Hắn đưa tay, dìu Ariana ngồi lên chiếc xe lăn gỗ.

"Hít thở sâu đi nào," hắn thì thầm, mùi nước hoa bạc hà của hắn tràn ngập khứu giác cô. "Chúng ta rời khỏi cái hố này thôi."

Chiếc xe lăn bắt đầu di chuyển, và thế giới bên ngoài căn phòng 407 hiện ra trước mắt Ariana.

Trước mặt cô là một hành lang dài hun hút, tối tăm và ẩm thấp. Trần nhà thấp tạo cảm giác đè nén đến nghẹt thở, như thể những khối đá phía trên đang chực chờ sập xuống để nghiền nát bất cứ ai dám bước chân vào đây. Sàn nhà lát đá xám, trơn trượt bởi lớp hơi nước ngưng tụ từ những bức tường. Khiến bánh xe lăn rít lên những tiếng kêu cót két ghê người, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

Hai bên tường là những dãy cửa gỗ sồi dày cộp, đen sì vì thời gian và ẩm mốc. Chúng nằm san sát nhau như những nấm mồ dựng đứng, được gia cố chắc chắn bằng hàng đinh tán sắt. Trên mỗi cánh cửa, ở độ cao ngang tầm mắt người, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ xíu hình chữ nhật với nắp trượt bằng kim loại, con mắt của cai ngục, hay còn gọi là cửa sổ Judas.

Dù là ban ngày, ánh sáng ở đây vẫn lờ mờ như chạng vạng. Những ngọn đèn khí ga trên tường cháy chập chờn, phát ra tiếng xì xì yếu ớt, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, đủ để Ariana nhìn thấy những gì đang ẩn nấp sau các ô cửa đó.

Robert đẩy chiếc xe lăn đi qua cánh cửa đầu tiên.

Tách.

Miếng nắp kim loại bật mở từ bên trong.

Và một đôi mắt xuất hiện.

Ariana giật nảy người. Đôi mắt đó... nó có lòng trắng nhiều hơn lòng đen, mở to trợn trừng như thể không còn mí mắt che phủ. Chúng dán chặt vào cô, đuổi theo chiếc xe lăn với sự thèm khát của một con thú đói mồi đang nhìn qua song sắt chuồng giam.

"Đừng nhìn," Robert nói khẽ từ phía sau, giọng vẫn điềm tĩnh như thể anh ta đang dẫn cô đi dạo trong công viên. "Họ chỉ tò mò thôi."

Nhưng làm sao cô có thể không nhìn?

Bởi giờ đây, như thể có một tín hiệu vô hình nào đó lan truyền, những miếng nắp kim loại bắt đầu bật mở lần lượt. Từng cái một. Tách. Tách. Tách.

Và từ mỗi ô cửa, những đôi mắt ùa ra.

Mắt xanh. Mắt nâu. Mắt đã đục ngầu như thủy tinh vỡ. Chúng nhìn chằm chằm vào cô khi chiếc xe lăn lướt qua, không chớp, không rời đi. Một số đôi mắt ướt nhoè nước mắt, một số khô khốc và vô hồn như mắt của những con búp bê sứ bị vứt bỏ.

Ariana co rúm người trên xe lăn, bàn tay nắm chặt tay vịn đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Cô cảm thấy mình như một con chuột nhắt đang bò qua một mê cung, mà hai bên vách tường là những chiếc lồng nhốt đầy mèo hoang. Những con mèo đói, điên dại, đang giơ móng vuốt qua các khe hở, chỉ chờ con mồi đến đủ gần để vồ lấy.

Rồi những cánh tay bắt đầu xuất hiện.

Từ những khe cửa nhỏ nằm sát mặt đất, nơi người ta trượt khay thức ăn vào, những bàn tay thò ra. Gầy guộc. Trắng bệch. Các ngón tay dài ngoằng, móng tay đen đúa, bẩn thỉu. Chúng quờ quạng trong không khí như những cành cây khô đang cố tìm kiếm thứ gì đó để bám víu, vẫy vùng điên cuồng mỗi khi chiếc xe lăn đi ngang qua.

"Họ sẽ không chạm đến cô đâu." Robert trấn an, nhưng anh ta đẩy xe nhanh hơn.

Âm thanh bắt đầu dâng lên.

Ban đầu chỉ là những tiếng rì rầm nhỏ. Nhưng rồi nó lớn dần, lớn dần, cho đến khi Ariana nhận ra đó là tiếng người.

Tiếng lầm bầm vô nghĩa. Tiếng cười khúc khích không rõ lý do. Tiếng kêu khóc nghẹn ngào vọng ra từ một căn phòng nào đó. Và xen lẫn vào tất cả là tiếng đập cửa, thình thịch, thình thịch, đều đặn như nhịp tim của một con quái vật khổng lồ đang ngủ.

"Ai đó? Ai ở ngoài đấy?"

Một giọng nói the thé vang lên từ cánh cửa bên phải, khiến Ariana giật mình.

"Mẹ ơi! Mẹ đến đón con rồi sao? Con xin lỗi! Con xin lỗi mẹ!"

Ariana quay đầu lại, nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là một đôi mắt đỏ hoe đang nhìn qua khe cửa, và những ngón tay đang cào lên mặt gỗ, để lại những vệt trắng trên lớp sơn đã bong tróc.

Sột. Sột. Sột.

Tiếng móng tay cào vào gỗ.

Âm thanh đó... nó giống hệt âm thanh mà cô đã nghe suốt những đêm dài trong phòng. Nó đến từ khắp nơi. Từ mọi cánh cửa. Như thể có hàng chục, hàng trăm bàn tay đang cố đào xuyên qua gỗ để thoát ra ngoài.

Ariana nhắm nghiền mắt lại.

Cô không muốn nhìn hay nghe thấy bất kì điều gì nữa. Nhưng âm thanh vẫn cứ xuyên qua, len lỏi vào từng thớ thịt, khắc sâu vào xương cốt.

Và đột nhiên, cô nhớ về cái ý nghĩ khủng khiếp của mình ngày hôm qua.

Cô là một trong số họ.

Trong con mắt của thế giới bên ngoài, cô cũng chỉ là một con thú bị nhốt sau cánh cửa gỗ sồi. Cô cũng có thể trở thành một trong những đôi mắt trắng dã kia, một trong những bàn tay gầy guộc kia, một trong những giọng nói the thé đang gọi tên người thân đã bỏ rơi mình.

"Chúng ta sắp qua khu này rồi," giọng Robert vang lên từ phía sau. Một sợi dây kéo cô trở về thực tại. "Hít thở đi, tiểu thư Blackwood. Phía trước sẽ sáng sủa hơn."

Ariana mở mắt, nhìn về phía trước.

Ở cuối hành lang, một cánh cửa sắt lớn với những chấn song thô ráp đang hiện ra, một lời hứa mơ hồ về sự giải thoát. Ánh sáng yếu ớt từ phía bên kia lọt qua các khe hở, vẽ những vệt sáng mỏng manh trên nền đá xám.

Nhưng trước khi đến được cánh cửa đó, chiếc xe lăn còn phải đi qua ít nhất hơn mười cánh cửa nữa.

Những đôi mắt.

Những cánh tay.

Những linh hồn bị giam cầm, đang gào thét trong im lặng.

Ariana siết chặt tay vịn, nghiến răng, và nhìn thẳng về phía trước. Cô không dám quay đầu. Không dám nhìn sang hai bên. Cô chỉ tập trung vào cánh cửa sắt ở cuối hành lang, vào ánh sáng yếu ớt đang chờ đợi phía trước.

Bất chợt, một bàn tay ai đó chạm vào cô.

Ariana suýt hét lên, nhưng đó chỉ là Robert, đang đặt bàn tay lên vai cô nhẹ nhàng, trấn an.

"Đừng sợ," anh ta nói, giọng ấm áp và đáng tin cậy. "Tôi ở đây."

Và trong khoảnh khắc đó, giữa bản giao hưởng của địa ngục, Ariana bám víu lấy giọng nói ấy như người chết đuối vớ được cọng rơm.

Dù cô biết, sâu trong tiềm thức, rằng cọng rơm ấy có thể là thứ duy nhất giữ cô nổi trên mặt nước.

Hoặc là thứ sẽ kéo cô chìm sâu hơn.

Chiếc xe lăn dừng lại trước một cánh cổng sắt, ngăn cách khu vực biệt giam với phần còn lại của tòa nhà. Lowell rút chùm chìa khóa từ trong túi áo, tra vào ổ khóa.

Cánh cổng nặng nề mở ra, và bầu không khí thay đổi đột ngột.

Mùi xú uế đặc trưng của khu biệt giam bị đẩy lùi, thay thế bằng một hỗn hợp mùi hương của thế giới văn minh: mùi hăng hắc của thuốc sát trùng, mùi sáp đánh bóng sàn, và thoang thoảng mùi khói thuốc lá. Sự thay đổi đột ngột của ánh sáng khiến Ariana phải nheo mắt lại.

Đây là một sảnh lớn hình tròn với trần mái vòm cao vút, được thiết kế để gây ấn tượng về sự uy nghi và khoa học. Trên trần cao, những bức bích họa vẽ các thiên thần đang bay lượn đã bắt đầu xỉn màu và bong tróc vì hơi ẩm. Để lộ lớp vữa bên dưới. Khuôn mặt của các thiên thần méo mó, biến dạng, da thịt họ loang lổ như đang thối rữa từ trên cao. Một thiên thần đã mất nửa khuôn mặt, chỉ còn lại một con mắt duy nhất đang nhìn xuống với ánh nhìn trống rỗng.

"Đây là nơi các thiên thần sa ngã tụ tập với nhau ư?" Ariana nghĩ thầm.

Sàn nhà được lát gạch men đen trắng xen kẽ theo họa tiết bàn cờ vua, sạch bóng, phản chiếu ánh sáng rực rỡ từ chiếc đèn chùm pha lê đồ sộ treo trên cao.

Giữa sảnh là một quầy trực trung tâm hình tròn bằng gỗ gụ sẫm màu, được đánh vecni bóng lộn

Ở đó đặt những cuốn sổ ghi chép dày và chùm chìa khóa lủng lẳng trên móc. Còn trên tường xung quanh, là những bức chân dung sơn dầu khổ lớn thẳng hàng, miêu tả hình ảnh của những người đàn ông trong bộ quần áo bác sĩ. Ariana đoán họ là các đời viện trưởng của nơi này.

Những nhân vật quan trọng sẽ muốn chân dung của họ được đặt ở các vị trí trung tâm. Hẳn là vậy rồi.

Đôi mắt những người trong tranh dường như đang dõi theo mọi cử động bên dưới. Và từ đâu đó, tiếng tích tắc đều đặn của một chiếc đồng hồ treo tường vang lên, nhắc nhở rằng thời gian vẫn đang trôi, dù trong những bức tường này, có vẻ như nó đã ngưng đọng từ lâu.

Ariana ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một chiếc đồng hồ lớn, cây kim ngắn chỉ số tám, kim dài chỉ số mười hai.

Các nữ y tá trong bộ đồng phục trắng hồ cứng, đội mũ vải có thêu chữ thập đỏ, đang tụ tập quanh quầy. Họ vừa gấp những dải băng gạc, vừa thì thầm to nhỏ về những chuyện đời tư tầm phào, thỉnh thoảng lại bật cười khúc khích, trông họ hoàn toàn thảnh thơi và vui vẻ.

Một vài gã hộ lý nam to con, thô kệch đang ngồi gác chân lên những chiếc ghế dài bọc nhung thản nhiên hút thuốc lá cuộn và đọc báo. Còn bên cạnh họ, một nữ bệnh nhân già nua trong bộ váy rách rưới đang quỳ rạp xuống đất, lau nhà bằng một mảnh giẻ cũ mèm. Đôi tay nhăn nheo của bà run rẩy, miệng không ngừng lẩm bẩm. "Xin lỗi... xin lỗi... tôi sẽ lau sạch... xin lỗi..."

Không ai thèm liếc nhìn bà ta lấy một lần, như thể bà ta chỉ là một món đồ nội thất biết cử động, một cái bóng không đáng để bận tâm. Ariana nhìn bà lão, rồi nhìn xuống đôi tay gầy guộc của chính mình. Cô thấy tương lai của mình ở đó.

Khi thấy Robert đẩy xe lăn đi tới, đám nhân viên lập tức thay đổi thái độ. Những gã hộ lý vội vã hạ chân xuống khỏi ghế, dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn. Các y tá chỉnh đốn lại cổ áo, vuốt phẳng tạp dề. Họ cúi đầu chào kính cẩn khi chiếc xe lăn đi ngang qua.

"Chào buổi sáng, Bác sĩ Lowell.

"

Một cô y tá trẻ với mái tóc nâu đỏ mỉm cười lúng liếng, đôi má ửng hồng, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ không che giấu dành cho vị bác sĩ điển trai. Cô ta nghiêng người về phía trước một cách tinh tế, như một bông hoa hướng về phía mặt trời. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền lấp lánh.

Rồi ánh mắt cô ta nhìn về phía Ariana, nụ cười trên môi tắt ngấm

Cô ta nhìn Ariana, bẩn thỉu, gầy gò, bốc mùi, mái tóc vàng bết dính, với cái nhăn mũi khinh khỉnh không thèm che giấu. Ánh mắt đó, thật dễ để nhận ra, nó giống hệt cách người ta nhìn một con chuột chết bên đường, hay một bao rác cần vứt bỏ.

Ariana cúi gằm mặt.

Cô không dám nhìn lại. Không dám phản kháng. Ở nơi này, cô cảm thấy mình hoàn toàn trần trụi và lạc lõng, như một con thú bị lột da đang bị bày ra giữa chợ cho thiên hạ dòm ngó.

Cô nhớ đến Evelyn Hugo. Nhớ đến cái tát nảy lửa. Tiếng quát tháo đầy khinh miệt. Và những ngày bị bỏ đói trong bóng tối. Cô đã học được bài học của mình, ở đây, sự phản kháng chỉ mang lại thêm đau đớn. Ở nơi này, cô không còn là tiểu thư Blackwood nữa.

Cô chỉ là Số 407.

"Ôi chà, Sarah!" Lowell dừng lại, ánh mắt sáng lên vẻ ngưỡng mộ. Hắn nghiêng đầu ngắm nghía. "Sợi dây chuyền này... Chắc chắn là mới tậu rồi. Trông thật thời trang và ấn tượng. Nó là quà tặng của bạn trai cô à."

Cô y tá tên Sarah đỏ mặt, tay vân vê sợi dây trên cổ, cười khúc khích: "Bác sĩ thật tinh ý, anh ấy đã khoe rằng nó tốn cả tháng lương của mình đấy."

"Cậu ta thật biết cách đầu tư," Lowell nháy mắt quyến rũ. "Và cô hoàn toàn xứng đáng với nó, Sarah à."

Hắn đẩy xe đi tiếp, để lại cô y tá ngây ngất trong niềm vui sướng. Nhưng ngay khi vừa đi khuất bóng cô ta, Lowell đột ngột cúi thấp xuống sát tai Ariana, giọng điệu thay đổi hẳn, trở nên đầy vẻ tinh quái và giễu cợt

"Đồ giả đấy," hắn thì thầm, hơi thở ấm áp phả vào tai cô.

Ariana ngạc nhiên ngước nhìn hắn.

"Cái gì cơ?"

"Sợi dây chuyền ấy," Lowell nhếch mép cười, hắn khịt mũi. "Đó là thủy tinh nhuộm màu thôi. Tôi thấy nó bày bán đầy trong cái sạp hàng xén ở chợ đen tuần trước, giá chỉ có hai shilling. Nhưng mà thôi, phụ nữ mà, hãy tán tỉnh đôi tai của họ bằng những điều họ muốn nghe, cô có đồng ý với tôi không?"

Ariana sững sờ trong giây lát. Rồi cô mỉm cười, quên đi ánh nhìn khinh bỉ ban nãy. Người đàn ông này... anh ta đang đứng về phía cô. Cùng cô cười nhạo sự ngốc nghếch của những kẻ ngoài kia.

"Chúng ta đang đi đâu đây, bác sĩ Lowell? À, ý tôi là ngài Robert." Ariana tò mò.

"Đích đến là thiên đường, tiểu thư à. Hoặc ít nhất là nơi gần với thiên đường nhất ở cái chốn này, Khu Điều Dưỡng," Robert vui vẻ đáp. "Nhưng trước đấy, chúng ta cần qua ải của 'người gác cổng' đã."

Ariana cụp mắt xuống, cố gắng che giấu sự thất vọng, phải rồi, anh ta đâu có nói sẽ đưa cô ra khỏi nơi này ngay hôm nay.

Chiếc xe lăn rẽ vào một hành lang hẹp. Ở cuối hành lang là một ô cửa sắt nặng nề, sơn đen, với những chiếc đinh tán chạy dọc theo mép. Robert dừng lại, móc chùm chìa khóa ra và mở khóa.

Bên trong là một buồng nhỏ, chật chội, tường ốp gỗ sẫm màu và một hệ thống dây cáp thô sơ chạy dọc theo trần. Mùi dầu máy và kim loại rỉ sét phảng phất trong không khí.

"Thang máy phục vụ," anh ta giải thích khi đẩy xe lăn vào bên trong. "Thường thì nó chỉ dùng để vận chuyển đồ đạc nặng."

Cánh cửa sắt được đóng lại, Robert nắm lấy một cần gạt bằng đồng ở bên cạnh. Rồi quay đầu lại, nở một nụ cười tinh quái.

"Cô biết không, Ariana, cô là một trong những khách hàng đặc biệt nhất của tôi đấy."

Ariana nhướng mày.

"Thật sự đấy," Robert tiếp tục. "Trong suốt ba năm làm việc ở đây, tôi hiếm khi nào phải sử dụng chiếc thang máy này để đưa bệnh nhân lên trên. Đa phần..." anh ta nhún vai, "họ đều đi xuống, không phải đi lên."

Anh ta kéo cần gạt. Buồng thang rung lắc, kêu cót két, và bắt đầu từ từ nâng lên. Ariana nắm chặt tay vịn của xe lăn khi cảm giác chông chênh xâm chiếm cơ thể.

"Hãy coi như đây là một đặc quyền," Robert nói thêm. "Rất ít người ở tầng hầm được nhìn thấy ánh sáng mặt trời lần nữa. Nhưng cô thì khác."

Ariana im lặng, không biết nên cảm thấy biết ơn hay rùng mình trước lời nói đó.

Buồng thang dừng lại với một tiếng rầm nhẹ. Robert đẩy cửa ra, và một luồng ánh sáng ấm áp tràn vào, khiến Ariana phải nheo mắt.

Họ bước ra một hành lang rộng rãi hơn nhiều so với tầng hầm. Tường sơn màu kem nhạt, có những bức tranh phong cảnh treo đều đặn dọc theo lối đi. Mùi thuốc khử trùng vẫn còn đó, nhưng không còn nồng nặc và ngột ngạt như bên dưới.

Họ đi thêm một lúc, và ở phía trước, là một chiếc bàn nhỏ màu nâu ngập trong đống hồ sơ bệnh án. Người ngồi sau nó là một bác sĩ trạc tuổi Lowell. Anh ta có mái tóc nâu rối bù, cặp kính trễ xuống sống mũi và vẻ mặt phờ phạc thiếu ngủ. Trên tay anh ta là một cốc cà phê đen.

Nghe thấy tiếng bánh xe lăn, vị bác sĩ kia ngẩng đầu lên. Ánh mắt lướt qua Lowell, rồi dừng lại ở Ariana, người vẫn đang mặc bộ váy bệnh nhân màu xám của khu biệt giam. Anh ta nhíu mày, đặt cốc cà phê xuống

"Cậu đang đưa bệnh nhân này đi đâu vậy, hả Robert?" anh ta hỏi, ánh mắt lướt qua Ariana với vẻ tò mò lẫn nghi ngờ. "Đây là bệnh nhân khu biệt giam mà. Cậu đã xin phép y tá trưởng Hugo chưa?"

Lowell không hề tỏ ra nao núng. Hắn dừng xe lại, mỉm cười tươi tỉnh. "Chào buổi sáng, James. Cậu trông tệ quá, đêm qua lại mất ngủ à?"

"Đừng có đánh trống lảng," James gắt gỏng, tay chỉ vào Ariana. "Nếu Evelyn biết cậu tự ý đưa con bé này ra khỏi khu biệt giam, bà ta sẽ lột da cậu, và cả tôi vì đã không ngăn cản cậu đấy."

Lowell bật cười khẽ. Hắn buông tay khỏi xe lăn, thong thả bước tới, ghé người vào quầy làm việc. Rồi hạ thấp giọng, nhưng cố tình nói đủ to và rõ ràng để Ariana, người đang ngồi cách đó vài bước chân, có thể nghe thấy từng từ.

"Nói về chuyện giết chóc... Chuyện là thế này, anh bạn," Lowell bắt đầu. "Cái cô nàng tóc vàng nóng bỏng ba ngày trước chúng ta gặp ở quán rượu Sư tử đỏ... Cái cô nàng mà cậu đã biến mất cùng cô ta trong vòng hai tiếng đồng hồ ấy. Nhớ không?"

Mặt James bắt đầu biến sắc, chuyển từ vẻ cau có sang lo lắng. Anh ta liếc nhanh về phía Ariana, rồi rít lên qua kẽ răng nghiến chặt. "Robert, cậu đang nói cái quái gì vậy hả"

Nhưng Lowell phớt lờ, tiếp tục nói với vẻ mặt vô tội.

"Sáng nay tớ đã gặp cô ta trên đường đi, ả đã nhờ tớ gửi đi một lời nhắn cho cậu đấy. Cô ta bảo hôm ấy cậu đã để quên một món đồ ở nhà của mình"

"Đồ... đồ gì?" James lắp bắp, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán.

Lowell nhoài người tới sát hơn, thì thầm.

"Cái quần lót bị rách của cậu. Loại có thêu tên tắt 'J.M' ấy. Cô ta nói hôm đó hai người hăng hái quá nên…" Hắn dừng lại một nhịp, rồi tiếp tục với giọng điệu ngọt ngào. ""Cô ấy hỏi tớ là nên gửi bưu điện đến đây cho cậu, hay là tớ nên nhắn với vợ cậu, cái cô vợ hung dữ đang mang bầu sáu tháng ấy, đến lấy hộ không nhỉ?"

"CÁI GÌ?"

James hét lên thất thanh. Anh ta luống cuống đến mức gạt tay làm đổ cả cốc cà phê ra bàn, khiến nước chảy lênh láng lên đống hồ sơ. Mặt anh ta cắt không còn giọt máu, tái mét như xác chết.

"Lạy Chúa tôi! Robert! Cậu im ngay!" James rên rỉ, hai tay ôm lấy đầu, ánh mắt vội vã nhìn xung quanh xem có ai khác nghe thấy không. "Cậu muốn giết tôi à? Sao cậu không đưa tôi sợi dây thừng để tôi tự treo cổ luôn cho xong thay vì làm vậy đi?"

Lowell phá lên cười, tiếng cười sảng khoái, vang vọng cả hành lang. Hắn rút khăn tay của mình ra, ném cho James để lau vũng cà phê.

"Thư giãn đi nào, anh bạn, Tớ chỉ đùa thôi." Hắn ta vỗ vai người đồng nghiệp. "Tớ đã giải quyết êm đẹp rồi cho cậu rồi. Bảo cô ta đốt nó đi là xong.

"Đồ khốn..." Tay bác sĩ lầm bầm, nhưng khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ nhõm. "Được rồi, nhưng nghiêm túc đấy. Cậu định đưa cô ta đi đâu? Evelyn thực sự rất khó tính về trường hợp này."

Lowell gật đầu, hắn chỉnh lại cổ áo, khuôn mặt trông hoàn toàn nghiêm nghị.

"Đừng lo, tôi đã trình bày với Y tá trưởng hôm qua rồi. Bà ta đã đồng ý," hắn nói nhẹ nhàng. "Bệnh nhân này đang có dấu hiệu suy kiệt cơ thể nghiêm trọng do điều kiện vệ sinh kém và thiếu dinh dưỡng. Nếu cô ấy chết vì sốt phát ban hay nhiễm trùng trong ca trực của chúng ta, thì cả cái viện này sẽ gặp rắc rối to với Hội đồng quản trị đấy."

James gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm. "Cậu nói đúng, vậy cậu muốn cô ta được chăm sóc như thế nào?"

"Tôi đang đưa cô ấy sang Khu B để tắm rửa và kiểm tra sức khỏe tổng quát. Chúng ta cần cô gái tội nghiệp này sống sót, đúng không?"

"Chà, nếu cậu đã thuyết phục được mụ Hugo, thì tớ chịu cậu." James huýt sáo nhẹ, tỏ vẻ ấn tượng. "Mụ ta khó tính như một con rồng già canh giữ hang vàng vậy."

Robert nhún vai, nháy mắt. "Bí quyết là phải biết cách nịnh rồng, anh bạn ạ."

Hắn quay lại, đẩy xe lăn của Ariana đi qua chốt kiểm soát. Khi đã đi được một đoạn, hắn lại cúi xuống thì thầm với cô, giọng đầy vẻ tự hào:

"Thấy chưa? Đôi khi một chút thông tin đen tối về đời tư của đồng nghiệp còn hiệu quả hơn cả mệnh lệnh của cấp trên đấy, tiểu thư Blackwood à."

Ariana nhìn lại hắn, cô nói. "Ngài có thể gọi tôi là Ariana, bác sĩ."

"Một cái tên thật ngọt ngào." Robert Lowell nói, hắn huýt sáo khe khẽ trong miệng. "Rất vui được trở thành bạn của cô, Ariana à."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!