Phố Swain về đêm chìm trong ánh đèn vàng hắt ra từ những dãy đèn khí đốt. Ngọn gió đêm phấp phới đánh nhẹ vào các khung cửa sổ còn đọng hơi sương.

Con phố vẫn mang vẻ vắng lặng, tịch mịch như trước.

Elias vắt vũ khí lên lưng, vừa đi vừa canh chừng kẻ thuần chủng đang lững thững phía sau. Mỗi bước chân nện lên lớp gạch đường, bản năng của một thợ săn thôi thúc cậu không ngừng nâng cao cảnh giác. Bởi vì chính cậu cũng chưa rõ. Bá tước kia rốt cuộc là ân nhân hay mối hiểm họa cho nhân loại?

“Đây là nước Anh sao? Trông không giống như ta từng tưởng tượng.”

Vladimir cất tiếng, đôi mắt đỏ ngầu quan sát cảnh vật xung quanh khu phố Swain hệt như một đứa trẻ. Trong mắt Elias, cảnh tượng ấy chẳng khác nào một người cha đơn thân dắt cậu con trai đi dạo Luân Đôn thế kỷ hai mươi mốt.

Cứ cách một đến hai dãy nhà, Vladimir đều buông những câu tiếng Pháp mà Elias chẳng tài nào hiểu hết. Nhưng dường như nội dung chỉ xoay quanh những câu so sánh nơi này với Marseille - thành phố hắn từng sinh sống.

“Paris cũng tương tự thôi mà?” Elias khẽ buột miệng.

“Ta chưa từng đến Paris. Gia tộc ta đủ khả năng, nhưng phụ thân không muốn vướng vào nội chiến, nên ta chẳng có cơ hội đặt chân đến đó.”

Tim Elias khựng lại khi nghe những lời ấy. Trong lòng cậu bỗng dấy lên một cảm giác lạ lẫm. Thương cảm? Buồn tiếc? Cậu không thể nào xác định được.

Hắn vừa nhắc đến gia đình. Và giờ đây, hắn đang đơn độc. Hệt như Elias.

Bình tĩnh nào Elias, hắn là ma cà rồng… Hắn là ma cà rồng… Elias nhau mày, tự nhắc nhở bản thân.

Đi được một quãng, Elias dừng lại trước con đường nơi cậu và Mitchell từng mất dấu con ma cà rồng. Trên tường và mặt đất vẫn còn vương vãi những vệt máu khô loang lổ khắp nơi. Đáng lý ở đây Mitchell phải còn nằm thoi thóp với vết thương ở chân. Cớ nào hiện tại lại chẳng thấy bóng dáng người đồng nghiệp đâu. Anh đã rời đi từ lúc nào? Hay bị tập kích giữa chừng?

“Chết tiệt…” Elias mím môi, bàn tay siết chặt trong cơn hối hận. “Mình vừa hứa sẽ bao cốc Rubens Golden Tips cho anh ta mà…”

Lẽ ra cậu nên ở lại cùng anh, nếu không đã chẳng xảy ra chuyện bất trắc này.

“Sao thế, mon cher ? Ngươi đứng nhìn bức tường này để làm gì?” Vladimir lặng lẽ thốt, đồng tử lướt nhanh qua những dấu vết đẫm máu còn sót lại.

“Đồng nghiệp của tôi biến mất rồi… Anh ta ban nãy còn ngồi ở đây này, giờ thì chẳng thấy đâu nữa.” Elias chùng mí mắt xuống, thở hắt một hơi.

Tôi sẽ gửi trà cho bà của anh… Mitchell.

“Ồ? Nó làm ngươi buồn à?”

“T-Tôi đâu có buồn?!” Elias giật mình, vội lắc đầu chối bỏ. “Chỉ… chỉ tiếc một chút vì không cứu người ta kịp thôi!”

“Nhưng điều đó rõ rành rành trên mặt ngươi rồi còn gì.” Vladimir khẽ khúc khích, ánh nhìn sắc lẹm như nhìn thấu lời ngụy biện của cậu.

“Chịu thua ông rồi…”

Elias thở dài, nén lại cơn khó chịu. Cậu lắc đầu, cố gạt đi những lời trêu chọc vớ vẩn của Bá tước. Giờ đây, điều khiến cậu bận tâm không còn là sự mất tích bí ẩn của Mitchell nữa, mà là làm thế nào để tên ma cà rồng trước mặt thôi luyên thuyên với mình.

Để xoa dịu bầu không khí căng thẳng, vốn chỉ có một mình Elias cảm nhận được, cậu đành miễn cưỡng kéo Vladimir tiếp tục lên đường.

Họ lặng lẽ đi đến ga Archway dưới lòng đất, kịp bắt chuyến tàu cuối trong ngày. Khoang tàu thưa thớt, lác đác vài người lao động trở về muộn. Elias chỉnh trang lại chiếc áo sơ mi vằn vện của Bá tước, còn dùng tay vuốt gọn mái tóc dài để hắn bớt gây chú ý. Vladimir thì ngồi ung dung, thản nhiên mặc cho cậu thợ săn phải gồng mình tránh những ánh nhìn tò mò từ xung quanh.

Mười lăm phút trôi qua, đoàn tàu dừng ở ga Tottenham Court Road. Elias vội kéo Vladimir ra ngoài, dẫn bước vào khu Bloomsbury quen thuộc. Con phố về đêm thanh tịnh, thỉnh thoảng vang lên tiếng còi xe buýt khuất dần trong ánh đèn vàng lờ mờ từ các dãy nhà cổ kính.

Chừng tám phút đi bộ dưới tiết trời se se lạnh của Luân Đôn, cả hai cuối cùng dừng chân trước bảo tàng Anh Quốc. Tòa nhà sừng sững với hàng cột trụ Hy Lạp và bậc thang cẩm thạch màu bạc sáng, mang vẻ cổ điển hiếm hoi giữa lòng thành phố hiện đại.

“Chỗ này là cung điện của ngươi à, mon cher ?” Vladimir không khỏi trố mắt nhìn tòa nhà đồ sộ hiện ra trước mắt. Vẻ mặt pha lẫn ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

“...Đây là bảo tàng, không phải nhà tôi.” Elias lườm hắn, vừa nói vừa dẫn vào khuôn viên. Cậu lách sang một góc khuất dưới tượng thiên thần bằng sứ, khẽ mở cánh cửa ẩn rồi ngoắc tay gọi Bá tước đi theo. “Vả lại, tôi bảo sẽ về trụ sở I.H.A trước cơ mà?”

“Bảo tàng là cái gì?”

“Là…” Elias thoáng im lặng. “Là nơi giống với thư viện.”

“Cung điện mà ngươi gọi là thư viện? Người Anh các ngươi đúng là lũ khó hiểu.” Vladimir gằn giọng, sải bước theo xuống cầu thang ngầm. “Và ngươi vẫn chưa nói cho ta biết I.H.A là cái quái gì. Giáo hội Anh Quốc à?”

Elias im lặng. Cậu âm thầm đưa Vladimir xuống một lối cầu thang xoắn ốc hun hút. Càng đi xuống, không gian càng mở rộng. Dần cũng hiện ra một đại sảnh khổng lồ, hắt lên ánh đèn trắng vàng từ hai chùm đèn pha lê treo lơ lửng trên trần.

“Đây là tổ chức thợ săn quỷ, I.H.A chi nhánh Anh Quốc. Tên đầy đủ là International Hunter Association, nhưng chúng tôi gọi tắt bằng I.H.A. Thợ săn bọn tôi chuyên săn lùng và truy giết Ghoul, quỷ, các loại quái vật và ma cà rồng.” Elias giải thích sơ lược với Bá tước, chân bước vào đại sảnh. “Họ có chia chi nhánh ở các nước khác nữa. Anh, Mỹ, Trung Quốc, Pháp, Nga, Đức, Nhật Bản và Scotland. Riêng chi nhánh Ý thì do Thánh Hội quản lý, chất giữ hàng ngàn vật phong ấn, vũ khí cho thợ săn quốc tế sử dụng.”

“Vậy nghĩa là nơi trú ẩn cho đám thợ săn, đúng không? Tính cả ngươi.”

“C-Cái đó thì… đúng một phần…”

Trước mặt họ, trụ sở I.H.A Luân Đôn hiện lên như một phiên bản khác của bảo tàng Anh Quốc. Những hàng cột chạm khắc hình sư tử và thiên thần uy nghiêm đứng trên bệ, phủ đầy ký hiệu thập tự cùng hoa văn thánh chiến. Ở trung tâm đại sảnh là bức tượng cẩm thạch khổng lồ - một thợ săn tay cầm kiếm trường, đâm xuyên đầu một con quái vật dị dạng. Ngay bên dưới, dòng chữ cổ kính khắc sâu vào bia đá như lời nhắc nhở vĩnh hằng cho các thợ săn thế hệ sau.

I.H.A chúng ta là thợ săn.

Quái vật là con mồi.

Nhịp tim Elias đập thình thịch. Cậu nảy sinh một cảm giác lâng lâng cứ như bức tượng kia đang dõi theo mình - một kẻ đã phản lại lời thề thợ săn.

Âm thanh giày da nện lộp cộp, giấy tờ lật soàn soạt, cùng tiếng quạt thông gió rì rầm từ trần cao. Tất thảy hòa vào nhau như bản hòa tấu giản dị của một văn phòng làm việc phổ thông. Vài nhân viên trong bộ đồng phục đen thoáng liếc qua, mắt họ ánh lên sự nghi hoặc khi chú ý đến kẻ cao lớn với làn da tái nhợt đang bước cạnh Elias.

Cậu thì bước nhanh hơn, cố tình lờ đi sự bồn chồn đến khó chịu khi dẫn theo một thuần huyết ngay trong lòng trụ sở.

Trái ngược hẳn Elias, Bá tước vẫn nhàn nhã đảo mắt quan sát công trình kiến trúc bắt mắt giống hệt những lâu đài hoàng gia ở Marseille. Đôi môi nhợt nhạt khẽ cong lên, dáng đi khoan thai như thể hắn đang tham quan trong một cung điện Châu âu hơn là tổ chức thợ săn quỷ.

Đứng trước bàn tiếp tân, Elias hít một hơi thật sâu bình tĩnh rồi cất tiếng

“Hôm nay thật đẹp trời phải không, chị Smith?” Cậu nở một nụ cười gượng gạo trên môi.

Trong quầy, cô nhân viên văn phòng Rosetta Smith vẫn thong thả lật từng trang nghiên cứu. Khi ngẩng đầu, cô vén gọn mái tóc nâu hạt dẻ của mình rồi trả lời cậu.

“Oliver Mitchell đâu rồi, Blackbourne?” Rosetta hạ giọng hỏi cung, đôi mắt sắc sảo nhìn xoáy vào cậu.

“Báo cáo… Oliver Mitchell bị thương nặng trong lúc giao chiến với ma cà rồng. Con mồi đã cướp mất vật phong ấn VA-03-021. Tôi truy đuổi, tiêu diệt và thu hồi được vật phẩm. Nhưng khi quay lại thì… Mitchell đã biến mất.” Elias bình tĩnh trình bày, tay run bần bật đẩy chiếc mề đay lên quầy. Cổ họng cậu nghèn nghẹn khiến câu chữ thốt lên đến mức chỉ mỗi cô nghe thấy.

“Ngẫu nhiên biến mất? Hay là cố tình trốn tránh nghĩa vụ? Nếu cậu đã đưa Mitchell đến bệnh viện thì cứ nói thẳng, Blackbourne.” Giọng Rosetta nghiêm khắc, cô đứng dậy với tay lấy tập hồ sơ từ kệ trên cao.

“Tôi đã báo cáo đúng sự thật. Oliver Mitchell biến mất… không để lại bất cứ dấu vết nào.”

Cô nhân viên thở dài, lật tập hồ sơ ra rồi dò tìm giấy tờ. Elias trân mắt dõi theo từng cử động của cô, từng tiếng giấy loạch xoạch vang lên như mũi dao đâm thẳng vào lồng ngực cậu. Cậu đứng khựng người dõi theo, tim đập loạn nhịp khi thấy cô tìm đến mục tên Oliver Mitchell.

Dứt khoát, Rosetta rút ra hai tờ giấy, đặt chúng vào chiếc giỏ gỗ khắc chữ “Mất tích” treo trên tường.

“Vật phong ấn VA-03-021 sẽ được mục sư Harrington hoàn trả về Thánh Hội. Tiền thưởng lần này sẽ cộng vào lương tháng vì vài vấn đề bất cập của trụ sở Luân Đôn. Chúc cậu buổi tối tốt lành, Blackbourne.”

Lời chúc cuối lạnh như băng khiến Elias rùng mình. Và rồi, ánh mắt Rosetta đột nhiên phóng sang kẻ cao lớn đang đứng ngó nghía mọi thứ ở sau lưng Elias.

“À… à, chị Smith vất vả rồi! Hôm nào… tôi mời chị Sunday Roast nha!” Elias cuống quýt vội nhích sang phải, cố chắn tầm nhìn của cô.

“Tránh ra, Blackbourne. Với lại, chị đây không thích Sunday Roast.”

Rosetta lạnh lùng đẩy Elias sang một bên. Mắt cô dán chặt vào Bá tước, săm soi kỹ lưỡng một hồi thì nheo mắt lại. Làn da nhợt nhạt, cùng nụ cười khinh khỉnh trên môi hắn, tất cả đều cho thấy điều bất thường duy nhất ở đây.

“Ai đây?” Rosetta hỏi dứt khoát, giọng nhẹ bâng nhưng ẩn chứa sự ngờ vực thấp thoáng.

Elias toát mồ hôi hột, miệng lắp bắp khó nói thành lời.

“Ờ… à… đ-đây là…”

“ Enchanté, mademoiselle .” Vladimir đột ngột chen ngang, tay trái vắt ra sau lưng và khẽ cúi đầu lịch thiệp. Tông giọng vẫn trầm lắng và đầy ma mị từ Pháp ngữ. “Ta là Bá tước Vladimir Noctefelle, đến từ Marseille. Hân hạnh được diện kiến.”

Rosetta cứng miệng, hốc mắt căng tròn kinh ngạc. Elias thì im bặt, chẳng biết nên nói như nào cho hợp lý. Cuối cùng cậu vội vàng xua tay lia lịa, mấp máy biện hộ với cô nhân viên.

“Ông… Ông ta đùa thôi! Chị đừng nghe. Th-Thật ra ông ta là… đồng nghiệp cũ của Sebastien đó! Hôm nay tiện ghé thăm nên là-”

“Quản gia của cậu làm gì có đồng nghiệp nào?” Cô ngắt lời cậu ngay tức khắc.

Chỉ một câu từ Rosetta, cả không khí ở bàn tiếp tân như chìm vào căng thẳng. Elias ngán ngẩm thở hắt, bất lực đập tay lên trán.

“Khai báo đi, Blackbourne.” Cô nghiêng người, phóng mắt nhìn xoáy vào cậu. “Gã người Pháp tâm thần này rốt cuộc là ai? Nếu cậu không thành thật, đừng trách tôi báo thẳng lên Viện Giám Sát.”

Elias ngập ngừng nuốt khan. Cậu đứng chôn chân, không thể nào khai sự thật rằng kẻ sau lưng mình là một ma cà rồng thuần huyết. Áp lực từ từng chữ của Rosetta như đè nặng lên vai, buộc Elias phải lựa lời thật kỹ.

“E-Em không nói được… Nên là… nhờ chị gửi đơn triệu tập mục sư Harrington giúp em. Làm ơn, chị Smith.” Elias run rẩy thốt.

Trước khi Rosetta kịp đáp lại, âm thanh gót giày lộp cộp vang vọng từ đại sảnh đã cắt phá tan không khí ngột ngạt bâu bám Elias.

Vút!

Một vật thể nhỏ lao thẳng về phía Vladimir. Hắn lập tức giơ cánh tay nhuốm màu đen huyền chộp lấy. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn rực lên, miệng khẽ nhếch lên đầy thích thú.

“Một con ma cà rồng dám bước vào trụ sở…”

Giọng trầm khàn cất lên ở gần bức tượng ngay trung tâm đại sảnh. Một bóng người cao lớn chậm rãi tiến đến, tầm vóc gần ngang hàng với Bá tước. Làn da rám thấy rõ dưới ánh đèn trắng vàng từ đèn chùm, mái tóc bạc dài được vuốt gọn ra sau. Tất cả đều tôn thêm vẻ uy nghiêm của người ấy.

“Thuần huyết ở thế kỷ hai mươi mốt… hiếm hoi thật. Ngay cả thánh giá cũng chẳng xi nhê.”

“Mục sư Harrington! Đúng lúc chúng con cần gặp Thầy!” Rosetta hân hoan cất tiếng.

“Mục sư sao…” Vladimir bật cười mỉa mai, đôi môi cong thành nụ cười khinh khỉnh. “Mỗi lần thấy lũ sùng đạo như các ngươi, ta lại thấy buồn nôn.”

Hắn siết chặt bàn tay, bóp nát thánh giá bạc nhỏ thành bụi vụn. Mảnh vỡ rơi lả tả xuống nền cẩm thạch.

“Ngạo mạn. Ma cà rồng, Ghoul hay bất kể quái vật nào, đều chỉ là công cụ của Chúa để thử thách ý chí con người. Và rồi, tất cả đều phải gục ngã dưới lưỡi kiếm thánh.”

“Công cụ của Chúa? Ha! Nếu Thượng Đế thật sự tồn tại, thì tại sao Người lạiđể cho bọn ta tồn tại đến tận bây giờ?” Vladimir bật cười phá lên, âm thanh khanh khách vang vọng khắp cả sảnh. Khiến cả Rosetta và Elias lạnh sống lưng.

Phập!

Lưỡi dao găm bất ngờ đâm từ dưới cằm lên thẳng sọ hắn. Khói trắng bốc lên, mùi khét lan khắp gian phòng. Cơ thể Vladimir khựng lại, liếc mắt xuống Harrington.

“Tên mục sư chết tiệt! Ngươi dám dùng nước Thánh-”

Chưa kịp dứt câu, Harrington xoay người, thúc mạnh cùi chỏ vào thái dương Bá tước. Ông giật dao ra, liên tiếp đâm vào từng tử huyệt trên cơ thể hắn.

Mỗi nhát đều chuẩn xác, tàn bạo và dứt khoát. Vladimir chao đảo, không kịp định hình mọi chuyện. Sức mạnh là niềm kiêu hãnh của hắn, nào giờ bị nước Thánh kìm hãm.

Elias bỗng thấy một luồng nhoi nhói nhẹ ở bụng và đầu, nhưng chưa rõ là đến từ đâu.

Nhận thấy tình hình vượt tầm kiểm soát, cậu hoảng hốt lao tới vị mục sư. Thân tâm cậu biết rõ, nếu không dừng họ lại thì hậu quả sẽ khôn lường đến mức nào.

“Đ-Đủ rồi… xin Thầy dừng lại! Đừng giao tranh ở đại sảnh mà!” Cậu run rẩy can ngăn, giọng lạc đi vì căng thẳng.

Harrington dừng lại, ngẩng gương mặt già nua nhưng phúc hậu nhìn lấy Elias. Đôi đồng tử hiện rõ vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ.

“Con đang làm gì thế, Blackbourne?” Ông bình tĩnh hỏi.

“T-Thưa con…”

Elias lẩm bẩm, cả tâm trí như chìm vào vực thẳm không đáy. Nói hay im lặng? Thú nhận hay giấu giếm? Trí óc cậu gào thét như muốn nổ tung ngay tại chỗ. Nếu thành thật, liệu Harrington sẽ xử tử cậu? Hay tổ chức sẽ giam giữ cậu đến chết? Chết tiệt, đường nào cũng không ổn!

Vì tổ chức hay vì bản thân cậu và Bá tước?

“Con đã… con đã lập giao kèo với hắn!” Elias cuối cùng gào lên sau những đấu tranh tâm lý nặng trịch. Cậu bật từng chữ, gạt bỏ hết danh dự của một thợ săn. “Nếu Thầy giết hắn, thì rất có thể… con cũng sẽ chết theo! Xin Thầy, vì Chúa… hãy dừng lại…”

Elias đã chọn Bá tước. Và cả mạng sống nhỏ nhoi của cậu.

Mặc dù chưa hiểu rõ cơ chế của thứ Huyết Ước ấy, nhưng đã nhắc đến máu, Elias thừa biết cái giá phải trả chắc chắn sẽ là sinh mạng. Và sinh mạng của cả hai đã liên kết kể từ khi chấp nhận khế ước.

Chết thật… Phen này liều lĩnh rồi…

“Ồ, sao con không nói sớm?” Harrington bỗng bật cười, nụ cười tươi tắn đến lạ. Ông khẽ hạ dao, bàn tay gân guốc thả Vladimir ra. “Nhưng Blackbourne, con có biết mình vừa mắc phải điều gì không?”

“Con… con biết rõ…” Elias nuốt khan, đôi chân bủn rủn có thể đổ sụp bất cứ lúc nào. “Nhưng tại sao Thầy tin…”

“Ta tin tưởng các thợ săn ở đây. Chỉ cần thành thật là được, ta không thích kẻ dối trá.”

Harrington khẽ trút một hơi dài thườn thượt. Ông từ từ đứng dậy rồi với tay, ôn tồn xoa đầu Elias như một người cha hiền hoà.

“Vì vậy, con hãy thành thật báo cáo. Không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, rõ chưa?”

Elias gật đầu lia lịa. Hít một hơi sâu, cậu bắt đầu chậm rãi tường thuật lại toàn bộ sự việc. Từ cuộc truy đuổi, việc đánh mất chiếc mề đay vào tay kẻ thù. Cho đến lúc để Mitchell lại phía sau và lần theo dấu vết con ma cà rồng rồi tiến vào nghĩa trang Highgate.

Cậu kể về trận giao tranh dưới hầm mồ, rồi đến khoảnh khắc định mệnh khi vô tình đánh thức một thuần huyết cổ đại đang ngủ trong quan tài suốt nhiều thế kỷ. Và trong cơn hấp hối cận kề cái chết, Elias đã buộc phải chấp nhận lập Huyết Ước với hắn để đổi lấy mạng sống.

“Và… rốt cuộc, con quyết định dẫn Bá tước về đây để gặp Thầy. Nhưng… chưa kịp thú nhận thì Thầy đã ra tay với hắn rồi…”

Harrington nhẹ nhàng cong môi trước lời khai. Ông ngoắc tay ra hiệu cho Rosetta, buộc cô ghi lại đầy đủ từng chi tiết để trình lên Trưởng ban và các linh mục xét duyệt. Sau đó, vị mục sư quay sang phía Vladimir, nở một tràng cười khúc khích nhẹ nhàng.

“Hiểu lầm thôi, Bá tước. Ta chỉ hành động theo bản năng của một thợ săn… và bổn phận của một mục sư.” Ông chìa bàn tay từng cầm dao đâm hắn ban nãy, thanh giọng điềm tĩnh nhưng đầy kiên định. “Lucian Harrington, mục sư của nhà thờ St. Aurelius tại Vatican, hiện phục vụ I.H.A chi nhánh Anh Quốc, Luân Đôn.”

Vladimir trố mắt nhìn bàn tay chìa ra, gương mặt thoáng ngỡ ngàng rồi lập tức hóa thành khinh bỉ. Hắn nghiến răng, hất mạnh tay vị mục sư ấy.

Chỉ vì Elias đứng giữa ngăn cản, Bá tước mới không lao lên xé xác mục sư ngay tại chỗ. Cơn giận như ngọn lửa cháy rực khiến hắn tức tối, nhưng vì Elias mà hắn cố nhẫn nhịn, chỉ lặng lẽ rút lui về phía sau lưng cậu.

“Ồ, ta cứ tưởng Bá tước là kiểu mẫu mực của giới quý tộc cơ đấy.” Lucian nhướng mày, không khỏi bật cười khẩy chế giễu. “Còn bây giờ người trông chẳng khác nào một con dơi hạ đẳng.”

“Câm miệng! Ngươi không xứng mở miệng trước mặt ta!” Vladimir cay cú gầm lên.

Hắn lê lết cơ thể nặng nề vẫn còn thương tích, rồi bỗng dưng ôm chặt lấy Elias từ phía sau như muốn khẳng định lãnh địa của mình. Dẫu thua thảm hại, song trên gương mặt vẫn còn giữ nguyên vẻ cao ngạo ban đầu.

“Ông làm gì vậy?!” Cậu thợ săn vùng vẫy.

“Ngươi đúng là lạ lùng thật. Bề ngoài thì ngạo mạn, mà rốt cuộc lại bám lấy Blackbourne như đỉa.” Ông vừa nói vừa tiến đến bàn tiếp tân, dáng đi thư thả như chưa hề có cuộc giao chiến nào. “Smith, gửi đơn lên Ban quản lý nhân sự. Đăng ký Đặc cấp cho ma cà rồng thuộc thợ săn. Tạm thời, ta và Erin Rosewald sẽ chịu trách nhiệm giám sát cho đến khi có chuyển biến mới.”

“Rõ, thưa Thầy.” Rosetta gật gù, nghiêm túc như thường lệ.

Elias nghe loáng thoáng, bàng hoàng mở to mắt.

“Đ-Đặc cấp… tại sao Thầy lại…”

“Cho ma cà rồng làm nhân viên I.H.A?”

“Thưa… vâng…” Cậu hạ giọng trong sự bối rối tột cùng.

Vừa rồi, mục sự còn ra tay với Vladimir. Sau khi nghe cậu trình báo thì ông đã thay đổi thái độ một cách chóng vánh. Thầy đang nghĩ gì vậy… Cậu mím môi, thầm tự hỏi.

“Đặc cấp ở đây tức là đối tượng được đặt dưới quyền kiểm soát trực tiếp của Trưởng ban, đồng thời chịu sự giám sát của ta và Rosewald.” Harrington khoanh tay, giọng bình thản giải đáp. “Con chỉ cần hiểu đơn giản là Đặc cấp dành riêng cho những trường hợp ngoại lệ như con. Quái vật được thuần hóa và đồng hành cùng thợ săn. Ta đã xét duyệt rồi, chỉ cần chờ cấp trên ban quyền là ổn thoả.”

“Vậy… thứ hạng của con thì sao? Có-” Elias dè dặt hỏi.

“Vẫn cấp B. Không thay đổi.” Lucian liếc sang cậu, gọn gàng đáp. “Đừng hỏi thêm nữa, Blackbourne.”

“Vâng ạ…” Elias cúi đầu, hai tay đan vào nhau biểu hiện rõ sự thất vọng tràn trề.

Mục sư gật đầu rồi ngoảnh người. Ông sau đó ung dung bước từng bước đến lối hành lang bên trái bàn tiếp tân, cất tiếng gọi cả hai đi theo ông.

“Theo ta, nhất là ma cà rồng. Nhân viên mới thì phải sắm cho ngươi một chút vũ khí chứ nhỉ?”