Lã Huệ Khanh vốn rất kiêu ngạo, nhưng hắn hiểu rõ, sự kiêu ngạo của bản thân trước mặt người Tây Hạ là vô nghĩa.

Hơn nữa, từ trước đến nay, người Tây Hạ luôn là mối họa lớn trong tâm trí người Tống. Hễ động một chút là cướp bóc, hễ động một chút lại đòi vượt Hoàng Hà tiến thẳng đến Biện Lương. Suốt ngày, họ phải sống trong nỗi sợ hãi dưới gót sắt của người Tây Hạ.

Người Tống trưởng thành trong môi trường đó, tự nhiên mang nỗi sợ hãi bản năng đối với Tây Hạ. Một mặt, họ tự nhận mình là người văn minh, khinh bỉ man di; mặt khác, Tây Hạ lại thường xuyên đánh cho người Tống thua tan tác.

Dù chợt có thắng lợi, đến giai đoạn đàm phán cuối cùng, phần lớn vẫn là phải bồi thường tiền.

Điều này khiến người Bắc Tống rất băn khoăn: Rõ ràng đối phương là dã man nhân, cớ sao lại đánh không lại? Đã thế, thắng rồi còn phải bồi thường tiền.

Vì vậy, trong mắt thế hệ người Tống trẻ tuổi, Tây Hạ vô cùng dã man. Lúc mạnh thì không nói làm gì, nhưng ngay cả khi thua, chúng cũng dám ngang nhiên đòi tiền, thậm chí còn tự cho là mình thắng, cực kỳ ngang ngược.

Thế nhưng, giờ đây Lục Sâm lại nói với Lã Huệ Khanh rằng người Tây Hạ còn đang sợ hãi hơn.

Hắn cảm thấy điều này thật kỳ lạ. Dã man nhân mà cũng có lúc biết sợ ư?

Nếu người đồng lứa khác nói vậy, hắn sẽ không tin lắm, nhưng Lục Sâm đã nói thế, hắn liền sẵn lòng tin tưởng.

Trở lại doanh trướng, Lục Sâm ngồi vào ghế chủ vị, từ trong ba lô hệ thống lấy ra ít đồ ăn rồi thong thả thưởng thức.

Lã Huệ Khanh đứng cạnh có chút nóng nảy. Hắn không ngừng tưởng tượng phản ứng của Tây Hạ sau này sẽ ra sao, nhưng dù sao hắn còn trẻ, kinh nghiệm ở phương diện này còn thiếu. Huống hồ, nhiều khi càng khẩn trương lại càng khó nghĩ ra điều gì.

Một lát sau, hắn thật sự không nhịn được, bèn bước đến hỏi: “Lục Chân Nhân, lúc này rồi mà ngài còn đang ăn uống gì vậy? Ngài không nghĩ xem phải ứng phó người Tây Hạ thế nào sao? Đây chính là việc cực kỳ trọng yếu, liên quan đến vinh nhục của người Tống chúng ta đấy!”

“Đúng là rất trọng yếu, nên càng phải ăn uống no đủ mới có sức mà đối phó với chúng chứ.” Lục Sâm dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn: “Lã Lang Trung, cậu cũng đừng quá khẩn trương, cùng ăn chút đi, có thể giúp bình tâm hơn đấy.”

Lã Huệ Khanh lúc đầu quả thực có phần khẩn trương, nhưng thấy Lục Sâm như vậy, hắn cũng bình tĩnh trở lại. Y cầm một miếng chân gà mật ong vừa ăn vừa hỏi: “Lục Chân Nhân điềm nhiên như thế, chắc hẳn đã liệu tính trước rồi?”

“Tối hôm qua chúng ta chẳng phải ��ã lập kế hoạch rồi sao?” Lục Sâm cười nói.

“Nhưng những biến hóa này, xét cho cùng vẫn có chút khác biệt so với kế hoạch ban đầu. Lục Chân Nhân không có điều chỉnh tạm thời một chút sao?”

Lục Sâm lắc đầu: “Hoàn toàn nằm trong dự liệu.”

“Lục Chân Nhân đã lường trước được sẽ tan rã trong không vui sao?”

Lục Sâm cười nói: “Có gì lạ đâu, những kẻ chưa khai hóa này chẳng phải vẫn thế sao? Chúng luôn cho rằng chỉ cần khoa trương, càn rỡ, dùng thanh thế dọa người là có thể chiếm thế thượng phong. Chúng vẫn luôn như vậy, trước kia đã thế, sau này cũng sẽ thế. Cậu chỉ cần bình tĩnh làm tốt sự chuẩn bị của mình, không để tâm đến những lời đe dọa của chúng, mọi chuyện sẽ tự sụp đổ.”

“Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?”

Lã Huệ Khanh có chút không hiểu. Bàn về việc đối mặt hiểm nguy mà không thay đổi sắc mặt, trong triều có rất nhiều văn thần làm được. Nhưng nếu việc này có thể đàm phán thành công với người Tây Hạ, vậy thì dĩ vãng cần gì phải cống nạp Tây Hạ nhiều lần đến thế!

Lục Sâm thấy vẻ mặt hắn, bèn cười giải thích: “Sư phụ ta từng dạy một câu rằng: Ngươi phải đánh thắng được người khác, mới có vốn liếng để bình tĩnh. Trước đây, Đại Tống chúng ta đối đầu với Tây Hạ, thua nhiều thắng ít, dù có thắng cũng chỉ là thắng nhỏ, rất khó hình thành ưu thế trên chiến lược. Nhưng bây giờ thì khác, Tây Hạ đã nỏ mạnh hết đà, còn chúng ta thì thuế ruộng sung túc. Đặt hai bên so sánh, khí thế của chúng tất nhiên không còn được như xưa.”

Đại Tống và Tây Hạ đã đánh rất nhiều trận, có thắng có bại. Đặc biệt là hai trận đại thắng dưới sự giám quân của Lục Sâm, đã trực tiếp hút cạn một nửa máu huyết của Tây Hạ.

Sau đó, khi Hưng Khánh Phủ đình trệ, Đại Tống lại để mất lợi thế của mình. Rồi tiếp đó là Địch Thanh cường thế đoạt lấy Hưng Khánh Phủ. Đến lúc chiến sự kéo dài đến đây, cả hai bên đều đã rã rời, tài nguyên cũng gần như cạn kiệt.

Nhưng may mắn thay, Lục Sâm đã đưa ra giống lúa khổng lồ phát huy tác dụng, lương thảo của Đại Tống bạo tăng. Thứ hai là dưới sự dẫn dắt tận lực của Lục Sâm, hoạt động buôn bán trên biển cực kỳ sôi động, không những đã xuất hiện ở Quần đảo Hương Liêu, mà hiện tại thậm chí còn vươn vòi bạch tuộc đến gần Ấn Độ Dương, điều này cũng mang lại lợi ích thu thuế khổng lồ cho Đại Tống.

Nhờ đó, tiền lương và lương thảo dồi dào, chiến lực lập tức hồi phục. Chiến tranh nhiều khi, chính là cuộc chiến về hậu cần và tài nguyên.

Trong khi đó, Tây Hạ vốn dĩ không phải là vùng đất có sản lượng lương thực cao. Họ chỉ dựa vào việc thu phí từ các thương nhân qua lại Con đường Tơ lụa để kiếm chút ít tiền, sau đó thỉnh thoảng lại chạy đến biên giới Tống cướp bóc lương thực, hoặc dùng ngựa đã thiến để đổi lấy đồ sắt các loại.

Mặc dù họ vẫn luôn thắng, nhưng vật tư trong nước thực chất là liên tục tiêu hao. Đến tận bây giờ, ba lần đại bại đã trực tiếp khiến Tây Hạ gần như cạn kiệt tích lũy.

Tây Hạ không dám nói dân chúng lầm than, nhưng ít ra phần lớn dân chúng đã sắp không có cơm ăn. Đây cũng là lý do Tây Hạ vội vã muốn đàm hòa.

“Nếu thật sự là như thế thì tốt quá.” Lã Huệ Khanh vẫn còn hơi không dám tin rằng Lục Sâm có thể "hố" Tây Hạ một vố.

Nhìn viên quan trẻ tuổi còn chưa quá tự tin, Lục Sâm mỉm cười, không giải thích thêm.

Chẳng bao lâu, Địch Thanh phong trần mệt mỏi từ bên ngoài bước vào. Y nhìn thấy đồ ăn nhẹ trên bàn, mắt liền sáng rỡ, chẳng nói chẳng rằng cầm lấy đùi gà cắn một miếng, rồi mới lên tiếng: “Lão phu sắp bị chết đói rồi, Lục Chân Nhân. Ta đã không phụ sự trọng thác, phục binh đã sắp xếp xong xuôi.”

Lục Sâm gật đầu: “Vậy thì chờ người Tây Hạ mắc câu thôi.”

Sau đó, hắn quay sang Lã Huệ Khanh, nói: “Ngày mai người Tây Hạ chắc chắn sẽ lại mời chúng ta đi đàm phán. Đến lúc đó, cậu phải tỏ ra sợ sệt một chút.”

“Sợ sệt ư?” Lục Sâm gật đầu.

Lã Huệ Khanh sửng sốt một lát, sau đó lờ mờ hiểu ra ý định của Lục Sâm.

Đến sáng sớm ngày thứ hai, người Tây Hạ quả nhiên đã bày sẵn bàn đàm phán ở khu vực trung tâm giữa hai quân. Lục Sâm cùng Lã Huệ Khanh một lần nữa đến chỗ hẹn.

Ngồi trước bàn nhỏ, Lục Sâm nhìn Sử Chuôi đối diện, nói: “Trải qua một ngày một đêm cân nhắc, hẳn là ‘Chinh Nam’ đại tướng quân đã biết nên nói thế nào rồi chứ.”

Lời này đầy trào phúng, đơn giản là đang ám chỉ đối phương ngay cả cách nói chuyện cũng không biết.

Sử Chuôi sắc mặt âm trầm, hắn hừ một tiếng, nói: “Lục Chân Nhân, ngài huyết khí phương cương, gan dạ hơn người, căn bản không cùng chung chí hướng với người Tống. Ta thậm chí còn nghe nói, ngài không muốn kết giao với quan viên nhà Tống, vậy sao không đến nước Minh Cao của ta? Không Tàng Quốc Tương chắc chắn sẽ tặng ngài một nửa hoàng vị.”

Tây Hạ chỉ là cách gọi của người Tống dành cho họ, còn bản thân họ thì tự xưng là “nước Minh Cao”.

“Ngay cả quan viên Đại Tống ta còn không muốn kết giao, lẽ nào lại muốn kết giao với lũ mọi rợ Tây Bắc hôi thối khắp người sao?” Lục Sâm nhìn Sử Chuôi, ánh mắt tràn đầy trào phúng: “Sử đại tướng quân tự mình muốn nhảy vào hầm phân, chứ ta thì không muốn đâu.”

Lã Huệ Khanh lập tức bật cười thành tiếng, rồi vội vàng che miệng lại. Hắn vốn đang giả vờ “sợ sệt” nhưng kết quả là lần này hỏng bét cả rồi.

Sử Chuôi lạnh lẽo liếc nhìn Lã Huệ Khanh. Lục Sâm là lục địa thần tiên, dù bị hắn nói vài câu, Sử Chuôi cũng chưa đến mức tức giận như vậy. Nhưng Lã Huệ Khanh tính là gì chứ? Chỉ là một Hộ bộ lang trung mà thôi, lại dám thất lễ trong trường hợp trọng yếu như thế này.

Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của Sử Chuôi, Lã Huệ Khanh lập tức nghiêm chỉnh ngồi lại. Nhưng không hiểu sao, hắn dường như sợ hãi ánh mắt của Sử Chuôi, cả người lộ rõ vẻ đứng ngồi không yên. Ánh mắt hắn thậm chí không dám chạm vào Sử Chuôi, cứ phiêu diêu bất định.

Bên cạnh, Một Tàng A Đắc vẫn ngồi im không nói lời nào. Thấy cảnh này, y như có điều suy nghĩ.

Lúc này Lục Sâm nói: “Chúng ta đừng đùa giỡn võ mồm nữa, hãy nói chuyện thật đi. Nếu các ngươi không biết đàm phán hay đưa ra yêu cầu thế nào, sao không thử nghe ý kiến từ phía chúng ta xem sao?”

“Mời ngài nói.”

“Ta là người thích hòa bình thịnh thế, chém chém giết giết thật không hay.” Lục Sâm cười nói: “Nhưng lần này là các ngươi chủ động muốn đàm hòa, chuyện cống nạp chúng ta tạm thời không nhắc tới. Không Tàng Quốc Tương đâu rồi, hãy viết một bức thư, gửi đến tiểu quan gia nhà chúng ta, kèm lời xin lỗi, thế là xong chuyện này. Dù sao cũng là các ngươi thường xuyên sang bên ta gây rắc rối. Sau đó, chúng ta sẽ mở cửa biên giới, hai bên cùng làm ăn, không thu thuế, cũng cho phép nhân viên đi lại tự do. Về sau, tiền tệ của nước Minh Cao các ngươi cũng đừng dùng nữa, hãy dùng toàn bộ tiền tệ của người Tống chúng ta. Chữ viết của các ngươi khó coi, không có mỹ cảm, lại chẳng có bao nhiêu điển tịch, về sau cũng dùng chữ viết của người Tống chúng ta đi. Người Tống chúng ta rất hào phóng, coi trọng việc ‘nhập Hoa Hạ thì thành Hoa’. Rồi lại để tiểu quan gia nhà ta sắc phong Không Tàng Quốc Tương làm Tây Bắc Dị Tính Vương. Đại khái, đây chính là những yêu cầu từ phía chúng ta.”

Nghe lời Lục Sâm nói, ba người bên cạnh đều có chút kinh ngạc. Không phải vì điều kiện của Lục Sâm quá hà khắc, mà là... chúng lại khoan dung đến bất ngờ.

Hiện tại, ai mà chẳng muốn hòa nhập vào Trung Nguyên, ai mà chẳng muốn làm ăn với Trung Nguyên? Nhưng từ trước đến nay, Bắc Tống không thích mở cửa biên giới để giao thương với người khác. Theo họ nghĩ, vấn đề này nhìn thế nào cũng không quá thích hợp.

Sử Chuôi sững sờ rất lâu, cuối cùng đối mặt với Một Tàng A Đắc một lúc. Hai người trao đổi bằng ánh mắt, rồi Sử Chuôi quay đầu nói: “Lời Lục Chân Nhân nói quả thực vượt quá dự liệu của ta. Hay là để chúng ta trở về cân nhắc một chút thì sao?”

“Vậy thì mai hãy bàn tiếp.” Lục Sâm đứng dậy ôm quyền: “Hãy suy nghĩ thật kỹ.”

Sau đó, hai bên lại giải tán, chẳng tốn bao nhiêu thời gian đàm luận.

Lục Sâm dẫn Lã Huệ Khanh trở về Đại Doanh. Vừa mới bước vào chủ trướng, người sau đã chặn lại trước mặt hắn.

“Lục Chân Nhân, điều kiện này của ngài là sao vậy? Sao ta thấy giống như đang thỏa hiệp với Tây Hạ, ngài chẳng phải nói muốn...”

Lục Sâm ngồi xuống, duỗi lưng một cái rồi mới lên tiếng: “Bọn man di Tây Hạ đầu óc chậm chạp, nhưng chúng lại luôn tự cho mình là thông minh. Lời ta nói này, ban đầu chúng có thể sẽ nghi hoặc, nhưng sau một thời gian ngắn suy nghĩ lại, chúng sẽ cho rằng đây là ta nhát gan, thậm chí còn nghĩ là ta bị triều đình gây áp lực, không dám đắc tội chúng. Dù sao, bách quan triều đình vẫn rất sợ người Tây Hạ mà.”

“Thế thì sẽ ra sao?” Lã Huệ Khanh không nhịn được hỏi.

“Sau đó chúng sẽ cho rằng chúng ta chỉ là ‘sắc lệ nội tra’ (bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt), rồi có khả năng sẽ tìm cách ăn sạch nhóm người chúng ta, để giành được điều kiện đàm phán tốt hơn.”

Lã Huệ Khanh sửng sốt: “Vậy là Lục Chân Nhân ngài đang dùng kế ‘giả yếu lừa địch’ ư?”

“Nghĩ như vậy cũng không sai.” Lục Sâm xoa xoa chiếc cằm bóng loáng của mình: “Nhưng kỳ thực, điều kiện ta đưa ra mới thật sự là đòn sát thủ. Nếu chúng đồng ý, chúng ta liền có thể không đổ một giọt máu mà hủy diệt Tây Hạ. Đáng tiếc, chúng sẽ không chấp nhận đâu.”

Trong đại doanh của Tây Hạ, Sử Chuôi và Một Tàng A Đắc ngồi đối mặt nhau.

Sử Chuôi khoanh hai tay trước ngực, không ngừng suy nghĩ về thâm ý trong những điều kiện Lục Sâm đã thuật lại.

Một Tàng A Đắc lại tỏ ra cực kỳ vui vẻ: “Chó Tống vẫn là Chó Tống, dù có người mạnh mẽ như Lục Chân Nhân, chúng cũng vẫn chỉ là lũ hèn nhát.”

“Không Tàng Thị Lang, cớ gì ngài nói ra lời ấy?”

Một Tàng A Đắc hưng phấn nói: “Ta từng nghe nói, trước kia khi Chó Tống đàm phán với chúng ta, đã từng có mấy vị quan viên cực kỳ cường thế. Nhưng sau mấy ngày tranh cãi ầm ĩ, họ liền trở nên sợ hãi rụt rè. Hóa ra đúng là do Tống Đình ngầm chỉ thị. Chúng quả thực cũng có những kẻ dũng cảm, nhưng những kẻ chức vị cao thì lại quá nhát gan như chuột, ha ha.”

“Ngài nói là, Lục Chân Nhân cũng bị Tống Đình kìm kẹp ư?”

“Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi. Hôm qua Lục Chân Nhân ngang ngược càn rỡ đến thế, vậy mà hôm nay...” Một Tàng A Đắc hưng phấn đập thẳng đùi: “Cái này rõ ràng trước sau khác nhau, còn không nhìn ra sao?”

Sử Chuôi nghĩ nghĩ, cảm thấy cũng đúng: “Không Tàng Thị Lang nói rất có lý.”

“Sử tướng quân, ta đề nghị khởi động đại quân, bức ép đối phương.” Một Tàng A Đắc nở một nụ cười gian xảo, trông y như một con cáo nhỏ: “Cứ từ từ tiến gần đến chúng.”

“Muốn động thủ ư?” Sử Chuôi cảm thấy có chút không ổn: “Hiện tại dù sao chúng ta cũng đang đàm hòa, nếu Không Tàng Quốc Tương biết được thì...”

“Không động thủ, chỉ hù dọa chúng thôi.” Một Tàng A Đắc nói: “Chúng ta chỉ cần từ từ tiến gần, chúng tất nhiên sẽ sợ hãi mà chật vật tháo chạy. Đến lúc đàm phán ngày mai, uy phong của Lục Chân Nhân càng không còn.”

“Vậy thì thử xem sao.” Sử Chuôi cảm thấy việc này quả thực có thể thực hiện.

Ngay sau đó, đại quân thiết kỵ Tây Hạ bắt đầu chuyển động, chậm rãi áp sát.

Trong doanh trướng quân Tống, Lã Huệ Khanh nhìn ra phía đối diện, nơi cát bụi đang cuồn cuộn bay lên, cắn lưỡi nói: “Quả đúng như lời Lục Chân Nhân ngài nói, bọn mọi rợ Tây Hạ đang áp sát.”

“Ta đây cũng chỉ là mượn Sử Vĩ Kính thôi.” Lục Sâm cười ha ha nói: “Thông báo tất cả quân sĩ, theo kế hoạch mà lui lại.”

Mượn Sử Vĩ Kính... Lời hắn nói không sai, chẳng qua là lịch sử thế gian về sau, hậu thế mới nhìn thấy thế giới qua một tấm gương.

Người Tây Hạ thấy người Tống thực sự rút lui, lập tức trở nên vô cùng hưng phấn. Là kỵ binh, là thợ săn, họ có một bản năng muốn truy đuổi những kẻ địch “bỏ chạy”.

Nếu không phải Sử Chuôi đã hạ tử lệnh cấm công kích, đồng thời khi quân Tống rút lui còn thả xuống những móc ngựa, thì mới có thể dập tắt được ham muốn săn đuổi của họ.

Trong đại quân Tây Hạ, Sử Chuôi nhìn quân Tống chậm rãi rút lui, cười nói: “Chọn địa điểm đàm phán ở đây quả nhiên là chính xác. Nếu ở địa hình đồi núi, chúng ta sẽ rất khó xung phong, quân Tống cũng sẽ không sợ hãi chúng ta đến vậy.”

Một Tàng A Đắc hưng phấn nói: “Cứ tiếp tục áp sát, đuổi chúng về dưới thành Hưng Khánh Phủ. Ta muốn chúng phải ký văn thư cống nạp mỗi năm ngay trước mặt mấy chục vạn người của Hưng Khánh Phủ!”

Sử Chuôi cũng cảm thấy như vậy. Hắn vốn nghĩ rằng việc người Tống thay Lục Chân Nhân làm chủ quan đàm phán hẳn sẽ có chút thay đổi, không ngờ, thế mà vẫn sợ sệt đến mức này.

Cũng may gia tộc hắn, hơn mười năm trước, đã tìm nơi nương tựa Tây Hạ. Ở lại Đại Tống, thật sự là chẳng có tiền đồ gì. Nghĩ đến đó, hắn liền vui vẻ.

Trên bình nguyên, hai nhóm đại quân, một nhóm rút lui, một nhóm tiến lên, tựa hồ ăn ý vô cùng.

Quân Tống rút lui gần một canh giờ, rồi đột nhiên dừng lại, ngay tại chỗ xây dựng công sự phòng thủ tạm thời. Đồng thời, họ rất nhanh dùng cự mã vây kín toàn bộ doanh trướng.

“Xem ra người Tống vẫn còn có chút khí phách.” Một Tàng A Đắc cầm roi ngựa, chỉ vào quân Tống phía trước cười nói: “Thẹn quá hóa giận ư? Không muốn rút lui nữa sao?”

Nhưng Sử Chuôi đột nhiên lại cảm thấy tim đập nhanh, ngực rất khó chịu, đứng ngồi không yên: “Không Tàng Thị Lang, ta hình như có chút dự cảm không lành.”

***

Tất cả nội dung trên được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.