Cuộc gặp gỡ chỉ kéo dài hơn nửa giờ, hai bên liền cáo từ, rồi ai nấy trở về thuyền của mình. Trên thuyền, đứng trước cửa sổ, Tào Tháo chắp tay, nhìn chằm chằm mặt sông thật lâu mà không nói một lời.

Thực ra, Tào Tháo định nhân cuộc hội ngộ này mà cố gắng thêm một lần nữa, dùng vương tước cùng hậu l��c để khuyên nhủ Lưu Cảnh đầu hàng. Thế nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói ra, bởi lẽ Tào Tháo hiểu rõ hoài bão của Lưu Cảnh chính là vấn đỉnh thiên hạ, dùng Nho pháp điều hòa nội tâm, Pháp trị quyền thế, Đạo trị quốc gia.

“Nho điều hòa nội tâm, Pháp trị quyền thế, Đạo trị quốc gia.” Tào Tháo nhiều lần nhai đi nhai lại ba câu nói ấy, khiến lòng hắn sinh ra vô vàn thẫn thờ. Trong lòng Tào Tháo cũng ôm hoài bão, thế nhưng năm nay hắn đã năm mươi bốn tuổi, liệu còn có đủ thời gian để thực hiện hoài bão của mình chăng?

Hắn thở dài một tiếng thật dài, quay đầu lại hỏi Trình Dục: “Hôm nay gặp Lưu Cảnh, Trọng Đức thấy người ấy ra sao?”

“Kiến giải sâu sắc, khiến vi thần cảm thấy mới mẻ. Có lời đồn rằng Lưu Cảnh không phải cháu của Lưu Cảnh Thăng, giờ đây ta tin rồi, Lưu Cảnh Thăng làm sao có thể có một người cháu như vậy!”

“Công Đạt thấy thế nào?” Ánh mắt Tào Tháo lại chuyển hướng Tuân Du.

Tuân Du cũng nhẹ nhàng thở dài một tiếng: “Người này hùng tài vĩ lược, có vài phần tương đồng với Thừa tướng. Viên Thiệu còn không bằng vậy! Nếu không sớm tiêu diệt người này, ngày khác tất sẽ trở thành đại họa tâm phúc của Thừa tướng.”

Tào Tháo gật đầu: “Lời Công Đạt nói thâm hợp ý ta. Lần nam chinh này, ta nhất định phải trừ Lưu Cảnh, quyết không thể để hắn lớn mạnh.”

Lúc này Trình Dục nói: “Nếu Thừa tướng đã thế tất phải trừ Lưu Cảnh, vi thần ngược lại có một kiến nghị.”

“Trọng Đức mời nói!”

“Thừa tướng có thể hứa hẹn với Tôn Quyền, trong vòng ba năm sẽ không tấn công Giang Đông, lại cùng hắn thông gia. Nếu Tôn Quyền chịu đáp ứng, vậy liên minh Tôn Lưu sẽ tan rã. Không còn quân của Tôn Quyền, ba mươi vạn đại quân của Thừa tướng tiến công Giang Hạ, ắt có chín mươi phần trăm chắc thắng.”

“Ba năm?” Tào Tháo khẽ cau mày. Thông gia thì không thành vấn đề, nhưng ba năm dường như có chút quá dài.

Trình Dục khẽ mỉm cười: “Thừa tướng có thể lợi dụng thời gian ba năm này trước tiên tiêu diệt Mã Đằng, Trương Lỗ và Lưu Chương, cuối cùng quay lại đối phó Giang Đông, không phải vừa vặn sao?”

Tào Tháo chợt tỉnh ngộ, chậm rãi gật đầu: “Lời của Công Vị là vàng ngọc vậy!”

...

Ngay khi Tào Tháo chuẩn bị thay đổi sách lược với Giang Đông, quân đông lộ của Tào quân hơn một vạn người dưới sự thống lĩnh của đại tướng Mãn Sủng, từ Hợp Phì xuất phát, vượt Trường Giang, binh lâm thành Vu Hồ, đồng thời cắt đứt thủy lộ Lật Thủy, đoạn tuyệt giao thông thủy lộ Trường Giang của Đông Ngô.

Lúc này, gần một nửa quân đội Giang Đông đã viễn phó Giang Hạ, mà số quân còn lại phần lớn phân tán đóng giữ ở các quận, đô thành Đông Ngô chỉ có hai vạn quân trú phòng. Tào quân đột nhiên kéo đến, khiến triều chính Giang Đông lâm vào cảnh hoảng loạn.

Trong Ngô Vương cung, Tôn Quyền chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, lòng cực kỳ sầu lo. Tin tức Tào quân áp sát Vu Hồ đã truyền đến ba ngày. Các quan văn do Trương Chiêu, Gia Cát Cẩn cầm đầu kịch liệt yêu cầu rút quân đội về Giang Đông, bảo vệ an toàn bản thổ, gây áp lực rất lớn cho Tôn Quyền.

Thực ra Tôn Quyền cũng rất rõ ràng sách lược của Tào quân, đây là một kiểu tiến công nghi binh, mục đích chính là buộc mình rút quân từ Kinh Châu. Tôn Quyền kỳ thực không phiền não vì Tào quân tiến công, mà là thái độ của các quan lại trong triều, đặc biệt là các quan văn.

Bọn họ đều trăm phương ngàn kế cản trở mình liên hợp với Kinh Châu kháng Tào, e sợ Tào Tháo đại quân kéo đến Giang Đông, hay nói cách khác, trong xương cốt của họ e ngại chọc giận Tào Tháo. Nỗi sợ hãi này khiến Tôn Quyền vừa bực bội, lại vừa bất đắc dĩ.

Lúc này, có binh sĩ ở cửa bẩm báo: “Trương Trưởng sử cầu kiến ở ngoài cung!”

Trương Trưởng sử chính là Trương Hoành. Ông và Trương Chiêu cùng được gọi là “Nhị Trương”, là một trong những đại thần được Tôn Quyền coi trọng nhất. Tôn Quyền chợt cảm thấy phấn chấn, vội vàng nói: “Mời ông ấy vào!”

Trương Hoành rất có tầm nhìn chiến lược, kiến giải của ông luôn bóc vỏ kén rút tơ, đánh trúng chỗ yếu. Tôn Quyền rất muốn nghe ý kiến của ông. Chốc lát sau, Trương Hoành dưới sự dẫn dắt của thị vệ đi vào. Trương Hoành năm gần sáu mươi, vóc người trung đẳng, dung mạo thanh kỳ, khiến ng��ời ta có cảm giác tu thân đắc đạo.

Ông cử chỉ thong dong, không chút hoang mang thi lễ một cái: “Tham kiến Ngô Hầu!”

“Trưởng sử đến đúng lúc, mời làm gỡ bỏ ưu phiền cho ta.” Tôn Quyền thở dài nói.

Trương Hoành khẽ mỉm cười: “Nguyện nghe Ngô Hầu chi ưu!”

“Ưu tư của ta là nội bộ phân hóa không đồng lòng. Mặc dù quãng thời gian trước bề ngoài bình tĩnh, nhưng hơi có gió thổi sóng dậy, các quan văn liền cùng phản đối kết minh với Kinh Châu. Ta biết gốc rễ là họ e sợ Tào Tháo, không muốn đối kháng với Tào Tháo. Ta cũng không biết nên xử lý chuyện này ra sao?”

Trương Hoành trong lòng như gương sáng, ông biết gốc rễ không phải ở các quan văn, mà là ở chính Tôn Quyền. Là hắn đối với Tào quân tâm có sợ hãi, vì vậy các quan văn hơi có phản đối, hắn liền do dự không quyết.

Ông sửa sang một chút dòng suy nghĩ rồi nói: “Mãn Sủng người này cũng không phải mưu sĩ nòng cốt, thậm chí ngay cả mưu sĩ quan trọng cũng không phải, đồng thời không phải Tào Nhân, anh em Hạ Hầu cùng các đại tướng chủ chốt, cũng không phải Trương Liêu, Vu Cấm cùng các đại tướng quan trọng, hắn thuộc về tướng lĩnh cấp hai.

Từ việc Tào Tháo bố binh là có thể nhìn ra, hắn mệnh Tào Nhân làm chủ tướng tây lộ quân, mệnh Trương Liêu làm chủ tướng trung lộ quân, lại để một tướng lĩnh cấp hai làm chủ tướng đông lộ quân. Bởi vậy có thể thấy Tào Tháo cũng không coi trọng việc tiến công Đông Ngô, chỉ có thể coi là một lần quấy nhiễu, Ngô Hầu không cần bận tâm.”

Tôn Quyền gật đầu: “Hơn một vạn người tiến công Giang Đông, ta cũng biết Tào quân chỉ là gây áp lực, nhưng vấn đề là hiện tại nên xử lý sự phân hóa nội bộ như thế nào?”

“Vi thần chính là vì việc này mà đến.”

Tôn Quyền đại hỉ, vội vàng nói: “Trưởng sử mời nói!”

“Vi thần kiến nghị Ngô Hầu không nên ngự trấn Đông Ngô, mà hãy ra ngoài, tự mình thống lĩnh quân nghênh chiến Tào quân. Tào quân không giỏi thủy chiến, tất nhiên sẽ rút binh về Hợp Phì, người này không đáng để lo. Ngô Hầu có thể hướng tây đến Kỳ Xuân quận tọa trấn, đốc thúc quân Giang Đông kháng Tào, để các quan văn thân mình cảm thụ không khí đại chiến. Ta tin rằng rất nhiều người sẽ thay đổi cái nhìn về việc kháng Tào của Kinh Châu.”

Mục đích thực sự của Trương Hoành, kỳ thực là cổ động Tôn Quyền ra tiền tuyến. Ông cho rằng như vậy có thể cuối cùng củng cố quyết tâm kháng Tào của Tôn Quyền.

Tôn Quyền trầm tư một lúc lâu. Lời Trương Hoành nói đúng, chiến dịch trọng đại như vậy, mình tại sao có thể rụt đầu ở Đông Ngô? Tôn Quyền rốt cục hạ quyết tâm: “Trưởng sử nói đúng, ta cần phải tự mình ra nghênh chiến!”

...

Buổi chiều hôm đó, Hoàng Cái đang đóng quân tại quận Cối Kê suất 1 vạn quân đội chạy tới Đông Ngô. Tôn Quyền lập tức mệnh thúc phụ Tôn Tĩnh trấn thủ thành Đông Ngô. Hắn lại sai đại tướng Hàn Đương thống lĩnh 1 vạn thủy quân cùng hai trăm chiến thuyền từ Mạt Lăng xuất phát, tiến về Vu Hồ.

Chính hắn thì lại tự mình dẫn 15.000 thủy quân Giang Đông, chia ngồi ba trăm chiến thuyền, cùng gần trăm văn võ bá quan. Từ Đông Ngô xuất phát, dọc Lật Thủy cuồn cuộn tiến về Vu Hồ.

Sau ba ngày, đại quân Tôn Quyền đến Vu Hồ. Lúc này Hàn Đư��ng đã suất lĩnh hai trăm chiến thuyền lớn trước một bước đến mặt sông Trường Giang ngoài Vu Hồ. Tào quân nghe tin đã từ Vu Hồ rút quân, quay trở về bờ Bắc Trường Giang.

Trước cửa sổ khoang thuyền, Tôn Quyền chắp tay nhìn Trường Giang sóng nước ầm ầm. Lòng hắn nhất thời bỗng nhiên rộng rãi, không nhịn được thở dài nói: “Chỉ thấy cuồn cuộn nước sông, mới biết anh hùng lòng dạ!”

“Đã như vậy, Ngô Hầu vì sao không dời đô về bờ nam Trường Giang?” Trương Hoành cười híp mắt hỏi.

“Lúc trước huynh trưởng đã có ý định lập đô ở bờ nam, chỉ là lúc đó quân lực Giang Đông yếu kém, còn chưa thích hợp nói thẳng, vì vậy mới khiêm tốn xây thành ở Đông Ngô. Đến nay đã hơn mười năm.”

Nói đến đây, Tôn Quyền nhìn nước sông cuồn cuộn, cảm khái vạn phần nói: “Nói thẳng ra, ta cũng vẫn định dời kinh thành đến bờ nam Trường Giang. Mấy năm qua ta mấy lần lên phía bắc bờ sông, chính là để tìm kiếm nơi lập đô. So với đó, cá nhân ta thiên về Kinh Khẩu.”

Trương Hoành ngạc nhiên: “Nguyên lai Ngô Hầu sai người ở Kinh Khẩu xây dựng thiết Ủng thành, chính là...”

Tôn Quyền đắc ý nở nụ cười: “Trưởng sử đoán không sai, ta chuẩn bị dời đô về Kinh Khẩu. Chỉ cần chiến tranh kháng Tào thắng lợi, ta liền lập tức bắt tay vào việc dời đô.”

Trương Hoành thở dài nói: “Kỳ thực ta muốn khuyên Ngô Hầu lập đô ở Mạt Lăng, nơi đó chính là thế rồng cuộn hổ ngồi, thích hợp hơn để lập đô.”

Tôn Quyền trầm ngâm một chút nói: “Nghe đồn có dị sĩ phát hiện long khí đông nam dồi dào, liền tấu với Thủy Hoàng, Doanh Chính liền hạ lệnh phá nát núi Phương Sơn, chặt đứt gò Trường Lũng làm độc địa, đổ vào sông, hình thành sông Tần Hoài. Có dị sĩ từng nói với ta, long mạch Mạt Lăng đã đứt, các vương triều lập đô ở nơi đó đều không trường cửu.”

Trương Hoành cười nói: “Những điều này chỉ là đồn đại, há có thể tin chứ. Ta lại tin rằng dời đô về Mạt Lăng, có thể kiến lập cơ nghiệp Đông Ngô năm trăm năm.”

Tôn Quyền cười cười nói: “Trước tiên dời đô Kinh Khẩu, sau đó sẽ suy nghĩ thêm có nên dời đô Mạt Lăng hay không.”

Trương Hoành bất đắc dĩ, chỉ biết cười khổ một tiếng, không cần nói thêm. Lúc này, có binh sĩ ở ngoài khoang thuyền bẩm báo: “Trương Quân sư cầu kiến Ngô Hầu!”

Đây là Trương Chiêu đến. Lúc này tâm tình Tôn Quyền trống trải, không còn lo lắng e ngại, liền vui vẻ cười nói: “Mời ông ấy vào!”

Rất nhanh, Trương Chiêu đi vào. Trong việc kháng Tào, Trương Chiêu là đại diện của phái chủ hòa. Ông trước sau cho rằng, Tào quân tiến công chính là Kinh Châu, chứ không phải Giang Đông. Quân Giang Đông chỉ cần cố thủ biên cương là được, không cần tham dự chiến sự Kinh Châu, nếu vì vậy mà chọc giận Tào Tháo, Giang Đông sẽ gặp phải tai ương ngập đầu.

Vì vậy ông vẫn phản đối Tôn Quyền kết minh với Lưu Cảnh, nhưng cuối cùng Tôn Quyền không tiếp thu sự phản đối của ông, vẫn kết minh với Kinh Châu, đồng thời xuất binh Giang Hạ, chuẩn bị cùng chống chọi với Tào quân. Điều này khiến Trương Chiêu bất lực.

Bất quá lần này Tào quân tiến công Vu Hồ, gây nên sự hoảng sợ cực độ trong bách quan Giang Đông. Trương Chiêu liền nhân cơ hội lợi dụng sự hoảng loạn của bách quan lần này, lại một lần nữa yêu cầu Tôn Quyền hủy bỏ liên minh với Kinh Châu, và được các quan văn nhất trí ủng hộ.

Tôn Quyền thấy Trương Chiêu đi vào, liền cười nói: “Quân sư lo lắng quân Tào như hổ lang, muốn nuốt chửng Đông Ngô, nhưng đại quân ta vừa tới, quân Tào lập tức tháo chạy về phương Bắc. Có thể thấy Tào quân phô trương thanh thế, ý đồ quấy nhiễu chiến lược của Giang Đông, giờ đây không đáng để lo ngại!”

Tôn Quyền đi thẳng vào vấn đề, cắt ngang câu chuyện của Trương Chiêu. Trương Chiêu chỉ biết cười khổ một tiếng nói: “Vi thần tìm Ngô Hầu, cũng không phải vì việc này, mà là có chuyện quan trọng khác muốn bẩm báo Ngô Hầu.”

“Ha ha! Mời ngồi xuống nói, Trưởng sử cũng mời ngồi!”

Ba người ngồi xuống, Trương Chiêu lấy ra thư khẩn cấp: “Đây là tình báo khẩn cấp do Chu đô đốc từ Kỳ Xuân huyện gửi tới, có hai việc muốn bẩm báo Ngô Hầu. Một là Giang Hạ vì quân phí không đủ, Lưu Cảnh đã đồng ý bán dầu hỏa cho Giang Đông, bước đầu báo giá là mỗi dũng ngàn tiền.”

Tôn Quyền đại hỉ. Hắn vẫn luôn tìm kiếm dầu hỏa trong cảnh nội, nhưng tìm hơn ba năm đều không thu hoạch được gì. Nghe nói Tào quân nắm giữ dầu hỏa, điều này khiến Tôn Quyền có chút hoảng hốt, liền hy vọng Giang Hạ có thể bán dầu hỏa cho Giang Đông. Hắn vốn không ôm hy vọng lớn bao nhiêu, không nghĩ tới Lưu Cảnh lại đồng ý rồi.

Tôn Quyền nhất thời mừng rỡ vạn phần nói: “Cần phải lập tức thực thi!”

Trương Chiêu nhưng chần chừ một chút nói: “Chúa công, cái giá này quá đắt, loại vật không vốn này lại muốn mỗi dũng ngàn tiền, 1 vạn dũng chính là ngàn vạn tiền. Kho của chúng ta cũng chỉ còn lại 30 triệu tiền, có nên cùng Giang Hạ mặc cả không?”

Tôn Quyền lắc đầu một cái: “Không cần mặc cả, cứ mua 1 vạn dũng, xem như một nửa trợ giúp Giang Hạ. Ta nghĩ trong lòng Lưu Cảnh hẳn phải rõ ràng, mệnh Lỗ Túc lập tức ký kết khế ước đi!”

Trương Chiêu bất đắc dĩ, chỉ phải đáp ứng. Lúc này ông còn nói chuyện thứ hai: “Chu đô đốc còn có một chuyện bẩm báo Ngô Hầu, chính là Lưu Cảnh mời thủy quân Giang Đông đóng quân tại Chu Khẩu phía đông Hạ Khẩu. Ông ấy không thể quyết định, đặc biệt hướng về Ngô Hầu thỉnh thị chỉ thị.”

Việc này không giống như mua dầu hỏa khiến người ta mừng rỡ, Tôn Quyền sẽ không chút do dự đáp ứng. Dù sao Chu Khẩu đã là đoạn đường Giang Hạ của Kinh Châu. Tôn Quyền lấy ra một bức bản đồ, đặt lên bàn triển khai, tìm tới Chu Khẩu. Hắn nhìn kỹ một lát, lại hỏi Trương Hoành nói: “Trưởng sử cho rằng động thái này của Lưu Cảnh là ý gì?”

Trương Chiêu thấy Tôn Quyền không có ý kiến, sắc mặt ông khẽ thay đổi, có chút lúng túng. Ông đương nhiên biết Ngô Hầu e ngại chính mình phản đối, nhưng ông đúng là muốn phản đối, bởi vì ông rõ ràng ý đồ của Lưu Cảnh.

Trương Hoành suy nghĩ một chút nói: “E rằng đây là một thủ đoạn để thắt chặt quan hệ giữa hai quân.”

“Tử Cương nói không sai, đây chính là Lưu Cảnh muốn kéo quân Giang Đông vào cuộc hoàn toàn, trói buộc quân Giang Đông vào cỗ xe lợi ích của mình. Vi thần cho rằng quân Giang Đông vẫn nên độc lập, nắm giữ chủ động trong chiến tranh. Một khi di quân đến Chu Khẩu, chúng ta liền bị động, tất nhiên sẽ trở thành quân phụ thuộc của Giang Hạ, mất đi quyền tự chủ.”

Dòng suy nghĩ của Trương Chiêu rất rõ ràng. Một khi quân Giang Đông đến Chu Khẩu, quyền chỉ huy sẽ bị Lưu Cảnh khống chế, quân Giang Đông liền trở thành quân phụ thuộc của Giang Hạ. Một khi thực sự đánh bại Tào quân, danh vọng thiên hạ lúc đó sẽ hoàn toàn thuộc về Lưu Cảnh, quân Giang Đông trái lại trở thành vật làm nền, điều này tuyệt không thể cho phép.

Trương Chiêu đứng lên thi lễ một cái, cho dù Tôn Quyền có đáp ứng, ông cũng muốn kiên quyết phản đối: “Nếu chúa công nhất định phải kết minh với Kinh Châu, vi thần cũng chỉ có thể phục tùng chúa công, nhưng việc quan hệ đến địa vị của Giang Đông, chúa công không thể đáp ứng di quân đến Chu Khẩu.”

Tôn Quyền trầm tư một lúc lâu nói: “Việc này hệ trọng, chúng ta vẫn nên đi Kỳ Xuân huyện nhìn một chút rồi nói.”

Tôn Quyền lúc này mệnh lệnh Hàn Đương suất hai trăm chiến thuyền phong tỏa mặt sông Trường Giang, không cho phép Tào quân lần thứ hai vượt sông. Bản thân hắn tự mình dẫn ba trăm chiến thuyền, mênh mông cuồn cuộn hướng về Giang Hạ chạy tới.

Chư vị độc giả, để chiêm nghiệm trọn vẹn tinh hoa của bản dịch này, xin hãy ghé thăm thư quán mạng.