"Uttar, Windsor... Trước đây không hề có bất kỳ tư liệu nào sao?" Clark vừa nhìn tài liệu vừa nhíu mày hỏi.

Chàng đã xem tài liệu gần mười phút, nhưng tư liệu về Hải Mã dong binh đoàn chẳng có gì đáng chú ý. Có lẽ bởi họ ở cấp bậc quá thấp. Muốn nói họ có liên quan đến Đại Ác Ma thì cũng không hợp lý, vì trước đây họ chưa từng có bất kỳ ghi chép bất thường nào. Còn Tam Nguyên Chi Nộ, tài liệu cho thấy gần đây họ chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp, cũng chẳng có điều gì dị thường.

Duy nhất tư liệu của Hạ Tá là quá ít ỏi, tổng cộng chỉ vài dòng chữ, ghi chép việc Hạ Tá đăng ký làm dong binh, trở thành dong binh tạm thời của Hải Mã dong binh đoàn để giúp họ hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp, đồng thời bản thân cũng hoàn thành một nhiệm vụ diệt trừ Ác Linh Kỵ Sĩ vô cùng khó khăn.

Dù sao, đối với một dong binh mà nói, Hạ Tá tuyệt nhiên vẫn là một người mới.

Điều này khiến Clark cảm thấy bất thường. Những người làm dong binh rất ít khi nảy sinh ý định nhất thời, mà cơ bản đều là suy tính kỹ lưỡng. Nghề dong binh có tỷ lệ tử vong rất cao, chuyện người mới thay thế người cũ diễn ra mỗi ngày.

Nếu Hạ Tá quả thực có thể giết chết Ác Linh Kỵ Sĩ, thì thực lực của y tất nhiên phải đạt tới cấp cao hoặc thậm chí là đỉnh phong Đại Cách Đấu Gia. Một người có thực lực như vậy làm sao có thể chỉ là một dong binh? Ghi ch��p tuổi tác của y cũng còn rất trẻ, mới hai mươi tuổi.

Hạ Tá quả thực rất đáng ngờ.

"Ngươi nên hiểu rằng, một số dong binh không hề trung thực. Nhiệm vụ là do y giao nộp, nhưng chưa chắc đã là do y hoàn thành. Có lẽ là một dong binh cường đại, khi làm nhiệm vụ gần Pháo đài cổ William, tiện tay giết chết Ác Linh Kỵ Sĩ. Bởi vì cấp bậc quá cao nên không thể giao nộp nhiệm vụ, đành bán tín vật nhiệm vụ cho kẻ này." Pittermann vừa nói vừa nâng chén cà phê, dáng vẻ như thể đã hiểu rõ mọi chuyện.

Dong binh công hội nghiêm cấm giao dịch tín vật nhiệm vụ qua lại giữa các thành viên, nhưng họ không thể nào tra xét được mọi chuyện. Vì vậy, không có chứng cứ thực chất, họ cũng không thể trừng phạt bất kỳ dong binh nào.

Tất cả chỉ có thể là suy đoán.

Clark gật đầu. Lời Pittermann nói rất có lý, loại chuyện này cũng thường xuyên xảy ra.

Nếu Hạ Tá kia thật sự đã mua tín vật để giao nộp nhiệm vụ, thì cũng chẳng có gì đáng nói. Clark không rõ ràng chi tiết việc Hạ Tá giao nhiệm vụ lúc ấy, đương nhiên không thể biết. Khi đó, Hạ Tá một mình mang về tín vật nhiệm vụ 'Tam Đầu Long Linh' và 'Ác Linh Kỵ Sĩ'.

Điểm này rất đáng hoài nghi. Nếu cả hai tín vật đều là do y mua, thì hiển nhiên y không có lý do gì lại giúp Hải Mã dong binh đoàn đến vậy. Nếu không phải mua, mà thật sự một mình y diệt trừ Tam Đầu Long Linh, vậy thực lực của y ít nhất cũng phải là cấp bậc Đại Cách Đấu Gia.

Người ta vẫn nói chi tiết quyết định thành bại, nhưng Clark không thể nào chú ý đến mọi ngóc ngách nhỏ nhặt. Cuộc tranh chấp giữa Chebbi và Hải Mã dong binh đoàn kéo dài quá lâu, quá nhiều chuyện đã không thể có được thông tin cụ thể.

"Thực ra ta cảm thấy, ngươi càng nên điều tra kỹ lưỡng Tam Nguyên Chi Nộ. Hạ Tá kia là người của Hải Mã dong binh đoàn, dù nói thế nào, Hải Mã dong binh đoàn cũng là một dong binh đoàn hoạt động khá sôi nổi ở khu vực này. Họ không thể nào không biết ngươi, cũng không thể không lo lắng rằng Chebbi đã chết, ngươi sẽ trả thù. Thật khó nghĩ ra lý do gì để họ lại cấu kết với ác ma, giết chết đệ đệ của ngươi." Pittermann lại nói tiếp, đoạn từ trong túi ngực lấy ra điếu xì gà. Chàng định mời Clark, nhưng Clark xua tay từ chối.

"Vậy tại sao họ lại bỏ chạy? Lại còn mang theo tất cả thân nhân đi nữa." Clark gật đầu, rồi hỏi lại.

"Chuyện này khẳng định có liên quan đến họ, hoặc là họ biết một vài tin tức gì đó. Ân oán giữa họ và đệ đệ ngươi ai cũng biết, nếu họ không chạy, ngươi sẽ bỏ qua cho họ sao?" Pittermann hỏi ngược lại.

Clark lắc đầu. Nếu Hải Mã dong binh đoàn vẫn còn ở Pháp, chàng đương nhiên không thể nào bỏ qua. Chàng đã điều tra ra được, ngày Chebbi gặp chuyện không may, chính là ngày Hải Mã dong binh đoàn đến trang viên Bartley lấy tiền. Sáng hôm đó, vài nhân vật chủ chốt của Hải Mã dong binh đoàn, bao gồm cả Hạ Tá kia, đã rời khỏi Cảng Brest, bỏ qua việc lấy tiền.

Chắc chắn chuyện này có liên quan đến bọn họ.

"Đúng vậy, ta cũng biết ngươi sẽ không bỏ qua cho họ, và họ đương nhiên cũng biết điều đó. Sự cường đại của ngươi đã dọa họ bỏ chạy. Ta cảm thấy cách giải thích này có vẻ hợp lý hơn!" Pittermann lại nói tiếp, "Tốt hơn hết là ngươi nên tập trung ��iều tra Tam Nguyên Chi Nộ. Lúc đó, họ có mặt ở đó, chính mắt ngươi đã nhìn thấy qua Ma điểu truyền tin. Họ mới là đối tượng cần chú ý nhất."

"Ba gã Đại Cách Đấu Gia cấp cao, không hề có thân nhân nào tồn tại ở Pháp, là những kẻ có gan làm việc mà chẳng chút kiêng dè."

"Hơn nữa, hiện tại họ cũng đã biến mất. Với thực lực của họ mà nói, nếu chuyện này không phải do họ làm, hoàn toàn có thể giải thích với ngươi. Ta nghĩ ngươi cũng sẽ không nông nổi đến mức không chịu lắng nghe lời giải thích, trong khi Appleton Durer vẫn còn là Bá tước Tuynidi."

"Nhưng họ lại không hề giải thích với ngươi, cứ thế mà biến mất. Không một ai từng gặp lại họ nữa. Sự biến mất của họ hoàn toàn khác với việc Hải Mã dong binh đoàn rời đi. Ân oán giữa Hải Mã và đệ đệ ngươi không phải một sớm một chiều, nhưng trước đây họ vẫn có quan hệ khá tốt với các ngươi. Ngươi chẳng phải đã từng cứu họ sao?"

Pittermann một phen lời lẽ, phân tích đạo lý rõ ràng, ngay cả vài Đại Cách Đấu Gia cấp đỉnh phong đứng sau lưng Clark cũng như có suy nghĩ mà gật đầu.

Kẻ có thể làm phân hội trưởng của dong binh công hội đương nhiên không phải hạng người tầm thường. Đáng tiếc, y vẫn còn quá xem thường Hạ Tá.

Hạ Tá, con người này, vốn dĩ không phải là người có thể dùng tư duy thông thường để tưởng tượng nổi.

"Thưa tiên sinh Pittermann, vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của ngài. Tiền tôi sẽ chuyển vào tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ của ngài. Giờ tôi còn muốn đến nhà viên cảnh sát trưởng ngồi một lát..." Clark đứng dậy.

***

Mọi chuyện diễn ra đúng như Hạ Tá đã dự liệu từ trước. Chỉ vài ngày sau khi Chebbi qua đời, Clark liền điều tra ra Hải Mã dong binh đoàn.

Thế nhưng, Hải Mã dong binh đoàn dường như không phải chịu liên lụy quá lớn. Họ rời đi nhưng không bị truy nã ở Pháp. Hơn nữa, vì sự xuất hiện của ác ma đã khiến toàn bộ sự việc trở nên sai lệch, Thần Thánh Giáo Đình cũng tham gia vào cuộc điều tra.

Đây chính là Đại Ác Ma! Một Đại Ác Ma ở cấp đỉnh phong đủ sức mạnh để sánh ngang với cấp độ truyền thuyết trong nhân loại. Sự tồn tại tà ác và khủng bố này đã khiến tầng lớp cao nhất của Thần Thánh Giáo Đình phải coi trọng.

Vào ngày thứ năm sau khi sự kiện xảy ra, dong binh công hội đã ban bố nhiệm vụ khai thác 'Tung tích Đại Ác Ma', treo thưởng trăm vạn kim tệ cho thông tin về hành tung của Baader. Phần thưởng để đánh chết Baader lại lên tới ba trăm vạn tiền vàng.

Đương nhiên, họ không biết tên của Đại Ác Ma là gì, nhưng thông qua ký ức của Clark, một bức họa của Baader đã được dán công khai.

Thực ra, từ góc độ của nhân loại mà nói, dáng vẻ của các ác ma đều tương tự nhau. Baader trong bức họa trông dữ tợn và xấu xí, lại còn toàn thân bốc lên hỏa diễm đen kịt. So với dung mạo thật của y, thì khác biệt không ít.

Tam Nguyên Chi Nộ thì vẫn chưa bị truy nã. Clark không thể nào can thiệp vào việc quốc gia ban bố lệnh truy nã đen. Không có bằng chứng trực tiếp chứng minh Tam Nguyên Chi Nộ tham gia vào việc giết chết Chebbi. Thế nhưng, cả dong binh công hội và hội thợ săn tiền thưởng đều đã phát ra nhiệm vụ tư nhân.

Clark đã dùng thân phận ẩn danh, treo thưởng 30 vạn kim tệ, yêu cầu tìm ra hành tung của bất kỳ thành viên nào trong Tam Nguyên Chi Nộ.

Việc làm này cũng không vi phạm pháp luật, bởi đây chỉ là một nhiệm vụ thông báo tìm người. Chàng ta quả thực đã đăng thông báo tìm người trên báo.

***

"Thưa tiên sinh Amon, báo chí hôm nay ạ!"

Lại một buổi sáng sớm nữa, Hạ Tá đang dùng bữa điểm tâm trong đại sảnh thì một thị nữ thấp bé nhanh nhẹn chạy vào, trao tờ báo vừa được đưa tới cho chàng.

"Ừ, lui đi!"

Hạ Tá giũ tờ báo ra, nghiêm túc đọc tin tức trong ngày. Chẳng bao lâu sau, Helena cũng bước vào đại sảnh, nói: "Chủ nhân, đây là tin tức tổng hợp của bốn đại công hội hôm nay!" Nàng đưa bản tin vắn cho Hạ Tá.

"Tốt. Ngươi đã dùng bữa chưa?" Hạ Tá ngẩng đầu nhìn Helena, mỉm cười hỏi.

Hôm nay, Helena mang đến cho chàng cảm giác đôi mắt sáng bừng. Trước đây, Helena là một lão nhân đã quá ngũ tuần, trông có vẻ u ám, nhưng giờ đây, Helena mặc trang phục như một cao bồi: chân đi giày ống, khoác áo com lê, đầu đội nón cao bồi, bên eo còn treo roi ngựa. Dù nàng không còn trẻ nữa, ở tuổi ba mươi sáu, nhưng trông vẫn tràn đầy sức sống.

"Vẫn chưa ạ, chủ nhân!" Helena khẽ cười đáp, khóe miệng ẩn hiện lúm đồng tiền duyên dáng.

Nàng không phải một mỹ nhân đặc biệt xinh đẹp, mà thuộc loại dễ nhìn. Đôi lúm đồng tiền đã tô điểm thêm cho dung mạo của nàng không ít.

"Ngươi cứ ngồi đi, cùng ta dùng bữa!" Hạ Tá chỉ tay vào chiếc ghế sofa bên cạnh, đoạn lại cúi đầu, tiếp tục đọc báo chí và bản tin vắn của bốn đại công hội.

Bản tin vắn của bốn đại công hội được phát hành mỗi ngày, đây cũng là một trong những cách họ kiếm tiền. Tương tự như báo chí, nhưng đối tượng độc giả khác nhau. Những người mua bản tin vắn của bốn đại công hội thường là thợ săn tiền thưởng, dong binh và những người có liên quan đến các công hội này.

"Vernon bị dán thông báo tìm người, Tiểu Ba bị truy nã... Tiểu Ba, mau lại đây xem này, ngươi bị vẽ xấu quá rồi!" Hạ Tá nhìn bản tin vắn của công hội, bỗng nhiên ngẩng đầu kêu lên.

"Chủ nhân, chủ nhân, Tiểu Ba đến đây!" Tiểu Ba Đức từ trên cửa cầu thang bay xuống, bay thẳng đến bàn trà, rồi nhảy lên bản tin vắn.

"Này... ai vẽ đây... sao lại..." Baader nhìn bản thân mình dữ tợn và hung ác được phác họa đầy đủ trên đó, liên tục nhíu mày vài lần, rồi chớp mắt, tỏ vẻ rất không hài lòng. "Sao lại vẽ thành cái dạng này chứ? Ta đây chính là Đại Ma Vương Baader lừng lẫy, nếu bức họa này truyền ra ngoài mà bị các ác ma khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị chế giễu... Xấu chết đi được!"

Ách!

Baader giận dữ hừ một tiếng về phía bản tin vắn, rồi sau đó, hỏa diễm phun lên trên đó.

Hô!

Bản tin vắn cháy thành tro tàn. Bàn tay Hạ Tá vừa định với lấy bản tin vắn khác liền cứng đờ giữa không trung, đầu chàng đầy vạch đen.

"Ta... ta còn chưa xem hết mà!" Phía sau Baader vang lên một giọng nói lạnh nhạt.

"Chủ nhân!" Tiểu Ba Đức xoay người nhìn Hạ Tá, hai tay nắm lấy cái đuôi quanh người, cúi đầu, vẻ mặt nhận lỗi nhưng lại vô cùng ủy khuất: "Bọn họ vẽ Tiểu Ba, xấu xí quá chừng!"

"Ha!"

Helena, đang ngồi trên ghế sofa một bên, không nhịn được bật cười thành tiếng, đoạn lại mím chặt môi.

Dáng vẻ của Tiểu Ba Đức thật sự rất khôi hài.

"Ai? Sao ngươi lại ngồi ở đây? Lại còn dám ăn uống gì nữa?" Baader quay đầu nhìn thấy Helena, vẻ mặt vô cùng tức giận. Y dường như rất không vừa mắt Helena.

"Chủ nhân cho phép ta ngồi đây, chủ nhân cho phép ta dùng bữa. Ngươi có ý kiến sao?" Helena liếc Baader một cái, thản nhiên đáp.

"Ta..." Lời định nói của Baader mắc kẹt trong cổ họng, đủ hai ba giây, y mới cực kỳ nhụt chí nhỏ giọng nói: "Không... không có ý kiến."

Xoẹt!

Đúng lúc này, một đạo lưu quang từ bầu trời bên ngoài bay tới, trực tiếp xuyên qua cửa sổ xông vào đại sảnh. Vernon đã trở về.

"Appleton Durer đâu?" Hạ Tá lập tức nhíu mày hỏi.

"Y đã đi rồi. Y bảo ta mang thứ này giao cho chủ nhân để đền đáp ân cứu mạng của ngài." Vernon cung kính nói.

"Là gì vậy?"

"Một tấm kim phiếu trị giá một trăm ngàn vàng!"

Mọi nội dung trong chương này đều là thành quả lao động độc quyền của Tàng Thư Viện.