Hưng Khánh phủ về đêm, thật tĩnh mịch.

Chỉ có từng tốp binh sĩ tuần tra qua lại trên phố, im lìm và trầm mặc.

Mặc dù Hưng Khánh phủ từng là đô thành của Tây Hạ, cũng được xem là nơi phồn hoa bậc nhất Tây Bắc, nhưng nếu so với các trọng trấn ở Trung Nguyên, nơi đây vẫn... chưa thực sự phồn thịnh.

Tuy đang là mùa hạ, nhưng về đêm, Hưng Khánh phủ vẫn có chút se lạnh.

Trong hậu viện của Phủ Nha, có một tiểu cảnh cầu nhỏ nước chảy róc rách!

Nơi này vốn là hoàng cung Tây Hạ... Hoàng cung Tây Hạ cũng không quá rộng lớn, sau hai cuộc chiến tranh giành, hơn nửa kiến trúc trong cung đã bị hủy hoại. Phần còn lại được người Tống, sau khi chiếm đóng nơi này, cải tạo thành Phủ Nha.

Kiểu đình viện có cầu nhỏ, suối chảy róc rách như thế này thường chỉ xuất hiện ở khu vực Đông Nam. Việc xây dựng nó tại Tây Bắc đòi hỏi chi phí không chỉ gấp hai, ba lần, mà e rằng phải gấp hơn mười lần so với Giang Nam.

Đương nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến Địch Thanh và mọi người. Đây thuần túy là kiệt tác của người Tây Hạ.

Những người có mặt trong hậu viện, ngoài Lục Sâm, mẹ con Mục Quế Anh, Địch Thanh ra, còn có Chiết Kế Tổ.

Mấy người vừa uống nước mật ong, vừa bàn bạc chuyện đối phó với người Tây Hạ vào ngày mai.

“Người Tây Hạ mời chúng ta hội đàm ngoài thành vào ngày mai,” Lục Sâm chỉ vào một điểm trên bản đồ, cười nói, “bọn chúng cũng còn muốn giữ chút thể diện. Mặc dù nơi đây cách hậu tuyến phòng thủ Định Châu của chúng không xa, nhưng dường như xung quanh không có địa hình thuận lợi để bố trí mai phục.”

“Gần Định Châu, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng cũng dễ dàng tiếp viện.” Mục Quế Anh nhìn bản đồ, khinh thường hừ một tiếng, “Chắc là bị đại tướng quân Địch đánh cho khiếp sợ rồi.”

Địch Thanh vội vàng xua tay: “Đây không phải công lao của riêng Địch mỗ, mà là nhờ các tướng sĩ đồng lòng, dũng mãnh giết địch.”

Nếu là Địch Thanh năm xưa, hẳn đã cười ngạo nghễ nhận lấy mọi lời ca ngợi.

Nhưng giờ đây... sau khi bị giới văn nhân gây khó dễ, sống trong sợ hãi suốt nửa năm trời, lại được Lục Sâm cứu thoát khỏi tuyệt vọng, tâm tính của ông ấy đã thay đổi rất nhiều.

Mặc dù vẫn là Địch Thanh trung quân ái quốc, không đội trời chung với Man Di ấy, nhưng ông ấy cũng trở nên uyển chuyển và ôn hòa hơn nhiều.

Lục Sâm luôn cho rằng mình không tác động nhiều đến thế giới này, nhưng đó là vì hắn quá “tham lam,” luôn nhìn nhận mọi chuyện dưới góc độ dòng chảy lịch sử vĩ đại.

Thế nhưng, ở những nơi hắn không chú ý, những lúc lơ đễnh, sự thay đổi đã lặng lẽ bắt đầu rồi.

Mục Quế Anh hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng không nói gì thêm.

Sự thay đổi của Địch Thanh đối với bà mà nói, có chút mới lạ, nhưng cũng không mang ý nghĩa lớn lao.

Lục Sâm không nhận ra sự thay đổi trong tính cách của Địch Thanh, bởi lẽ hắn vốn dĩ không quen thân với Địch Thanh, số lần gặp mặt cũng chẳng nhiều nhặn gì. Mối quan hệ giữa hai người giống như quân tử chi giao, đàm luận nhẹ nhàng: “Ngày mai, Địch tướng quân sẽ mang theo năm vạn người cùng ta đến ‘chăm sóc’ bọn người Tây Hạ. Sau đó, Mục nguyên soái sẽ dẫn ba vạn binh mã đi đường vòng đến sườn Định Châu. Kim Hoa sẽ dùng phi hành khí trinh sát trên không, cố gắng giúp Mục nguyên soái tránh khỏi trinh sát kỵ binh của địch.”

“Mục tướng quân sẽ mai phục thẳng vào viện quân của chúng?” Trên mặt Địch Thanh rõ ràng rất hưng phấn, nhưng miệng lại nói: “Liệu có để lại sơ hở cho đám đại thần trên triều đình không?”

“Sơ hở gì?” Lục Sâm hỏi ngược lại.

Địch Thanh có chút e dè nói: “Chuyện này còn chưa đàm phán gì, đã muốn hạ gục đối phương. Nếu mọi chuyện xong xuôi, bọn họ có bất đồng ý kiến với ngài, e rằng sẽ vin vào cớ này để bêu xấu, tấu một bản vạch tội Lục Chân Nhân đấy.”

“Bọn họ không dám đâu,” Lục Sâm cười nhẹ.

Chiết Kế Tổ ở một bên nói: “Địch tướng quân cứ yên tâm, trên đời này nếu có ai dám bất chấp ý muốn của các văn thần, ai dám ‘tướng ở ngoài, quân lệnh có chỗ không thụ’, e rằng cũng chỉ có Lục Chân Nhân mà thôi.”

Địch Thanh vẫn còn chút lo lắng.

Thật lòng mà nói, Địch Thanh dù sao cũng là người khởi nghiệp từ một tên cướp bị đày ra quân ngũ. Mặc dù sau này cũng biết chữ, đọc ít binh thư, nhưng về khứu giác chính trị thì ông ấy vẫn còn rất kém.

Nếu không, trong lịch sử thực tế, một trụ cột mật sứ rõ ràng như ông ấy vẫn bị các văn thần dăm ba câu dọa cho phải trốn vào trong Phật đường, cuối cùng hồi hộp mà chết.

Thế nhưng, khi Địch Thanh nhìn thấy thần sắc khinh thường của những người khác, ông ấy cũng dần yên tâm.

Lục Sâm tiếp lời: “Ngày mai, xin làm phiền Chiết tướng quân cố thủ Hưng Khánh phủ. Nếu không phải ta đích thân đến đây, bất kỳ ai khác cũng không được phép mở cửa thành.”

Chiết Kế Tổ sửng sốt một chút: “Ý của Lục Chân Nhân là, người Tây Hạ có thể mượn danh nghĩa hòa đàm, ngầm phái binh tiến đánh Hưng Khánh phủ?”

“Binh giả quỷ đạo dã.” Lục Sâm cười ha hả nói: “Chúng ta có thể phái binh đến Định Châu, tại sao chúng lại không thể phái binh mã đến Hưng Khánh phủ? Chắc chắn chúng sẽ nghĩ: dù sao thử một chút cũng không lãng phí thời gian, vạn nhất thành công thì sao?”

Địch Thanh gật đầu: “Đúng vậy, lời nói của Man Di xưa nay không thể tin được.”

“Nhưng lúc ở kinh thành, ta nghe nói lời hứa của các ‘hán tử’ phương Bắc quý như ngàn vàng mà,” Dương Kim Hoa tò mò hỏi.

“Đó là ‘hán tử’ phương Bắc,” Chiết Kế Tổ giải thích, “chứ không phải Bắc Địch.”

Dương Kim Hoa hiểu rõ.

“Vậy bây giờ mọi người về nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta sẽ hành động theo kế hoạch,” Lục Sâm nâng ly: “Chúc ngày mai vạn sự thuận lợi.”

Mấy người nâng chén, chạm vào nhau.

Lã Huệ Khanh cũng có mặt, nhưng hắn không nói lời nào, bởi lẽ hắn không thể đi nhờ phi hành khí của Lục Sâm, nên phải dựa vào các dịch trạm, một đường đổi ngựa chạy đến đây.

Giờ đây hắn còn mệt mỏi hơn, mông cũng đau nhức, không thiết tha nói chuyện.

Đến ngày th��� hai, khi trời vừa hửng sáng, Lục Sâm bước ra từ chủ trướng, liền thấy bên ngoài doanh trại, một đoàn nhân mã đang dần đi xa.

Lúc này, Dương Kim Hoa và Mục Quế Anh đã xuất phát.

Lục Sâm tìm thấy Địch Thanh trên tường thành, ông ấy đang cho quan truyền lệnh tập hợp quân đội bằng quân kỳ.

Thấy Lục Sâm đến, ông ấy cười nói: “Đại quân đã dùng bữa xong, đang tập kết, chỉ hơn nửa canh giờ nữa là có thể xuất phát.”

“Nếu dẹp yên được Tây Hạ, Đại Tống chúng ta có thể có trăm năm cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức.” Lục Sâm nhìn chiến trường bên ngoài thành đang cuồn cuộn khói bụi: “Cho nên, trận đại chiến lần này chỉ có thể thắng chứ không thể bại, tất cả trông cậy vào ngài, Địch tướng quân.”

“Tuyệt không hổ thẹn,” Địch Thanh cởi mũ giáp, người đàn ông trung niên anh tuấn mỉm cười, “nếu trận này thất bại, lão phu dù không chết cũng sẽ tự vẫn nơi sa trường.”

Lục Sâm cười ha hả: “Không cần đến mức ấy, chỉ cần cố gắng hết sức là được.”

Nửa canh giờ sau, đại quân xuất phát.

Năm vạn đại quân, dưới sự chỉ huy của Địch Thanh, từng tốp từng tốp tỏa ra các con đường nhỏ, xuyên qua rừng cây.

Đến buổi trưa, đại quân bảo vệ Lục Sâm chỉ còn khoảng một vạn người, và lúc này, họ cũng đã đến địa điểm đàm phán đã định.

Nơi đây là một dải bình nguyên, hay đúng hơn là một bãi đất cát sỏi bằng phẳng.

Lục Sâm ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy phía đối phương khói bụi cuồn cuộn, biết chúng đã tới. Hắn quay đầu nói với Địch Thanh: “Xây dựng doanh trại tạm thời, chuẩn bị thật tốt.”

Hắn không am hiểu việc chỉ huy quân đội, vấn đề này đương nhiên phải do Địch Thanh lo liệu.

Rất nhanh, quân Tống đã đóng xong doanh trại tại chỗ, đồng thời dựng lên cự mã.

Nơi đây là đất bằng, mà Tây Hạ lại nổi tiếng với kỵ binh hạng nặng. Nếu không có cự mã, e rằng một đợt tấn công của trọng kỵ binh Tây Hạ cũng đủ khiến quân Tống tan tác.

Khi quân Tống đã bố trí xong, người Tây Hạ bên kia cũng xuất hiện ở vị trí cách đó trăm mét.

Từng khối vuông kỵ binh hạng nặng đen kịt dàn ra, cảnh tượng ấy khiến người ta phải run rẩy trong lòng.

Lục Sâm chờ một lát, liền thấy phía đối phương xuất hiện vài người, họ đi đến giữa hai quân, dựng lên một đại trướng, rồi hạ xuống một tấm rèm ngắn.

“Đến lượt chúng ta rồi,” Lục Sâm cười nhẹ, nói với Lã Huệ Khanh bên cạnh: “Lã Lang Trung, cùng đi thôi.”

“Tuân lệnh,” Lã Huệ Khanh đứng dậy, lòng đầy kích động.

Khi Lục Sâm và Lã Huệ Khanh ra khỏi doanh, một đội Đao Thuẫn binh khoảng trăm người cũng theo sát bên cạnh để bảo vệ.

Họ mặc giáp dày cộp, mỗi người đều thần sắc nghiêm nghị, rõ ràng là tinh nhuệ trong quân.

Lục Sâm và Lã Huệ Khanh chậm rãi bước về phía trước. Một người bước đi tự nhiên, tiêu sái; người còn lại lại mang phong thái thư sinh, hai tay chắp sau lưng, đoan trang nghiêm túc.

Khi đến dưới đại trướng ở giữa, Lục Sâm ngồi xếp bằng trước bàn con, còn Lã Huệ Khanh thì ngồi quỳ truyền thống, đồng thời thân hình hơi lùi về sau Lục Sâm một chút, thể hiện rõ thân phận phụ tá của mình.

Lục Sâm ngồi xuống, rồi đánh giá đối phương.

Phía đối phương cũng có hai “quan viên” cùng mười mấy tên hảo thủ cường tráng.

Một trong số đó là nam tử trung niên, râu dài, nhìn khí chất và diện mạo, có lẽ là người Bắc Tống lưu lạc.

Người còn lại thì là điển hình tóc nâu, mắt nâu, mũi ưng, mặt dài hơn, rõ ràng là dị tộc nhân.

Hai người nọ quan sát Lục Sâm và Lã Huệ Khanh một lát, rồi người trung niên lên tiếng, vẻ mặt chế giễu: “Sao vậy, quý nhân triều Tống không dám đến à, lại phái hai đứa trẻ miệng còn hôi sữa tới, thật thú vị.”

Nghe vậy, Lục Sâm chỉ lạnh nhạt cười khẽ.

Lã Huệ Khanh thì hừ một tiếng, nói: “Tự mình kiến thức hạn hẹp thì thôi, đừng ăn nói lung tung, cười nhạo thiên hạ. Vị quý nhân trước mặt ngươi đây, là quan văn tòng ngũ phẩm, Long Đồ Các Trực Học Sĩ, Lễ Bộ Lang Trung, Chung Nam Sơn Chân Nhân. Đừng nói chỉ là võ tướng, ngay cả quốc chủ của các ngươi thấy hắn cũng phải gửi lời thăm hỏi.”

Hiện tại, danh tiếng của Lục Sâm vang dội, ngay cả ở Tây Hạ, vùng đất xa xôi phía Tây Bắc này, sự tích của hắn cũng đã bắt đầu lưu truyền.

Hai người đối diện đương nhiên đã từng nghe nói, nghe vậy sắc mặt đều biến đổi.

Nam tử trung niên ôm quyền nói: “Thứ lỗi, không ngờ là Lục Chân Nhân đích thân tới. Chỉ là nghe nói ngài không màng thế sự, cớ sao lại muốn ra mặt thay triều Tống?”

“Đây là việc riêng của ta, không liên quan đến các ngươi,” Lục Sâm nhìn thẳng vào mắt đối phương, ngữ khí khinh đạm: “Xin hỏi hai vị quý danh và quan chức?”

“Chinh Nam Đại tướng quân Sử Chuôi,” người trung niên ôm quyền.

Còn người trẻ tuổi thì nói: “Lễ bộ Thị lang Không Có Tàng A Đức, xin ra mắt Lục Chân Nhân.”

Nghe thấy tên đối phương, Lã Huệ Khanh hơi kinh ngạc, hỏi: “Không Có Tàng A Đức? Nghe nói là thiên tài thông minh nhất Tây Hạ?”

Vị Không Có Tàng A Đức này mỉm cười tự mãn, tỏ vẻ cực kỳ đắc ý.

Lục Sâm không để ý đến hắn, mà nhìn sang người đàn ông trung niên Sử Chuôi, hỏi: “Thời gian không còn sớm, chúng ta đi thẳng vào vấn đề. Các ngươi muốn hòa đàm thế nào?”

“Lục Chân Nhân nói năng thẳng thắn, khác hẳn với đám văn nhân triều Tống,” Không Có Tàng A Đức nói, với vẻ ngoài hơi âm trầm và sắc sảo (nếu là ở hậu thế, kiểu diện mạo này có lẽ rất được ưa chuộng, nhưng hiện tại lại không hợp với thẩm mỹ chủ lưu của Bắc Tống): “Ngài dứt khoát đến Tây Hạ chúng ta đi, việc gì phải chịu sự ức hiếp của lũ chim lợn ở triều Tống?”

Lục Sâm liếc nhìn người trẻ tuổi kia, rồi lại nhìn Sử Chuôi: “Hai vị, rốt cuộc ai là chủ hòa đàm?”

“Là tại hạ,” Sử Chuôi bất đắc dĩ liếc nhìn Không Có Tàng A Đức, sau đó hắn nói với Lục Sâm: “Lục Chân Nhân, chúng ta cứ thẳng thắn đi. Gần đây những hành động của quý quốc đã làm tổn thương lòng Quốc chủ của chúng tôi. Người vốn cực kỳ hữu hảo với triều Tống, vậy mà các ngài lại bội bạc, ngang ngược tàn bạo, sát hại bách tính Tây Hạ chúng tôi, lại còn cướp đoạt Hưng Khánh phủ. Đây là hành vi trời đất bất dung! Nếu quý quốc còn chút nhân nghĩa lương tâm, còn chút thiện niệm, xin trả lại Hưng Khánh phủ cho chúng tôi, và bồi thường những tổn thất của Tây Hạ.”

Lã Huệ Khanh nghe đến đó, vô thức nắm chặt hai nắm đấm.

Hắn từ trước đến nay chưa từng gặp kẻ nào vô sỉ đến thế, dám nói những lời lật lọng, trắng trợn giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh sáng càn khôn rạng rỡ.

Còn cần mặt mũi nữa không?

Còn Lục Sâm thì rất bình tĩnh. Nói thật, những trường hợp như vậy hắn đã gặp nhiều rồi.

Có kẻ chỉ với một lọ bột giặt đã dám ném bom giết chết hàng triệu người, còn tự xưng là ‘sư đoàn chính nghĩa,’ thì đây có đáng là gì!

Lục Sâm cười hỏi: “Vậy các ngươi muốn bồi thường bao nhiêu?”

“Tuế cống ba mươi vạn tiền, lụa mười vạn thớt, đồng nữ một vạn người, đồng sắt bạc vàng đều một vạn cân.” Sử Chuôi từ trong áo lấy ra một tờ văn thư, đặt lên bàn con rồi mở ra: “Chúng tôi đã soạn sẵn văn bản rồi, chỉ chờ Lục Chân Nhân đóng ấn thôi.”

Tuế cống có nghĩa là hàng năm đều phải nộp số lượng này!

Lục Sâm cầm lấy văn thư xem qua, sau đó vò nát thành một cục, ném sang một bên.

Hai người đối diện lập tức giận dữ. Không Có Tàng A Đức vô thức nhích về phía trước một chút, hắn trừng mắt nhìn Lục Sâm một cách hiểm độc.

Còn Sử Chuôi thì lạnh lùng nói: “Lục Chân Nhân, ngài đến đây không giống như để hòa đàm, mà ngược lại giống như để gây sự.”

“Chính các ngươi muốn hòa đàm với chúng ta mà,” Lục Sâm đứng dậy: “Nhưng nhìn bộ dạng các ngươi, hình như là muốn buộc chúng ta tiếp tục đánh thì phải. Sao vậy? Cứ tưởng người Tống chúng ta dễ ức hiếp sao? Lã Lang Trung, chúng ta đi!”

Nói rồi, Lục Sâm xoay người bỏ đi.

Lã Huệ Khanh vô thức cảm thấy như vậy không ổn, nhưng giờ đây hắn không phải người chủ trì, không thể can thiệp vào quyết định của Lục Sâm, đành phải đứng dậy đi theo.

Ngay lúc Lục Sâm vừa xoay người, Không Có Tàng A Đức nhảy dựng lên, chỉ vào Lục Sâm mà quát: “Ngươi dám đi, ta lập tức ra lệnh đại quân nghiền nát tất cả các ngươi!”

Nghe lời ấy, hơn một trăm thị vệ bên cạnh lập tức kết thành trận khiên tròn, bảo vệ Lục Sâm ở giữa thật chặt, đồng thời theo sát hắn lùi lại.

Lục Sâm đi vài bước, quay đầu nói: “Muốn đánh thì cứ đánh, nhưng ta hiểu rất rõ, các ngươi chỉ là giương oai bên ngoài, rỗng tuếch bên trong. Ta sẽ đợi các ngươi thêm nhiều nhất một ngày trong doanh trướng, nếu các ngươi vẫn không nghĩ ra cách đàm phán, thì không cần bàn bạc nữa.”

Nói rồi, Lục Sâm bỏ đi.

Không Có Tàng A Đức nhìn bộ dạng “phách lối” của Lục Sâm, tức giận đến đưa tay chỉ mạnh: “Thổi còi, cho đại quân xông lên...”

Nhưng đúng lúc này, Sử Chuôi đưa tay kéo mạnh Không Có Tàng A Đức trở lại bên cạnh, cả giận nói: “Thị lang Không Có Tàng A Đức, hãy nhớ ngươi chỉ là phụ tá, lần hòa đàm này ta mới là chủ trì, xin đừng vượt quyền của ta.”

Không Có Tàng A Đức quay đầu tức giận nhìn Sử Chuôi.

Còn Sử Chuôi thì không hề lùi bước đối mặt với hắn, cuối cùng Không Có Tàng A Đức đành phải dời đi ánh mắt.

Lục Sâm trở lại trong doanh trướng, Lã Huệ Khanh thở phào nói: “Lục Chân Nhân, lời nói của ngài quá sắc bén, cũng quá mạo hiểm. Vạn nhất đối phương ra tay thì sao?”

“Đàm phán là chuyện ai có khí thế mạnh hơn thì thắng,” Lục Sâm cười nói: “Nếu để bọn họ cảm thấy ngài dễ bắt nạt, mọi chuyện ngược lại sẽ khó khăn hơn. Còn về việc họ ra tay... nếu đã dám ra tay, thì sao phải đàm phán?”

Lã Huệ Khanh ngây người: “Ý của ngài là, thực ra bọn họ sợ chúng ta?”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.