Phủ đệ Dương Văn Hiên tại đông thành Thanh châu là một tòa nhà rất lớn, nhưng cũng không hẳn là tráng lệ. Bởi lẽ gia đình họ Dương phát tích chưa lâu, hiện tại dù đã nằm trong hàng thập đại phú hào của Thanh châu, nhưng nền tảng tài chính không thể sánh bằng những gia tộc truyền đời. Hơn nữa, trong thời gian giữ đạo hiếu không nên xây dựng rầm rộ; thời kỳ để tang vừa kết thúc được một năm, nên chưa kịp sửa sang, xây cất thêm.

Đương nhiên, đây chỉ là nguyên nhân bề ngoài, việc kinh doanh của Dương Văn Hiên hai năm qua dù rất phát đạt, nhưng thực sự không thể tích lũy tài sản nhanh đến thế. Để có thể trong vỏn vẹn hai năm đã lọt vào hàng thập đại phú hào của Thanh châu, trên thực tế, phần lớn sản nghiệp dưới danh nghĩa hắn thực chất thuộc về Tề vương phủ. Dù vậy, phủ Dương vẫn có khí phái đồ sộ hơn nhiều so với các nhà giàu có khác, cửa chính sơn son thếp vàng, vòng đồng sáng choang, bậc đá cao, bên trái đặt đá dẫn ngựa, bên phải treo đèn lồng, ngói lớn tường trắng, tường cao viện sâu, mái ngói cong vút, lộng lẫy uy nghi.

Cỗ xe ngựa dừng trước cửa, tim Hạ Tầm đã không tự chủ mà đập nhanh hơn. Thành hay bại, đều do lúc này định đoạt. Nếu thành, từ hôm nay trở đi, ta sẽ trở thành chủ nhân nơi đây. Còn nếu thất bại…

Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh. Đây là thử thách đầu tiên, cũng là khó khăn nhất, dù thế nào, ta cũng phải vượt qua! Chỉ cần qua được cửa ải này, sau này kể cả có người nảy sinh nghi ngờ về ta, họ cũng không dám vội vàng kết luận.

Gia nhân trong phủ Dương trông thấy xe ngựa của thiếu gia, đã sớm mở cửa chính ra đón, mặt mày hớn hở. Bốn hộ viện cùng cỗ xe đi vào từ cửa hông. Hạ Tầm và Trương Thập Tam theo lối cửa chính bước vào. Vừa bước vào, hai gia đinh mặc áo xanh, đội mũ quả dưa vừa vặn đi ngang qua. Thấy thiếu gia về, liền vội vã đứng lại hành lễ, sau đó có người chạy như bay vào báo tin.

Gia nhân, nô tỳ trong phủ Dương cũng không nhiều. So với các gia đình hào môn môn đăng hộ đối thì ít hơn rất nhiều, bởi vì người dân thường không được phép sở hữu nô tỳ. Nên trước đây, hạ nhân trong nhà họ Dương đều làm việc dưới danh nghĩa người giúp việc, vú nuôi được thuê mướn. Vì thế cũng không thể thuê quá nhiều người. Năm ngoái, sau khi Dương Húc đỗ đạt làm tú tài, có được công danh, nhà họ Dương mới danh chính ngôn thuận thuê mướn nô bộc. Nhưng Dương Húc thường xuyên ở bên ngoài, cũng không mấy để tâm chuyện nhà. Tiếu Quản sự, người quản lý mọi việc trong phủ, lại là một ngư��i cực kỳ tiết kiệm. Theo ông ta thấy, thuê nhiều nô bộc vừa để phô trương vừa tốn kém rất nhiều, nên số hạ nhân trong phủ vẫn không nhiều.

Lòng Hạ Tầm đập thình thịch, cố gắng giữ bình tĩnh bước vào phủ đệ của mình. Bố cục kiến trúc trong phủ tuy đã được Trương Thập Tam vẽ cho hắn xem qua, nhưng dù sao đó cũng chỉ là hình vẽ. Giờ đây, khi đích thân ở trong khung cảnh trực quan cụ thể này, cảm giác gượng gạo vẫn tự nhiên nảy sinh. Cũng may có Trương Thập Tam đi cùng, Hạ Tầm mới không phải loay hoay đi lại như người mất phương hướng trong phủ Dương.

Trong phủ Dương, đình đài lầu các cao vút, cây cối núi đá xanh tươi, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp. Nhưng Hạ Tầm giờ phút này lại không có tâm trí để ngắm nhìn. Đi qua tiền viện, trung viện, rẽ vào hậu viện, vượt qua khúc hành lang, đã thấy phía đối diện, ẩn hiện giữa cây cối là một góc hồng lâu với mái ngói cong vút. Hạ Tầm biết đó chính là nơi ở của mình.

"Bình tĩnh, nhớ kỹ, ngươi chính là Dương Văn Hiên! Ngươi chính là Dương Văn Hiên!"

Sau lưng truyền đến tiếng nhắc nhở hơi căng thẳng nhưng nghiêm khắc của Trương Thập Tam. Hạ Tầm tự thôi miên bản thân, không ngừng tự nhủ trong lòng. Hơi thở vừa mới tạm ổn định, chợt nghe một giọng nói vui mừng reo lên: "Thiếu gia đã về rồi ư?"

Hạ Tầm dừng chân nhìn lại, đã thấy một người mặc áo bào xanh bước nhanh tới. Người này chỉ khoảng bốn mươi, thân hình vừa vặn, khuôn mặt sáng sủa. Tóc tai cùng ba chòm râu dưới cằm đều được cắt tỉa gọn gàng. Ông ta mặc một trường bào màu tím nhạt, được giặt giũ phẳng phiu. Đôi ống tay áo vạt cũng trắng tinh không một hạt bụi, toàn thân toát ra vẻ tinh anh, lanh lợi đến kinh ngạc.

Hạ Tầm chỉ nhìn qua đã nhận ra thân phận của ông ta. Đó là Tiếu Kính Đường, Quản sự của nhà họ Dương. Hình dáng người này hắn đã xem qua vô số lần.

"Tiếu thúc, ta đã về."

Hạ Tầm mỉm cười hiền hậu về phía ông ta, xoạt một tiếng mở quạt xếp cán trúc.

Dương Húc khi còn nhỏ đã theo phụ thân rời Giang Nam. Khi đó mẹ hắn đã qua đời. Vì Dương phụ không có công danh, lại đã có con nối dõi, theo luật Đại Minh không đủ đi��u kiện nạp thiếp, ông lại nhất quyết không chịu tái hôn. Nên ở Thanh châu, Dương Húc ngoài phụ thân ra không còn người thân nào khác. Khi còn nhỏ, phụ thân cả ngày bận rộn làm ăn bên ngoài, không có thời gian chăm sóc hắn. Dương Húc do Tiếu Quản sự nuôi nấng từ nhỏ, nên cực kỳ thân thiết với ông, luôn gọi là Tiếu thúc chứ không coi như hạ nhân.

Mặt Tiếu Quản sự đầy vẻ vui mừng, đang định khom lưng hành lễ, bỗng hơi ngẩn người ra. Lòng Hạ Tầm thắt lại, nhưng mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên. Hắn tự nhìn lại bản thân, mỉm cười nói: "Sao thế? Có gì không ổn à?"

Tiếu Quản sự lắc đầu bật cười: "Thiếu gia rời đi mấy ngày nay, lại đen đi rất nhiều. Lão Tiếu vừa rồi thoáng nhìn thấy thiếu gia, lại cảm thấy có chút lạ lẫm, thật là hoang đường, hoang đường, ha ha..."

Tiếu Quản sự trông thấy Hạ Tầm, quả thật có cảm giác như đang nhìn một người xa lạ. Thực ra ông ta không phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào, hoàn toàn là một cảm giác kỳ lạ mơ hồ. Nhưng lúc này, Hạ Tầm từ cách ăn mặc, tướng mạo, cử chỉ, thần thái cho đến giọng điệu, đều giống hệt Dương Húc. Dù có khác biệt cũng chỉ là những chi tiết vô cùng nhỏ, nhưng trong hoàn cảnh đóng giả thân phận này, những khác biệt nhỏ ấy khó lòng bị coi là vấn đề. Huống chi bên cạnh còn có Trương Thập Tam, người hầu thân cận của thiếu gia. Dù Tiếu Quản sự có giàu trí tưởng tượng đến mấy, ông ta cũng không thể nghĩ ra việc thiếu gia ra ngoài một chuyến, trở về lại là một người khác. Nên cảm giác kinh ngạc chỉ chợt lóe lên trong lòng, rồi bị ông ta gạt ra khỏi đầu ngay lập tức.

Trương Thập Tam vốn đang căng thẳng, nét mặt liền giãn ra. Hạ Tầm lại u buồn thở dài, giọng khàn khàn nói: "Trải qua sinh ly tử biệt, mới thấu hiểu nhân sinh vô thường. Thính Hương vốn là cô gái ta vô cùng sủng ái, lại vì trượt chân rơi xuống nước mà... Nàng chết khiến ta buồn bã nhiều ngày, đến nay nhớ lại vẫn khó nguôi ngoai."

Tin tức Thính Hương bất ngờ tử vong ở Cố Thủy hà đã được báo về phủ. Tiếu Quản sự hiểu rằng thiếu gia nhà mình là người đa tình, vừa thấy khơi gợi nỗi đau lòng của hắn, không khỏi thầm hối hận vì lỡ lời, vội nói:

"Người chết không thể sống lại, thiếu gia cũng đừng quá thương tâm. Thiếu gia rời đi lúc này mới vài ngày mà người đã rám nắng, dáng vẻ cũng gầy đi. Thiếu gia không nên trách lão Tiếu lắm miệng, tiền bạc dù sao cũng chỉ là vật ngoài thân, mất đi có thể kiếm lại. Thiếu gia ngài xem, mới hai ba năm mà thiếu gia đã gây dựng được một phần gia sản lớn như vậy, đủ để lão gia trên trời có linh thiêng cũng cảm thấy an ủi. Thiếu gia hiện giờ hẳn nên lo lắng chuyện đại sự cả đời mới phải, chính vì bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Thiếu gia hẳn là nên sớm vinh quy bái tổ, cưới Thiếu phu nhân về. Nhà chúng ta nhân khẩu quá thưa thớt, thiếu gia nhiều con nhiều cháu, hương hỏa thịnh vượng, lão Tiếu một ngày kia về gặp lão gia mới có thể ăn nói..."

Tiếu Quản sự nói đến đây, xúc động không kìm được, đưa tay áo lên lau nước mắt. Hạ Tầm vội vàng an ủi nói: "Người xem... người xem, vốn là ta kể chuyện thương tâm của mình, lại khiến Tiếu thúc cũng phải rơi lệ. Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, chúng ta không nói chuyện này nữa."

Tiếu Quản sự vội vàng cũng cười nói: "Không nói nữa, đều là lão Tiếu sai. Thiếu gia vừa trở về, phong trần mệt mỏi, ta lại cứ luyên thuyên. Mời thiếu gia đi tắm rửa trước, thay quần áo nghỉ ngơi một lát. Lát nữa lão Tiếu sẽ xuống bếp phân phó, bảo bọn họ chuẩn bị bữa tối thịnh soạn một chút. Ăn tối xong, lão Tiếu sẽ bẩm báo với thiếu gia tình hình làm ăn gần đây của các cửa hàng trong nhà."

Hạ Tầm cười nói: "Việc làm ăn của chúng ta vẫn luôn có Tiếu thúc quán xuyến, ta còn phải lo lắng gì chứ? Mấy chuyện này ngày mai nói cũng không muộn." Nói rồi hắn quay sang Trương Thập Tam nói: "Sau bữa tối ngươi đến thư phòng, có vài việc muốn ngươi làm."

"Thiếu gia, Thập Tam xin cáo lui." Trương Thập Tam đáp một tiếng, nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Hạ Tầm, rồi khẽ lách mình lui xuống.

Tiếu Quản sự cùng Hạ Tầm đi về phía hồng lâu, vừa đi vừa lớn tiếng gọi: "Tiểu Địch, Tiểu Địch, mau mau hầu hạ công tử tắm rửa thay quần áo."

Ông ta đẩy một cánh cửa ra, chắc hẳn đó là chỗ ��� của con gái mình, chỉ là bên trong trống rỗng không thấy bóng người. Tiếu Quản sự không khỏi lẩm bẩm nói: "Cái nha đầu chết tiệt này, lại chạy đi đâu rồi?"

Ông ta vừa tìm con gái, vừa nói: "Thiếu gia mỗi lần vừa rời đi, người nhớ thương thiếu gia nhất chính là Tiểu Địch nhà ta. Nha đầu Tiểu Địch từ nhỏ đã quấn quýt bên thiếu gia. Thiếu gia vừa đi nửa tháng, Tiểu Địch nhà ta ăn không ngon, ngủ không yên, người cứ gầy rộc đi."

Tiếu Quản sự vừa nói vừa tiện tay đẩy một cánh cửa, đi vào trong nhìn. Bỗng nhiên như người mất hồn, rốt cuộc không thốt nên lời. Chỉ thấy một cái bàn vuông trước cửa, trên bàn bày la liệt một mâm trái cây. Một tiểu cô nương tóc xõa đang ngồi sau bàn, hai tay cầm một quả đào lớn, gặm đến hai má căng phồng. Trên mặt bàn còn vương vãi vài hạt đào, hạt lê ăn dở...

Cánh cửa đột nhiên mở ra, khiến tiểu cô nương trong phòng cũng giật mình. Nàng kinh ngạc cầm quả đào, miệng đầy đào, phồng đến khuôn mặt nhỏ nhắn tròn xoe. Ba người cứ thế nhìn nhau trân trân. Đôi mắt to tinh quái của tiểu cô nương nhìn Hạ Tầm trước, lại nhìn Tiếu Quản sự, sau đó đảo vòng vòng đầy vẻ kinh ngạc, giống như một con sóc đang ôm quả thông vậy.

Hạ Tầm bị vẻ đáng yêu của nàng chọc cho phì cười. Tiếu Quản sự lập tức thu lại vẻ mặt khó xử, dùng giọng nói trầm hùng, uy nghi như lời thuyết minh phim “Thế giới động vật��� nói: "Thiếu gia, người xem, nha đầu kia vì cơm nước không được, đói quá mới trốn ở chỗ này ăn trái cây."

Thiếu nữ dùng sức nuốt hết trái cây trong miệng, không chút khách khí đâm phá lời nói dối của lão: "Cha à, ai cơm nước không được? Người ta giờ đây đói đến mức có thể nuốt chửng một con trâu, nhưng người ta lại đang trong thời gian ăn kiêng giảm béo, muốn ăn cũng không dám ăn mà..."

Mặt Tiếu Quản sự đỏ bừng lên, thẹn quá hóa giận quát: "Nha đầu thối, thật là không biết điều! Thiếu gia đã trở về cũng không biết ra chào, nhìn con kìa, mau mau hầu hạ thiếu gia đi tắm rửa thay quần áo đi."

Cô bé bật dậy, chiếc váy đỏ bay bổng như chim yến nhỏ bay đến bên người Hạ Tầm, cười duyên dáng, khẽ cúi người, ngọt ngào gọi: "Tiểu Địch ra mắt thiếu gia."

Đến lúc này, Hạ Tầm mới có thể chăm chú quan sát dáng vẻ của Tiểu Địch. Đây là một thiếu nữ nhỏ nhắn, mặc áo lụa trắng, váy đỏ, eo thắt lưng xanh, trông lanh lợi, hoạt bát, vô cùng đáng yêu. Nàng có khuôn mặt thanh tú, lông mày cong, miệng nhỏ, đôi mắt to đen trắng rõ ràng, linh động có thần, ánh lên ý cười nhè nhẹ.

Nói mập thì cô bé có hơi chút đầy đặn, nhưng thân thể thiếu nữ tựa như cành liễu đang e ấp, cùng với tuổi tác lớn dần, vóc dáng thân thể nở nang, vẻ mũm mĩm của trẻ nhỏ tất nhiên sẽ biến mất, căn bản không cần phải ăn kiêng giảm béo. Vậy mà nàng lại để tâm đến thế. Dù sao, các cô gái thời đại này mười bốn mười lăm tuổi đã lập gia đình, trưởng thành sớm nên việc các nàng bắt đầu chú ý đến dung mạo, dáng người cũng là lẽ thường.

Không đợi hắn tiếp tục quan sát, tiểu cô nương đã thân mật khoác tay hắn, líu lo nói: "Thiếu gia, người mới vừa về sao, nguyên nói chỉ ghé trang viên hai ngày, sao lại chạy đến trại Tá Thạch Bằng, rồi đi tận mấy ngày như vậy? Thiếu gia, ta đã nói với người rồi, người đi được ba ngày, Tiểu Hoa nhà chúng ta đã sắp đẻ. Tiểu Hoa nhà chúng ta sinh năm con, còn nhiều hơn một con so với Tiểu Hắc nhà lão Vương gia đầu phố đấy, người có muốn đi xem không?"

"Ta..."

"À, đúng rồi, nói đến lão Vương gia, con rể lão ta là Cẩu Viên Ngoại hai hôm trước mua hai nha đầu, một đứa mười tuổi, một đứa chị mười bảy tuổi, trông rất xinh đẹp, lại thạo nữ công. Người đoán xem, chưa đầy hai ngày, cô chị kia đã trộm hết trang sức trong phòng Cẩu phu nhân rồi trốn mất. Cẩu gia đi tìm người bán để tính sổ, nhưng người đó cũng chẳng biết rõ lai lịch cô nương này, căn bản là một kẻ lừa gạt! Ta đã nói với cha rồi, chúng ta sau này sai sử người, cũng không thể sơ suất như Cẩu Viên Ngoại. Người xem, những người như Thúy Vân tỷ, Lưu đại nương, Đại Ngưu ca đều là người địa phương, biết rõ lai lịch thì dùng mới yên tâm. Chứ tuyệt đối không thể thuê những người nhà quê không rõ lai lịch. Đại Ngưu ca mấy hôm trước đánh nhau với người ta, hình như là vì cả hai cùng yêu mến Thúy Vân tỷ. Người nói xem, họ đánh nhau làm gì chứ, Thúy Vân tỷ đâu có thích họ. Kết quả là thảm rồi, đều bị cha phạt..."

Tiếu Quản sự dở khóc dở cười nói: "Được rồi được rồi, con nói nhiều quá, thiếu gia vừa trở về, còn phải chịu con làm ồn ào. Mau hầu hạ thiếu gia đi tắm rửa đi."

"Dạ!" Tiểu Địch đáp một tiếng, xoay người định đi vội, bỗng lại liếc nhìn Hạ Tầm, lần này như thể vừa chợt phát hiện ra điều gì đó. Nàng kinh hô một tiếng, nghiêng đầu như chim nhỏ nhìn Hạ Tầm, trên mặt dần lộ vẻ do dự. Hạ Tầm giả vờ trấn tĩnh, cười nói: "Nhìn gì thế, thiếu gia ta lại càng tuấn tú hơn sao?" Vừa nói, hắn vừa sờ cằm, cố tình bày ra một dáng vẻ phô diễn.

Tiểu Địch nhìn trái nhìn phải, hàng mi khẽ nhíu lại, đột nhiên áp sát như một chú cún con áp lên người hắn mà ngửi ngửi. Mặt Tiếu Quản sự tối sầm lại, quát lớn: "Nha đầu thối không biết phép tắc! Còn không mau hầu hạ thiếu gia đi tắm thay quần áo... áo... áo..."

Giọng Tiếu Quản sự quả thực không nhỏ, tiếng gầm gừ vang vọng khắp phòng, khiến Hạ Tầm giật bắn mình. Tiểu cô nương hiển nhiên cực kỳ sợ “sư tử hống” của cha mình, bị ông quát, nhất thời ba chân bốn cẳng chạy mất. Tiếu Quản sự có chút khó xử nói với Hạ Tầm: "Thiếu gia, Tiểu Địch đứa nhỏ này... Thật ra, thật ra chỉ vì nhìn thấy thiếu gia trở về, vui mừng quá nên trông có vẻ lơ ��ãng thôi. Thật ra bình thường nó vẫn vô cùng chú ý đến phong thái của một nữ nhân. Từng thấy nó thể hiện phong thái thục nữ, cười không hở răng, đi không lộ váy, cử chỉ ôn trọng, nói năng nhỏ nhẹ..."

Lời lão Tiếu còn chưa dứt, tiếng Tiểu Địch đầy lực xuyên thấu đã vọng ra từ trong đình viện: "Tất cả chết hết rồi sao, mau chuẩn bị nước nóng, thiếu gia muốn tắm rửa..."

Hạ Tầm giật mình, thì ra “sư tử hống” nhà họ Tiếu là có truyền thống.

Tiếu Quản sự cứng đờ người, yếu ớt nói với Hạ Tầm: "Ta... lão Tiếu đi chuẩn bị bữa tối cho thiếu gia." Nói xong, ông ta liền vô cùng xấu hổ chạy mất.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật đều do truyen.free nắm giữ.