Trong phòng, Trần Anh, Kỷ Cương và Mộc Ân ngồi thành một hàng, dáng vẻ nghiêm trang. Trước mặt mỗi người là một ly trà, hơi trà bốc lên lượn lờ, khiến ba người trông như Tam Thanh Đạo quân.

Trà đặt trước mặt, nhưng không ai động đũa. Trong ba người, chỉ có Trần Anh là không hề có chướng ngại tâm lý khi đối diện Hạ Tầm. Dù vậy, thấy thái độ của Kỷ Cương và Mộc Ân, Trần Anh cũng trưng ra vẻ kiêu ngạo, bệ vệ thường thấy khi bắt các quan viên khác.

Hạ Tầm mặc một bộ áo vải, thong dong bước ra từ sau tấm bình phong. Y không mặc công phục, có lẽ là để tránh bị lột sạch như Khảo Công tư Lang trung Ngô Bút từng bị, chỉ còn độc một thân quần áo lót tả tơi. Mà vẫn còn tâm trí nghĩ đến điều này, quả thực là quá bình thản.

Vừa thấy Hạ Tầm, Kỷ Cương và Mộc Ân liền đứng bật dậy. Trần Anh đang ngồi giữa, liếc nhìn hai người kia rồi cũng vội vàng đứng lên theo. Hạ Tầm tươi cười chân thành nói: “Ngồi, ngồi đi, không phải người ngoài, ba vị không cần khách khí. Hôm nay sao rảnh rỗi vậy, cả ba người các ngươi cùng đến đây?”

Mộc Ân và Kỷ Cương nghe xong, vẻ mặt liền hơi khó xử. Trần Anh thấy vậy, đành phải tự mình ra mặt làm kẻ ác, khẽ ho một tiếng rồi nói: “Phụ Quốc Công, Hoàng thượng có lời, ba người chúng thần đến hỏi ngài.”

“A?”

Hạ Tầm vội tiến lên hai bước, phủi phủi vạt áo, chắp hai tay vào nhau, chỉnh lại vạt áo, kính cẩn nói: “Hoàng Thượng có việc gì sai bảo?”

Trần Anh liếc nhìn hai bên, thấy Kỷ Cương và Mộc Ân vẫn đứng thẳng tắp như trời trồng, đành phải tiếp tục hỏi: “Hoàng Thượng có khẩu dụ: Dương Húc, ta phụng mệnh hỏi ngươi, hiện có thương nhân Lữ Tống buôn lậu bị thủy sư ta bắt giữ. Tên này khai rằng việc buôn lậu có liên quan đến ngươi, chính là được ngươi che chở, có đúng không?”

Hạ Tầm trầm mặc một lát, khom người nói: “Bẩm Hoàng Thượng, thật có việc này!”

Trần Anh ngạc nhiên, không ngờ Hạ Tầm lại sảng khoái thừa nhận như vậy. Chợt giật mình, rồi trấn tĩnh lại, ông ta tiếp tục hỏi: “Dương Húc, ta phụng mệnh hỏi ngươi, quan binh Thái Thương vệ đã thu được rất nhiều tài vật từ Song Tự, có sổ sách ghi lại nhiều khoản chi, nói về việc đưa tài vật cho ngươi, có đúng không?”

Hạ Tầm khom người nói: “Khi thần còn chưa có địa vị, đã kết giao với các hào kiệt ở Song Tự, mà đảo Song Tự lại chính là nơi thần đã dốc hết sức thuyết phục, phụng chỉ chiêu an. Vì thế, mối quan hệ giữa thần và các nhân sĩ ở Song Tự vệ thực sự rất thân thiết. Người trên đảo Song Tự cũng đã từng tặng thần một số lễ vật. Chỉ là, câu hỏi của Hoàng Thượng cũng không nói rõ trên sổ sách ấy ghi lại những danh mục gì. Cho nên... thần chỉ có thể nói, thần xác thực từng nhận lễ vật do người đảo Song Tự tặng. Còn việc nó có nằm trong sổ sách hay không, thần không dám xác nhận.”

Trần Anh lại khẽ ho một tiếng, hỏi tiếp: “Vậy đối với việc bao che thương nhân Lữ Tống buôn lậu trốn thuế, ngài có thừa nhận không?”

Kỷ Cương và Mộc Ân đều lập tức nhìn chằm chằm vào Hạ Tầm. Hạ Tầm nhàn nhạt nói: “Thần... coi như là có tội!”

Trần Anh nhíu mày hỏi: “Cái gì gọi là ‘coi như có tội’?”

Hạ Tầm nói: “Việc này thuộc phạm trù cá nhân, thực không tiện công khai. Thần... chỉ có thể nói riêng với Hoàng Thượng.”

Trần Anh nói: “Bổn quan chính là phụng chỉ đến đây hỏi!”

Hạ Tầm nói: “Trần Ngự sử, việc này không thể nói!”

Trần Anh nhíu chặt mày, chỉ thẳng vào y nói: “Phụ Quốc công, sự việc có gì mà không thể nói!”

Hạ Tầm thở dài, lắc đầu nói: “Trần Ngự sử, không thể nói được!”

Trần Anh lông mày giật giật, hít sâu một hơi nói: “Quốc Công, nếu ngài đã nói như vậy, hạ quan cũng hết cách! Khẩu dụ Hoàng Thượng, Dương Húc không được biện bác, lập tức bắt giữ, giải vào ngục chờ xét xử!”

Hạ Tầm nghe xong, duỗi hai tay ra, cười nói với Kỷ Cương: “Cần phải còng lại không?”

Kỷ Cương cười gượng nói: “Quốc Công là người chờ xét xử, chưa định tội, không cần phải còng tay.”

Hạ Tầm điềm nhiên như không nói: “Như thế, chúng ta đi thôi.”

Trần Anh không ngờ chuyện này lại thuận lợi như vậy, thở phào nhẹ nhõm rồi nói: “Quốc Công gia, chúng thần cũng là phụng chỉ, có điều gì đắc tội, kính xin tha thứ. Mời ngài!”

Hạ Tầm cất bước đi ra ngoài. Bọn Trần Anh đi theo phía sau mà vẫn phải bước nhanh hơn mới theo kịp. Trần Anh trông như một người hầu, vội vã chạy theo sau, bỗng cảm thấy có gì đó lạ lùng, nhưng rốt cuộc là lạ ở chỗ nào thì lại nghĩ mãi không ra.

Mãi cho đến khi ra khỏi Dương phủ, đưa Hạ Tầm lên một cỗ xe trâu có mái che đơn sơ, Trần Anh mới kịp phản ứng lại. Thường thì khi hắn đến phủ nhà ai bắt người, vợ con họ sẽ ùa ra ôm chân người đàn ông bị bắt mà khóc lóc gào thét thảm thiết. Người bị bắt cũng rưng rưng nước mắt muốn nán lại, dặn dò đủ điều, thậm chí còn giao phó cả chuyện hậu sự. Còn Dương Húc thì sao? Sao lại quá đỗi sóng yên biển lặng như vậy? Hai vị phu nhân của y đâu rồi?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng hắn cũng không dám hỏi, cũng không thể hỏi Hạ Tầm: “Này, ngươi bị bắt, nương tử nhà ngươi sao không ra khóc tiễn một phen hả?” Chẳng phải đó là tự rước lấy phiền phức sao. Trần Anh, bụng đầy nghi hoặc, leo lên ngựa.

Phía sau, Mộc Ân đi chậm lại một bước, giả vờ kiểm tra chiếc xe tù, vén rèm lên dò xét bên trong. Đợi Kỷ Cương và Trần Anh ngồi yên vị trên ngựa, y liền vội vàng ghé vào nói nhỏ với Hạ Tầm: “Quốc Công gia, sự tình khẩn cấp, trước sau đều có người theo dõi, nô tài thật sự không kịp đưa tin cho ngài.”

Hạ Tầm vuốt cằm mỉm cười nói với y: “Công công có lòng. Bình sinh không làm việc trái lương tâm, nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa. Không sao!”

Mộc Ân chợt hiểu ra, vội hỏi: “Nô tài cũng phụng chỉ đến hỏi ngài. Nếu Quốc Công có điều gì muốn nói, cứ dặn dò để nô tài bẩm báo với Hoàng Thượng?”

Hạ Tầm lắc đầu: “Trừ khi Hoàng Thượng đích thân hỏi, nếu không, cho dù đao kề cổ, Dương Húc cũng không hé răng nửa lời!”

Lúc này, Trần Anh đã ngồi yên vị trên ngựa, quay đầu nhìn thấy Mộc Ân vén rèm lên xem xét tới lui, dường như vẫn còn đang kiểm tra độ kiên cố của chiếc xe t��, liền cất giọng nói lớn: “Mộc công công, lên ngựa đi. Quốc Công gia còn có thể bỏ trốn đi đâu được nữa?”

Hạ Tầm trong xe gật đầu với Mộc Ân. Mộc Ân liền buông rèm, xoay người đi về phía ngựa của mình.

Tình thế xoay chuyển.

Mặc dù sự thật đã rõ như ban ngày, Chu Lệ cố ý kìm hãm sự phát triển của tình thế, nhưng dưới sự truyền bá của những kẻ có tâm cơ, việc Phụ Quốc công Dương Húc bị bỏ tù cùng với lý do bắt giam y vẫn nhanh chóng lan truyền khắp triều đình. Trong lúc nhất thời, tất cả những người bảo vệ Dương Húc đều im bặt.

Mà ngay cả Nội các Thủ phụ Giải Tấn, người không chút sợ hãi, cũng đành phải đứng ngoài cuộc. Hắc Ngự sử Hoàng Chân cũng đành ngậm miệng không nói gì. Nếu tội danh là thật, ai có thể giữ được Dương Húc nữa? Vạn nhất y không chỉ buôn lậu, nhận hối lộ, mà cả sự việc Song Tự vệ tư thông với giặc Oa cũng có liên quan đến y, thì e rằng y sẽ mang tội tru diệt, thần tiên cũng không cứu được tính mạng y.

Lúc này, phái Chu Cao Hú được dịp hả hê. Ngũ quân đô đốc phủ cũng lại ngẩng cao đầu. Trong Đô Sát viện, phái Trần Anh đã giành được thắng lợi áp đảo. Trần Ngự sử lại vốn có thói quen làm việc thâu đêm, hắn cùng những người khác mất ăn mất ngủ chuẩn bị tài liệu để sửa trị Dương Húc. Còn Ngũ quân đô đốc phủ cũng đang khẩn trương chuẩn bị. Hứa Hử, Nhâm Tụ Ưng sắp được áp giải vào kinh, chuẩn bị thẩm vấn cùng với sưu tập, sắp xếp, chỉnh lý các chứng cứ liên quan. Trước đây, bất kỳ sơ hở nào trong việc chuẩn bị nhân chứng, vật chứng, nay cũng nhân cơ hội này được bổ sung toàn bộ.

Hứa Hử, Nhâm Tụ Ưng “bị tạo phản”, bị bắt giữ và áp giải vào kinh thành. Sự chú ý của các thế lực tạm thời lại chuyển từ Dương Húc sang bọn họ. Dù sao thì bọn họ mới là cội nguồn của mọi chuyện. Chỉ có điều, không ai nghĩ rằng bọn họ có thể lật ngược bản án. Mọi người chỉ chờ đợi một kết quả đã định sẵn mà thôi.

“Có chuyện gì, cần phải gặp trẫm mới có thể nói?”

Chu Lệ vừa nghe được yêu cầu của Hạ Tầm, tức đến không có chỗ trút giận, giận dữ phất tay nói: “Quá kiêu ngạo! Muốn gặp trẫm, rồi dùng ân cứu mạng để cầu xin trẫm đặc xá sao? Công ra công, tư ra tư! Công lao của hắn, trẫm đã dùng tước vị Quốc Công thế tập để báo đáp! Tham ô làm trái pháp luật, dung túng giặc cướp, hại ngàn vạn dân chúng ta đến mức bị người ta tàn sát như heo chó! Trẫm có thể tha cho hắn, nhưng quốc pháp không thể tha cho hắn!”

Chu Lệ chỉ tay vào Trần Anh và Kỷ Cương: “Các ngươi, hãy cùng Ngũ quân đô đốc phủ giải quyết, nhanh chóng tra rõ án Song Tự vệ thông đồng với giặc Oa!”

Dương Húc đã bị nhốt vào ngục. Đó chính là án mà Hoàng thượng muốn đích thân tra hỏi. Cẩm Y vệ có quyền vượt qua Đô Sát viện, Hình bộ, Đại Lý tự, ba cơ quan tư pháp này. Cho nên Chu Lệ lại hướng về phía một mình Kỷ Cương, phân phó rằng: “Ngươi hãy tra rõ ràng rành mạch vụ án của Dương Húc cho trẫm! Trẫm không phải kẻ lấy oán trả ơn. Vụ án này, trẫm cũng muốn hắn chết tâm phục khẩu phục!”

“Thần tuân chỉ!”

Trong cung Không Ninh, Chu Cao Sí và Trương thị đang vội vã đưa con đến vấn an mẫu hậu. Trương thị đưa con đến chơi đùa ở đại điện, còn Chu Cao Sí thì đến Trắc điện cùng mẫu thân.

Từ Hoàng hậu nghiêm túc nói: “Cao Sí, lúc này mà còn muốn cứu Dương Húc, là không khôn ngoan chút nào. Con biết đấy... nếu sa chân vào đó, e rằng đến cả con cũng bị liên lụy. Dương Húc đã nhận tội, chúng ta còn có thể nói được gì nữa?”

Chu Cao Sí nói: “Mẫu hậu, việc ở Song Tự còn chưa tra ra manh mối, mà Dương Húc đã bị nhốt vào ngục. Một nơi như nhà ngục thì... nhi thần lo lắng rất dễ xuất hiện việc vu oan giá họa. Mẫu hậu, Dương Húc từng mấy lần cứu mạng cả nhà ta, trong sự nghiệp vĩ đại của phụ hoàng, càng có công lao to lớn. Nhi thần nghĩ, cho dù sau khi Dương Húc có địa vị cao mà có phần ngang ngược, kiêu ngạo, phóng túng, có lẽ cũng chỉ là buôn lậu vài chuyến hàng, kiếm chút lợi lộc nhỏ. Còn việc dung túng quan binh Song Tự vệ cấu kết với giặc Oa, phạm tội bắt người cướp của thì tuyệt đối không thể xảy ra. Cả nhà ta đều chịu ơn cứu mạng của y. Pháp lý tuy nghiêm minh nhưng cũng không nằm ngoài nhân tình, nhi thần sao có thể khoanh tay đứng nhìn, ngồi yên không đoái hoài đến?”

Từ Hoàng hậu thở dài nói: “Con thật là... nhân hậu là việc tốt, nhưng mà... Dù sao đi nữa, hậu cung không được can thiệp chính sự. Nương không tiện mở miệng với phụ hoàng con. Phụ hoàng con tuy không trách ta, nhưng làm việc này e rằng sẽ gieo họa khôn lường...”

Chu Cao Sí nói: “Mẫu hậu, nhi thần cảm thấy trong chuyện này tất có ẩn tình. Nhi thần nghe nói, khi Trần Anh và Kỷ Cương phụng chỉ đến hỏi, Dương Húc từng nói y có nỗi khổ tâm, nhưng chỉ có thể nói rõ với một mình phụ hoàng. Nhưng phụ hoàng đang nổi nóng, chỉ cho rằng Dương Húc muốn dùng ân cứu giá để áp chế, nên kiên quyết không gặp. Mẫu hậu, người cũng biết tính tình phụ hoàng. Một khi đã quyết định rồi, chín trâu kéo cũng không trở lại. Việc mẫu hậu không nên tham gia chính sự, nhi thần tất nhiên hiểu rõ. Vậy thì, chỉ cần khuyên phụ hoàng gặp Dương Húc, đó cũng là hợp tình hợp lý. Lý do này thì sao? Mẫu hậu không cần trực tiếp ảnh hưởng đến quyết định của phụ hoàng. Chỉ cần cho Dương Húc một cơ hội, nếu y thật sự có oan khuất, ắt sẽ có thể khiếu nại với phụ hoàng!”

Từ Hoàng hậu trầm ngâm một lát rồi khẽ thở dài: “Dương Húc có ân với nhà ta, mẫu thân làm sao mà không nhớ rõ? Chỉ là, tư ân có nặng hơn nữa, cũng không thể chống lại pháp luật. Được rồi, nương sẽ phá lệ một lần, khuyên nhủ cha con.”

Chu Cao Sí mừng rỡ không thôi, vội vàng khom người nói: “Nhi thần tạ ơn mẫu hậu!”

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép đều là trái phép.