Tối đến.

Dưới ánh đèn dầu, Lero xoa xoa đôi mắt mỏi mệt rã rời, đặt xuống con dao giải phẫu còn vương máu.

Chàng cúi đầu, ghi chép cẩn thận từng thông tin vừa giải phẫu được về con nòng nọc vào cuốn sổ tay Băng Hỏa Điểu, đồng thời kèm theo hình vẽ minh họa và đánh dấu chi tiết. Xong xuôi, chàng th�� phào nhẹ nhõm, khẽ vươn vai.

"Nói đi cũng phải nói lại, con nòng nọc thoạt nhìn vô hại dưới góc độ vĩ mô, nhưng dưới kính hiển vi vi mô, hình dạng của nó thật sự đáng sợ đến vậy, tựa như một sinh vật kinh hoàng bước ra từ ác mộng."

Lero dường như có chút cảm thán về hình ảnh con nòng nọc mình vừa tỉ mỉ quan sát dưới kính hiển vi.

Ghi chép xong hết thảy, Lero cất cuốn sổ tay vào hộp không gian. Sau một thoáng suy nghĩ, chàng lại lấy ra một chiếc bình thủy tinh trong suốt từ hộp không gian. Khi mở nắp bình hình ốc vít ra, một mùi hương nồng gắt, khó chịu của dịch chống phân hủy lập tức tràn ra.

Qua hai ngày nay, Lero đã bắt đầu thích ứng với mùi hương này. Chàng chỉ khẽ nhíu mày, rồi dùng nhíp gắp mẫu nòng nọc bỏ vào trong bình, sau đó đậy kín lại.

Có nhiều phương pháp bảo quản tiêu bản, trong đó dùng bình thủy tinh chứa dịch chống phân hủy là một trong những phương pháp phổ biến và hiệu quả nhất.

Dưới ánh đèn dầu, chàng ngắm nghía mẫu nòng nọc trong bình, cứ như đang thưởng thức viên bảo thạch đẹp nhất thế gian. Khóe miệng Lero cong lên một nụ cười đắc ý.

Với vẻ mặt hài lòng, Lero cất mẫu vật vào hộp không gian.

Đối với một học giả nghiên cứu bí nghĩa tiến hóa, số lượng và chất lượng mẫu vật gần như quyết định lượng kiến thức tích lũy của học giả đó. Là một học viên vỡ lòng, Lero đã bắt đầu theo bản năng, làm phong phú kho mẫu vật của mình.

Đã là đêm khuya, rạng sáng. Dù là khu phố cũ Đông Nam, nơi căn phòng nhỏ của Lero tọa lạc, cũng đã hoàn toàn chìm vào yên tĩnh.

"A. . ."

Ngáp một cái, Lero đứng dậy.

Suốt một ngày ngồi bất động, cơ thể Lero cứng đờ. Khi đứng dậy, khớp xương cứng ngắc lại phát ra tiếng "rắc, rắc". Lero bẻ cổ xoay xoay, lại lần nữa phát ra âm thanh "rắc, rắc".

Sau khi vươn vai, Lero nhìn căn phòng nhỏ bé đơn sơ của mình.

Vì căn phòng quá nhỏ, chàng đành phải đặt cạnh cửa sổ sát sân thượng một chiếc bàn gỗ nhỏ cũ nát để làm thành một đài thí nghiệm đơn sơ. Không có đèn tinh thạch, đành dùng đèn dầu thay thế.

Đối với Lero mà nói, cuộc sống tuy chưa đến mức gian khổ, nhưng đối với môi trường thực nghiệm của một học giả, thì lại quá ư thô sơ.

"Dù cho thắp sáng cùng lúc hai ngọn đèn dầu, độ sáng vẫn không đủ. Ánh lửa không ngừng chập chờn khi quan sát tỉ mỉ qua kính lúp quả là một cực hình. Về lâu dài, mắt chắc chắn sẽ bị tổn thương, rồi sẽ phải đeo kính như đạo sư vậy. Nói đi cũng phải nói lại... Nghe các sư huynh nói, đời học giả lúc trẻ của đạo sư Goubeau cũng gian khổ vô cùng."

Lẩm bẩm một mình, Lero cầm khăn lau, không ngừng lau chùi đài thí nghiệm thô sơ, sau đó lại nhúng chút cồn, rửa sạch dao giải phẫu, khay và các dụng cụ khác.

"Ngày nào đó vẫn phải tốn kim tệ, mua một chiếc đèn tinh thạch thôi!"

Đèn tinh thạch lấy năng lượng từ việc tiêu hao tinh thạch làm nguồn sáng, độ sáng vượt xa đèn dầu, không thể sánh bằng. Giá cả thông thường vào khoảng một trăm năm mươi đồng bạc, gia đình bình thường căn bản không thể nào chi trả được.

Cũng may, mức tiêu hao năng lượng của tinh thạch dùng cho đèn là cực thấp, một khối tinh thạch năng lượng cũng đủ dùng trong vài năm. Đây là một trong những kỹ thuật thực dụng do Học viện Khoa học Tự nhiên Công quốc Utoland phát minh, và đã được phát triển quy mô lớn ở các công quốc loài người khác.

Có thể nói, cho dù Học viện Tự nhiên Utoland vì "Thuyết Nhật Tâm" mà bị Giáo hội chèn ép, khiến địa vị của nó trong số các học viện tự nhiên lớn của loài người tuột dốc không phanh, nhưng về mặt tài chính, nó vẫn là học viện giàu có nhất trong số các học viện lớn, và rất nhiều phát minh có tính ứng dụng đều bắt nguồn từ Công quốc Utoland.

Đột nhiên!

"A! Các ngươi là ai?"

Tiếng kêu la kinh hoàng từ ngoài cửa sổ đã phá vỡ sự yên tĩnh của khu phố trong đêm khuya.

Theo bản năng, Lero buông miếng vải đang dùng để lau chùi xuống, mở cửa sổ, nhìn xuống phía dưới.

Chàng chỉ thấy mấy bóng đen lờ mờ đang vây đánh một bóng người trên đường phố. Người bị vây đánh nhanh chóng không chống đỡ nổi. Cùng với tiếng "bành" một cái, một bóng đen vây đánh đã ném một phi đao làm vỡ nát đèn đường tinh thạch công cộng. Ánh sáng vụt tắt, chỉ còn lại trong bóng tối tiếng kim loại va chạm vào nhau, ti��ng đánh nhau và những tiếng cầu cứu kinh hoàng.

Mấy hơi thở sau.

Tiếng đánh nhau dừng lại, khắp đường phố lại chìm vào yên tĩnh. Nhưng Lero biết, cũng như chính mình, xung quanh có vô số đôi mắt đang âm thầm quan sát trong bóng tối.

"Tê!"

Trên ban công tầng ba, Lero thầm kinh hãi.

Bọn người đó dám công khai hành hung ngay trong học viện, hơn nữa lại xảy ra ngay trước mắt mình. Xem ra sau này mình phải cẩn thận một chút, kẻo lại bị cuốn vào những tranh đấu nào đó.

Ợ. . .

Tiếng ợ truyền đến từ ban công bên cạnh. Lero nhìn sang, rõ ràng là bà hàng xóm góa phụ của chàng, Merlin.

"Chào, chào buổi tối, chị Merlin."

Nhớ đến lời nhắc nhở thiện ý của gã hán tử kia, lại nhớ đến những lời đồn đáng sợ về người phụ nữ trước mắt, thần sắc Lero theo bản năng căng thẳng, nảy sinh chút e dè.

Vẫn như cũ, nàng mặc bộ áo ngủ rộng rãi ngồi trên ban công, một tay cầm điếu thuốc, tay kia cầm bình rượu, mắt đã say lờ đờ, mông lung.

Khóe miệng cong lên nụ cười nhạt, Merlin dường như đã quá quen với cảnh đánh nhau như vậy, nàng say mèm nh��n về phía Lero.

"Nơi đây là con phố hỗn loạn nhất học viện, cũng là con phố xa nhất với các nhóm người bảo vệ học viện. Bất quá, đây đã là vụ giết người thứ sáu trong tháng này, vượt xa sự hỗn loạn trước đây. Xem ra nơi đây hẳn đã bị thế lực nào đó nhắm đến."

Nói xong, Merlin ngửa đầu, ừng ực một ngụm rượu mạnh nồng độ cao, không hề câu nệ lau khóe miệng. Nàng lại hít một hơi thuốc trong tay, rồi phun ra.

Ngẩng đầu, ánh mắt Merlin u buồn nhìn về phía bầu trời sao thăm thẳm.

Tiếng cú mèo "cục cục cục" thì thầm.

Ánh trăng sáng tỏ, tinh không vô ngần.

Một đám cú mèo mắt xanh biếc vỗ cánh bay đến. Trong đó, một số rơi xuống đèn đường công cộng bị hư hại, phụ trách sửa chữa đèn đường; một số khác thì đậu xuống thi thể trên đường, sau khi xác nhận đã tử vong, phân tích động cơ của hung thủ; một số khác thì bay đi khắp bốn phương tám hướng, tìm kiếm nhân chứng và kẻ hành hung.

Trong đó, một con cú mèo vừa vặn bay về phía Lero.

"Cục cục, ta là người bảo vệ của Học viện Grant, đang điều tra vụ án giết người hàng loạt tàn ác này. Ngươi có chứng kiến quá trình hành hung vừa rồi không?"

Con cú mèo thoạt nhìn không khác mấy so với cú mèo thông thường, nhưng Lero biết, đây là ma thú thông linh do học viện chuyên môn nuôi dưỡng.

"À ừm, ta thấy ba người áo đen tấn công người đã chết kia. Chỉ thấy được vài giây thì đèn đường đã hỏng, sau đó thì tôi chẳng thấy gì nữa cả."

Điều khiến Lero kinh ngạc là, con cú mèo này lại lấy ra một cây bút lông ngỗng, gật đầu, chăm chú ghi chép lời khai của Lero. Dáng vẻ cẩn thận tỉ mỉ, thật là đáng yêu.

"Tốt, cảm ơn ngươi đã phối hợp, cục cục cục."

Sau khi ghi chép xong lời khai của Lero, con cú mèo cũng không hỏi thêm gì nhiều, giương cánh bay đi.

Một lát sau.

Vài tên quan tuần tra lấy đi thi thể, đường phố lại một lần nữa khôi phục yên tĩnh.

"Chị Merlin, tôi muốn về nghỉ ngơi."

Đột nhiên, Merlin dường như nghĩ ra điều gì đó, lại một lần nữa nhìn về phía Lero, nói một cách đùa cợt: "Nếu ngươi có hứng thú nghiên cứu cơ thể người, thì nơi đây ngược lại được coi là một nơi t��t để thu thập mẫu vật đấy."

"A!"

Lero giật mình thon thót, vội vàng nói: "Không không không, tôi tuyệt đối không có hứng thú!"

Thấy Lero kinh hoàng như vậy, Merlin say rượu khúc khích cười. Bộ áo ngủ rộng rãi vô tình để lộ ra chút phong tình, nàng cũng chẳng để ý chút nào, ngược lại Lero lại có chút ngượng ngùng.

Cũng khó trách Lero lại kinh hoàng đến vậy.

Việc thu thập mẫu vật từ con người, nghiên cứu thực nghiệm trên cơ thể người đã có từ mấy ngàn năm trước, đó chính là hành vi của các phù thủy!

Chính nhờ lượng lớn nghiên cứu thực nghiệm trên cơ thể người mà các phù thủy mới có đủ loại thủ đoạn giết người vô hình, cùng với những truyền thuyết khủng khiếp như ăn mắt trẻ con, thậm chí còn tạo ra bệnh dịch đen kinh hoàng, suýt chút nữa khiến loài người diệt vong!

Về sau, các học viện tự nhiên lớn tuy rằng nhờ cuộc đấu tranh quyền lực giữa hoàng tộc và Giáo hội mà mọc lên như nấm ở các công quốc lớn, nhưng nghiên cứu thực nghiệm trên cơ thể người lại là vùng cấm tuyệt đối đối với các học giả. Những năm gần đây, Học viện Tự nhiên Balda và Giáo hội mâu thuẫn, xung đột cũng chính bởi vì Học viện Tự nhiên Balda đã nghiên cứu theo hướng học thuật huyền bí về cơ thể người, rất có khả năng dính líu đến nghiên cứu thực nghiệm trên cơ thể người!

Tuy rằng hầu như tất cả học giả đều biết rằng những phù thủy tà ác kia chắc chắn đã thông qua nghiên cứu cơ thể người để phát hiện ra một loại sức mạnh cực kỳ cường đại nào đó, và sự quật khởi của Học viện Tự nhiên Balda những năm gần đây rất có thể là nhờ nghiên cứu những di vật lưu lại của các phù thủy tà ác nào đó mà thu được thành quả, nhưng những học giả có đủ can đảm để đối mặt với áp lực thẩm tra từ Giáo hội, ngoài Công quốc Balda ra, căn bản là không có!

"Chờ một chút."

Đột nhiên, Merlin gọi lại Lero, say khướt lắc lắc ngón trỏ, cười nói: "Lại đây."

"Ách?"

"Đi qua?"

Nhìn người phụ nữ góa phụ hàng xóm này, sau bảy phần say, nàng trở nên lười biếng và phóng túng, bộ áo choàng rộng rãi vô tình để lộ làn da trắng như tuyết. Trong nháy mắt, Lero miên man suy nghĩ rất nhiều điều, chỉ cảm thấy môi khô lưỡi khô, mặt đỏ bừng tận gốc cổ, cứ do dự mãi không dám bước tới.

"Ừng ực. . ."

Lero nuốt nước miếng, thần sắc căng thẳng. Chàng không biết là vì phong tình của người phụ nữ góa phụ "chơi với lửa" này, hay là vì những truyền thuyết đáng sợ về Độc Dược Sư nàng.

"Mau lại đây nào!"

Merlin tỏ vẻ mất kiên nhẫn. Lero cắn chặt môi, bước chân có chút bối rối, trái tim "thình thịch, thình thịch" đập mạnh liên hồi, chàng thì thầm khẽ như tiếng muỗi kêu trong cổ họng: "Tôi muốn đi ngủ."

"Đưa mặt lại đây."

Merlin dựa vào sự hưng phấn do men rượu, ra lệnh bằng giọng điệu không thể chối từ.

Trong lúc đầu óc Lero trống rỗng, chàng chỉ cảm thấy chóp mũi mình bị ngón trỏ thon dài của đối phương khẽ chạm vào. Trong lúc Lero kinh ngạc không hiểu, Merlin chỉ đầu ngón trỏ của mình.

"Đèn dầu hun ngươi thành con mèo con lấm lem rồi kìa, khúc khích."

Thì ra là sau khi nhóm đèn dầu, Lero đã cúi đầu thực nghiệm quá lâu, khói đèn đã hun đen mũi chàng.

Ngượng ngùng vì tà niệm vừa thoáng qua trong một khoảnh khắc, Lero vội vàng lau mũi, lúng túng nói: "Vừa rồi quá vội vàng, thật sự ngại quá. Chúc chị Merlin ngủ ngon!"

Nói xong, Lero liền kéo rèm cửa sổ lại, chạy về nhà.

"Ợ."

Merlin ôm bình rượu, lảo đảo đi trở về nhà, lẩm bẩm: "Đúng là một tiểu tử đáng yêu..."

Mọi quyền đối với bản dịch chương truyện này thuộc về truyen.free.