Ở đầu bên kia chiếc nhẫn, lão Cameron dường như vẫn chưa yên tâm, không quên dặn dò thêm một câu:

"Nếu như con thực sự không thể sắp xếp được, ta vẫn có thể cầm cự thêm một tuần, cố gắng lắm thì được nửa tháng. Tóm lại, tuyệt đối không được để Karina biết chuyện này, và cũng đừng thông qua Kim Sa La thương hội mà làm gì cả..."

William gật đầu, ánh mắt đ���y phức tạp.

Xin lỗi nhé, tuy ta không rõ ngươi cụ thể đang che giấu điều gì, nhưng biểu cảm của cô nàng tiểu thư nhà giàu kia mách bảo ta, đó đại khái là một bí mật đủ để khiến ngươi "chết đi một cái chết xã hội". Đối với điều này, ta thực sự đồng cảm và cũng cảm động lây, dù sao lúc ta "tới" đây cũng hơi vội, còn chưa kịp xóa lịch sử duyệt web...

Thấy William gật đầu xong, bên kia chiếc nhẫn truyền đến tiếng thở phào nhẹ nhõm của lão Cameron. Dường như đã trút được gánh nặng lớn trong lòng, hắn cảm thấy cả người nhẹ nhõm đi không ít.

"À đúng rồi." Hắn dường như sực nhớ ra điều gì đó, tò mò hỏi: "Trước đây trên người ngươi còn chẳng có chút hơi thở vận mệnh nào, vậy mà giờ đã là Nhất giai 【Người Thần Bí】 rồi. Chẳng lẽ ngươi..."

Nghe lão Cameron nói xong, William hơi nhếch khóe môi. "Đúng vậy, ngươi đoán không sai, ta chính là thiên tài tuyệt thế trong truyền thuyết."

"Chẳng lẽ ngươi là cô nhi?"

"Khốn nạn!"

Mãi không thấy William trả lời, lão Cameron ở bên kia chiếc nhẫn áy náy nói:

"Thật xin l���i, có lẽ ta đã quá thẳng thắn, nhưng đây quả thực là sự thật. Kẻ nào càng từng bất lực trước số phận, ý muốn thay đổi vận mệnh của họ càng mãnh liệt, sự kết nối với vận mệnh càng sâu sắc, và thiên phú ở danh sách vận mệnh cũng càng xuất sắc. Mà khi con người yếu ớt nhất chính là lúc còn nhỏ. Những người mất cha mẹ từ thuở nhỏ thường có thể cảm nhận rõ rệt hơn sự bất lực trước số phận, cảm nhận về vận mệnh cũng càng sâu sắc. Bởi vậy, trong số những chức nghiệp giả thành công bước vào danh sách vận mệnh, mười người thì đến chín người là cô nhi mất cả cha lẫn mẹ."

William nhíu mày, mở miệng hỏi: "Vậy còn một người kia thì sao?"

Lão Cameron thở dài một hơi thật sâu, rồi lảng tránh câu hỏi: "Ta đã chẳng còn bất kỳ người thân ruột thịt nào nữa."

Nói cách khác... chết sạch cả nhà rồi sao...

William nhíu mày không nói gì, trong lòng thầm nghĩ cái danh sách này thật không nên gọi là vận mệnh, mà phải gọi là thiên sát cô tinh.

Thông qua thuật kính tròn nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng đến đơ cứng của William, lão Cameron dường như nhớ lại chính mình thời tuổi trẻ từng hận đời. Hắn thở dài rồi khuyên nhủ đầy thấm thía:

"Mặc dù ta biết những lời mình nói hơn nửa là vô dụng, nhưng ta vẫn hy vọng con đừng tiếp tục đi sâu vào danh sách vận mệnh nữa, vì chức nghiệp giả danh sách vận mệnh định sẵn sẽ bầu bạn cùng bất hạnh."

Sau khi hồi tưởng lại mối gút mắc của mình với gia tộc Farrell, lão Cameron thở dài nói:

"Khi con càng tiến xa càng tốn sức, nếu muốn tiến thêm một bước, thì chỉ có thể nhúng tay vào vận mệnh của người khác. Thế nhưng, dù cho con cam tâm chỉ làm một người đứng xem, cố tình làm ngơ trước những chuyện bi thảm và hoang đường đó, con vẫn sẽ phải gánh chịu những hậu quả vô cùng đau đớn."

...

Nghe những lời tự vấn đầy sâu sắc của lão sư xong, cô nàng tiểu thư nhà giàu dưới cửa sổ đã sắp không thể nhịn cười được nữa. Lúc đầu nàng còn cùng mọi người cảm khái về sự tàn khốc của vận mệnh, nhưng khi nghe đến những từ như "đau khổ" và "hậu quả" đầy sức nặng, một hình ảnh chiếc nhẫn mang theo thứ gì đó lại đột nhiên hiện lên trong đầu nàng.

Karina ra sức bịt chặt miệng mũi, suýt chút nữa thì ngạt thở vì cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được. Một tiếng cười khúc khích bị kìm nén vẫn lọt qua kẽ tay.

Nghe tiếng động kỳ lạ đó xong, lão Cameron, người vốn đang ra dáng một triết gia, lập tức "phá phòng" (mất bình tĩnh) ngay tức khắc, thất kinh hỏi:

"Bên đó có tiếng gì vậy? Có phải Karina về rồi không?!"

Để giữ lại chút thể diện cuối cùng cho lão sư, cô nàng tiểu thư nhà giàu che miệng, dứt khoát trèo lên bệ cửa sổ. Đúng lúc nàng chuẩn bị trèo qua cửa sổ để tìm một chỗ mà cười thỏa thuê, thì tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên.

"Tiểu thư Karina? Ngài mau ra tiền sảnh ngay!" Ngoài cửa truyền đến giọng người hầu có chút lo lắng. "Hội trưởng Lolita bị thương rồi!"

...

"Ta đã nói không có chuyện gì mà, chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi!"

Lão thái thái tóc bạc trừng mắt giận dữ nhìn đám đông đang vây quanh, bất mãn nói: "Các ngươi khiêu vũ với người khác, chẳng lẽ chưa từng bị giẫm chân sao?"

Jessica một tay áy náy đỡ bà, thấp giọng nói: "Thật xin lỗi, tất cả đều là lỗi của con. Hay là ngài cứ tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi trước đi."

"Không có chuyện gì, ta vẫn đứng được!"

Lão thái thái lườm người phục vụ định đến đỡ, giận dữ nói: "Vốn dĩ có đáng gì đâu, chỉ cần nghỉ một lát là ổn. Cần gì phải làm ầm ĩ cho mọi ng��ời đều biết?"

Ngay lúc bà đang mắng các người hầu vì chuyện bé xé ra to, Karina kéo William vội vã chạy tới.

"Dì Lolita? Dì bị thương vậy ạ?"

Lão thái thái lắc đầu cười nói: "Không có chuyện gì to tát đâu, tìm thần quan đến trị là được... Hả? Sao quần áo của cháu lại rách nát vậy?"

Lão thái thái nghi ngờ đánh giá Karina với vẻ mặt đầy lo lắng, rất nhanh liền phát hiện thêm nhiều điểm không thích hợp. Con bé này không chỉ quần áo rách nát, ngực còn xẹp hẳn xuống, khuôn mặt thì đỏ ửng một cách kỳ lạ.

Thế này... Thân là người từng trải, lão thái thái không khỏi nảy sinh nhiều liên tưởng không mấy trong sáng.

Nàng híp mắt đánh giá William một lượt, phát hiện hắn ngược lại ăn mặc chỉnh tề, một vẻ ung dung tự tại, lại lập tức có chút bối rối.

Không lẽ nào... mấy năm nay trôi qua, lại có chuyện gì mới mẻ mà mình không biết sao...

Lúc này, tiếng xin lỗi thành khẩn của nữ Kỵ Sĩ đã ngắt ngang hồi ức của bà.

"Đều là lỗi của tôi, ban đầu tôi đã được dặn dò phải cẩn thận bước chân, sau đó... sau đó cứ nhảy rồi quên mất..."

Nghe Jessica giải thích xong, William vô thức nhìn đôi giày gần như hỏng bét của mình, lập tức hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra.

Nữ Kỵ Sĩ giao lại nhiệm vụ đỡ lão thái thái cho Karina, sau đó khẽ cắn bờ môi, cúi người thật sâu.

"Tóm lại đều là lỗi của tôi, nếu có thể, tôi hy vọng được đền bù..."

"Đền bù cái gì mà đền bù." Lão thái thái thu lại ánh mắt nghi hoặc, bất mãn nói: "Con đã từ chối nhiều lần, là chính ta cứ nhất quyết lôi kéo con nhảy. Vả lại, giẫm chân có phải chuyện gì to tát đâu, cần gì phải làm quá lên như thế?"

Nàng giữ chặt tay Jessica, nhẹ nhàng vỗ vỗ, rồi hiền từ nói:

"Khi nhìn thấy con, ta đã cảm thấy đặc biệt thân thiết, cứ như thấy chính mình lúc còn trẻ vậy. Lão già này hơn sáu mươi năm nay vẫn luôn một mình, chẳng có con trai hay con gái. Nếu con thực sự muốn đền bù, thì hãy thường xuyên đến thăm ta..."

Những lời này của bà quả thực khiến Jessica vô cùng cảm động. Nữ Kỵ Sĩ từ nhỏ đến lớn hầu như chưa từng cảm nhận được hơi ấm tình thân, nên không thể cưỡng lại được những lời nói như vậy.

Phát hiện ánh nước lấp lánh trong mắt Jessica, thấy nàng sắp sửa lao đến nhận mẹ, William vội vàng tiến lên một bước, ngăn chặn cảnh tượng mẫu tử tương phùng, rồi thành khẩn nói:

"Mặc dù ngài cảm thấy không cần đền bù, nhưng chúng con cũng không thể yên tâm mà cứ thế nhận được. Vậy thì thế này, sau này, bất cứ tín đồ nào của Giáo hội Tài Phú, khi buôn bán trong lãnh địa do con quản lý, đều sẽ được miễn phần lớn các loại thuế. Đây coi như là sự cống nạp của con đối với Nữ thần Tài Phú, và cũng mong nàng có thể bảo hộ ngài bình an."

William vừa dứt lời, lập tức gây nên một làn sóng xôn xao lớn trong đám đông xung quanh.

Lý do này dù có vẻ nực cười, nhưng chuyện giẫm chân hay không chẳng ai còn bận tâm nữa. Đây thế nhưng là miễn thuế cơ mà, mà xem ra còn không chỉ một loại.

Ngay lúc đám người bắt đầu xì xào bàn tán, một tên thương nhân chen ra, đầu tiên cung kính hành lễ với William, rồi thận trọng mở miệng hỏi:

"Thưa William đại nhân, xin hỏi phần lớn các loại thuế mà ngài nói, cụ thể bao gồm những gì? Và sau khi hủy bỏ những loại thuế này, ngài còn có thể áp dụng thêm thuế mới không?"

William nhìn từ trên xuống dưới một lượt, thấy hắn khá quen mặt. Quan sát kỹ một lúc rồi chợt nhớ ra, đây chẳng phải là gã tiểu thương nhân từng "tấn công" mình trước đó sao?

Thấy William mãi không nói gì, mà cứ nhìn mình từ trên xuống dưới, lòng Jose lập tức thắt lại, lờ mờ hối hận vì sao lại đi hỏi câu này. Chỉ là, hắn hiện tại quả thực không thể không hỏi. Hàng hóa của mình còn chưa bán hết, vị lãnh chúa tân nhiệm này nói miễn thuế, nếu như đó cũng là biến tướng vơ vét, thì tương lai chờ đợi mình và con gái sẽ lại là một tương lai tàn khốc...

Các thương nhân xung quanh mặc dù không gấp gáp như hắn, nhưng cũng đã yên tĩnh trở lại, vừa e ngại vừa mong chờ câu trả lời của William.

William nhìn người đàn ông trung niên với vẻ mặt tang thương trước mặt, như có điều suy nghĩ: "Ta nhớ ra ngươi, ngươi là gã hành thương từng muốn hối lộ ta."

Cả người Jose run lên, miệng đắng ngắt, liên tục gật đầu nói: "Thưa William đại nhân, xin ngài thứ tội, ta chỉ là có chút tò mò nên hỏi một câu..."

"Không có gì." William khoát tay, sắc mặt bình thản nói: "Câu hỏi này rất hay, nhưng dù ngươi không hỏi, ta cũng sẽ nói. Các loại thuế mà ta chuẩn bị miễn trừ bao gồm: thuế duy tu đường xá, thuế quan ải, thuế nhập thành..."

Mỗi khi William nói ra một loại thuế, ánh mắt các thương nhân lại sáng thêm một phần kích động.

Dưới hệ thống quý tộc phụ thuộc như vậy, lãnh chúa có quyền sinh sát gần như tuyệt đối đối với dân chúng. Bởi thế, quyền tự do thu thuế cũng lớn đến kinh người, cơ bản là muốn thu gì thì thu nấy. Một chuyến đường dài có khi phải nộp hơn mười loại thuế qua đường. Có khi một tuyến đường buôn bán rõ ràng rất tốt, nhưng chỉ cần ở giữa có một lãnh chúa muốn rút ruột bằng thuế nặng, thì nhiều thương nhân chỉ có thể đi đường vòng, hoặc dứt khoát đổi một tuyến đường buôn bán mới. Tình hình thuế vụ cũng là một trong những tin tức họ thường trao đổi trong các cuộc họp.

Hiện tại, nếu những loại thuế lộn xộn này b�� đồng loạt bãi bỏ, thì ít nhất trong ba tòa Hầu Tước lãnh địa này, tất cả tuyến đường buôn bán cũng sẽ thông suốt. Đó quả thực là một chuyện tốt lớn lao khó tin.

Lời William vẫn tiếp tục, các loại thuế bị bãi bỏ nối tiếp nhau. Mỗi khi các thương nhân nghĩ rằng đó là loại cuối cùng, thì vẫn sẽ có loại thuế tiếp theo xuất hiện trong lời hắn.

"Thuế rừng, thuế sản xuất, thuế cối xay bột và... thuế tùy tiện. Chưa hết đâu, những loại thuế còn lại vẫn phải nộp."

William vừa dứt lời, tiếng bàn tán xôn xao lập tức vang lên không ngớt xung quanh. Hầu như ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, nhất là loại thuế tùy tiện cuối cùng, đơn giản là gãi đúng chỗ ngứa của tất cả thương nhân.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ say mê.