Bức thư này do An viên ngoại gửi lại, phần nội dung được cô nương Tụ Nhi ở Thanh La viện chấp bút. Còn những bình bình lọ lọ mang về cùng bức thư thì là An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng mà tặng kèm. Từ ngày đó, Hạ Tầm như một phụ nhân mê làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ chăm sóc da dẻ, chẳng quản mưa gió bão bùng.

Mỗi ngày, khi trời chưa sáng, hắn đã phải thức giấc. Việc đầu tiên là tắm gội bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn lại tắm thêm lần nữa, lần này là với một thùng nước trà xanh màu xanh nhạt. Buổi tối càng phiền phức hơn. Hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy đều thành hỗn hợp để tắm, thoa kỹ khắp cơ thể. Cứ thế, hắn trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh rửa sạch toàn thân.

Khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Kết thúc một ngày, sự tỉ mỉ, rườm rà của hắn thật sự chẳng khác nào một vị tiểu thư khuê các chỉ quan tâm đến nhan sắc. Chuyện khiến hắn khó xử nhất chính là thoa hỗn hợp tắm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự mình thoa lên lưng, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Dù việc thoa thuốc chỉ giới hạn ở phần lưng, nhưng việc bị một gã đàn ông to lớn “nhẹ nhàng” vuốt ve da thịt mình khi đang trần truồng khiến Hạ Tầm vô cùng khó chịu, đặc biệt là Trương Thập Tam... Hắn có cảm giác tên này cực kỳ hứng thú với cơ thể vạm vỡ của mình. Con gái Vương quản sự là một cô gái thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, thân hình phát triển phổng phao. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng luôn là tâm điểm chú ý của lũ đàn ông. Cô bé này rất có ý với người hầu của ông chủ, lần nào đến cũng “Thập Tam Lang” hết lời. Thế nhưng Trương Thập Tam thì ngoài mặt cười mà trong lòng chẳng bận tâm, thậm chí còn lười liếc nhìn nàng thêm lần nữa.

Một thanh niên cường tráng mà lại thờ ơ với nữ sắc như vậy vốn dĩ rất bất thường. Ngược lại, mỗi lần hắn trần truồng tắm rửa, ánh mắt của Trương Thập Tam lại sáng rực lạ thường, luôn lướt qua lướt lại trên cơ thể hắn. Đặc biệt, khi thoa “sữa tắm” cho hắn, tên này có vẻ cực kỳ hứng thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm không rõ hắn có sở thích quái đản nào đó, hay vì từ nhỏ đã phải dụng hình trong nhà ngục của Cẩm Y vệ nên tâm lý có chút vặn vẹo, tưởng tượng cơ thể hắn thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa bóp cơ thể, hắn lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

Tuy nhiên, những phương pháp này đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Làn da của Hạ Tầm ngày càng trắng nõn, đương nhiên, là so với làn da của hắn trước đây. Không chỉ có làn da thay đổi, cử chỉ, lời ăn tiếng nói của hắn cũng ngày càng không có sơ hở, đến nỗi ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra sai sót nào.

Điểm thiếu sót tất nhiên vẫn còn, chẳng hạn như Dương Húc là một tú tài, còn bản lĩnh ngâm thơ làm phú thì Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó được, hắn không thể nào có được vốn văn hóa sâu rộng như Dương Húc. Vị tú tài kia thuộc lòng ba trăm bài Đường thi, thuần thục hàng trăm bài đối ngẫu, có thể đường hoàng tự xưng tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến người ta phải quỳ lạy kính phục. Nhưng đối với Hạ Tầm, điều đó chẳng qua cũng chỉ là mò trăng đáy nước.

Văn hóa tu dưỡng của một văn nhân thẩm thấu vào mọi mặt trong cuộc sống: viết một bức thư, nói vài câu đối tửu, thưởng thức một bộ tranh chữ... mỗi sự việc đều đòi hỏi phải có vốn văn hóa rèn luyện thâm hậu hằng ngày, cần phải thể hiện ngay trên bàn tiệc. Đó không phải là những phép tắc giao tiếp văn hóa thông thường, cũng không phải cứ thuộc lòng vài bài thơ, câu đối là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi, nhưng nếu ngươi dám dùng một bài thơ của danh nhân nào đó để làm rạng danh mình, thì chỉ càng nhanh chóng bại lộ.

Cũng may, sau khi Dương Húc thi đậu sinh đồ, một lòng kinh doanh gia nghiệp nên đã không còn chuyên tâm học hành. Những người hắn kết giao phần lớn là giới làm ăn, hoặc không thì cũng là một số kẻ ăn chơi trác táng. Vì thế, dịp để hắn khoe tài văn thơ cũng không nhiều. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, Hạ Tầm cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Hắn không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc. Chuyện ngu xuẩn như chỉ có vài câu thi từ trong bụng mà lại đi bộc lộ ra, hắn tuyệt đối sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn lau khô, rồi trở lại bàn ngồi xuống. Hắn bưng một ly trà, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt bớt lá trà trên mặt nước, rồi ân cần dặn dò: “Tất cả những chuyện ta nói với ngươi, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi cần nhớ rõ, những gì ta biết về Dương Húc chỉ là một phần, những người Dương Húc tiếp xúc, những chuyện ngươi cần biết thì không chỉ giới hạn ở đó.

Thân phận công khai của ta chỉ là người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Bất cứ lúc nào, ngươi cũng có thể gặp phải đủ loại người và tình huống, ta không thể kịp thời chỉ dẫn cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. À đúng rồi, còn nhớ ta đã nhắc đến chuyện Dương Húc có thể có nữ nhân không? Ta nói nữ nhân ở đây tất nhiên không phải những cô gái mà hắn chỉ tìm vui qua đường, mà là những người có quan hệ yêu đương vụng trộm với hắn. Họ có quan hệ thể xác với Dương Văn Hiên, sự hiểu biết của họ về cơ thể hắn e rằng... nếu ngươi gặp phải những người như vậy, rất khó nói có thể không bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm ngại ngùng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ tránh mặt, không qua lại với nàng nữa, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là để ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện đến không hoảng loạn, lúng túng mà bị người ta nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ để đoạn tuyệt tình cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể cũng phải tùy cơ ứng biến. Nếu nàng kia là phụ nữ đã kết hôn thì không nói làm gì, nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể đánh đồng, biết đâu ngươi còn phải dùng đến thủ đoạn 'lá mặt lá trái' để đối phó.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Cái đó và đã lập gia đình có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nữ đã kết hôn, bất kể là vạch trần thân phận của ngươi, hay vì ngươi tìm tình mới mà sinh lòng oán hận, phần lớn cũng không dám làm lớn chuyện. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng nghĩ rằng ngươi đã thay lòng đổi dạ, sẽ quyết tâm công khai tất cả. Hắc hắc... ngươi đã không có thân phận quan chức lại chưa kết hôn, vậy thì rắc rối lớn đã tìm đến ngươi rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mơ hồ hỏi: “Việc làm quan hay chưa thành thân thì có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng thấy làm quan mà uy phong lẫm liệt, muốn gì được nấy. Thực ra không phải vậy. Triều đình coi trọng nhất là phẩm hạnh đạo đức của quan viên. Dù có nhiều kẻ phẩm hạnh không tốt mà vẫn làm được quan lớn, nhưng đó là chuyện ngầm. Những bê bối này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không thể chấp nhận được.

Nếu người có thân phận quan chức thông dâm với người khác, không chỉ chịu triều đình nghiêm khắc xử theo pháp luật, mà cho dù bị người ta tự ý ra tay giết chết, quan phủ cũng sẽ không truy cứu, chết oan cũng chẳng được ai bênh vực. Triều đình muốn chính là nghiêm khắc trừng phạt, lấy đó làm gương răn đe. Nhưng dân chúng bình thường mà phạm tội này, phần lớn chỉ bị đánh đòn, rồi phạt hai năm lao động khổ sai là xong việc. Mà loại lao động khổ sai này thậm chí còn có thể dùng tiền để chuộc.

Chưa hết đâu. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên xét xử sẽ yêu cầu hai bên phải thành thân. Nếu một bên không chịu đáp ứng, người đó sẽ cả đời không được tái hôn. Đây là luật định thông thường. Ngươi có công danh, tài sản, lại kiêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là chàng rể lý tưởng trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia nghĩ rằng ngươi có người mới, sẽ dứt khoát liều mạng danh tiết mà phanh phui mọi chuyện ra ánh sáng. Kết quả sẽ thế nào, ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ thái dương Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... ta chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, còn phụ nữ của hắn... thì ta tuyệt đối sẽ không động tới...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều được phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Rất lâu trước kia, nơi đây là những cánh đồng phì nhiêu rộng lớn. Từ khi thiên tai và chiến loạn xảy ra, dân cư dần dần trở nên thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đã trở nên hoang vu. Muốn cải tạo một mảnh đất hoang thành điền viên không dễ dàng, nhưng muốn biến nó trở lại thành đất hoang thì lại quá đỗi đơn giản.

Thế nhưng, hiện tại dân di cư đến Sơn Đông ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần dần hướng tới sự hưng thịnh. Dù hôm nay họ giục ngựa đến đây vẫn là một cánh đồng hoang vu rộng lớn, nhưng tin rằng chỉ hai năm nữa, nơi cỏ dại um tùm này sẽ biến thành những cánh đồng hoa màu trù phú.

Hạ Tầm và Trư��ng Thập Tam đầu đội mũ che nắng, mỗi người cưỡi một con hồng mã, lúc thì chậm rãi dạo bước, lúc thì vung roi phi nhanh trên cánh đồng hoang vu. Dù thuật cưỡi ngựa của Hạ Tầm chưa đạt đến kỹ xảo cao minh, nhưng cũng đã khá thành thạo.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái phải nắm chặt cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài như nhau. Ưỡn ngực, thẳng lưng, nắm chặt dây cương trong lòng bàn tay. Động tác giục ngựa lại cần thả lỏng một chút, cơ thể ngươi phải theo nhịp ngựa nhấp nhô, hai chân tự nhiên thực hiện động tác đứng lên ngồi xuống. Được, tốc độ nhanh hơn chút nữa!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam cùng cưỡi ngựa theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương tinh thông quân sự, giỏi võ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt, ngang ngược kiêu ngạo, thích chiêu mộ hào kiệt giang hồ cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng đội ngũ nhân sĩ chuyên nghiệp hùng hậu. Bất kể là nằm vùng dò la hay thu thập tình báo, họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam vì để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ và kỹ lưỡng, chẳng kém gì cảnh sát sắp xếp cho Hạ Tầm nằm vùng trước đây.

Hậu thế thường nhắc đến nhất là sự quyền thế ngút trời và ngang ngược của Cẩm Y vệ, nhưng lại rất ít ai chú ý đến những mật thám Cẩm Y vệ từng phụng mệnh tha hương, tiềm phục hàng chục năm ròng rã ở những nơi nguy hiểm, gian khổ. Sự kiên nhẫn và hy sinh to lớn đến nhường nào của họ? Rất ít người biết rằng, vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, thâm nhập thảo nguyên phương bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện khả năng thu thập tình báo về các tộc khác cực kỳ xuất sắc, cống hiến rất nhiều cho những quyết sách của triều đình. Lưỡi đao sắc bén này, nếu được sử dụng đúng chỗ, quả thực sẽ có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử cùng các hoàng tử khác được phong tước khi mấy tuổi, vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã, khi bái kiến Tề vương thì lễ nghi ra sao?”

“Thế tử và các hoàng tử khác mười tuổi được phong tước. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách (sắc phong bằng vàng) và kim ấn (ấn bằng vàng). Các hoàng tử khác được phong quận vương, nhận ngân sách (sắc phong bằng bạc) và ngân bảo (ấn bằng bạc). Quan phục của Thế tử tương đương nhất phẩm quan, quan phục của quận vương tương đương nhị phẩm quan.

Tề vương phủ có ba vệ quân hộ vệ, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân số thuộc sự quản lý của Binh bộ, nhưng trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không chịu sự quản thúc của địa phương. Mọi quy chế của Thân vương đều dưới Hoàng đế một bậc, công hầu, đại thần đều phải ở dưới. Khi bái kiến thân vương đều phải quỳ xuống.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào.”

Hạ Tầm như thể không nghe thấy, vẫn tiếp tục giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha hả nói: “Dương Văn Hiên, ngươi đã vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, rồi lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải do ta nói là được, mà phải xem ngươi có thể che mắt được cả Thanh Châu, khiến người ta tin chắc ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật Tề vương, ngươi là người của Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng là để ngươi làm quen trước một chút. Nếu ngay cả cửa ải người nhà cùng bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, thì làm sao có thể bước chân vào cửa quyền quý?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây giáp núi lớn, phía Đông mênh mông, phía Nam đối diện ba ngọn núi nối tiếp nhau tạo thành bức bình phong, phía Bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành như vòng nguyệt khuyết. Danh sơn thắng cảnh, sông lớn hùng vĩ trải khắp bốn phương, di tích văn hóa cổ xưa đâu đâu cũng thấy.

Thanh Châu, là một thành cổ thuộc Cửu Châu, từ thời Lưỡng Hán đến nay, vẫn luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Mãi cho đến mấy năm trước, khi Hoàng đế Chu hạ lệnh dời Bố Chính Sứ tư và Đô Chỉ Huy Sứ của Sơn Đông đến Tế Nam, thì địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông mới được xác lập.

Thế nhưng Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính phân tư cùng Đô Chỉ Huy phân tư tại đây. Vị thế lịch sử tích lũy hơn nghìn năm không thể suy yếu trong vài năm ngắn ngủi, huống chi ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ vương, đặt phủ tại Duyệt Châu; vị kia chính là Hoàng tử thứ bảy, Tề vương, thì đặt phủ tại Thanh Châu.

Lúc này Hạ Tầm đã vào thành. Chuyến đi về không thể sánh với lúc đi: các vách ngăn bốn phía của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, vận áo cân đai, xe ngựa khẽ động, bốn bề thông thoáng, trông rất giống phong thái sĩ phu mùa thu xuất du.

Tiến vào cửa thành, chợ búa rất phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Trải qua con đường lát đá xanh, bánh xe lọc cọc lăn đi. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe Dương gia quen đường tự động đi về phía phủ đệ của công tử, không cần ai ra lệnh, liền vội vàng đưa xe ngựa tiến về phía Dương trạch.

Trước kia, Hạ Tầm ngẫu nhiên cũng từng đến thành, khi đó hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí vài đồng tiền hay chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều đầy vẻ chán ghét, muốn xua đuổi. Mà hiện tại, hắn ngồi trên xe ngựa bốn con cao ngất, mặc áo gấm, cài đai ngọc, trước sau đều có người hầu bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều phải tránh né, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, đầy vẻ kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến đây, ta nhất định phải sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải nắm bắt, kẻ nào muốn cướp đi cũng đừng hòng!”

Ánh mắt Hạ Tầm chợt hướng về phía Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Nội dung biên tập này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.