Sáng sớm tại Cảng Brest, khung cảnh đã trở nên ồn ào náo nhiệt. Lữ khách tấp nập, kẻ vừa mới đến, mang theo rương hành lý tiến về phía tàu khách, người sắp sửa lên đường, tay cầm vé tàu, xếp hàng chờ đợi.

Verne dẫn Hạ Tá đi tới cảng. Tại cầu cảng số 27, mực nước khá thấp nên không thể cập bến những con tàu lớn. Nơi đây thông thường chỉ dùng để neo đậu thuyền đánh cá và tàu khách loại nhỏ, vậy nên so với những nơi khác, khung cảnh cũng vắng vẻ hơn nhiều.

Hạ Tá khoác chiếc áo choàng màu nâu xanh, mũ áo choàng rộng trùm kín đầu. Bên hông chàng đeo súng và một thanh loan đao, trông rất giống một lính đánh thuê.

Verne mặc trang phục hết sức chỉnh tề, lịch sự, không còn vẻ của một thuyền trưởng tàu buôn. Trông ông càng giống một quý ông: đầu đội mũ dạ đen, tay cầm gậy ba toong, bước đi phía trước.

Hạ Tá theo sau Verne, trông rất giống vệ sĩ của ông.

Hai người lên một chiếc ca nô loại nhỏ chạy bằng động cơ hơi nước. Trông nó có thể dài đến năm sáu mét, nhưng thực tế không gian bên trong thuyền rất nhỏ, bởi động cơ hơi nước đã chiếm quá nhiều diện tích.

Ca nô tổng cộng chỉ có hai hàng ghế ngồi. Ngoại trừ ghế lái phía trước, hàng ghế phía sau trông chỉ có thể ngồi vừa ba người.

"Đến Phố Blackwater!" Sau khi Verne lên thuyền, ông ném cho người lái thuyền phía trước một túi tiền vàng.

Ca nô rời cảng, tốc độ trong chốc lát đã đạt đến hai mươi hải lý/giờ đáng kinh ngạc. Cảng Brest phía sau càng lúc càng nhỏ lại, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt Hạ Tá. Trên biển rộng mênh mông vô bờ, chỉ có độc chiếc ca nô này, chạy hết tốc lực.

Gió trên ca nô rất lớn. Có lẽ vì tốc độ, chiếc ca nô không có mái che, khiến quần áo của mấy người đều đang kịch liệt rung lên. Verne đành phải tháo mũ xuống, để tránh bị gió thổi bay.

Hai giờ sau, vẫn là biển rộng mênh mông vô bờ. Hạ Tá vẫn chưa nhìn thấy điểm đến.

"Còn bao lâu nữa?" Hạ Tá hét lớn về phía Verne, gió quá lớn, nói nhỏ căn bản không nghe rõ.

"Ba giờ!" Verne lớn tiếng đáp lại, đồng thời giơ ba ngón tay lên ra hiệu cho Hạ Tá.

Ba giờ sau, Hạ Tá cuối cùng đã nhìn thấy điểm đến.

Phía trước trên mặt biển dần dần xuất hiện một hòn đảo nhỏ, một hòn đảo hoàn toàn màu đen. Phía trên không thấy bất kỳ thảm thực vật nào, chỉ có sự hoang vu và tĩnh mịch.

Suốt năm giờ, từ sáng sớm đến giữa trưa, chiếc ca nô này đã duy trì tốc độ ít nhất hai mươi hải lý/giờ. Từ đó có thể suy đoán, nơi này cách Cảng Brest ít nhất một trăm hải lý, tức khoảng 185 km.

"Nơi đây là hải vực phức tạp nhất của biển Celtic! Đi về phía đông là Eo biển Anh, phía tây là Bắc Đại Tây Dương. Ở đây, những con tàu lớn không thể di chuyển, ngay cả những hoa tiêu quen thuộc nhất hải vực này cũng không dám mạo hiểm. Chỉ có loại thuyền nhỏ như thế này mới có thể đi qua..." Verne hét lớn với Hạ Tá.

Hạ Tá gật đầu. Chàng đưa ngón tay chỉ về hòn đảo nhỏ đang ở gần đó, hỏi lớn: "Đó là đảo gì?"

"Đảo Đa Ách Nhiệt, nhưng dân bản xứ chúng tôi quen gọi nó là Hắc Đảo! Phố Blackwater nằm ngay bên trong!" Verne đáp lời bằng giọng lớn.

Ca nô càng lúc càng gần Hắc Đảo, Hạ Tá cũng dần thấy rõ toàn cảnh Hắc Đảo.

Từ góc nhìn của Hạ Tá, Hắc Đảo hiện ra hình tam giác, phía đông cao, phía tây thấp. Trên đó quả thật không có bất kỳ thảm thực vật nào, trông giống như một khối đá đen khổng lồ trơ trọi giữa biển rộng. Ca nô đang tiến gần phía đông nam Hắc Đảo, nơi đây lại là một vách đá thẳng đứng, nhìn không thấy bất kỳ khả năng nào để leo lên.

"Chúng ta làm sao lên được?" Hạ Tá hỏi lớn, lúc này ca nô cũng đã giảm tốc độ.

"Không cần lên, thuyền sẽ lái thẳng vào!" Verne đáp lại.

Quả nhiên như lời Verne nói, không cần phải lên đảo. Ca nô chỉ giảm tốc độ chứ không dừng lại trên mặt biển bên ngoài Hắc Đảo, mà hướng thẳng vào vách núi đen, trực tiếp đâm xuyên qua.

Hô! Vách núi Hắc Đảo lại như một tấm rèm, khẽ gợn sóng, chiếc ca nô không chút trở ngại xuyên thẳng vào.

Bên trong động đá, ca nô lao nhanh trên thủy đạo. Hạ Tá quay đầu nhìn lại, chàng thấy được mặt biển bên ngoài lối ra của động, nhưng khi ở bên ngoài, chàng lại không thể nhìn thấy động đá này.

Là kết giới!

Phía dưới động đá vẫn là nước biển, hai bên trái phải rộng khoảng 20 mét, trần động cách mặt nước có thể đến mười mét, trông rất rộng lớn. Trên vách đá xung quanh mọc một số thực vật rất đặc thù, trông giống như Cẩu Vĩ Thảo, nhưng lại lóe lên ngân quang, chiếu sáng thủy đạo phía trước.

Mơ hồ, Hạ Tá thấy được ánh lửa phía trước, bởi tiếng người cũng đã truyền vào tai chàng.

Ca nô đã giảm tốc độ, chạy nhanh trong thủy đạo của động đá chừng hai phút, trước mắt Hạ Tá bỗng trở nên sáng sủa. Chiếc ca nô tiến vào một hang động cực kỳ rộng lớn, rộng lớn đến không thể tưởng tượng được. Nhìn lên trên, bởi ánh sáng phía trên càng ngày càng mờ, nên nhiều nhất cũng chỉ có thể nhìn rõ độ cao 40-50 mét. Nhìn về phía trước, hang động bên trong núi này cũng không biết dài bao nhiêu, nhìn không thấy điểm cuối.

Nhưng hai bên trái phải lại không quá rộng, ước chừng bảy tám chục mét. Hai bên thủy đạo đều là những con đường đá cao hơn mặt nước nửa mét, rộng 4-5 mét. Về phần chiều dài... thì cũng dài như chiều dài của hang động này, liếc mắt một cái không thấy điểm cuối.

"Quý khách ơi, hãy ghé xem! Tinh linh tuyết đến từ Nam Cực, chỉ còn duy nhất một con thôi! Bỏ lỡ thật đáng tiếc! Hai vạn kim tệ, chỉ cần hai vạn kim tệ!" Một tên thương nhân đang rao bán thứ gì đó trong lồng tre.

"Đồ Long Bảo Đao, vũ khí cấp tuyệt phẩm đến từ Vân Hán Đế Quốc! Các vị Đại Cách Đấu Gia đừng bỏ lỡ, mau đến xem..." Một gã thương nhân người châu Á tóc bạc phơ đang rao bán vũ khí.

"Bào chế bởi phù thủy truyền thuyết, dược tề cuồng bạo cấp 7! Tăng phúc sức chiến đấu một trăm phần trăm, liên tục hai giờ! Chỉ 30 vạn kim tệ, không hiệu quả không lấy tiền..." Một thương nhân giả dạng phù thủy đang rao bán dược tề.

Khung cảnh ồn ào náo nhiệt, khắp hang động đều là ngọn đèn chiếu s��ng rực rỡ mọi nơi. Trên những con đường đá hai bên thủy đạo, có không ít người qua lại, có người ăn mặc chỉnh tề, trang trọng như Verne, có người lại thần bí như Hạ Tá. Hạ Tá cảm nhận được rất nhiều luồng khí tức cường đại.

Nơi đây trông rất giống một khu chợ. Dọc theo con đường đá có một dãy động đá nhỏ, mỗi động đá là một cửa hàng. Có nơi không hề trang trí, trông thậm chí khá thô sơ, còn có nơi lại trang trí cực kỳ xa hoa, nạm vàng mạ bạc.

Tiếng rao hàng, tiếng trả giá, tiếng bình phẩm từ đầu đến chân... các loại âm thanh đan xen vào nhau, khiến nơi này huyên náo như một một khu chợ. Và Hạ Tá đã cảm ứng được không dưới một trăm luồng khí tức Đại Cách Đấu Gia tại đây.

"Nơi đây hình thành như thế nào?" Hạ Tá và Verne từ thủy đạo bên trái đi lên con đường đá. Trên thủy đạo có rất nhiều ca nô, đủ loại kiểu dáng.

"Đã rất lâu rồi, khoảng năm mươi năm trước. Ban đầu là do một số kẻ buôn lậu giao dịch với người mua ở đây để trốn thuế. Ngày càng có nhiều người đến đây, lúc mới bắt đầu cũng chỉ là vì trốn thuế, nhưng đến hiện tại, ngoài trốn thuế, quan trọng hơn là sự an toàn và tự do."

Verne vừa đi bên cạnh Hạ Tá, vừa giới thiệu: "Ở Phố Blackwater, không ai dám gây sự. Cả người mua lẫn người bán đều không cần hỏi tên tuổi, không cần nhìn mặt. Bất quá bây giờ nơi này cũng thu thuế, nhưng so với Cảng Brest thì rất thấp. Ở đây chàng có thể bán bất kỳ hàng cấm nào chàng muốn, nhưng phải cẩn thận, đừng để bị lừa. Thứ gì đã bán ra ở đây chắc chắn sẽ không được công nhận, chàng chỉ cần trả tiền, thứ đó là của chàng, không còn liên quan gì đến người bán nữa."

"Vậy sao? Ông nói bất kỳ thứ gì cũng mua được, vậy thuyền thì sao? Có thể mua được thuyền không?" Hạ Tá vội hỏi.

"Đương nhiên có thể. Ở đây mua thuyền, chàng có thể mua thuyền thành phẩm, thuyền đặt đóng, hoặc là bán thành phẩm – tức là loại thuyền không lắp đặt vũ khí cơ bản, cũng được."

"Chiến hạm cũng có thể sao? Ví dụ như tàu chiến bốn buồm, loại trang bị 120 khẩu pháo hỏa lực đó..."

"Cũng có thể, đương nhiên là rất đắt. Chiến hạm đạt đến cấp độ tàu chiến, ít nhất phải 30 vạn kim tệ mới mua được. Nếu là đặt đóng, sẽ còn đắt hơn một chút!"

"Tốt lắm, ta thích nơi này."

Hạ Tá có chút hưng phấn. Tàu chiến, đó là chiến hạm quân dụng trang bị hỏa lực mạnh mẽ, theo quy định chính thức thì căn bản không thể mua được. Ngay cả thuyền buôn vũ trang, ở Cảng Brest cũng phải đăng ký mới có thể ra biển, chỉ có thương nhân có tư chất của thương hội mới có thể mua được. Còn tàu chiến, thì khỏi phải nghĩ, đó là loại chiến hạm không được phép buôn bán.

"Đằng kia là Nhà Đấu Giá Blackwater!" Verne vừa chỉ về phía trước vừa nói. Người rất đông, nên hai người cũng đi chậm lại.

"Nhà Đấu Giá Blackwater? Có thể dùng cái tên này, là do người tổ chức ở đây sáng tạo ra sao?"

"Không sai. Người tổ chức nơi đây đã độc quyền một số địa điểm cực kỳ quan trọng, như nhà đấu giá, tửu quán, và cả tiệm cầm đồ."

Nhà Đấu Giá Blackwater có bảng hiệu trông rất cổ kính, phủ đầy bụi bặm. Cửa rộng chừng ba mét, bên trong là một động đá r��ng hàng trăm mét vuông, với một quầy dài và bảy tám vị khách.

Hạ Tá cùng Verne đứng ở cửa nhìn quanh vài lượt, rồi mới bước vào.

"Tiên sinh, xin hỏi ngài cần gì giúp đỡ?" Người đàn ông trung niên sau quầy lễ phép nói.

Hạ Tá móc ra một túi vải đen nhỏ, đặt lên quầy, đẩy về phía trước.

Người đàn ông trung niên sờ vào túi vải đen, rồi mang vào sau quầy, nơi mà những người khác không thể nhìn thấy. Ông ta cẩn thận mở ra nhìn thoáng qua bên trong, trong mắt tinh quang chợt lóe lên, rồi lập tức đóng túi lại, lấy ra một tấm thẻ số từ ngăn kéo đặt lên quầy.

"Hai vị tiên sinh, mời hai vị đến phòng nghỉ số bảy chờ đợi!" Người đàn ông trung niên nói.

Hạ Tá chần chừ nhìn về phía Verne.

"Yên tâm đi, nơi này từng đấu giá thành công món đồ trị giá hơn một tỷ, bọn họ còn không đến mức nhòm ngó đồ của chàng đâu." Verne cười nói, cầm lấy thẻ số, khẽ gật đầu với Hạ Tá.

Xuyên qua một lối đi bên cạnh, hai người tiến vào phòng nghỉ mang số bảy.

Phòng nghỉ cũng là một hang đá, nhưng đã được trang trí đơn giản. Bên trong có ghế sofa, bàn trà và những vật dụng tương tự, trên bàn trà còn bày một mâm trái cây, trông giống như một căn phòng, chẳng qua có chút đơn sơ.

"Nơi này từng đấu giá thành công món đồ trị giá hơn một tỷ, vậy đó là thứ gì?" Hạ Tá cầm lấy một quả táo cắn một miếng, cười hỏi.

"Ừm... Chuyện đó là từ năm năm trước. Nghe nói vì món đồ đó, hơn mười cường giả cấp truyền thuyết đã tề tựu nơi đây, giá khởi điểm đấu giá đã là năm trăm vạn kim tệ..." Verne nhìn Hạ Tá, cười bí hiểm.

"Rốt cuộc là cái gì?" Hạ Tá ném cho Verne một ánh mắt đầy mong đợi.

"Đó là... Một chiếc thuyền, một chiếc chiến hạm của thế kỷ! Con thuyền bị nguyền rủa, Thuyền Ma Người Hà Lan Bay." Verne nói.

Nội dung bản dịch này được bảo hộ bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.