Cây cối xung quanh càng ngày càng cao lớn, có ít nhất vài trăm năm tuổi.

Thỉnh thoảng, từ sâu trong rừng rậm vọng ra vài tiếng thú gầm rồi nhanh chóng biến mất. Dù độc hành, Lero cũng không hề sợ hãi trước hoàn cảnh xa lạ, hắn lấy huy chương hoa Tử Kinh ra nghịch trong tay. Chiếc huy chương kim loại ấy, bông hoa Tử Kinh khắc trên đó trông thật sống động. Điều kỳ lạ là, khi cầm chiếc huy chương kim loại này, nó không hề có chút lạnh lẽo nào, không biết được chế tạo từ vật liệu gì.

Học viện Khoa học Tự nhiên của Công quốc Grant, hay còn gọi là Sở Nghiên cứu Khoa học Hoàng gia Grant, vốn là nơi dành cho số ít quý tộc trong Công quốc đến học tập và đào tạo chuyên sâu. Thứ mà người đời thường gọi là Pháp sư, chính là những quý tộc này sau khi tốt nghiệp học viện, đã hình thành nên một nghề nghiệp. Tuy nhiên, Pháp sư chỉ là cách gọi của dân thường, hoàn toàn xuất phát từ sự kính sợ đối với những lực lượng không thể hiểu rõ. Các quý tộc lại thích tự xưng là học giả, giống như vị Đại Ma Đạo Sư đã bị thiêu chết trước Đại Giáo đường Quang Minh Aurora mấy trăm năm về trước, ông ấy từng tự nhận mình là một học giả chuyên nghiên cứu về vũ trụ và thiên thể học thuật.

Theo mô tả trong cuốn 《Áo Nghĩa Tiến Hóa》 do Antonio biên soạn, sau khi hoàn thành giai đoạn vỡ lòng và vượt qua kỳ thi tốt nghiệp tại các đại học viện, các học giả sẽ được cấp chứng nhận học vị Học giả Tự nhiên tùy theo thành tích. Cao hơn nữa là Học giả Áo Nghĩa, Học giả Siêu Phàm và cuối cùng là Viện sĩ Viện Khoa học Hoàng gia. Nói chung, đạt được học vị Viện sĩ Hoàng gia là mục tiêu cả đời của mọi học giả, là đỉnh cao trong hành trình khám phá tri thức tự nhiên của nhân loại. Còn về những Người Mở Đường, lịch sử loài người mới chỉ ghi nhận ba vị. Mỗi một Người Mở Đường xuất hiện đều khai phá toàn bộ những lĩnh vực tri thức nghiên cứu mới cho nhân loại, trở thành quy tắc tham khảo cho vô vàn nhánh học thuật, mang đến sự dẫn dắt trí tuệ cho vô số học giả đời sau. Ba vị tiên phong này trong mắt các học giả, địa vị hầu như tương đương với "Thần", là những tồn tại trong truyền thuyết, được dành cho sự kính trọng cao quý nhất. Học thuyết của họ thậm chí vượt qua biên giới quốc gia, được các học giả ở những học viện khác ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, điều kiện để trở thành học giả lại cực kỳ hà khắc. Trong thời đại này, đại đa số dân thường thậm chí không có cơ hội biết chữ, ngay cả tên mình cũng không thể viết, chỉ có thể dùng dấu vân tay để ký khế ước. Đối với họ, điều quan trọng nhất là đi theo Mục Sư cầu nguyện với thần Quang Minh, căn bản chưa bao giờ nghĩ đến chuyện học tập cao quý như vậy. Còn muốn trở thành học sinh của Học viện Khoa học Tự nhiên tại các đại công quốc, ngoại trừ những trường hợp cực kỳ cá biệt như Lero, thử nghiệm thông qua huy chương cống hiến để vào học viện, thì phần lớn học viên trước khi nhập học đều phải vượt qua kỳ sát hạch kiến thức cơ bản chuyên nghiệp. Như vậy, chỉ có những người thuộc dòng dõi quý tộc có tri thức truyền thừa mới có thể học tập kiến thức. Còn về phú thương thì sao? Các thương nhân thà đến giáo đường, quyên tặng kim tệ để đổi lấy tước hiệu quý tộc, dùng để mở rộng quan hệ xã hội, kiếm được nhiều kim tệ hơn, hiếm khi nghe nói có ai sẽ đến Học viện Khoa học Tự nhiên để học tập. Suy cho cùng, theo truyền thống và nghi lễ, ngay cả việc kế thừa vương vị của các đại công quốc cũng cần được Giáo Hoàng của Đại Giáo đ��ờng Quang Minh Aurora công nhận. Do đó, những cái gọi là viện sĩ hoàng gia, trong mắt người bình thường, địa vị kém xa so với các giáo chủ của đại giáo đường, vốn cao thượng và thần thánh hơn nhiều. Cũng chính vì thế, trong tâm trí người thường, Pháp sư sẽ gắn liền với quý tộc, sự cao nhã, giàu có, bác học, mạnh mẽ và thần bí của những người học hỏi kiến thức truyền thống.

Đang miên man suy nghĩ, Lero cất huy chương hoa Tử Kinh đi, rồi lấy vòng cổ tinh hạch ra tỉ mỉ quan sát. Trải qua mùa đông vừa rồi, Lero đã quen thuộc công dụng của chiếc vòng cổ tinh hạch này. Lúc này xung quanh không có người, Lero lấy ra nghịch.

"Tít tít tít! Phát hiện: Loài cây thông lá kim phân họ."

Lero lại thử phân biệt bùn đất dưới chân.

"Tít tít tít! Chưa phát hiện vật chất có giá trị."

Sau một hồi nghịch ngợm, Lero không nhận được bất kỳ thông tin nào mà phụ thân đã nhắc đến trước khi qua đời, cũng không phân tích được dã thú nào có huyết mạch ma thú, liền cảm thấy chán, cất vòng cổ trở lại.

Sắc trời dần dần tối. Hoàng hôn trong rừng sâu đ���n sớm hơn bên ngoài, nhiệt độ không khí hạ xuống cực nhanh. Đối với người thiếu kinh nghiệm, ban đêm trong rừng cực kỳ nguy hiểm. Tán cây mờ ảo phía xa, dường như cả khu rừng đều sống dậy, những ma quỷ âm u giương nanh vuốt trong bóng đêm, chực chờ nuốt chửng những lữ khách cô độc. Nắm chặt áo khoác da thú, Lero dừng bước, lấy chiếc lều đơn giản từ trong rương gỗ sau lưng ra. Hắn vừa nhai thịt khô, vừa tìm cành cây và cỏ khô.

"Đây là cái gì!"

Đột nhiên, một con quái trùng màu đen bò ra từ giữa đám lá khô, khiến Lero giật mình. Con quái trùng đen này to bằng bàn tay, trên lớp giáp đen bóng loáng có vài xúc tu phát ra ánh huỳnh quang màu lục nhạt, dường như đang cảnh cáo Lero. Lợi dụng khoảnh khắc Lero giật mình, nó nhanh chóng biến mất vào rừng. Hoàn hồn, Lero thở phào nhẹ nhõm. Mấy năm nay, hắn thường nghe phụ thân kể về những chuyện kỳ lạ trong Rừng Sâu Ma Ưng. Những côn trùng quỷ dị chưa từng nghe thấy đôi khi còn nguy hiểm hơn cả ma thú. Con quái trùng này tuy không biết thuộc loài gì, nhưng dường như không có tính hung hăng, nó chỉ tránh ��i sau khi Lero vén lá khô ra. Đáng tiếc con quái trùng trốn quá nhanh, Lero chưa kịp dùng vòng cổ tinh hạch để phân biệt. Không còn thời gian chậm trễ, Lero tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Sau khi thu thập đủ củi và lá khô, hắn lấy đá lửa ra, nhóm lên ngọn lửa. Nhiệt độ xung quanh rõ ràng tăng cao, Lero lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn lấy thuốc đuổi thú rải một ít quanh lều, rồi ngẩng đầu nhìn bốn phía. Bầu trời đã tối đen như mực, chỉ còn nhìn thấy tia nắng chiều cuối cùng chiếu hắt lên bóng cây.

Đát đát đát đát...

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa ầm ĩ. Trong chốc lát, Lero thậm chí còn tưởng mình gặp ảo giác. Lero thường nghe phụ thân nói, sâu trong Rừng Sâu Ma Ưng có một số cây ăn thịt người, thậm chí có thể mô phỏng tiếng trẻ con khóc để dụ dỗ người đến gần, nhân cơ hội vồ lấy. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã khiến người ta rợn tóc gáy.

"Phía trước có người!"

Lero khẩn trương giơ cây đuốc lên. Khi nghe thấy một giọng đàn ông thô lỗ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Dù là cường đạo thì trên người hắn cũng chẳng có gì đáng để cướp bóc. Dưới cái nhìn chăm chú của Lero, bốn kỵ sĩ mặc giáp kim loại, hộ tống một cỗ xe ngựa chậm rãi đi tới. Các kỵ sĩ thân hình cao lớn, cưỡi ngựa hùng vĩ, dừng lại bên cạnh Lero. Dưới mũ giáp kim loại, đôi mắt sắc bén của kỵ sĩ dẫn đầu lộ ra, hắn từ trên cao đánh giá Lero, rồi nhìn quanh xác định không có nguy hiểm mai phục. Sau đó, hắn mới quay ngư���i nói về phía cỗ xe ngựa phía sau: "Ornn thiếu gia, trời đã tối, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở gần đây đi."

Một bàn tay trắng nõn vén rèm cửa sổ xe ngựa lên. Đó là một thiếu gia quý tộc trạc tuổi Lero, hắn hơi tò mò nhìn về phía Lero.

"Ngươi là người ở đâu? Một mình ngươi định đi đâu?"

Ánh mắt hiếu kỳ rời khỏi những kỵ sĩ trang bị hoàn hảo, Lero nhìn về phía thiếu gia quý tộc trạc tuổi mình, hơi hành lễ nói: "Ta đến từ trấn nhỏ Hồ Agat, tên là Lero, định đến pháo đài Thánh Grant. Trời đã tối nên ta tạm thời nghỉ ngơi ở đây." Từ khe rèm cửa sổ vén lên, Lero có thể nhìn thấy ngọn đèn tinh thạch dịu nhẹ và những trang trí tinh xảo bên trong xe ngựa, trong lòng không khỏi ao ước.

"Ngươi cũng muốn đến pháo đài Thánh Grant sao? Ngươi cứ gọi ta là Ornn, ta đến từ trấn Walther ở phía nam công quốc, là một học giả nghiên cứu quy luật tự nhiên. Ta muốn đến Học viện Tự nhiên tại pháo đài Thánh Grant để báo danh tân sinh. Hắc hắc, chúng ta vừa vặn tiện đường, ngày mai ta có thể đưa ngươi một đoạn."

Vị thiếu gia quý tộc này trông có vẻ rất dễ gần, cũng không vì thân phận dân thường của Lero mà kỳ thị. Hắn quay đầu nhìn về phía kỵ sĩ hộ vệ phía trước nói: "Vậy tối nay chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây đi."

"Vâng!"

Bốn kỵ sĩ lúc này mới ào ào xuống ngựa, tháo mũ giáp ra, lộ diện mạo thật sự. Ngoài ba người đàn ông vóc dáng cường tráng, không ngờ còn có một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, lưng đeo cung tiễn. Sau khi nhẹ nhàng tháo cung tiễn xuống, cô cùng ba nam kỵ sĩ bắt đầu dựng lều trại bên cạnh đống lửa, ngay gần Lero.

Mọi bản quyền chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.