Tiếu quận trải dài từ ngoại vi vào sâu nội địa, vắt ngang qua Hoài Bắc và Trung Nguyên, là một quận có chiều dài theo hướng bắc-nam lớn nhất trong khu vực Trung Nguyên. Dòng Quá Thủy chảy xuyên suốt địa phận từ bắc xuống nam, cũng nhờ vậy mà hai bờ sông Quá trở thành vùng sản xuất lương thực chủ yếu của Tiếu quận.

Sáng hôm đó, một đội gồm hai mươi kỵ binh phi nhanh tới từ một con đường nhỏ, thẳng tiến lên một dãy núi thấp, phóng tầm mắt về phía nam. Đội trưởng đội kỵ binh này là một trong số mười mấy đội thám báo do quân Hán phái đi, và là một bộ phận của Ưng Kích Quân, đội quân tinh nhuệ bậc nhất của quân Hán.

Tất cả các đội thám báo đều nhận chung một nhiệm vụ: tìm kiếm quân Tào đang tiến lên phía bắc từ Giang Hoài. Đội thám báo này đã chạy dọc theo Cừ Thủy về phía nam, vượt qua hơn bốn trăm dặm nhưng vẫn chưa phát hiện tung tích quân Tào.

Trong lịch sử, Cừ Thủy từng là một con sông lớn, đổ vào sông Hoài, nhưng không rộng lớn như Quá Thủy, lượng nước cũng không đủ đầy. Tuy nhiên, nó rất thuận lợi cho việc tưới tiêu, vì vậy hai bên bờ Cừ Thủy cũng là những cánh đồng rộng lớn.

"Truân trưởng, chúng ta đã đi về phía nam hơn ba trăm dặm rồi, nếu cứ tiếp tục đi thêm vài trăm dặm nữa là đã ra tới sông Hoài. Lẽ nào quân Tào vẫn còn ở phía nam sao!" Một tên binh lính cuối cùng không nhịn được, bày tỏ ý kiến của mình.

Truân trưởng của đội thám báo này tên là Tưởng Trung, người Hán Trung, có kinh nghiệm thám báo phong phú. Hắn suy tư một lát rồi nói: "Cho đến giờ, chúng ta chưa nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu quân Tào tiến lên phía bắc nào. Chỉ có hai khả năng: một là quân Tào không đi theo lộ tuyến chúng ta do thám, hai là quân Tào vẫn còn ở phía nam. Nếu quân Tào đi theo lộ tuyến khác, ắt sẽ bị các đội thám báo khác phát hiện. Nhưng nhiệm vụ của chúng ta là tiếp tục xuôi nam."

"Hãy tiếp tục đi về phía trước!"

Truân trưởng Tưởng Trung phi ngựa về phía nam, hai mươi kỵ binh quân Hán nhanh chóng theo sau.

Tiếp tục đi về phía nam, những cánh đồng lớn dần biến mất, họ tiến vào một khu vực đồi núi trùng điệp rộng hàng trăm dặm vuông. Trên núi phủ khắp bởi những cánh rừng bạt ngàn, khắp nơi là những con đường rẽ ngoằn ngoèo trong thung lũng, địa hình vô cùng phức tạp. Nhưng con đường lớn xuôi nam lại hết sức rõ ràng, chỉ cần đi dọc theo Cừ Thủy là sẽ không bị lạc hướng.

Đội thám báo giảm tốc độ, một mạch xuôi nam. Vừa đi được hơn hai mươi dặm, tại một khúc quanh trong thung lũng, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía trước vọng lại. Tưởng Trung liền lập tức quyết đoán, vung tay ra hiệu, tất cả nhanh chóng xông vào rừng cây gần đó.

Không lâu sau, hai binh sĩ đưa tin của quân Tào, một người trước một người sau, đang phi ngựa vội vã tới. Tưởng Trung nói nhỏ với mọi người: "Bắn ngựa, bắt sống người!"

Mọi người hiểu ý, đồng loạt giương nỏ. Ngay lúc hai kỵ binh quân Tào lướt qua nhanh như chớp, hai mươi mũi tên nỏ đồng loạt mạnh mẽ bắn ra từ trong rừng cây. Hai con chiến mã kêu thảm một tiếng, đổ gục xuống đất, hai kỵ binh cũng ngã văng ra, trong đó một người lăn xuống dòng kênh.

Các thám báo quân Hán xông ra khỏi rừng cây, bắt được một kỵ binh quân Tào. Mấy tên thám báo khác nhảy xuống Cừ Thủy, kéo người kỵ binh còn lại lên bờ. Động tác của họ nhanh chóng, tất cả, bao gồm cả những con chiến mã bị bắn chết, đều được di chuyển vào trong rừng rậm.

Một lát sau, kỵ binh thám báo quân Hán lại tiếp tục phi ngựa về phía nam. Lần này, họ không đi theo con đường lớn nữa, mà chọn một con đường nhỏ đi vòng phía trước. Từ miệng tù binh, họ đã nhận được tin tức rằng hai vạn quân Tào đang tiến lên phía bắc, và hiện đang ở phía trước ba mươi dặm.

Tại một thung lũng cách đó ba mươi dặm, hơn hai vạn quân Tào đang đào bếp nấu cơm. Sau một đêm hành quân vất vả, binh sĩ đều mệt mỏi rã rời.

Từ Hạ Thái huyện đến Tiếu huyện đường sá xa xôi, gần như phải đi xuyên suốt toàn bộ Tiếu quận từ ngoại vi vào trong. Mặc dù vậy, khoảng cách từ Hạ Thái đến Tiếu quận vẫn gần hơn nhiều so với từ Từ Châu. Chính vì lẽ đó, Tào Phi đã hạ lệnh Vu Cấm điều ba vạn quân đội ở Hoài Bắc rút về gấp rút Tiếu huyện, tham gia phòng ngự.

Đúng như Tư Mã Ý phán đoán, quân Tào chia làm hai lộ tiến lên phía bắc: quân Tào từ Hạ Thái tiến lên phía bắc theo lộ tuyến phía tây, và quân Tào từ Nghĩa Thành tiến lên phía bắc theo lộ tuyến phía đông. Lực lượng chủ lực của quân Tào ở Hoài Bắc đóng chủ yếu tại Hạ Thái huyện. Quân Tào tiến lên phía bắc theo lộ tuyến phía tây cũng có hơn hai vạn người, do Đại tướng Vu Cấm thống lĩnh.

Trên một sườn núi cách quân Tào không xa, Tưởng Trung cùng mấy tên thám báo đang quan sát quân Tào trong thung lũng. Với kinh nghiệm phong phú, họ nhanh chóng đoán được số lượng, trang bị cũng như tình hình lương thảo của quân Tào.

Có thể thấy quân Tào mang theo không nhiều lương thực, không có nhiều lều bạt chứa lương thực, cũng không có nhiều súc vật vận chuyển. Đây là một đội quân khinh binh tiến lên phía bắc, không mang theo quân nhu cồng kềnh, cho thấy tốc độ hành quân của họ cực kỳ nhanh.

Tưởng Trung lập tức viết một bản tình báo, cuộn lại cho vào ống tre, buộc chặt vào chân một con chim ưng đưa tin. Họ tung chim ưng lên cao, chim sải cánh bay về phía bắc...

Sau khi binh sĩ nghỉ ngơi một lúc lâu, Vu Cấm lại tiếp tục lên đường. Lần này tiến lên phía bắc, Vu Cấm giảm bớt mọi quân nhu, mỗi binh sĩ chỉ mang theo ba đấu gạo, thuộc loại hành quân khinh trang. Vu Cấm tự mình cũng rất rõ ràng rằng lần bắc tiến này có thể sẽ gặp phải sự chặn đánh của quân Hán.

Nhưng nếu là quân Hán ở Thành Phụ huyện chặn đánh, ông ta sẽ không bận tâm, có thể liều chết giao chiến. Ông ta chỉ sợ gặp phải quân chủ lực của quân Hán chặn đánh. Vu Cấm cũng biết Hứa Xương đã thất thủ, bước tiếp theo của quân Hán tất nhi��n là tiến về phía đông vào Tiếu quận.

Vấn đề hiện tại chính là tình báo chưa đầy đủ, tình báo của quân Tào vô cùng yếu kém. Họ căn bản không biết quân Hán hiện đang ở đâu. Vu Cấm chỉ có thể đánh cược một phen, cược rằng họ có thể đến Tiếu huyện trước một bước khi quân Hán tiến vào Tiếu quận.

"Tăng tốc!"

Vu Cấm không ngừng thúc giục binh lính tăng nhanh tốc độ hành quân. Ông ta biết rõ tốc độ hành quân chính là mấu chốt quyết định sự thành bại của chuyến bắc tiến lần này. Hai vạn quân Tào không ngừng tăng tốc, phi nhanh về phía bắc trên vùng bình nguyên rộng lớn.

Trưa ngày hôm sau, quân Tào đã rời Hạ Thái huyện khoảng bốn trăm dặm, còn hơn hai trăm dặm nữa là tới Tiếu huyện. Binh sĩ trải qua một ngày một đêm hành quân cấp tốc, đều đã kiệt sức. Một nha tướng phi ngựa đến bên cạnh Vu Cấm nói: "Tướng quân, các huynh đệ đều mệt mỏi không chịu nổi, có thể nghỉ ngơi một chút được không ạ?"

Vu Cấm nhìn bản đồ, họ chỉ còn khoảng ba mươi dặm nữa là đến Thành Phụ huyện. Nếu quân Hán ở Thành Phụ huyện muốn chặn đường họ, thì chính là lúc này. Nhất định phải để binh sĩ giữ được một phần thể lực nhất định. Vu Cấm gật đầu, "Nghỉ ngơi tại chỗ một canh giờ!"

Họ vừa lúc đang ở giữa một cánh đồng, bốn phía là những cánh đồng lúa mạch non xanh ngút ngàn, tựa như một đại dương xanh biếc. Cách đó một dặm có một khu rừng không lớn lắm. Có lẽ vì quân đội tới, những nông dân vốn đang làm việc trên đồng ruộng đều nhanh chóng trốn vào rừng cây, một số người lén lút nhìn ngó từ rìa rừng.

Binh sĩ quân Tào đã sớm kiệt sức rã rời, nhanh chóng ngồi xuống nghỉ ngơi ngay tại chỗ. Binh lính lấy nước và lương khô ra dùng. Nhưng đúng lúc này, rất nhiều người đều lộ vẻ kinh ngạc, nhìn quanh khắp nơi, không ít binh lính thậm chí đứng phắt dậy.

Vu Cấm cũng đứng lên, ông ta cảm nhận được đất đang rung chuyển, một dự cảm cực kỳ bất an chợt dâng lên. Nhưng chỉ thoáng chút do dự, hậu quân đã truyền đến một tràng tiếng kinh hô và tiếng kêu thảm thiết. Vu Cấm bỗng nhiên hiểu ra, đây nhất định là kỵ binh quân Hán đã đánh tới. Trong lòng ông ta căng thẳng, hô to: "Lập tức xếp đội hình nghênh chiến!"

Vu Cấm có kinh nghiệm phong phú, ông ta biết chạy không thoát kỵ binh, chạy trốn chỉ sẽ bị truy sát thảm khốc, mà còn sẽ thất bại thảm hại hơn. Nếu kỵ binh quân Hán không quá đông, họ nghênh chiến có lẽ còn có một tia hy vọng.

Đội quân mà Vu Cấm thống lĩnh này có thể coi là tinh nhuệ của quân Tào, nguyên là quân đội của Từ Hoảng. Sau đại chiến Hợp Phì, Từ Hoảng bị Tào Phi điều đi nơi khác, đội quân này liền do Vu Cấm chỉ huy. Vu Cấm có tài dụng binh, đã huấn luyện đội quân này rất tinh nhuệ và dũng mãnh.

Dưới mệnh lệnh của Vu Cấm, tám ngàn quân tiên phong nhanh chóng xếp đội hình. Họ xông vào ruộng mạch, xếp thành trận trường mâu hình vuông để đối phó kỵ binh. Từ xa trong rừng cây, những người nông dân đau lòng vô hạn, giậm chân chửi rủa.

Nhưng lúc này, ruộng mạch trước mặt chiến tranh đã trở nên không quan trọng nữa. Hai đội quân bùng nổ kịch chiến trên cánh đồng mạch rộng hàng chục khoảnh. Bàng Đức suất lĩnh bảy ngàn kỵ binh từ phía nam đánh lén mà đến, đây là chiến thuật kỵ binh đánh thọc sườn. Loại chiến thuật này thường khiến hậu quân tương đối yếu kém. Hiện tại, hậu quân đánh không lại kỵ binh, bắt đầu tan tác, dẫn đến hiệu ứng quả c��u tuyết. Hậu quân bị kẹp giữa và cuối cùng tạo thành cục diện toàn quân tan rã.

Hậu quân Tào quả nhiên không chống đỡ nổi sự xung kích của bảy ngàn kỵ binh Quan Lũng, chỉ trong chốc lát, toàn bộ đội hình tan rã. Kỵ binh quân Hán thừa cơ truy kích, giết cho quân Tào thây chất đầy đồng, tiếng khóc than vang trời. Chẳng qua là đuổi theo chừng hai dặm, Bàng Đức liền nhìn thấy đối phương đã tập hợp thành trận của quân tiên phong. Hắn lấy ra kèn hiệu, ngửa mặt lên trời thổi vang, một tiếng "ô—" trầm thấp của tiếng kèn thổi lên giữa vùng quê.

Quân Hán cũng bắt đầu nhanh chóng xếp thành đội hình, lấy một trăm người làm một đội, từ bốn phương tám hướng xông thẳng vào trận trường mâu hình vuông của quân Tào mà xông tới.

Mặc dù quân Tào đã hết sức mệt mỏi, nhưng họ trang bị hoàn hảo, huấn luyện nghiêm chỉnh, hơn nữa mọi người đều hung hãn không sợ chết, không hề hoảng loạn bỏ chạy. Hiện tại, kỵ binh quân Hán càng ngày càng gần. Binh sĩ hàng đầu bỗng nhiên nhanh chóng tránh sang hai bên, lộ ra đội hình cung nỏ phía sau. Hai nghìn nỏ binh ngồi ngay ngắn trên mặt đất, giương nỏ, nhắm thẳng vào kỵ binh đang xông tới cách trăm bước.

Bàng Đức suất lĩnh bảy ngàn kỵ binh Quan Lũng phi nhanh trên cánh đồng mạch. Bàng Đức không hề sợ hãi chút nào, vung đao hét lớn: "Xông lên, đánh tan chúng!"

Thuộc cấp của Bàng Đức là Triệu Trùng phát hiện đối phương đã triển khai trận cung nỏ. Hắn đuổi kịp Bàng Đức, vội vàng kêu lên: "Tướng quân, đối phương có quân nỏ, không thể đối đầu trực diện!"

Bàng Đức sâu sắc nhìn chằm chằm quân địch trong ruộng mạch ở đằng xa, hắn cắn chặt môi dưới, kiên quyết hét lớn: "Giết cho ta!"

Bảy ngàn chiến mã của kỵ binh Quan Lũng phi nhanh trên vùng quê, dưới ánh mặt trời, như từ mặt đất bằng phẳng cuồn cuộn nổi lên một trận bão đen, với thế dễ như trở bàn tay cuốn thẳng về phía tám ngàn bộ binh quân Tào trên đường lớn.

"Bắn!"

Vu Cấm ra lệnh một tiếng, một loạt tiếng dây nỏ bật ra. Hai nghìn mũi tên nỏ bay vút lên trời, như một tấm lưới đen khổng lồ bay nhanh trên không trung, rầm rập lao về phía kỵ binh đã xông tới cách tám mươi bước.

Kỵ binh giơ khiên đỡ, mưa tên dày đặc gào thét lao vào đội kỵ binh. Một tràng tiếng kêu thảm thiết vang lên, khoảng hơn hai trăm kỵ binh trúng tên, lăn lộn ngã xuống đất. Ngay sau đó, lượt tên thứ hai lại tới, không ngừng có kỵ binh trúng tên ngã ngựa. Kỵ binh nhanh như điện chớp, chỉ trong nháy mắt đã xông tới cách ba mươi bước...

Vu Cấm thấy thế công của đối phương quá mãnh liệt, họ đã không còn đường lui, liền dứt khoát hạ quyết tâm, giương đao hô to: "Đội hình trường mâu trận nghênh chiến!"

Đội bộ binh này từng là tinh binh do Từ Hoảng huấn luyện, được tuyển chọn từ những tráng sĩ tinh nhuệ khắp Dự Châu. Trải qua mấy năm huấn luyện cùng mấy lần đại chiến tôi luyện, họ càng thêm thiện chiến, có sức chiến đấu cực mạnh.

Lúc này, họ đều hiểu rằng mình không còn đường lui. Bản năng dã tính trong xương cốt đột nhiên bộc phát, họ giương trường mâu, cuồng nộ xông thẳng vào kỵ binh để liều chết.

Kỵ binh Quan Lũng là đội kỵ binh đầu tiên do quân Hán thành lập, nhằm đối kháng với Hổ Báo kỵ của Tào Tháo. Binh sĩ được tuyển chọn từ mấy chục vạn quân tinh nhuệ, mỗi người đều cường tráng khôi ngô, giáp trụ vững chắc, chiến đao sắc bén.

Những con chiến mã mà họ cưỡi cũng là tuấn mã ngàn dặm khó tìm, tứ chi cường tráng, mạnh mẽ. Sát cơ trong lòng họ cũng bộc phát, vung vẩy chiến đao, trường mâu, như một trận cuồng phong bão táp, xông thẳng vào giữa đội hình địch. Tiếng kêu thảm thiết chợt vang lên...

Hai đội quân chém giết đẫm máu trên bình nguyên cách Thành Phụ huyện ba mươi dặm về phía đông nam. Chiến đao chém giết, trường mâu đâm xuyên, máu thịt văng tung tóe, đầu người lăn lóc. Con đường lớn cùng những cánh đồng mạch xung quanh bị máu tươi nhuộm đỏ, những vũng máu tanh tưởi tụ lại thành dòng suối. Khắp nơi là thi thể và chân tay đứt lìa.

Bàng Đức tự mình dẫn ba ngàn kỵ binh xông thẳng vào đội hình địch đông đúc nhất để liều chết. Trường Đao của hắn vung lên chém xuống, dũng mãnh không gì cản nổi. Nơi hắn đi qua, xác chết chồng chất, sương máu tràn ngập, tựa như sát thần hạ phàm. Ngay cả những binh sĩ hung hãn nhất nhìn thấy hắn cũng sợ đến hai chân run rẩy, quay người bỏ chạy. Phía sau hắn là ba trăm thiết kỵ vệ, một mạch liều chết, thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó.

Kỵ binh đối với bộ binh có ưu thế tuyệt đối. Mặc dù những bộ binh Tào này đều hung hãn không sợ chết, huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng trước sự xung kích mạnh mẽ của kỵ binh, họ vẫn dần dần không giữ vững được nữa.

Hơn nữa, hành quân đường dài tiêu hao thể lực rất lớn, thể lực của họ đã nghiêm trọng hao tổn, không còn sức để chém giết lâu dài với kỵ binh quân Hán. Binh sĩ quân Tào bị kỵ binh chia cắt bao vây, từng bước tiêu diệt.

Đúng lúc này, từ phía đông bắc lại xuất hiện thêm một đội quân. Đây là một vạn quân đội do Đại tướng Ngụy Duyên suất lĩnh đang趕 tới. Ban đầu, họ được giao nhiệm vụ chặn đánh quân Tào từ phía trước, nhưng không ngờ kỵ binh của Bàng Đức đã ra tay trước. Ngụy Duyên nóng lòng lập công, vội vàng dẫn quân chạy tới, từ phía bắc cắt đứt đường lui của quân Tào.

Chủ tướng quân Tào là Vu Cấm thấy đại cục đã mất, không khỏi thở dài một tiếng, rút kiếm toan tự vận. Nhưng thân binh của ông ta ôm chầm lấy, hô lớn: "Hán Vương muốn hậu đãi tướng quân, vì sao tướng quân lại tìm cái chết?"

Vu Cấm không còn đường nào để đi, lúc này ông ta cũng đã không còn muốn tự vận nữa. Dưới lời khuyên của thân binh, ông ta chỉ đành vứt bỏ bảo kiếm mà nói: "Toàn quân đầu hàng, không nên chống cự nữa!"

Chủ tướng hạ lệnh đầu hàng, hơn một vạn quân Tào cuối cùng cũng sụp đổ tinh thần. Họ nhanh chóng quỳ xuống đất đầu hàng, cầu xin tha mạng. Bàng Đức hạ lệnh ngừng giết chóc, số quân Tào còn lại đều bị bắt sống. Vu Cấm cũng bị mười mấy binh sĩ quân Hán áp giải đi về phía Trần huyện.

Nội dung này được truyen.free dịch và phát hành độc quyền.