Người địa phương làn da ngăm đen đẫm mồ hôi, vội vã thốt lên: “Tiểu nhân đâu dám lừa gạt quận thủ, Hàn Tương đi thật rồi.”

Vương An Thạch vội vàng đứng dậy, cũng chẳng buồn thay quần áo, lập tức lao ra ngoài.

Ngô Thị lặng lẽ đứng dậy thu dọn bát đũa, ngồi cạnh Vương Bàng, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên hỏi: “Mẫu thân, con có thể đi theo đại nhân sang đó xem một chút không?”

Ngô Thị lắc đầu, nói: “Con cứ ở nhà ngoan ngoãn, đừng để phụ thân con thêm phiền.”

Vương Bàng dạ một tiếng, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Một bên khác, Vương An Thạch chạy vội đến nhà Hàn Kỳ, chưa kịp đến gần đã nghe thấy tiếng khóc xé lòng của mấy người đàn ông.

Vừa bước vào sân, hắn liền thấy mấy người hầu nam đang quỳ rạp trên đất nức nở, trước mặt họ, trong phòng, một tấm chiếu được trải ra, trên đó có người nằm, đắp chăn trắng che kín mặt, không nhìn rõ dung mạo.

Vương An Thạch hít một hơi thật sâu, đi tới, nhẹ nhàng vén tấm chăn trắng, hiện ra trước mắt là gương mặt Hàn Kỳ hơi tái xanh nhưng đầy vẻ an lành.

Lặng lẽ đắp lại tấm chăn trắng, hắn đi đến một bên, hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy, rõ ràng hai canh giờ trước Hàn Tương vẫn còn khỏe mạnh mà?”

Người quản gia trung niên khóc đến nỗi khản cả giọng: “Tiểu nhân hai canh giờ trước, mang cho lão gia chén thuốc, ông ấy uống xong liền ngủ. Sau đó vừa rồi ta nấu xong cháo gạo, định mang cho lão gia để ông ấy ấm dạ dày, dù sao lão gia bị bệnh hơn một tháng, ăn vào là tiêu chảy ngay, bụng dạ trống rỗng, người đều gầy. Kết quả là khi lên lầu hai, hắn phát hiện sắc mặt lão gia đã khác lạ, sờ thử hơi thở thì người đã tắt, thân thể cũng cứng đơ.”

Hóa ra cái lúc gặp Hàn Tương vào giờ Ngọ, đó đã là hồi quang phản chiếu rồi sao?

Vương An Thạch nhíu mày, chậm rãi nói: “Đừng chỉ biết đứng đây gào khóc, mau chóng đi mời thợ đóng quan tài, trước hết đặt linh cữu trong phòng bảy ngày. Ta sẽ giúp lo liệu hậu sự cho Hàn Tương, mau đi làm việc đi.”

Người quản gia trung niên lau nước mắt đứng lên, dẫn hai người hầu khác đi ra ngoài.

Việc quàn linh cữu bảy ngày là một quy củ, chủ yếu là vì y thuật thời ấy chưa phát triển, không thể phân biệt bệnh nhân đã chết thật hay chỉ giả chết. Quàn linh cữu bảy ngày có thể hữu hiệu tránh việc chôn sống những bệnh nhân giả chết.

Trong nhà Hàn Kỳ chỉ có mấy người hầu, không có người thân trực hệ nào khác, bây giờ người có thể đứng ra lo liệu chỉ có Vương An Thạch, vị quận thủ này.

Sau khi sắp xếp công việc c���n làm cho những người này, Vương An Thạch cũng trở về nhà mình.

Ngô Thị rảo bước nhỏ nhẹ nhàng đến, hỏi: “Quan nhân, Hàn Tương ông ấy thật sự...”

Vương An Thạch gật gật đầu. Hắn trở về thư phòng đơn sơ, viết một bài điếu văn và một bản cáo phó.

Nhưng hắn không vội công bố ngay, ít nhất phải đợi sau khi việc quàn linh cữu kết thúc, hai văn bản này mới có thể được phát ra.

Sau khi viết xong hai bản cáo phó, Vương An Thạch ngồi trong thư phòng, từ ô cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Trời Quỳnh Châu dường như cũng xanh hơn Trung Nguyên một chút, nhưng cái sắc xanh ấy, giờ đây lại mang theo một nỗi u uất đè nén.

Hắn nhấp một ngụm trà chát, nhưng trong lòng còn chát hơn.

Hiện tại Vương An Thạch còn rất trẻ, người trẻ tuổi vốn dĩ không sợ cái chết. Dù cho một năm trước, khi hắn giám quân Tây Bắc, trên sa trường hắn vẫn bình tĩnh như thường.

Bởi vì hắn tin tưởng mình có thiên mệnh tại thân, đền đáp triều đình, danh tiếng vang khắp thiên hạ là con đường hắn tất nhiên sẽ đi.

Nhưng bây giờ, hắn lại có chút mê mang, bởi vì H��n Kỳ đã chết ngay trước mắt hắn.

Hơn nữa, cái chết của ông ấy thật vô nghĩa và phi lý.

Không phải chết trên chiến trường đầy hiểm nguy vạn phần, không phải chết nơi triều đình hiểm ác như mây mù quỷ quyệt, mà là chết ở Quỳnh Châu, chết ở nơi đất Man Nam này. Một cái chết bình thường đến không có gì lạ, một cái chết chẳng có chút giá trị nào.

Hắn không phải là chưa từng thấy qua cái chết. Khi giám quân, hắn đã chứng kiến bao nhiêu cảnh sinh tử, hắn không hề để ý. Quân giặc chết thì đã chết, có gì mà phải vội vàng lo lắng.

Nhưng bây giờ hắn lại để ý.

Theo suy nghĩ của hắn, những văn thần đại quan như bọn họ, khi chết ắt phải kinh thiên động địa.

Nhưng Hàn Kỳ lại dùng cái chết của mình để tiết lộ một sự thật.

Dù thân phận có cao đến mấy, chết vẫn là chết.

Công tích, kinh nghiệm và địa vị của Hàn Kỳ chẳng phải mạnh hơn Vương An Thạch hắn rất nhiều sao?

Nhưng vẫn cứ chết, chết một cách vô thanh vô tức, không có bất kỳ gợn sóng nào.

Cũng giống như người bình thường, thậm chí còn không bằng ��ám quân giặc kia.

Lúc này Vương An Thạch cảm thấy có sự đồng cảm. Hắn nghĩ, nếu mình cũng đạt đến cấp bậc như Hàn Kỳ, rồi sau đó chết một cách vô thanh vô tức, thì đó sẽ là một cảnh tượng đáng sợ đến nhường nào.

Thậm chí hắn còn có những cảm xúc khác.

“Thời khắc sinh tử, Vương Hầu Tướng Tướng và phàm phu chợ búa thì có gì khác nhau!”

Vương An Thạch tự lẩm bẩm. Đạo lý ấy, hắn đã đọc qua trong sách từ lâu, nhưng đây là lần đầu tiên hắn có cảm nhận trực quan chân thật.

Chỉ có cái chết của đồng loại mới có thể khiến người ta cảm thấy rung động.

Ngoài cửa sổ, sắc trời dần tối, trong thư phòng cũng tối sầm lại, chỉ có đôi mắt Vương An Thạch vẫn sáng rõ.

Khoảng mười lăm ngày sau, một công văn từ Quỳnh Châu gửi đi đã đến Biện Lương.

Sau đó triều đình chấn động, nhưng cũng chỉ là thoáng qua mà thôi.

Hàn Kỳ quả thực danh vọng cực cao, được nhiều người biết đến, nhưng điều đó thì sao chứ.

Nhân Tông Triệu Trinh còn được thiên hạ dân chúng kính ngưỡng hơn, nhưng sau khi ông mất, lễ ai điếu cũng chưa kéo dài đến ba ngày, toàn bộ dân chúng Đại Tống ai ăn cơm thì vẫn ăn cơm, ai vui chơi thì vẫn tiếp tục vui chơi.

So với đó, cái chết của Hàn Kỳ chỉ gây ra một hồi bàn luận, rồi sau đó chìm vào im lặng không tiếng động.

Lục Sâm nhận được tin tức thì không nói gì, chỉ khẽ cười, nâng chén kính về phía hư không, rồi uống cạn một hơi.

Hắn vẫn dành thời gian dạy bảo Triệu Tông Thực, cuộc sống trôi qua khá nhanh chóng.

Mọi việc đều đang diễn ra đúng như kế hoạch của hắn.

Mà Hàng Châu cũng ngày càng náo nhiệt.

Thậm chí số lượng người sắc mục kéo đến ngày càng nhiều.

Dù sao đây là một thành phố có “thần tích”, hơn nữa chiếc phi thuyền trên không kia, lại chính là “Thái Dương thuyền” mà nhiều người trong số họ từng nghe đến.

Dù cho đại đa số người sắc mục không biết Thái Dương thuyền là thứ gì, nhưng chắc chắn sẽ có người nói cho họ rằng, đây chính là vị thần từ rất lâu về trước của họ.

Vốn dĩ, giao thương đường biển ở Hàng Châu đang dần bị các bến cảng như Tuyền Châu, Quảng Châu chia sẻ bớt, nhưng khi chiếc Thái Dương thuyền này xuất hiện, những người sắc mục nghe được tin tức liền quyết định đến cảng Hàng Châu, không đi nơi khác nữa.

Và phiền phức cũng từ đó mà ra, vì quá nhiều người sắc mục kéo đến, cảng Hàng Châu giờ đây đã có chút “không chứa nổi” số lượng người này.

Vì thế Lã Huệ Khanh mỗi ngày đều chờ đợi ở ngoài cửa nhà Triệu Tông Thực, cuối cùng cũng gặp được Lục Sâm.

Lúc này hai người ngồi trong nhà Triệu Tông Thực, mượn thư phòng của ông ấy.

Đối với điều này, Triệu Tông Thực không hề có ý kiến gì, ngược lại còn rất vui vẻ cầm số bạc vụn Bích Liên đưa, chạy ra ngoài dạo phố.

Quản gia Triệu Phủ dâng trà xanh cho hai người, rồi lui xuống.

Sau khi quan sát bố cục và bài trí xung quanh, ánh mắt Lã Huệ Khanh lại quay về phía Lục Sâm: “Lục Chân Nhân hiện giờ cũng đã ngoài hai mươi tuổi rồi nhỉ?”

“Hai mươi hai tuổi.” Lục Sâm cười cười.

Thật ra không chỉ tuổi này, nhưng trong giao diện hệ thống, Lục Sâm được định là hai mươi hai tuổi, nên hắn cứ coi con số đó là tuổi của mình.

Lã Huệ Khanh có vẻ ngưỡng mộ nói: “Nhưng nhìn Lục Chân Nhân, vẫn như cậu thiếu niên mười sáu tuổi vậy.”

Tướng mạo Lục Sâm lúc này vẫn tràn đầy vẻ thiếu niên, trên thực tế, từ khi hắn đến thế giới này và có được hệ thống, dung mạo của hắn chưa từng “thay đổi”.

Cũng chỉ là tóc dài ra mà thôi.

Lã Huệ Khanh trẻ hơn Lục Sâm khoảng bốn tuổi, hai mươi sáu tuổi, nhưng trông đã như ba mươi, dù tướng mạo trắng trẻo nhưng lại toát ra vẻ từng trải của năm tháng.

Dưới cằm, bộ râu đen càng khiến hắn trông cực kỳ lão thành.

“Tu hành dù sao cũng phải có chút hiệu quả mới được.” Lục Sâm cười nói.

Ngược lại, Lục Sâm không có râu ria, thậm chí hầu kết cũng không rõ ràng, làn da bóng loáng như lòng trắng trứng luộc, thậm chí nói môi hồng răng trắng cũng không quá lời. Nhưng trên người hắn lại toát ra một khí chất khiến người ta không bao giờ cảm thấy hắn là nữ tử.

Bất cứ ai nhìn thấy Lục Sâm đều sẽ thốt lên: một tiểu lang quân tuấn mỹ, khí khái hào hùng.

Lã Huệ Khanh có chút ngưỡng mộ, hắn cũng muốn tu hành. Thế gian ai mà chẳng muốn cầu trường sinh, thế nhưng Lục Sâm đã sớm nói trên triều đình rằng, người có thể tu hành vạn người không được một.

Đến cả Quan Gia còn không thể tu hành, hắn một tiểu quan địa phương có tài đức gì để Lục Sâm phải phá lệ!

“Hạ quan biết thời gian của Lục Chân Nhân quý giá, vậy xin không nói nhiều chuyện phiếm nữa.” Lã Huệ Khanh nhẹ nhàng chắp tay nói: “Lần này là vì công sự mà đến, khẩn cầu Lục Chân Nhân lắng nghe.”

Lục Sâm cười nói: “Mời nói.”

“Sau khi Thần Chu xuất hiện, người sắc mục nghe tin kéo đến, số lượng ngày càng tăng. Đồng thời rất nhiều người trong số họ không muốn rời đi, mà ở lại khu vực bến cảng ngoài thành, thậm chí dựng lên những chỗ ở tạm bợ khắp nơi.” Lã Huệ Khanh bất đắc dĩ nói: “Những người sắc mục này bốc mùi hôi thối nồng nặc, cách tường thành cũng có thể ngửi thấy mùi lạ bay vào. Hơn nữa, những người này thường xuyên gây rối ngoài thành, mỗi ngày phải dẹp loạn đến ba bốn lần, cực kỳ lãng phí nhân lực vật lực.”

“Ý của Lã Tri Châu là gì?” Lục Sâm hỏi.

“Không biết Lục Chân Nhân có thể dời Thần Chu về phía bắc ngoài thành mười dặm không?” Lã Huệ Khanh cẩn thận nói: “Đưa những người sắc mục thừa thãi ấy về phía bắc để tập trung quản lý, cũng thuận tiện cho chúng ta làm việc và giao thương đường biển xuất nhập.”

Lục Sâm cười nói: “Số lao động tốt như vậy, Lã Tri Châu lại không muốn sử dụng? Chỉ mới nghĩ đến việc đuổi họ ra ngoài sao?”

“Lao động?” Lã Huệ Khanh có chút không hiểu ý.

“Bình thường trong Hàng Châu, có thể tiếp nhận bao nhiêu người sắc mục?”

“Không quá ba nghìn!” Lã Huệ Khanh nghĩ nghĩ, nói: “Bình thường không quá hai nghìn.”

“Những thủy thủ từ xa đến này đều là những người cường tráng.” Lục Sâm chậm rãi nói: “Là những lao động cực tốt, có thể khai sơn tạo đường. Mặt khác, nếu chiêu mộ họ, đưa vào quân đội hoặc coi như lính đánh thuê, ngài thấy sao?”

Từ “lính đánh thuê” lần đầu tiên xuất hiện, nhưng cũng không ảnh hưởng đến sự lý giải của Lã Huệ Khanh.

Việc biểu ý bằng chữ viết tuy khó, nhưng ưu điểm này lại vượt xa chữ biểu âm.

Lã Huệ Khanh sửng sốt một chút, rồi trầm tư.

Lời Lục Sâm nói đã mở ra tư duy cho Lã Huệ Khanh, trong khoảnh khắc, hắn nảy ra thêm nhiều ý tưởng hơn.

Với tư cách là một người nổi bật trong giới trẻ, việc suy một ra ba chẳng qua là một năng lực bình thường hơn cả bình thường mà thôi.

Sau đó, ánh mắt hắn càng lúc càng sáng, rồi đứng dậy chắp tay nói: “Đa tạ Lục Chân Nhân đã giải hoặc, hạ quan xin cáo từ.”

Nói rồi, sau khi hành lễ, hắn vội vã rời đi.

Lục Sâm cười cười, cũng cùng Triệu Bích Liên rời khỏi Triệu Phủ.

Sau năm ngày, tại khu vực bảng thông báo ở hải cảng Hàng Châu, một cáo thị mới được dán lên.

Chủ yếu là nhằm vào người sắc mục, nhưng lại dùng chữ Hán.

Sau đó, một đoàn thuyền trưởng và thủy thủ người sắc mục xông tới, nhìn hàng loạt chữ vuông, mặt ai nấy đều lộ vẻ luống cuống.

Rất nhiều thuyền trưởng người sắc mục biết nói tiếng Tống, nhưng không phải ai cũng biết chữ.

Cho dù có nhận biết vài chữ, cũng căn bản không thể hiểu được câu văn chính thức mà Lã Huệ Khanh khởi thảo.

Thế là có thuyền trưởng vội vã tiến lên, chặn trước hai nha sai đang dán công văn, cúi đầu khom lưng cười lấy lòng, dùng tiếng Tống không mấy chuẩn mà hỏi: “Hai vị tiểu ca, có thể nào nói cho chúng ta biết trên cáo thị mới này viết gì được không?”

“Hai chúng ta cũng không bi���t chữ đâu.” Hai nha sai ngẩng đầu ưỡn ngực, mang theo vẻ cao ngạo và chút không kiên nhẫn nói: “Các ngươi muốn biết rõ, chi bằng đi mời một vị tiên sinh đến hỗ trợ giải thích thì hơn.”

Nói rồi, cả hai liền bỏ đi.

Sau đó, một nhóm thuyền trưởng người sắc mục bèn tính cách nhờ những đồng nghiệp có tư cách vào thành Hàng Châu giúp mời một vị tiên sinh ra ngoài.

Kết quả là mời tới mời lui, những thư sinh nghèo kiết hủ lậu kia vừa nghe nói muốn giúp người sắc mục giải đọc cáo thị liền lập tức mất hứng.

Bọn họ thậm chí còn khoa chân múa tay nói: “Kẻ này dù có chết đói cũng quyết không làm bạn với mọi rợ sắc mục, bị người khác phát hiện thì mất hết thể diện.”

Tìm tới tìm lui, cuối cùng lại tìm được một thư sinh nghèo sẵn lòng giải đọc thông cáo cho họ, nhưng vị thư sinh này lại ra giá cực cao.

Mười lạng bạc!

Không phải chỉ là giúp giải đọc cái thông cáo thôi sao, vậy mà lại đòi mười lạng bạc, thật là ăn cướp tiền mà!

Kết quả là vị thư sinh này thản nhiên nói: “Bị người khác biết ta giải đ���c cáo thị cho các ngươi, không biết họ sẽ đối xử với ta thế nào. Chẳng lẽ thể diện của Cao Mỗ ta còn không đáng mười lạng bạc sao?”

Không còn cách nào khác, những thuyền trưởng này đành phải cùng nhau góp đủ mười lạng bạc đưa cho hắn.

Thật ra đám thuyền trưởng họ đều có tiền, mười lạng bạc chỉ là “muỗi” thôi, nhưng bản tính keo kiệt của thương nhân sắc mục khiến họ cảm thấy đau lòng, bèn liên kết lại góp tiền đưa cho thư sinh nghèo.

Thư sinh nghèo họ Cao tuy có vẻ không mấy tình nguyện giải đọc, nhưng hắn là người khá thành thật, đã nhận tiền thì làm việc, giải thích mọi điều lệ trong công văn, hỏi gì đáp nấy.

Đám thuyền trưởng người sắc mục càng nghe càng mở rộng tầm mắt.

Thật ra trong số người sắc mục vẫn có một vài người có thể đọc hiểu công văn, chỉ là họ không lộ ra, đã sớm đi “xếp hàng” rồi.

Ngải Lỵ Tiệp cũng là một trong số đó.

Nàng đi đến cổng thành Hàng Châu, gần hải cảng, nói với binh lính ở đó: “Hai vị bằng hữu, ta muốn vào Giáo Tư Phường.”

Hai binh sĩ lúc ấy đang ký văn thư cho những người sắc mục khác đến trước, nghe nàng nói vậy liền quay đầu lại, nhìn một lượt từ trên xuống dưới, đầu tiên là kinh ngạc vì vẻ đẹp của nàng, sau đó lại trở nên lạnh nhạt.

“Nữ tử này dung mạo thật ra rất đẹp, đáng tiếc lại là người sắc mục.” Một binh sĩ lắc đầu nói.

Một binh sĩ khác hỏi: “Ngươi xác nhận muốn vào Giáo Tư Phường? Lã Tri Châu có nói, Di Nữ nhập Giáo Tư Phường, học lễ nghi Hoa Hạ ta, thấu hiểu khí khái Hoa Hạ ta, an ủi con dân Đại Tống ta, một hai năm sau có thể ra phường, được cấp hộ tịch, tùy ý hôn phối.”

Giáo Tư Phường thời Bắc Tống cũng giống như thời Minh, đều là nơi ở của những gia quyến quan viên phạm tội bị gán cho thân phận kỹ nữ. Tuy nhiên, Bắc Tống gần như không thi hành loại quy định này.

Bắc Tống tuy hà khắc với văn nhân, nhưng gia quyến của quan viên phạm tội đều được đưa về các vùng ngoại vi kinh đô.

Nói trắng ra là họ được giữ lại gần Biện Lương, không phải chịu nỗi khổ đường xá xa xôi, cũng sẽ không bị coi là kỹ nữ mà chỉ trên danh nghĩa là n�� tì, cuộc sống không khác gì người bình thường.

Nói chung, Triệu Tống vẫn đối xử nhân từ với bách tính.

Bởi vậy, Giáo Tư Phường thời Bắc Tống càng giống một biểu tượng trên danh nghĩa hơn.

Ngải Lỵ Tiệp khẽ cười, vẻ diễm lệ phong tình quyến rũ: “Ta biết chữ, hiểu được công văn.”

“Ngươi còn biết chữ sao?” Vị sĩ tốt này dường như có chút chức quan, hắn hơi kinh ngạc trước vẻ đẹp của Ngải Lỵ Tiệp, nhưng sau đó lại lắc đầu nói: “Đáng tiếc cô là người sắc mục, nếu không, ta thật sự nguyện ý cưới cô làm thiếp.”

Ý hắn là, Ngải Lỵ Tiệp thậm chí không có tư cách làm thiếp.

Cũng chỉ vì nàng là người sắc mục.

Ngải Lỵ Tiệp cười nói thêm: “Ta còn biết, Giáo Tư Phường sẽ không bắt buộc nữ tử trong phường phải tiếp khách.”

Vị sĩ tốt này hơi kinh ngạc nhìn Ngải Lỵ Tiệp: “Trước kia cô từng đến Đại Tống ta rồi sao?”

“Từng đến rồi.” Ngải Lỵ Tiệp nói: “Cho nên sau khi về quê, ta đã bán hết mọi thứ, lo liệu mọi việc cần thiết, bây giờ lại đến Đại Tống, chính là muốn vĩnh viễn ở lại nơi này, trở thành một người Tống chân chính.”

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết, và mọi quyền sở hữu thuộc về truyen.free.