Trận đấu mở màn năm 2029 là Siêu Cúp Tây Ban Nha.

Các giải đấu khác, như Ngoại Hạng Anh hay Bundesliga, thường coi Siêu Cúp là một trận "giao hữu siêu cấp" trước khi mùa giải mới chính thức khởi tranh. Siêu Cúp là cuộc đối đầu giữa đội vô địch giải quốc nội và đội vô địch cúp quốc gia của mùa giải trước. Ở Anh, đó là trận tranh tài giữa nhà vô địch Ngoại Hạng Anh và đội vô địch Cúp FA.

Nhưng Tây Ban Nha lại có phong cách khác biệt. Họ không chỉ tổ chức Siêu Cúp ngay trong mùa giải mà còn tăng số đội tham dự từ hai lên bốn. Quyết định này ban đầu đã vấp phải sự phản đối từ ba đội bóng lớn: Hoàng Gia Madrid, Catalunya và Cướp Biển Madrid. Vì sự thay đổi này sẽ làm tăng số trận đấu, khiến các cầu thủ mệt mỏi hơn.

Thêm vào đó, Cúp Nhà vua Tây Ban Nha cũng cải tổ thể thức thi đấu. Trước đây, giải khởi tranh vào tháng Chín hàng năm và kéo dài đến tháng Năm, xen kẽ với các giải đấu quốc nội và cúp châu Âu nên lịch thi đấu không quá dày đặc. Giờ đây, giải đấu cũng được sửa đổi để bắt đầu từ tháng Mười Hai hàng năm, với các đội La Liga sẽ ra sân vào tháng Một. Tương tự như Cúp FA của Anh.

Kết quả của việc sắp xếp như vậy là tháng Một, vốn nên có lịch thi đấu tương đối thảnh thơi, đã trở thành "tháng lịch thi đấu địa ngục". Đối với "tam hùng La Liga", họ không chỉ phải thi đấu ở La Liga mà còn phải tham gia Cúp Nhà vua Tây Ban Nha và Siêu Cúp. Điều này khiến lịch thi đấu trở nên cực kỳ dày đặc.

Lấy ví dụ Cướp Biển Madrid năm nay, nếu họ lọt vào chung kết Siêu Cúp và tiếp tục chiến thắng ở Cúp Nhà vua, thì trong suốt tháng Một họ sẽ phải tham gia tám trận đấu, trung bình chưa đầy bốn ngày đã có một trận. Nếu theo thể thức thi đấu trước đây, Cướp Biển Madrid nhiều lắm chỉ đá năm trận trong tháng Một, gần như là một trận mỗi tuần. Không chỉ số trận đấu ít hơn, lịch trình mùa giải cũng không quá dày đặc, họ còn có thể có nhiều kỳ nghỉ đông hơn, đủ thời gian để tập huấn bổ sung thể lực giữa mùa.

Mùa giải trước, Cướp Biển Madrid đã trực tiếp buông Siêu Cúp Tây Ban Nha, tung ra toàn bộ đội hình dự bị ở bán kết và thất bại gọn gàng 1-2 trước Valencia. Năm nay ở bán kết Siêu Cúp, Parodi cũng có sắp xếp tương tự. Nhiều cầu thủ chủ chốt, bao gồm cả Hồ Lai, cũng không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu. Nhưng kết quả cuối cùng lại khác biệt so với mùa trước. Bởi vì lần này, đội hình dự bị của Cướp Biển Madrid lại đánh bại Athletic Bilbao 2-1 ở bán kết!

Sau đó, họ sẽ gặp gỡ Hoàng Gia Madrid – đội đã loại Catalunya – ở trận chung kết Siêu Cúp. Chưa kể đối thủ là kỳ phùng địch thủ cùng thành, chỉ riêng việc đây là chung kết Siêu Cúp, chỉ cần thắng là có thể giành cúp vô địch, liệu có huấn luyện viên trưởng nào lại chọn buông xuôi ở trận đấu cuối cùng? Nếu có muốn xoay tua đội hình thì cũng phải là ở các vòng đ���u trước, ví dụ như buông Cúp Nhà vua ngay từ những vòng đầu, chứ tuyệt đối không phải dùng đội hình dự bị để rèn luyện đội bóng khi đã lọt vào bán kết. Giờ đây đã lọt vào chung kết Siêu Cúp, chỉ cần thắng thêm một trận là có thể nâng cao chiếc cúp vô địch, vậy tại sao phải từ bỏ?

Thế là, không chút do dự, trong trận chung kết Siêu Cúp Tây Ban Nha, Parodi đã điều chỉnh lớn đội hình, gần như thay toàn bộ đội hình chính, quyết định một phen sống mái với Hoàng Gia Madrid.

Trận đấu này không diễn ra trên sân nhà của hai đội mà tại một sân trung lập — sân Casavara ở Valencia. Người hâm mộ của cả hai đội đều đặc biệt coi trọng trận đấu này, khiến sân vận động chật kín người.

Đối với những người hâm mộ Merry, đây là danh hiệu đầu tiên của anh sau khi đăng quang ngôi vương. Nếu có thể giành được chức vô địch Siêu Cúp, đó sẽ là một viên đá quý rực rỡ nữa được thêm vào vương miện của anh. Còn những người hâm mộ Hồ Lai cũng không kém phần coi trọng trận đấu này. Sự bất mãn của họ với kết quả bình chọn của FIFA sẽ được trút bỏ thông qua trận đấu này, bởi lẽ, nếu Hồ Lai có thể đánh bại Merry, chẳng phải là gián tiếp chứng minh cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA chỉ là một đống rác rưởi?

※※※

Merry cố gắng dẫn bóng về phía trước, anh vừa mới vượt qua bóng thì Vuković đã từ bên cạnh xông tới, chọc một cú và cướp bóng khỏi chân Merry. Merry khựng lại, cố gắng xoay người để giành lại quyền kiểm soát bóng. Tuy nhiên, bóng đã được Juan Ramires che chắn. Anh xông tới nhưng chỉ va vào người Ramires, không hề khiến đối phương lung lay.

Thấy vậy, các cổ động viên Cướp Biển Madrid trên khán đài liền bật cười ầm ĩ. Những người ngồi ở mấy hàng ghế đầu còn lớn tiếng la ó về phía Merry:

"Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới! Hả? Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ư?!"

Ý họ muốn nói là: "Ôi, đây chẳng phải Merry Banega – Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới sao? Mấy hôm không gặp, phong độ tệ thế ư?" Họ dùng cách đó để chế giễu và khiêu khích Merry, đồng thời bày tỏ sự bất mãn khi Hồ Lai thậm chí không lọt vào top ba — bởi vì với màn trình diễn xuất sắc của Hồ Lai ở Cướp Biển Madrid, gần như tất cả cổ động viên của đội đều là fan của anh.

Merry bị các cầu thủ Cướp Biển Madrid theo kèm chặt chẽ trong trận đấu này. Cảnh hai người Vuković và Ramires kèm chặt một mình Merry là điều rất thường thấy trong trận đấu. Merry phải liên tục đối đầu tay đôi với cả hai, thể lực tiêu hao rất nhiều. Đến phút 67 của trận đấu, anh vẫn chưa ghi được bàn nào. Điều an ủi duy nhất là Hồ Lai cũng chưa ghi bàn. Tương tự, Hồ Lai cũng đối mặt với sự kèm cặp chặt chẽ từ hàng phòng ngự của Hoàng Gia Madrid, khó tìm được cơ hội tốt, phần lớn thời gian anh cũng phải tranh chấp tay đôi với đối thủ.

"Cả hai cầu thủ đều đang lâm vào cuộc chiến khó khăn, nhưng Merry có lợi thế hơn Hồ Lai ở chỗ, ngoài việc dứt điểm ghi bàn, anh còn có thể đột phá và kiến tạo. Trong khi đó, Hồ Lai là một tiền đạo săn bàn thuần túy, chỉ cần hạn chế khả năng dứt điểm của cậu ấy, mối đe dọa từ cậu ấy sẽ giảm sút đáng kể." Bình luận viên người Argentina nói như vậy. "Hiện tại, Cướp Biển Madrid bố trí trọng binh để bảo vệ Merry. Ramires và Vuković bám sát anh không rời nửa bước. Điều này tạo cơ hội cho các cầu thủ khác của Hoàng Gia. Chỉ cần Merry có thể chuyền bóng ra, là có thể tạo ra mối đe dọa chết người!"

※ ※

Merry đúng là thi đấu như vậy. Khi anh một lần nữa có bóng, anh đã đột phá, thu hút Vuković và Ramires, rồi chuyền bóng cho Sellandus. Sau khi chuyền bóng, anh tiếp tục chạy chéo vào vòng cấm, dường như muốn phối hợp bật tường với Sellandus. Thế là Ramires tiếp tục bám theo anh. Sellandus tận dụng khoảng trống mà Merry đã tạo ra, tung cú sút từ rìa vòng cấm!

Bóng đi hơi cao hơn xà ngang!

Sau cú sút, Sellandus giơ ngón tay cái về phía Merry, khen ngợi đường chuyền đẹp của anh. Trong phòng riêng, Alfonso Candela nhìn thấy cảnh tượng này, trên mặt lộ rõ nụ cười mãn nguyện. Đối mặt với sự khiêu khích và kích động từ cổ động viên Cướp Biển Madrid, Merry không hề mất bình tĩnh, anh vẫn biết mình nên làm gì. Điều này cho thấy tâm lý của anh ấy quả thực đã được giải tỏa.

Bất kể dư luận nói gì, anh ấy chính là người hai lần giành Quả bóng Vàng châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Chính Hồ Lai mới là người phải dốc hết sức, bằng mọi giá để thách thức anh, chứ không phải anh phải hạ mình lăn lộn cùng Hồ Lai trong vũng lầy. Không cần bận tâm những lời nói bóng nói gió, cứ chơi theo phong cách của mình. Khi muốn ghi bàn thì dứt điểm không chút do dự; nếu thấy đồng đội ở vị trí tốt hơn và sẵn sàng chuyền bóng, thì cũng đừng bận tâm đến khoảng cách bàn thắng giữa bạn và Hồ Lai, cứ chuyền đi! Đây mới là Merry Banega mà Candela muốn thấy, một chiến binh toàn diện gần như không có khuyết điểm, một cầu thủ "lục giác" hoàn hảo.

※※※

Hồ Lai đã có một pha bứt tốc khoảng mười mét trong vòng cấm — anh chạy từ vạch phạt đền vào sâu trong khu vực này. Bên cạnh anh là trung vệ Sergio Peralta không rời một bước. Trung vệ người Argentina này không chỉ đơn thuần là theo kèm Hồ Lai, mà trong suốt quá trình đó, tay anh ta luôn "so kè" với Hồ Lai. Hai người giống như đang thực hiện bài đối luyện "Thôi thủ" trong võ thuật truyền thống Trung Quốc vậy. Hai cánh tay quấn quýt lấy nhau, anh đẩy tôi, tôi đẩy anh. Cứ thế, họ giằng co nhiều lần trong khoảng cách mười mét. Cuối cùng, do quả tạt của Camara bị chặn ra biên, Hồ Lai đành chịu tay trắng.

Nhìn Hồ Lai đang thở dốc, Peralta cũng thở hồng hộc và nhếch mép cười một tiếng. Nhưng chỉ vậy mà thôi. Anh ta đã có kinh nghiệm, không cố gắng dùng lời lẽ khiêu khích để đối đầu với Hồ Lai, chỉ đơn thuần mỉm cười. Thế là, trên màn hình truyền hình trực tiếp, phía sau Hồ Lai đang thở dốc, là Peralta tươi cười nhếch mép.

※ ※

Sau khi Cướp Biển Madrid hóa giải tình huống và ném biên, trải qua một pha phối hợp kiên nhẫn, bóng được luân chuyển từ cánh phải sang trái, rồi Ion tung cú tạt từ cánh trái. Lần này, Peralta vẫn kèm chặt Hồ Lai, và trung vệ đồng đội của anh là Nuno Sequeiros đã bật cao đánh đầu phá bóng. Dudu Carlos kiểm soát được điểm rơi bóng thứ hai, đẩy bóng lên phía trước để tấn công.

Hoàng Gia Madrid cố gắng tạo ra một đợt phản công. Nhưng khi đang đẩy bóng dọc cánh, bóng đã bị Tognini – người đã lùi về phòng ngự – cướp được. Ngay sau đó, đến lượt Cướp Biển Madrid phát động phản công. Sau khi cắt bóng, Tognini lập tức thực hiện một đường chuyền dài chéo sân, đưa bóng sang phía đối diện. Camara nhận bóng ở đường biên, chuyền lên cho Maxi Kerry đang di chuyển hỗ trợ, sau đó bản thân anh tăng tốc bứt phá dọc cánh. Pha đi bóng này đã kéo theo hậu vệ trái người Brazil của Hoàng Gia Madrid, Raphael Fonseca. Cầu thủ này cùng Camara chạy song song về phía sau, cứ như đang thi chạy cự ly 100 mét trên sân, sợ bị Camara bỏ lại.

Cùng lúc đó, hàng hậu vệ của Hoàng Gia Madrid cũng lùi về đến rìa vòng cấm. Trong khi đó, tuyến tiền vệ cũng đang nhanh chóng lùi về phòng ngự. Dù vậy, bên ngoài vòng cấm của họ vẫn còn khoảng trống.

Sau khi nhận bóng, Maxi Kerry ngẩng đầu quan sát tình hình trong vòng cấm, rồi dẫn bóng cắt ngang vào trong. Nhưng anh chỉ cắt vào một bước, rồi đột ngột xoay chân trái, tung cú vẩy bóng mạnh mẽ vào vòng cấm. Ngay khi anh vẩy bóng ở góc 45 độ, Hồ Lai, người vốn đang đứng ở rìa vòng cấm, bất ngờ tăng tốc bứt phá, lao về phía khung thành! Peralta gần như cùng lúc với Hồ Lai đã lao theo, nhưng vẫn bị bỏ lại chưa đầy nửa thân người. Theo phản xạ, anh ta vươn tay muốn níu cánh tay Hồ Lai. Nhưng vừa nắm được, anh đã buông ra ngay vì sợ Hồ Lai sẽ thuận đà ngã lăn trong vòng cấm. Tuy nhiên, nhân cơ hội níu kéo đó, Peralta đã áp sát đối phương. Dù Hồ Lai có trực tiếp dứt điểm hay cố gắng dừng bóng, anh ta cũng sẽ lập tức ập tới, khiến Hồ Lai mất thăng bằng. Để tránh bị trọng tài chính thổi phạt, anh ta còn chủ động giơ hai tay lên trước.

Thủ môn Rodriguez Bakel cũng dán chặt ánh mắt vào Hồ Lai, đề phòng anh dứt điểm trực tiếp – Bakel hoàn toàn không dám xem thường gã tiền đạo mới nửa mùa giải đã ghi 28 bàn này. Hồ Lai hoàn toàn có thể chịu được sức ép phòng ngự của Peralta để dứt điểm trực tiếp, hơn nữa còn có thể đưa bóng vào khung thành.

Quả bóng vẽ một đường vòng cung nhẹ, bay về phía Hồ Lai, người đã kịp chạy đến gần chấm phạt đền. Đón quả bóng đang bay tới, Hồ Lai bật nhảy lên, đồng thời nâng chân trái, dường như muốn dừng bóng, lại dường như muốn dứt điểm trực tiếp. Peralta nhún vai đẩy tới, khiến Hồ Lai bị đẩy thêm về phía trước một chút.

Toàn bộ trọng tâm của Bakel nén lại, biến thành một chiếc lò xo, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào. Ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào Hồ Lai... hay nói đúng hơn, là khóa chặt vào chuyển động của chân trái Hồ Lai.

Sau đó anh ta thấy chân trái Hồ Lai vung qua mà không chạm bóng!

Không có pha dừng bóng nào, cũng chẳng có cú sút nào!

Anh ta đã để bóng lọt qua giữa hai chân mình!

Khi Bakel nhìn thấy bóng lọt qua giữa hai chân Hồ Lai và lăn ra, anh ta theo phản xạ lao người ra, nhưng đã quá muộn! Quả bóng nảy lên phía trước anh ta, lướt qua cột dọc phía xa và xoáy vào lưới!

Sau khi tiếp đất, Hồ Lai nghiêng đầu thấy bóng đã bay vào lưới, anh liền xoay người, giang hai tay về phía Peralta đang đứng phía sau, cười cợt nhả hỏi ngược lại: "Ai nói là tôi phải ghi bàn?" Sau đó, anh bỏ lại Peralta đang há hốc mồm, cười ha hả chạy về phía Maxi Kerry.

Các cầu thủ Cướp Biển Madrid khác trên sân thì đã đổ xô từ bốn phương tám hướng về phía người Hà Lan ở vị trí biên. Còn Kerry đã nhanh chóng thu lại vẻ mặt kinh ngạc, đứng nguyên tại chỗ, đầu tiên là dang rộng hai tay, rồi lại đưa hai cánh tay vòng ra sau, xoay tròn một vòng, ngắm nhìn bốn phía với vẻ tự hào tột độ!

Tuyệt phẩm này được thực hiện dưới bàn tay tài hoa của truyen.free.