Âm Ảnh Thành quả thực là nơi pháp sư nuôi nhốt nô lệ. Thự Quang Hội cũng không phải công cụ mà giới thượng lưu pháp sư dùng để tê liệt ý chí của dân chúng, bọn họ căn bản khinh thường làm loại chuyện này.

Nỗi thống khổ của thân hữu, láng giềng tự thân đã khiến ta đồng cảm sâu sắc, không vì thời gian trôi đi mà trở nên chết lặng hay lãng quên. Có lẽ đây chính là nguyên nhân Dạ Nữ Sĩ ưu ái ta.

Gwentolin ngồi vào chiếc ghế điêu khắc từ rễ cây, bình tĩnh thuật lại: "Khi ta bước vào Thự Quang Hội, được tôn sùng là Thánh Nữ, ta từng sục sôi nhiệt huyết hiệu triệu mọi người vùng lên phản kháng. Nhưng khi đọc được những ghi chép được truyền thừa trong Hội, ta lập tức tỉnh ngộ."

Từ khi dân thường bị giam hãm vào Âm Ảnh Thành, các cuộc phản kháng liên tục tiếp diễn. Khi Thự Quang Hội hồi sinh, phản kháng đạt đến đỉnh điểm. Khi đó, già trẻ, gái trai trong Âm Ảnh Thành, ai nấy đều là quân phản kháng. Mọi người nghĩ đủ mọi cách để đào thông các lối đi, chiếm giữ Cổng Truyền Tống, phát động liên tiếp các cuộc đào thoát.

Nhưng tất cả đều vô nghĩa. Dù đã trải qua mười năm sắp đặt và chuẩn bị, giành được sự ủng hộ từ các pháp sư tháp cao kiểm soát Bạch Ngân Thành, cùng với các chiến đấu pháp sư và ma võ sĩ đồng tình với chúng ta chiếm lĩnh Cổng Truyền Tống, mở đường cho các anh hùng tiến thẳng vào Bạch Ngân Thành. Thế nhưng, vô số tháp cao của Bạch Ngân Thành đã khởi động kết giới, tất cả những người phản kháng đều bị tước đoạt sức mạnh, trước quân đội pháp sư, họ như heo dê bị đồ sát.

Trong vòng một ngày, Âm Ảnh Thành mất đi ba vạn nhân mạng. Hơn 900 năm trước, đó là một nửa dân số của Âm Ảnh Thành. Nghe nói, trong số các pháp sư đồng tình với quân phản kháng, cũng có vài gia tộc bị thanh trừng, số người chết vì tai nạn không dưới vạn người.

Từ sau sự kiện đó, Âm Ảnh Thành không còn chứng kiến các cuộc phản kháng quy mô lớn nữa. Thự Quang Hội cũng biến thành một tổ chức lỏng lẻo.

Cuộc hành động lần đó không phải hoàn toàn vô nghĩa. Các pháp sư đã phần nào thay đổi thái độ đối với Âm Ảnh Thành, tạo thêm một màn trời huyễn cảnh cho Âm Ảnh Thành, ban phát hạt giống thu hoạch, mở rộng nguồn nước, để dân thường tự lực cánh sinh, dần dần có được một con đường sống.

Về sau, các pháp sư bận rộn khám phá các thứ vị diện, cần rất nhiều ma đạo khí. Ngay cả các xưởng của từng gia tộc cũng khó mà đáp ứng đủ nhu cầu. Các pháp sư cho phép dân thường gia công một số linh kiện nhỏ và trang bị phụ trợ. Thương nhân cũng có thể ra vào Âm Ảnh Thành buôn bán, các dân thường cuối cùng thoát khỏi cảnh sống chỉ vừa đủ ấm no.

Đến khi Chí Cao Quốc Hội, để duy trì sự độc lập giữa các gia tộc, mở rộng phạm vi tuyển chọn chiến đấu pháp sư và ma võ sĩ đến Âm Ảnh Thành, dân thường mới có thêm nhiều hy vọng.

Gwentolin nhìn Richie. Trong đồng tử của nàng, phát ra ánh sáng trí tuệ quen thuộc đối với Richie, đó là trí tuệ được truyền thừa qua ngàn năm lịch sử: "Ta nói những điều này, là để Công tước thấu hiểu rằng, dân thường Âm Ảnh Thành hiện tại dù thống khổ, nhưng so với ngàn năm trước, không nghi ngờ gì là hạnh phúc hơn."

"Ta còn hi vọng Công tước thấu hiểu rằng, ngay cả khi dân thường Âm Ảnh Thành hưởng ứng lời hiệu triệu phản kháng của Công tước, thì cũng vô ích. Trước bức tường ngăn cách Âm Ảnh Thành, kết giới của Bạch Ngân Thành, cùng với màng thứ vị diện của toàn bộ Quần Đảo Phong Bạo, ngay cả Công tước cũng chỉ là con kiến nhỏ, huống hồ là những dân thường không có chút sức mạnh nào."

Richie ho khan nói: "Ta cũng không có..."

"Ngài đang nói dối," Gwentolin mỉm cười nhẹ, "Ngài chỉ là đang tìm kiếm cơ hội, đồng thời cân nhắc lợi hại, ngài sẽ không bỏ qua cơ hội thực hiện tín ngưỡng của mình. Một khi biến thành hành động, mọi việc sẽ không thể vãn hồi được nữa."

Richie lại lần nữa ho khan, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ, rất không tự nhiên.

Ngươi làm sao hiểu rõ ta đến vậy? Ta không nhớ rõ ở đây còn có mẹ già nào...

Gwentolin lại nói: "Hành động của ngài tại buổi đấu giá đã thể hiện rõ sự coi thường truyền thống, vui vẻ phá bỏ trật tự cũ. Ta thực sự lo lắng ngài cũng sẽ hành động như vậy ở Âm Ảnh Thành."

Richie giật mình, thì ra là mình đã gây chấn động mạnh ở buổi đấu giá, dọa người ta.

"Cho nên, vừa muốn mượn sức mạnh của ta, lại không muốn ta làm quá đà, phá vỡ kế hoạch của các ngươi?"

Richie cuối cùng hiểu được ý đồ của Gwentolin khi tìm gặp hắn. Điều này giống như các câu lạc bộ chính trị tìm những kẻ du côn đường phố vậy, nói rõ quy tắc từ trước, tránh cho những kẻ đó biến việc tuần tra thành phá phách cướp bóc.

Hắn thăm dò hỏi: "Nếu như tình hữu nghị của Thự Quang Hội đủ trọng lượng, ta đương nhiên sẽ giữ quy tắc. Ta nói là, Thự Quang Hội chân chính."

"Thự Quang Hội chân chính, chính là toàn bộ Âm Ảnh Thành..."

Gwentolin cười nói: "Các nghiệp đoàn, hội tương trợ, thậm chí hội đồng thành phố, đều tràn ngập tín đồ của Dạ Nữ Sĩ. Chúng ta tin rằng ánh rạng đông nằm ngay trong trái tim mỗi người. Chúng ta đoàn kết lại, không phải vì những cuộc phản kháng vô nghĩa, liều lĩnh, mà là để tương trợ, cổ vũ lẫn nhau, truyền bá ánh sáng rạng ngời này, sưởi ấm tâm hồn cho nhau."

"Công tước đến, khuấy động cục diện của Quần Đảo Phong Bạo, cũng cho chúng tôi mang đến cơ hội giành được nhiều hạnh phúc hơn. Nếu như Công tước có thể tiếp tục kiềm chế bản thân, để chúng tôi có thể tự mình tận dụng cơ hội ấy, tranh thủ thêm nhiều lợi ích. Ta, Thự Quang Hội, cùng toàn bộ Âm Ảnh Thành, đều sẽ ghi ơn Công tước."

"Lòng biết ơn của ch��ng tôi không phải lời nói suông. Nếu như hết thảy thuận lợi, chúng tôi sẽ vì Công tước miễn phí cung cấp ít nhất ba ngàn thiếu niên, đủ để tổ chức một quân đoàn. Những thiếu niên này dù là dân thường, nhưng đều là những người kế nhiệm rất tốt. Chúng tôi có phương pháp đào tạo ma võ sĩ cấp tốc. Mặc dù không bằng ma võ sĩ chính quy, nhưng có thể nhanh chóng nắm giữ lực lượng siêu phàm cấp sơ cấp, cũng không có tác dụng phụ mạnh mẽ đến vậy, ít nhất có thể vì Công tước chiến đấu trong hai mươi năm."

Một quân đoàn ma võ sĩ "nhái"!?

Không thể không nói, nhịp tim Richie đập loạn xạ vào khoảnh khắc đó. Ma võ sĩ không phải dân thường, họ có thể sử dụng các loại ma đạo vũ khí.

Tiếp đó, hắn cảm thấy không thể tưởng tượng, đây không phải nô lệ mua bán sao?

Gwentolin tựa hồ có thể thấu hiểu lòng hắn: "Cảm thấy đây là mua bán nô lệ sao? Không, đây là điều mà chúng, và cả cha mẹ chúng, tha thiết mơ ước."

"Thự Quang Hội tưởng chừng không có tổ chức, nhưng lại có mặt khắp nơi. Đó là bởi vì mỗi người cố gắng tìm kiếm lối thoát cho dân chúng Âm Ảnh Thành, đều mang trong lòng ánh rạng đông. Các đại gia tộc thường thông qua chúng tôi để mua các ma võ sĩ, thậm chí chiến đấu pháp sư kế nhiệm từ Âm Ảnh Thành. Mục đích cuối cùng của hành động lần này cũng là thúc đẩy Chí Cao Quốc Hội thông qua pháp lệnh, cho phép người Âm Ảnh Thành được thương nhân buôn bán sang các địa phương khác. Đến lúc đó, việc cung cấp một quân đoàn cho Công tước sẽ là một giao dịch chính thức hợp pháp."

"Công tước trước đó cũng nên thấy được tình cảnh ngày tuyển chọn. Có thể trở thành chiến đấu pháp sư và ma võ sĩ, đối với đại đa số người dân Âm Ảnh Thành, đã là mục tiêu cao nhất trong đời. Bọn hắn có thể rời đi Âm Ảnh Thành, hưởng thụ ánh nắng thật sự, thức ăn và nước uống sạch sẽ. Dù cho làm nô lệ không có tự do, rất có thể chết dưới lưỡi đao và ma pháp, nhưng so với nỗi thống khổ hiện tại phải chịu đựng, đây là điều cần thiết, và cái giá phải trả rất đáng."

Một đám hài tử chảy nước mắt nói "Ta muốn có quyền lực" hiện lên trong đầu. Richie thở dài trong lòng. Quả nhiên, chỉ những kẻ yếu hèn, đã chấp nhận ngàn năm nô dịch, như con kiến cỏ, mới có thể tích lũy được trí tuệ như vậy.

Hắn có chút ngập ngừng hỏi: "Cái này chung quy là mua bán nô lệ, không phải ai cũng tán thành chuyện như vậy chứ."

"Quả thực vậy," Gwentolin thở dài: "Dù ở đâu đi nữa, chắc chắn sẽ có những kẻ cực đoan, chỉ muốn dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Bọn hắn không thể nào hiểu được trí tuệ mà tổ tiên đã kết tinh bằng sinh mệnh và máu tươi. Bọn hắn mặc dù cũng tin thờ Dạ Nữ Sĩ, nhưng lại không phải là một phần của Thự Quang Hội."

"Ta đối với Công tước lo lắng, kỳ thực lại càng lo lắng cho những kẻ đó hơn. Công tước nếu như làm ra một số hành động thiếu kiềm chế, sẽ bị bọn hắn coi như ngọn đuốc, châm ngòi cho những thanh niên huyết khí phương cương trong Âm Ảnh Thành, khiến cục diện mà chúng ta khổ tâm gây dựng bao lâu nay bị phá hỏng, thậm chí thiêu rụi toàn bộ Âm Ảnh Thành."

Nàng vừa cười vừa nói: "Ngọn lửa này, cuối cùng cũng sẽ thiêu đốt chính Công tước. Ta nghĩ Công tước hẳn là sẽ không ngu ngốc đến mức đối địch với toàn bộ Quần Đảo Phong Bạo chứ?"

Không, đây không phải trí tuệ của lũ kiến, đây là trí tuệ của lũ chó đã bị thuần hóa.

Đến đây, Richie đã hoàn toàn hiểu rõ lập trường và kiến nghị của Gwentolin. Hắn gượng cười nói: "Đương nhiên rồi..."

Hắn kiềm chế ý muốn quay đầu bỏ đi, đứng dậy nói: "Nếu quả thật có thể thu được một quân đoàn, giao dịch như vậy quả thực rất có lợi. Hơn nữa, ta đến Quần Đảo Phong Bạo là vì thúc đẩy các pháp sư tích cực hơn trong việc gia nhập đồng minh trật tự, tự nhiên sẽ không phá hỏng đại cục của Nữ Vương Bệ Hạ."

Sau vài câu khách sáo, Richie cáo từ ra về. Khi đẩy cửa ra, hắn cuối cùng nhớ lại có một chuyện vẫn chưa hỏi.

"Nàng Thánh Nữ đương nhiệm sao?"

Gwentolin ý vị thâm trường nói: "Nàng vẫn luôn nỗ lực vì dân thường Âm Ảnh Thành. Chờ mọi việc có kết thúc, nàng có lẽ sẽ cùng ngài ăn mừng thắng lợi."

Nghĩ đến vị cựu Thánh Nữ này hẳn là người nắm giữ uy quyền tín ngưỡng Dạ Nữ Sĩ ở Âm Ảnh Thành, Richie tiếp tục hỏi: "Ngài cũng cho rằng, nữ thần Ánh Rạng Đông chính là hóa thân của Dạ Nữ Sĩ sao? Ngài hẳn phải biết tình huống bên ngoài, Tinh Tú Ánh Rạng Đông đã công nhận lời thề đoạn tháp của Nữ Vương Tracy Casta."

Gwentolin khoanh hai tay, đặt lên ngực nói: "Ánh rạng đông chỉ ở trong lòng mọi người. Chỉ có biết nhẫn nại, hiểu được trí tuệ của tiền nhân, mới có thể đạt được sự bình tĩnh trong tâm hồn, và trong sự bình tĩnh đó nhìn thấy ánh rạng đông."

Trực tiếp phủ nhận là được rồi mà, thần bí giả dối...

"Ta hỏi lại một vấn đề..."

Richie cảm giác mình đang thử thách sự kiên nhẫn của cựu Thánh Nữ: "Pháp sư tại sao phải nhốt dân thường vào Âm Ảnh Thành? Với khả năng pháp tắc hóa màng thứ vị diện, tùy tiện tạo ra một hòn đảo lớn, ném tất cả mọi người qua đó cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì chứ?"

Gwentolin thoáng bối rối cực kỳ ngắn ngủi, sau đó nàng hỏi lại: "Vấn đề này, chẳng phải Công tước nên đi hỏi các pháp sư sao?"

Richie nhìn thẳng nàng: "Ta được đến đáp án là, trong mắt pháp sư, dân thường Âm Ảnh Thành chính là lũ kiến cỏ, bọn hắn làm sao lại quan tâm đến sự sống chết của lũ kiến đó."

Gwentolin mỉm cười nhẹ nói: "Vậy thì câu trả lời của ta cũng là thế này, ta không nghĩ ra còn có đáp án nào khác."

Richie hỏi: "Coi dân thường Âm Ảnh Thành như nhiên liệu, rút lấy sinh mệnh lực của họ để duy trì sự vận hành của màng thứ vị diện, còn đáp án này thì sao?"

Gwentolin dùng giọng điệu thương hại nói: "Công tước, cho dù ta không có lực lượng siêu phàm, cũng không hiểu ma pháp, đều biết tùy tiện tìm một đầu ma thú rút lấy sinh mệnh lực, lượng năng lượng thu được cũng nhiều hơn rất nhiều so với việc rút lấy từ một dân thường. Lời đồn đại như vậy đã tồn tại hàng trăm năm, chẳng qua là thủ đoạn mà các phần tử cực đoan dùng để mê hoặc lòng người."

Richie thành khẩn nói: "Xem ra thật là ta suy nghĩ quá nhiều rồi."

Chờ Richie rời đi, Gwentolin đi đi lại lại trong phòng. Một lúc lâu sau, nàng mới thở ra một hơi dài.

Nàng đẩy cửa sổ ra, bầu trời huyễn cảnh đổ xuống một chùm sáng. Trong phòng ngưng kết lại một bóng người mờ ảo.

Giọng nói trẻ trung, dịu dàng và đầy từ tính hỏi: "Mẫu thân, kết quả ra sao?"

Gwentolin lắc đầu: "Con phải cẩn thận hắn. Hắn rất quan tâm tình hình Âm Ảnh Thành, hắn sẽ không ngoan ngoãn đi theo con đường mà chúng ta đã vạch sẵn đâu. Hắn đang âm mưu điều gì đó."

Giọng nói trẻ trung bất đắc dĩ nói: "Tên đó, khẳng định là muốn coi Âm ���nh Thành như một con bài khác để tiếp tục ép buộc chúng ta."

Nàng lại an ủi: "Mẫu thân không cần phải lo lắng, chỉ cần mau chóng cho hắn một chút lợi lộc, hẳn là có thể ổn định hắn cho đến khi hội nghị tái thiết được triệu tập."

Lại có chút phiền não nói: "Hiện tại lo lắng duy nhất chính là những gia tộc thuộc phe Musk, bọn hắn chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết."

Ánh sáng thánh khiết trang nghiêm trên mặt Gwentolin tiêu tan, chỉ còn lại vẻ từ ái khi đối mặt với con gái: "Con phải thật tốt nghỉ ngơi, mẹ thấy con lại gầy đi rồi. Những chuyện này, cứ cố gắng hết sức là được. Ngàn năm cực khổ không thể nào tiêu tan chỉ sau một đêm, sứ mệnh của mấy kỷ nguyên cũng không cần vọng tưởng sẽ kết thúc ngay trên vai con."

Giọng nói của bóng người có chút biến đổi: "Mẫu thân... Tạ ơn... Bất quá người cũng biết, đây là sứ mệnh mà Nữ Sĩ đã phó thác cho con, con ở cạnh bên Nữ Sĩ."

Hai người họ nhìn nhau không nói nên lời một lúc lâu. Gwentolin có chút khó khăn nói: "Hải Ny, ta hỏi con một lần nữa. Nếu như con không biết đáp án thì cứ nói không biết. Nếu như biết mà không nghĩ nói cho ta, cũng đừng thêu dệt câu chuyện, cứ im lặng là được."

Nàng hít sâu một hơi, nói ra vấn đề Richie trước đó đã hỏi: "Pháp sư tại sao phải nhốt dân thường vào Âm Ảnh Thành bên trong?"

Bóng người khẽ lay động, một lát sau mới nói: "Vấn đề này, lần cuối cùng con hỏi đạo sư, Người đã trầm mặc."

Phiên bản dịch này, gói ghém trọn vẹn tinh thần nguyên tác, xin được độc quyền gửi gắm đến quý độc giả tại truyen.free.