Ngày 9 tháng 5, vòng đấu cuối cùng của Giải Ngoại Hạng Anh đồng loạt khởi tranh.

"HUUUUUUUUUUUUUUUUULAAAAAAA AI! Hồ Lai! Hồ Lai!"

Tiếng gào thét của Matthew Cox vang vọng khắp phòng, sau đó bị ai đó ấn nút tạm dừng, khiến nó im bặt.

Bobby Clyne đặt tay xuống khỏi điều khiển TV, nhìn chằm chằm vào hình ảnh đang bị đóng băng trên màn hình. Đó là cảnh Hồ Lai sau khi ghi bàn đã quay người chạy về phía khán đài, khuôn mặt anh hướng về phía ống kính, vẻ mặt bị đóng băng hiện lên một tia dữ dằn.

Tiếp đó, ông liếc nhìn những người khác trong phòng.

"Tôi tin rằng quý vị trong hai ngày qua đã xem đi xem lại rất nhiều lần video pha ghi bàn này. Nút bình chọn pha lập công này trên website xuất hiện muộn nhất, nhưng hiện tại đã đạt số phiếu cao nhất. Trong cuộc bình chọn của người hâm mộ, bàn thắng này đã chiến thắng áp đảo, không còn bất kỳ tranh cãi nào. Tuy nhiên, mọi người cũng đều biết, việc bình chọn Bàn thắng đẹp nhất mùa giải cuối cùng vẫn cần sự đồng thuận từ ban giám khảo chuyên gia của chúng ta... Vậy, có ai phản đối bàn thắng này được chọn là Bàn thắng đẹp nhất mùa giải không?"

Những người khác trong phòng nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu: "Không có ý kiến, đây xứng đáng là Bàn thắng đẹp nhất mùa giải."

"Rất tốt. Vậy chúng ta sẽ chuyển sang giải thưởng tiếp theo – Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải."

Là cựu tuyển thủ quốc gia Anh, ngôi sao bóng đá nổi tiếng và người dẫn chương trình của tiết mục bóng đá danh tiếng "Mùa Giải Đang Diễn Ra" trên Sky TV, Bobby Clyne được Liên đoàn Ngoại Hạng Anh mời giữ chức chủ tịch hội đồng thẩm định các giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất, Bàn thắng đẹp nhất và Đội hình tiêu biểu của mùa giải này.

Dù Giải Ngoại Hạng Anh còn chưa kết thúc, nhưng các hạng mục bình chọn đã được triển khai. Dù sao, danh hiệu xuất sắc nhất mùa giải cũng sẽ không thay đổi vì màn trình diễn của một trận đấu đơn lẻ.

Trừ khi các ứng cử viên có phong độ quá sát sao.

"Không giống với cuộc bình chọn Bàn thắng đẹp nhất, cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất lại vô cùng gay cấn. Hiện tại, trong hạng mục bình chọn của người hâm mộ, Marvin Stones tạm thời dẫn đầu, Hồ Lai xếp thứ hai." Clyne giới thiệu, "Stones dù số bàn thắng cá nhân không bằng Hồ Lai, nhưng anh đã ghi 24 bàn và có 10 pha kiến tạo. Trong khi đó, Hồ Lai có 30 bàn và 3 kiến tạo. Thành thật mà nói, cả hai cầu thủ đều thể hiện rất xuất sắc trong mùa giải này, nên một người nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải từ Hiệp hội Phóng viên, còn người kia nhận giải từ Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp."

Ngay trong ngày hôm qua, Hiệp hội Phóng viên Thể thao Anh (FWA) đã công bố giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của họ. Tiền đạo bản địa người Anh Marvin Stones đang thi đấu cho Manchester Cạnh Kỹ đã nhận được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, được bình chọn bởi các phóng viên chuyên nghiệp Anh. Đây cũng là lần thứ hai liên tiếp anh nhận được vinh dự này.

Và sáng sớm hôm nay, Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Ngoại Hạng Anh (PFA) cũng công bố kết quả bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của họ. Hồ Lai, người đã ghi 30 bàn cho Leeds và giúp Leeds dẫn đầu bảng xếp hạng Vua phá lưới giải đấu, đã lần đầu tiên nhận được vinh dự này. Đồng thời, anh cũng là cầu thủ Trung Quốc, cầu thủ châu Á đầu tiên đạt được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại Hạng Anh.

Trong một mùa giải, Giải Ngoại Hạng Anh sẽ có ba giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất, lần lượt là giải Cầu thủ xuất sắc nhất do Liên đoàn Ngoại Hạng Anh chính thức bình chọn – cũng chính là giải thưởng mà ban giám khảo do Clyne chủ trì đang lựa chọn; giải Cầu thủ xuất sắc nhất do Hiệp hội Phóng viên Anh bình chọn; và giải Cầu thủ xuất sắc nhất của PFA, do các cầu thủ Ngoại Hạng Anh bỏ phiếu lựa chọn.

Mặc dù đều là "cầu thủ xuất sắc nhất", nhưng không có nghĩa là chỉ có một người là xuất sắc nhất. Thậm chí rất hiếm khi có trường hợp một cầu thủ thâu tóm cả ba danh hiệu này. Bởi lẽ, các bên bình chọn có những tiêu chí và yếu tố đánh giá khác nhau, dẫn đến những cầu thủ được vinh danh cũng khác nhau.

Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Ngoại Hạng Anh được bình chọn bởi các cầu thủ Ngoại Hạng Anh. Danh hiệu này đại diện cho vị trí của cầu thủ đó trong lòng các đồng nghiệp. Để đạt được vinh dự này, cũng có nghĩa là màn trình diễn của anh ấy đã thuyết phục được cả đối thủ. Tục ngữ có câu "Đồng nghiệp là oan gia", các cầu thủ đa phần đều hiếu thắng, ganh đua, nên việc họ có thể công nhận một người nào đó là xuất sắc nhất mùa giải thì đương nhiên là vô cùng khó khăn.

Mùa giải này, Hồ Lai đã làm được điều đó, và xét đây là mùa giải Ngoại Hạng Anh trọn vẹn đầu tiên của anh, điều này càng thêm không dễ dàng.

Trong khi đó, Giải thưởng của Hiệp hội Phóng viên Anh được các ký giả thể thao phân tích và bình chọn từ góc độ chuyên môn. Danh hiệu này thường đại diện cho ý kiến của giới chuyên gia. Khi bình chọn, họ ít bị cảm tính hay sức ảnh hưởng chi phối, mà tập trung nhiều hơn vào các yếu tố chuyên môn, kỹ thuật. Lần này, các ký giả không lựa chọn Hồ Lai mà lựa chọn Stones, có lẽ vì Stones không chỉ ghi 24 bàn — số bàn thắng không kém Hồ Lai là bao nhiêu — lại còn có 10 pha kiến tạo, tổng cộng đóng góp 34 bàn thắng cho đội bóng. Dù là về khả năng toàn diện hay đóng góp chiến thuật cho đội bóng, anh đều vượt trội hơn Hồ Lai, một tiền đạo thuần túy.

Cho nên, các ký giả cuối cùng đã bỏ phiếu cho Marvin Stones.

Trong giới hâm mộ có lời đồn đoán rằng, dựa trên lý thuyết "Đồng nghiệp là oan gia", giải thưởng của Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp có giá trị hơn. Nhưng cũng có người cho rằng ý kiến của các chuyên gia có tính chuyên môn và uy tín hơn. Vì thế, thường xuyên xảy ra cảnh những người ủng hộ các cầu thủ giành giải cãi vã không ngừng về việc ai là người xuất sắc nhất và "ngầu" hơn.

Nhưng thực ra rất khó để nói giải thưởng nào ưu việt hơn, bởi vì tiêu chí đánh giá khác nhau. Dù là ai nhận giải, điều đó chỉ đại diện cho một điều – họ đều là những cầu thủ thể hiện đẳng cấp cao nhất ở mùa giải Ngoại Hạng Anh này.

Khác với cách bình chọn của Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp và Hiệp hội Phóng viên, giải thưởng chính thức của Ngoại Hạng Anh cũng mời các cựu danh thủ đã giải nghệ của Ngoại Hạng Anh làm giám khảo, đồng thời cũng mở cổng bình chọn cho người hâm mộ. Vì vậy, tính giải trí của giải thưởng có phần rõ rệt hơn, nhưng đây vẫn là một giải thưởng thường niên vô cùng quan trọng.

Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất chính thức của Ngoại Hạng Anh không nhất thiết phải nhất quán với giải thưởng của Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp hay Hiệp hội Phóng viên. Vì vậy, có thể xảy ra tình huống ba cầu thủ khác nhau cùng nhận danh hiệu "xuất sắc nhất".

Nhưng việc bình chọn cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải này khó có thể xảy ra tình huống như vậy. Điều này là bởi vì Hồ Lai và Stones đều vô cùng xuất sắc và vượt trội, trong khi các ứng cử viên khác khó lòng sánh kịp với họ.

"Vậy nên, vấn đề bây giờ trở nên đơn giản hơn — Stones, hay Hồ Lai?" Clyne hỏi.

Khác với việc Bàn thắng đẹp nhất mùa giải nhận được sự đồng thuận tuyệt đối của mọi người, trong căn phòng làm việc nhỏ tại trụ sở Liên đoàn Ngoại Hạng Anh lúc này, lại xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều.

"Tôi cho rằng Stones xứng đáng nhận giải xuất sắc nhất, thành tích ghi bàn và kiến tạo kép của anh ấy trong mùa giải thực sự quá ấn tượng!"

"Tôi lại cảm thấy Hồ Lai mới xứng đáng là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Mặc dù số liệu kiến tạo tương đối thấp, nhưng đây là do sự khác biệt trong định vị chiến thuật và yêu cầu của hai đội bóng dành cho họ..."

"Tôi không nghĩ đây là do yêu cầu khác nhau mà ra... Rất rõ ràng, Hồ Lai thực sự không giỏi kiến tạo cho đồng đội..."

"Không giỏi? Anh có chắc không? Pha giật gót kiến tạo cho Camara trong trận đấu với Tramed đơn giản có thể được coi là pha kiến tạo đẹp nhất mùa giải — nếu chúng ta có giải thưởng đó..."

"Đó chẳng qua là một khoảnh khắc lóe sáng tình cờ thôi, không có giá trị tham khảo... Giống như nếu chỉ nhìn những đoạn tổng hợp bàn thắng, bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể trở thành vua bóng đá, nhưng khi xét đến toàn bộ một mùa giải dài dằng dặc thì chưa chắc đã đúng..."

"Vậy hãy xét đến sự chênh lệch về tổng thể thực lực giữa Leeds và Manchester Cạnh Kỹ thì sao? Xét về năng lực cầu thủ tuyến trên, Manchester Cạnh Kỹ chắc chắn vượt trội hơn Leeds, điều này không ai phản đối chứ? Vậy nên, trong tình huống đồng đội không mạnh bằng Manchester Cạnh Kỹ, Hồ Lai vẫn có thể ghi 30 bàn, điều này chẳng phải càng chứng tỏ sự xuất sắc của anh ấy sao?"

"Tôi không đồng ý. Sức mạnh trên giấy tờ của tuyến trên Manchester Cạnh Kỹ đúng là mạnh hơn Leeds. Nhưng việc Kabonka bị chấn thương đã ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng tổ chức tấn công của họ, nên số bàn thắng của Stones cũng không đạt như dự kiến. Tuy nhiên, dù vậy, anh ấy vẫn ghi 24 bàn và có 10 pha kiến tạo. Màn trình diễn như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"

"Nhưng màn trình diễn của anh ấy không giúp Manchester Cạnh Kỹ giành chức vô đ���ch giải đấu, trong khi 30 bàn thắng của Hồ Lai lại có thể tạo nên lịch sử. Tôi cho rằng, xét về tầm quan trọng và sức ảnh hưởng, Hồ Lai xứng đáng được chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải!"

"Stones ghi bàn giúp Manchester Cạnh Kỹ giành chức vô địch FA Cup. FA Cup không phải là một vinh dự của Manchester Cạnh Kỹ trong mùa giải này sao?"

"Chúng ta đang thảo luận về mùa giải Ngoại Hạng Anh, không phải giải đấu cúp. Rất hiển nhiên, chức vô địch Ngoại Hạng Anh có giá trị hơn so với FA Cup..."

"Vậy anh coi thường FA Cup với lịch sử lâu đời hơn sao? Phải biết, trước khi Ngoại Hạng Anh được thành lập, FA Cup mới là danh hiệu bóng đá cao quý nhất thế giới này..."

Trong căn phòng, ban giám khảo diễn ra cuộc tranh luận gay gắt, rất rõ ràng là không ai thuyết phục được ai, và việc đưa ra kết luận trong thời gian ngắn gần như là không thể.

Cho đến khi Clyne ho khan một tiếng.

Nghe ông ho khan, các giám khảo khác đồng loạt im lặng, hướng ánh mắt về phía vị danh thủ được Liên đoàn Ngoại Hạng Anh mời đến.

Với vai trò chủ giám khảo, ý kiến của Clyne có trọng lượng nhất, ông cũng có "lá phiếu quyết định" trong cuộc bình chọn này.

Dù sao, việc tuyên truyền ra bên ngoài đều nói rằng danh thủ chọn ra người xuất sắc nhất, nên ông đương nhiên phải chịu trách nhiệm về kết quả này. Những thành viên ban giám khảo này chẳng qua là cung cấp ý kiến tham khảo cho ông, người đưa ra quyết định cuối cùng vẫn là ông.

"Các quý ông, tôi phải nhắc nhở quý vị một điều: Ngoài danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của PFA, Hồ Lai còn nhận được giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải do PFA bình chọn. Và người gần nhất có thể đồng thời giành được cả hai danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải của PFA trong một mùa giải, chính là Kendor Kabonka của Manchester Cạnh Kỹ, người từng nổi danh cùng Merry Banega là siêu sao trẻ người Brazil."

Clyne nói tới đây, hơi dừng lại, rồi chuyển sang một giọng điệu khác: "Dĩ nhiên, tôi không nói rằng giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất chính thức của chúng ta phải nhất quán với kết quả của PFA. Tôi chỉ muốn mọi người lưu ý rằng, kể từ khi PFA bắt đầu bình chọn giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất đến nay, chỉ có hai người làm được thành tích thâu tóm cả hai danh hiệu này trong một mùa giải. Và trong mùa giải Kabonka thâu tóm hai danh hiệu đó, anh ấy cũng đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất chính thức của mùa giải."

Ban giám khảo ngỡ ngàng nhìn nhau, sau đó có người hỏi: "Vậy thưa ông Clyne, ông cho rằng ai xứng đáng nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất chính thức của mùa giải?"

Clyne chỉ vào hình ảnh đang bị đóng băng trên màn hình TV phía sau ông: "Tôi sẽ bỏ phiếu cho cậu ấy."

***

"Mùa giải Ngoại Hạng Anh 2025-2026 sắp sửa khép lại. Mặc dù chức vô địch giải đấu vẫn chưa ngã ngũ, danh hiệu Vua phá lưới cũng vẫn có khả năng bị lật ngược tình thế về mặt lý thuyết, nhưng đối với Hồ Lai mà nói, anh đã sớm gặt hái được hai món quà lớn. Sáng hôm qua, Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Ngoại Hạng Anh (PFA) đã công bố giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của họ. Cầu thủ Hồ Lai của chúng ta đã vinh dự nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất, được bình chọn bởi các cầu thủ, đồng thời anh còn nhận được giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA. Anh là cầu thủ thứ hai, sau Kendor Kabonka, thâu tóm cả hai danh hiệu này trong cùng một mùa giải...

Và chiều hôm nay, Liên đoàn Ngoại Hạng Anh chính thức công bố các hạng mục giải thưởng xuất sắc nhất mùa giải. Bàn thắng đẹp nhất mùa giải chính là pha lập công quyết định của Hồ Lai trong trận đấu với Tramed. Anh cũng góp mặt trong Đội hình tiêu biểu của mùa giải, cùng với các đồng đội Ishmael Camara và Pitt Williams... Đồng thời, Hồ Lai còn nhận được giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải do Liên đoàn Ngoại Hạng Anh chính thức bình chọn!"

Nói tới chỗ này, giọng của người dẫn chương trình tin tức của đài phát thanh cũng trở nên cao vút và phấn chấn hơn.

Tiếp theo, hình ảnh Hồ Lai xuất hiện, trước mặt anh đặt ba chiếc cúp danh giá, và anh đang trả lời phỏng vấn của các ký giả.

"... Tôi thật không ngờ mình có thể nhận được sự công nhận lớn đến vậy từ các đồng nghiệp, dù sao thì tôi đã ghi rất nhiều bàn vào lưới của họ mà... Ha! Tôi đùa thôi! Thật sự rất vui khi nhận được sự thừa nhận của các đồng nghiệp, đây là một thành tựu vô cùng đặc biệt đối với tôi! Tôi cũng rất vui khi nhận được sự công nhận từ Liên đoàn Ngoại Hạng Anh. Nhưng tôi cho rằng đây không phải là giải thưởng của riêng cá nhân tôi, mà là thuộc về toàn bộ đội Leeds, bởi vì mọi người đều biết, tôi chỉ là một cầu thủ biết ghi bàn, nếu không có các đồng đội chuyền bóng cho tôi, và ủng hộ tôi từ phía sau, thì tôi thực sự cũng không thể ghi được nhiều bàn thắng đến vậy..."

Hồ Lai trên màn hình nở nụ cười, với thái độ chân thành, nói những lời khiêm tốn nhưng lại hoàn toàn không khiến người khác cảm thấy anh đang giả dối.

Tạ Lan nhìn con trai mình như vậy, lòng đầy vui sướng và tự hào, sau đó quay sang chồng nói: "Ba chiếc cúp này luôn có thể mang về trưng bày không?"

"Được chứ, được chứ..." Hồ Lập Tân liên tục gật đầu. Ông cảm thấy vợ mình bây giờ chắc phải tuổi Rồng, càng ngày càng thích những thứ sáng lấp lánh. Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này.