Bức thư này do An viên ngoại gửi đến, nhưng nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Còn về phần đống bình bình lọ lọ đi kèm theo thư, đó là món quà An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau xót vô cùng mà tặng. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân yêu thích làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ chăm chút làn da, không quản ngại mưa gió.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy chính là tắm rửa, nước tắm là nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần nữa, lần này, nước tắm là một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Đến tối thì càng thêm rắc rối, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, tinh tế thoa khắp toàn thân, cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó lại dùng nước trà xanh rửa sạch toàn thân.

Chờ đến khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Cả ngày bận bịu, cẩn thận rườm rà như vậy, quả thực còn tỉ mỉ hơn một vị thiên kim khuê tú chỉ biết chăm chút cho dung nhan mà không bận tâm bất cứ chuyện gì khác. Điều khiến hắn không được tự nhiên nhất chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự bôi lên lưng mình, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Dù cho chỗ cần bôi chỉ giới hạn ở lưng, nhưng việc bị một đại nam nhân "ôn nhu" vuốt ve da thịt mình trong tình trạng trần truồng, Hạ Tầm cảm thấy vô cùng không thích ứng, đặc biệt là Trương Thập Tam... Hắn có cảm giác người kia rất hứng thú với cơ thể cường tráng của mình. Con gái quản sự họ Vương là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, thân hình đầy đặn. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng đều là đối tượng được lũ đàn ông dán mắt nhìn. Tiểu cô nương này rất có ý với vị người hầu của ông chủ, mỗi lần gặp đều “Thập Tam Lang” gọi không ngớt. Nhưng Trương Thập Tam thì ngoài mặt cười, trong lòng không cười, đến nhìn nàng một cái cũng lười.

Một thanh niên cường tráng như vậy, thái độ thờ ơ với nữ sắc vốn dĩ đã khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn tắm trần, đôi mắt của Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng ngời, ánh mắt cứ dán chặt vào người hắn. Nhất là khi giúp hắn thoa "sữa tắm", hắn dường như vô cùng thích thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm không biết liệu Trương Thập Tam có ham mê bất lương nào đó hay vì thuở thiếu niên đã ở trong nhà ngục Cẩm Y Vệ chuyên dụng hình, nên tâm lý có chút vặn vẹo, ảo tưởng cơ thể hắn thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa bóp cơ thể, Hạ Tầm đều cảm thấy vô cùng khó chịu.

Thế nhưng, hiệu quả của những phương pháp này lại rõ rệt. Làn da của Hạ Tầm trắng trẻo hơn từng ngày, đương nhiên, đây là nói so với trước đây của hắn. Làn da thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không có sơ hở, ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra sai sót gì.

Tuy nhiên, những điểm thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Ví dụ như Dương Húc là tú tài, Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể nào ứng phó nổi tài năng ngâm thơ làm phú của hắn, bởi hắn không thể có được nền tảng văn hóa như Dương Húc. Vị kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc cả trăm bài văn thơ đối ngẫu, có thể xưng là tài tử trước mặt các văn nhân chân chính, khiến người khác phải quỳ lạy. Chuyện này đối với Hạ Tầm chỉ là điều viển vông.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân đã thấm sâu vào mọi mặt đời sống của hắn: viết một bức thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ... Mỗi một việc đều đòi hỏi người làm phải có văn hóa tích lũy hàng ngày sâu sắc. Nếu yêu cầu ngươi phát huy ngay trên bàn tiệc, đó không phải là trao đổi xã giao thông thường, cũng không phải thuộc vài câu đối hay bài thơ là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi, chứ nếu ngươi dám dùng một bài thơ của danh nhân nào đó để lấy danh, thì chỉ càng dễ bị bại lộ mà thôi.

Cũng may Dương Húc sau khi đỗ sinh đồ, chỉ một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc sức cầu học. Những người hắn kết giao phần lớn là người cùng làm ăn, nếu không thì cũng là một số kẻ ăn chơi trác táng. Không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Nếu ngươi không muốn làm phú ngâm thơ, người bên ngoài cũng không thể bắt buộc ngươi. Mang vài câu thơ từ ra khoe, chuyện ngu xuẩn như vậy Hạ Tầm sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, trở lại bên bàn ngồi xuống. Y bưng một chén trà lên, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà nổi trên mặt nước, rồi ân cần dặn dò: "Tất cả những gì ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng điều ngươi phải nhớ kỹ là, ta chỉ nói những chuyện ta biết rõ về Dương Húc. Những chuyện mà Dương Húc biết không chỉ có vậy."

"Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, cho nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp được muôn vàn nhân vật và tình huống. Ta không thể kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. À đúng rồi, ngươi còn nhớ ta từng đề cập Dương Húc có thể có nữ nhân không? Ta nói nữ nhân, tất nhiên không phải những cô nương hắn tìm hoa, mà là những người hắn gian díu vụng trộm. Các nàng có quan hệ thể xác với Dương Văn Hiên, sợ rằng hiểu rõ cơ thể hắn đến mức... nếu ngươi gặp phải những người đó, rất khó nói có bị lộ tẩy hay không."

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: "Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ không còn qua lại với nàng, như vậy chẳng phải ổn thỏa sao?"

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có chuẩn bị, để đến khi sự việc xảy ra không bị hoảng loạn, thất thố, kẻo bị người khác nhìn thấu thân phận. Ta cảm th��y ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể cũng phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Như nàng kia là phụ nhân đã kết hôn thì thôi, nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể quơ đũa cả nắm, nói không chừng ngươi còn phải giả vờ chiều chuộng, tiếp tục ứng phó."

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: "Điều đó thì liên quan gì đến việc đã lập gia đình?"

Trương Thập Tam nói: "Đương nhiên là có liên quan. Phụ nhân đã kết hôn bất kể là vạch trần thân phận ngươi, hoặc là nghĩ rằng ngươi có người mới mà lòng sinh oán hận, phần lớn sẽ không dám làm ầm ĩ. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi bị nàng nghĩ rằng ngươi thay lòng đổi dạ, sẽ quyết tâm công khai mọi chuyện, hắc hắc... Ngươi lại chưa có chức quan, chưa kết hôn, vậy thì rắc rối sẽ đến ngay."

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt nói: "Việc này thì liên quan gì đến việc có làm quan hay chưa lập gia đình?"

Trương Thập Tam nói: "Đương nhiên là có liên quan. Ngươi đừng nghĩ làm quan thì uy phong lẫm liệt, muốn gì làm nấy. Thật ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng không tốt, cũng làm được quan lớn, nhưng đó là trong tối. Những chuyện xấu này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không thể chấp nhận được."

"Người có chức quan nếu gian díu với người khác, không chỉ chịu triều đình nghiêm khắc xử theo pháp luật, cho dù bị người khác dùng hình phạt riêng giết chết, quan phủ cũng không quản, chết oan cũng không ai can thiệp. Triều đình muốn chính là nghiêm khắc trừng phạt, răn đe. Nhưng dân chúng bình thường nếu phạm vào tội này, hình phạt phần lớn là đánh cho một trận, rồi phán cưỡng lao động hai năm là xong việc. Cái cưỡng lao động này còn có thể dùng tiền để chuộc."

"Chưa hết đâu. Nếu đương sự là nam chưa vợ, nữ chưa chồng, quan viên thẩm tra xử lí sẽ buộc hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chịu đáp ứng, người đó sẽ không được tái hôn trọn đời, đây là thông lệ."

"Ngươi có công danh, tài sản, lại trẻ tuổi anh tuấn, vốn là chàng rể trong mơ của các cô gái. Một khi nàng kia nghĩ rằng ngươi có người mới, quyết liều mạng bất chấp danh tiết để phanh phui tất cả. Kết quả như thế nào ngươi cũng biết rồi chứ?"

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai của Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: "Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, còn đàn bà của hắn... thì ta không muốn động vào..."

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, còn có con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này là những cánh đồng phì nhiêu. Từ khi thiên tai và chiến loạn, dân cư dần trở nên thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều hoang vu. Muốn cải tạo một mảnh đất hoang thành điền viên cũng không dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa biến thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng hiện tại, dân số chuyển đến Sơn Đông ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần đi về hướng hưng thịnh. Dù hôm nay bọn họ giục ngựa đến đây vẫn là một vùng đất hoang vu, tin chắc rằng chỉ hai năm nữa thôi, nơi cỏ dại um tùm này sẽ biến thành đồng ruộng trù phú.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam đầu đội mũ che nắng, cả hai đều cưỡi một con hồng mã, trên cánh đồng hoang vu khi thì chậm rãi đi, khi thì vung roi phi nhanh. Dù hiện tại kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn vẫn chưa đạt đến mức cao siêu, nhưng cũng đã khá thành thạo.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: "Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái phải nắm chặt cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài bằng nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương phải nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác thúc ngựa thì lại phải nới lỏng một chút. Thân thể của ngươi phải theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên phải làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, nhanh hơn một chút nữa!"

Hạ Tầm hết sức chăm chú thao túng tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: "Thế tử Tề vương tên gì?"

Hạ Tầm nhanh chóng đáp lời: "Chu Hiển Đình."

"Thứ tử và tứ tử thì sao?"

"Thứ tử Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử Bình Nguyên Quận vương Chu Hiển Hách."

"Tề vương là người như thế nào?"

"Tề vương biết quân sự, thông võ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt, kiêu ngạo và ngang ngược, thích mời chào hào kiệt giang hồ và phương sĩ dị nhân..."

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y Vệ quả thật là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, hơn nữa còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng rất nhiều nhân sự chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng do thám hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam, để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ và kỹ lưỡng, không hề kém cạnh so với cách cảnh sát sắp xếp cho Hạ Tầm nằm vùng trước đây.

Hậu nhân thường hay bàn tán sôi nổi nhất về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y Vệ, nhưng lại rất ít chú ý tới đã từng có những bí điệp Cẩm Y Vệ phụng mệnh viễn xứ, xa quê. Ở những nơi nguy hiểm, gian khổ, họ nằm vùng hàng chục năm ròng như một ngày. Ít ai chú ý tới họ đã kiên nhẫn và hy sinh đến mức nào, vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, lén vào thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện xuất sắc trong việc thu thập tình báo từ các tộc khác, đóng góp biết bao cho các quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này nếu như được dùng đúng chỗ, thì thật ra có rất nhiều đất dụng võ.

"Thế tử và các hoàng tử mấy tuổi được phong? Vương phủ có mấy vệ binh mã? Bái kiến Tề vương thì lễ nghi như thế nào?"

"Thế tử, các hoàng tử mười tuổi được phong. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách, kim ấn. Các hoàng tử khác được phong quận vương, nhận ngân sách, ngân bảo. Quan phục của thế tử tương đương nhất phẩm quan, quan phục của quận vương tương đương nhị phẩm quan."

"Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân tịch do Binh Bộ quản lý, trực tiếp dưới quyền chỉ huy của Vương gia, không chịu sự quản thúc của địa phương. Tất cả quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một bậc, các công hầu đại thần đều phải ở dưới. Khi bái kiến Thân vương đều phải quỳ xuống."

Trương Thập Tam vui vẻ nói: "Hạ Tầm, trí nhớ của ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào."

Hạ Tầm dường như không nghe thấy, vẫn tiếp tục thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: "Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!"

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: "Đây đều là nhờ đại nhân dạy bảo tận tình."

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: "Rốt cuộc được hay không, không phải do lời ta nói mà thành, mà là phải xem ngươi có thể che mắt được cả Thanh Châu, khiến mọi người tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi."

Hạ Tầm giật mình nói: "Nhanh như vậy sao?"

Trương Thập Tam nói: "Chỉ vài ngày nữa chính là ngày sinh Tề vương. Ngươi là người của Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút. Nếu ngay cả cửa ải người nhà và bằng hữu của Dương Húc còn khó vượt qua, ngươi làm sao có thể trèo lên được chốn vương hầu?"

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: "Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử..."

Thành cổ Thanh Châu, phía tây giáp núi lớn, phía đông trải rộng, phía nam đối diện ba ngọn núi liên tiếp dựng thành bức bình phong, phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm trọn thành như vầng trăng khuyết. Danh lam thắng cảnh, sông lớn núi cao trải khắp bốn bề, di tích văn hóa cổ tích nơi đâu cũng thấy.

Là một thành cổ thuộc Thanh Châu trong Cửu Châu, từ Lưỡng Hán đến nay, Thanh Châu luôn là trung tâm của Sơn Đông về chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, thương mại. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ Ty và Đô Chỉ Huy Sứ Ty Sơn Đông về trị sở tại Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh Châu vẫn duy trì Bố Chính Phân Ty và Đô Chỉ Huy Phân Ty. Vị thế được tích lũy và lắng đọng qua hàng nghìn năm lịch sử, không thể suy yếu trong vài năm ngắn ngủi, huống chi ở đây còn có một vị Phiên Vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị Phiên Vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ Vương, định cư ở Duyện Châu phủ; một vị khác chính là hoàng tử thứ bảy Tề Vương, đã định cư ở Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành, chuyến trở về khác hẳn với lúc đến. Bốn vách xe đã được gỡ bỏ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, áo quan đội khăn. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất giống phong thái ung dung, phóng khoáng của những sĩ phu du xuân ngày xưa.

Tiến tới cửa thành, chợ búa vô cùng sầm uất, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt. Xe ngựa lăn trên con đường lát đá xanh vang lên lọc cọc. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe Dương gia theo lối quen thuộc đi thẳng đến phủ đệ của công tử, không cần ai ra lệnh, nhanh chóng đưa xe ngựa về phủ Dương.

Trước kia, Hạ Tầm ngẫu nhiên cũng tới thành, khi đó hắn chỉ biết men theo đường mà đi, mắt chỉ chăm chăm tìm người tốt bụng có thể bố thí vài đồng bạc hay bát cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều tràn đầy ý chán ghét muốn xua đuổi. Còn hắn hiện tại, ngồi xe bốn ngựa oai vệ, mặc quan bào, mang đai cẩm, trước sau có tôi tớ bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều né tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

"Đã đến đây, ta muốn sống cho t���t. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào, ta nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi đều không được!"

Ánh mắt Hạ Tầm bỗng dừng lại trên người Trương Thập Tam.

Đã đến Dương gia.

Những câu chuyện nơi Cẩm Y Vệ lướt qua màn đêm, nay được truyen.free nâng niu và gửi gắm đến bạn đọc.