Sáng sớm ngày thứ hai.

"Ai? Đứng lại!"

Sương mù giăng kín, trời còn chưa sáng, trong lều, Lero đã bị một tiếng quát lớn giận dữ đánh thức. Vội vàng chui ra khỏi lều, hắn thấy đội trưởng kỵ sĩ trung niên đang giơ trường kiếm, mơ hồ giằng co với một bóng người cao gầy yếu ớt giữa làn sương. Những người khác cũng ùa ra khỏi lều, đứng tụ tập lại. Mượn ánh lửa còn sót lại, mọi người đến gần hơn một chút, sau khi nhìn rõ hình dáng người nọ, đồng loạt ngạc nhiên thốt lên: "Tinh linh?"

Vóc dáng cao gầy, dáng người thanh thoát, cùng đôi tai nhọn, đây chính là một tinh linh rừng xanh, dường như chỉ là một thiếu nữ tinh linh còn khá trẻ. Tinh linh sinh sống bên ngoài lãnh thổ loài người, trong khu rừng gai Cức. Giống như người lùn, họ thường xuyên qua lại các thành bang lớn của nhân loại, thuộc về dị tộc có quan hệ hữu hảo với loài người. Người thường dù chưa từng thấy cũng đã nghe nói. Ở những nơi xa xôi hơn, cách xa đại lục loài người, còn có rất nhiều nền văn minh dị tộc khác, thậm chí có nhiều chủng tộc mà nhân loại chưa từng nghe tới. Thập tự quân của Giáo hội đã nhiều lần viễn chinh, tiến vào một vùng dị tộc đáng sợ gọi là Dạ Mạc Chi Địa, thảo phạt một nền văn minh dị đoan tên là Huyết Diễn, phá hủy những ngôi đền tà ác của chúng.

Đội trưởng kỵ sĩ trung niên thu kiếm lại, giải thích với những người xung quanh: "Sương mù giăng kín, tinh linh này vội vã chạy tới trong màn sương, ta cứ tưởng là dã thú."

Thở dốc, thở dốc. Giữa tiếng thở dốc của thiếu nữ tinh linh, ánh mắt Lero xuyên qua màn sương mờ mịt, tinh tế đánh giá nàng. Làn da trắng nõn nà để lộ ra phần lớn cơ thể, chỉ có những chỗ trọng yếu được lá cây che phủ. Dáng người cao gầy, xinh đẹp, nóng bỏng đủ khiến bất kỳ nữ nhân nào cũng phải ghen tị. Lúc này đang là buổi sáng đầu xuân, nàng tinh linh run rẩy trong cái lạnh, mệt mỏi rã rời, thở hổn hển. Thiếu nữ tinh linh thỉnh thoảng quay đầu lại, dường như đang sợ hãi điều gì đó phía sau, trông như một con dê núi bất lực đáng thương, khiến người ta động lòng trắc ẩn.

Đây là lần đầu tiên Lero thấy người khác giới lồ lộ như vậy trước mặt mình, lập tức mặt đỏ bừng, không dám nhìn nữa.

Đội trưởng kỵ sĩ gọi thiếu nữ tinh linh: "Chúng ta là những lữ khách đang trên đường tới pháo đài St Grant. Ngươi chạy xộc tới, thở dốc như vậy, khiến ta lầm tưởng là dã thú. Ngươi có thể đi qua." Thiếu nữ tinh linh dường như không hiểu ngôn ngữ loài người, chỉ đứng tại chỗ thở hổn hển, không trả lời. Dường như sợ hãi nhóm kỵ sĩ loài người trước mặt, thiếu nữ tinh linh không dám tiến lên nữa, gương mặt lo lắng, bàng hoàng bất an, nước mắt cầu khẩn chảy dài.

"Nàng ta sao vậy?" Ornn hỏi đội trưởng kỵ sĩ. Đội trưởng kỵ sĩ nhíu mày nói: "Một tinh linh không hiểu ngôn ngữ loài người, lại ăn mặc hở hang như vậy trong lãnh địa loài người, xem ra... đây là một nữ nô tinh linh đang trốn thoát đây! Mặc dù các công quốc loài người từ lâu đã ký kết khế ước với các bộ tộc tinh linh, nghiêm cấm mọi hành vi bắt tinh linh làm nô lệ, nhưng vì vẻ đẹp xuất chúng của tinh linh, vẫn có một số quý tộc hủ bại lén lút nuôi nữ nô tinh linh. Rất nhiều lính đánh thuê hắc ám vì lợi ích mà mạo hiểm, những kẻ bán tinh linh bị cả loài người và tinh linh khinh bỉ, thường xuất hiện theo cách này."

Đội trưởng kỵ sĩ đang nói, từ xa trong màn sương rừng rậm, vài tiếng chó sủa vọng tới. "Cô ta ở phía trước, đừng để nàng chạy thoát!"

Thiếu nữ tinh linh nghe tiếng bước chân truy đuổi phía sau, vẻ mặt không khỏi càng thêm kinh hoàng. Nhưng vì sợ hãi mấy tên kỵ sĩ loài người cao lớn tráng kiện phía trước, nàng không dám tiếp tục tiến lên, chỉ đứng tại chỗ nức nở khóc không thành tiếng, cầu khẩn nhìn mọi người.

Lero lén lút nhìn phản ứng của mọi người. Hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi không tự chủ nuốt nước miếng, thoạt tiên là kinh ngạc vì lần đầu nhìn thấy tinh linh. Ánh mắt họ dạo quanh thân hình thanh thoát của thiếu nữ tinh linh, bản năng tham lam vẻ đẹp của nàng, nhưng lập tức dường như nhận ra sự thất thố của mình, vội vàng quay mặt đi, che giấu sự xấu hổ. Đội trưởng kỵ sĩ trung niên thì lại trầm ổn suy nghĩ, đôi mắt thâm thúy, vô cùng bình tĩnh. Nữ kỵ sĩ thì biểu lộ sự đồng tình sâu sắc, liếc nhìn đội trưởng kỵ sĩ trung niên đang trầm mặc, rồi nhìn về phía Ornn ở phía sau.

"Đám sâu mọt sa đọa chết tiệt!" Giọng Ornn gần như rít ra từ kẽ răng, đầy phẫn nộ và căm hờn, dường như xấu hổ vì chuyện như vậy lại xảy ra ngay trước mắt mình. Hắn nghiêm túc nói với đội trưởng kỵ sĩ: "Nhất định phải bảo vệ tốt tinh linh này, giữ gìn danh dự của Công quốc Grant, đảm bảo nàng bình an trở về gia viên!" "Vâng!" Đội trưởng kỵ sĩ nhìn Ornn, trịnh trọng gật đầu, một lần nữa đội mũ giáp. Đôi mắt nghiêm nghị nhìn về phía sau lưng tinh linh, sẵn sàng nghênh chiến, trầm giọng rống lên: "Rút kiếm!" Nữ kỵ sĩ thở phào nhẹ nhõm, cũng vội vàng đội lên mũ giáp kim loại, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lẽo, sẵn sàng nghênh chiến. Hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi hít sâu một hơi, dường như xấu hổ vì tà niệm bản năng vừa rồi của mình. Sau tiếng rống trầm thấp của đội trưởng, mặt họ đỏ bừng, trong mắt hiện lên nhiệt huyết coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, che giấu những tâm tình phức tạp như xấu hổ và căng thẳng.

Gâu! Gâu! Theo tiếng bước chân hỗn loạn từ sâu trong màn sương, dần dần xuất hiện mấy bóng người cao lớn. Sau khi thấy bóng dáng thiếu nữ tinh linh dừng lại giữa làn sương phía trước, tiếng reo mừng thô tục vọng tới: "Tìm thấy rồi, cô ta ở phía trước!"

Bên cạnh Ornn, Lero căng thẳng, cố hết sức để bản thân trông bình thường, không để lộ vẻ nhát gan đáng xấu hổ. Ornn bên cạnh, âm thầm nuốt nước miếng. Đến khi thấy chỉ có bốn người truy đuổi bước ra từ màn sương, Ornn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn sờ vào chiếc nhẫn bảo thạch trên tay phải, bảo thạch hơi lấp lánh hồng quang, giúp hắn trấn tĩnh lại.

"Đứng lại!" Đội trưởng kỵ sĩ trung niên đứng ở phía trước nhất, lớn tiếng quát, rống lên: "Chúng ta là kỵ sĩ vinh quang của gia tộc Sơn Tích, các ngươi vì sao lại truy đuổi tinh linh này?"

Tiếng quát của đội trưởng kỵ sĩ lập tức khiến bốn người trong làn sương căng thẳng, họ dừng bước, đứng cách đó vài chục mét nhìn chăm chú. Đến khi nhìn rõ đối diện chỉ có sáu người và còn có hai đứa trẻ, bốn người này thở phào nhẹ nhõm.

"Hừ, chúng ta là đoàn lính đánh thuê Hắc Ma Lang, nhận nhiệm vụ từ Đại sảnh Lính đánh thuê, phụ trách bắt kẻ ám sát tinh linh đã phạm tội giết người ở pháo đài St Grant về, để quan trị an nghiêm phạt. Bao che nàng ta chính là đồng bọn, giết chết không luận tội! Không muốn chết thì tránh ra!" Đội trưởng lính đánh thuê nói chuyện là một người đàn ông đầu trọc ngoài ba mươi, trên tai đeo khuyên tai, mặc một chiếc áo khoác lông màu đen. Hắn cao chừng một mét chín, vác theo chiếc rìu chiến lạnh lẽo sắc bén. Chỉ riêng việc hắn đứng đó, đã như một bức tường vững chắc, mang theo áp lực vô cùng lớn, phảng phất là một con dã thú có thể vồ tới bất cứ lúc nào. Ba thành viên khác của tiểu đội lính đánh thuê trông cũng đều là những kẻ hung ác quen mùi máu tanh. Một người tay cầm cờ đầu sói màu huyết sắc. Một nữ cung thủ ngoài hai mươi tuổi giương cung hình bán nguyệt, tay phải đặt mũi tên, chĩa về phía này, dường như có thể bất cứ lúc nào bắn ra mũi tên mang đến cái chết. Bên cạnh nữ cung thủ là một con Sói Khổng Lồ màu đen, cao ngang nửa người, trên cổ còn đeo trang sức kim loại hình gai nhọn, răng nanh lộ ra, đôi mắt đỏ ngầu hung tàn.

"Ma thú ư?" Ornn thấy con sói đen này, tỉ mỉ quan sát một lúc, sau khi xác nhận, hắn lắc đầu nói: "Chắc là có chút huyết thống Lang Hắc Viêm. Basset thúc thúc cẩn thận một chút." "Biết rồi!" Đội trưởng kỵ sĩ trung niên thấp giọng đáp lại Ornn, rồi cười lớn nói với đoàn lính đánh thuê Hắc Ma Lang: "Ha ha ha ha, nếu là nhận nhiệm vụ từ Đại sảnh Lính đánh thuê, vậy thì lấy khế ước nhiệm vụ ra! Hừ, chẳng lẽ các ngươi cho rằng chúng ta không biết? Một đám chuyên kiếm kim tệ bẩn thỉu, nếu không cút, thì hãy dùng máu tươi của các ngươi để bảo vệ vinh quang của gia tộc Sơn Tích!"

Khung cảnh vô cùng căng thẳng, một trận chiến sắp bùng nổ. Thiếu nữ tinh linh đứng giữa hai bên đang giằng co, dường như cũng hiểu thiện ý của đội trưởng kỵ sĩ trung niên, vậy mà lại chạy thẳng về phía này.

Nữ kỵ sĩ thấp giọng nói: "Thiếu gia, người không biết tiếng tinh linh sao?" "Ta là một học giả nghiên cứu quy luật tự nhiên, chủ yếu học toán học cơ sở, suy luận quy luật tự nhiên. Tiếng tinh linh là môn học của những học giả nghiên cứu áo nghĩa tiến hóa, làm sao ta có thể biết được!" Ornn ảo não nói: "Mặc kệ, trước tiên cứu nàng ta đã. Đến pháo đài St Grant, công bố nhiệm vụ hộ tống ở Đại sảnh Lính đánh thuê cũng không tốn bao nhiêu tiền!"

Bên kia. Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hắc Ma Lang trơ mắt nhìn con mồi sắp tới tay lại chạy thoát, cổ họng hắn lập tức phát ra tiếng gầm giận dữ trầm thấp, tựa như một quái vật thức tỉnh. Ngay khi vị đoàn trưởng lính đánh thuê đầy áp lực này sắp phát động xung phong, đột nhiên, nữ cung thủ đang nắm con chó săn màu đen phía sau hắn bỗng th��t lên kinh hãi: "Ma pháp sư!"

Mấy người đoàn lính đánh thuê Hắc Ma Lang đều kinh hãi. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy phía sau bốn gã kỵ sĩ, trong lòng bàn tay của thiếu niên kia, lại bùng lên một ngọn lửa. Giữa màn đêm chưa hoàn toàn hừng đông, ngọn lửa ấy chói mắt đến lạ, đôi mắt hắn lấp lánh nhìn về phía này, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể phát động thứ ma pháp không rõ. Mặc dù đối phương trông rõ ràng có chút căng thẳng, nhưng Ma pháp sư cao quý, lại không phải thứ mà những đoàn lính đánh thuê cấp thấp, tam lưu như bọn chúng có thể tùy tiện tiếp xúc. Sau khi phát hiện thân phận Ma pháp sư của Ornn, bọn chúng còn run hơn cả Ornn!

"Này, Lero, ngươi cũng giả bộ một chút đi!" Giọng Ornn run rẩy, gần như rít ra từ kẽ răng, vô cùng căng thẳng. Lero vội vàng đáp: "À, à!" Lero thuận tay cầm lấy cuốn ghi chép của Ornn, chậm rãi lật xem, nghiêm túc chờ đợi, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể phát động ma pháp cường đại. Thực tế lòng bàn tay hắn đã ướt đẫm mồ hôi, hai chân có chút nhũn ra. Cảnh tượng đao thật thương thật như thế này, Lero còn chưa từng thực sự trải qua bao giờ.

"Làm sao bây giờ?" Người đàn ông mặt sẹo cầm song kiếm phía sau đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hắc Ma Lang, do dự hỏi. Trong lòng lính đánh thuê, Ma pháp sư có địa vị cực kỳ cao thượng. Các đoàn lính đánh thuê cao cấp tất nhiên sẽ dùng điều kiện cực kỳ hậu hĩnh để giữ chân một vị Ma pháp sư làm bộ não của đội, bởi vì các Ma pháp sư, ngoài sức mạnh ma pháp thần bí khó lường, điều quan trọng nhất là kiến thức uyên bác của họ, sự nhận thức và lý giải về các hiện tượng thần bí của tự nhiên. Điều này có thể cứu cả đoàn lính đánh thuê trong nhiều tình huống nguy hiểm!

"Rút lui!" Hắn tàn bạo liếc nhìn đội trưởng kỵ sĩ trung niên, rồi nhìn sâu vào vị Ma pháp sư đầy thần bí không rõ kia. Vậy mà vào khoảnh khắc trước khi bùng nổ, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hắc Ma Lang lại cứng nhắc dừng bước chân, không chút do dự quay người cùng ba người còn lại bỏ đi, biến mất giữa màn sương.

Bản dịch tinh tế này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.