Mấy ngày kế tiếp, mặc dù Chu Hạo và Kinh Hoằng vẫn ở lại vương phủ, nhưng họ chỉ có thể một mình đến thư viện đọc sách. Chu Tam, Chu Tứ và Lục Bỉnh đều không xuất hiện nữa.

Không có tiên sinh nào để ý đến, họ bị bỏ mặc. Đến giữa trưa, họ tự mình đi nhà ăn dùng bữa; buổi chiều có đến hay không cũng chẳng ai quan tâm. Tối đến, họ về ký túc xá ngủ, vẫn có thể tự do ra vào vương phủ mà không ai đi theo. Chỉ là khi trở về vào buổi tối thì khá phiền toái, thỉnh thoảng lại bị thị vệ canh cổng ban đêm lừa gạt lấy chút tiền thưởng...

Ngay cả Kinh Hoằng cũng nhận ra điều bất thường: "Chu Hạo, vương phủ có phải là không định giữ chúng ta lại nữa không?"

Khi đó đã là ngày hai mươi tháng Chạp.

Chu Hạo cười đáp: "Ngươi giờ mới nhận ra sao?"

Học xá rộng lớn như vậy, giờ đây trống trải vô cùng.

Bảng đen vẫn treo đó, vắng lặng, ít người, tạo cảm giác đặc biệt lạnh lẽo.

Kinh Hoằng nắm chặt bộ y phục mùa đông dày cộp, thở dài: "Không ngờ lại phải rời khỏi vương phủ nhanh đến vậy. Nhưng nếu chúng ta cùng đi, trong lòng ta sẽ dễ chịu hơn một chút, có lẽ phụ thân cũng sẽ không quá thất vọng về ta... Nếu ngươi không có nơi nào để học... Ta có thể thỉnh cầu phụ thân, cho ngươi đến nha môn huyện học cùng ta."

Chu Hạo nhìn Kinh Hoằng với ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên.

Trước đây Kinh Hoằng luôn thể hiện ý muốn cạnh tranh với hắn, không ngờ lại có thể nghĩ cho đối thủ, muốn giúp đối thủ giành lại cơ hội học hành.

"Ngươi vẫn nên tự chăm sóc tốt bản thân đi. Hãy tận dụng mấy ngày cuối năm này để hưởng thụ quãng thời gian học cùng nhau cuối cùng của chúng ta." Chu Hạo nói xong, nghiêm trang lấy sách ra, cúi đầu xuống... rồi gục đầu nằm ngủ.

Ngày hai mươi mốt tháng Chạp.

Vương phủ đã chuẩn bị đưa hai bạn đọc rời đi, Lục Tùng đích thân đến thông báo tin tức Chu Hạo và Kinh Hoằng có thể về nhà đón Tết.

Kinh Hoằng buồn bã thu dọn đồ đạc của mình. Ở vương phủ nửa năm, dù đã cố gắng khắc phục sự không quen thuộc, giờ đây hắn lại có chút luyến tiếc.

Dù sao trong vương phủ, hắn đã gặt hái được rất nhiều, có bằng hữu cũng có đối thủ cạnh tranh. Ngay cả việc thường bị Chu Tam trêu chọc, hắn cũng rất trân trọng những người bằng hữu có thể cùng mình sẻ chia vui buồn này.

"Chu Hạo, ngươi đi theo ta, ta dẫn ngươi đến một nơi." Lục Tùng lại dò xét Chu Hạo.

"Đi đâu?"

Chu Hạo hỏi ra, lộ rõ tấm lòng cởi mở, không chút đề phòng. Lục Tùng vốn đã quay người, nghe vậy không khỏi quay đầu lại liếc nhìn.

Thằng nhóc này, chẳng lẽ không biết có một số việc cần tránh Kinh Hoằng sao? Ngươi thật đúng là thật thà.

"Đến rồi sẽ rõ."

Lục Tùng bỏ lại một câu, đi trước ra sân chờ.

Đợi một lát, Chu Hạo từ trong đi ra, không nói một lời theo sát phía sau Lục Tùng. Lục Tùng tò mò hỏi: "Ngươi không phải cái gì cũng đoán được sao? Ngươi biết ta muốn dẫn ngươi đi đâu không?"

Chu Hạo buông tay nói: "Ta đâu phải con giun trong bụng ngươi, mà chuyện gì cũng rõ tường tận? Chẳng qua là đi gặp ai đó thôi, tổng sẽ không phải là tìm một nơi giết ta rồi đào hố chôn ngay tại chỗ chứ?"

Lục Tùng tức giận trừng mắt nhìn Chu Hạo một cái: "Dẫn ngươi đi gặp Viên Trưởng Sử."

Trước đây từng gặp mặt một lần, Chu Hạo đã cảm thấy Viên Tông Cao không có ý tốt. Lần này hơn phân nửa là ông ta muốn dùng thái độ lão hồ ly để lừa gạt hắn một lần nữa, chuẩn bị moi móc tin tức cuối cùng từ hắn.

Không đến nội viện vương phủ, mà lại đến Đông viện.

Bước vào nơi Chu Hạo từng ở trước đó, giờ đây dưới sự chung sức của các công tượng, sân nhỏ đã được sửa sang tươm tất. Chỉ là bên trong không còn là nhà kho nữa, mà bày biện một vài giá gỗ nhỏ, không biết đang dùng vào việc gì.

Viên Tông Cao đứng đó, nhìn những vật bày biện trong sân, yên lặng chờ Chu Hạo đến.

"Viên Trưởng Sử, đã đưa Chu Hạo đến." Lục Tùng hành lễ.

Chu Hạo bước lên phía trước khom người thăm hỏi. Lúc này Viên Tông Cao mới quay người, thái độ khác thường, trên mặt lão hồ ly này vậy mà không hề có nụ cười nào.

Viên Tông Cao nói với giọng thâm trầm: "Chu Hạo, ngươi quen thuộc nơi này chứ?"

Chu Hạo nghĩ thầm, ta từng ở đây rồi, vấn đề của ngươi chẳng phải nói nhảm sao? Lão hồ ly này ngươi vẫn cứ thích vòng vo tam quốc.

"Vâng." Chu Hạo gật đầu.

Viên Tông Cao nói: "Sau khi vương phủ bị cháy, nơi này gần như biến thành đất trống. Giờ đây đã được sửa chữa sơ bộ, chỉ là sân nhỏ có chút xúi quẩy, không thể ở người được nữa, chỉ đành tạm thời bỏ trống... Chu Hạo, ngươi biết ngọn lửa đó đã bùng lên như thế nào không?"

Trong lời nói có ý dò xét, nhưng thần sắc Chu Hạo không hề né tránh: "Không biết."

Viên Tông Cao cười nói: "Ngươi là không biết, hay là không dám nói vậy?"

Lục Tùng lạnh giọng quát: "Đã hỏi ngươi, cứ việc nói thẳng!"

Chu Hạo nói: "Ai cũng nói là Tiêm Mao Quắc phóng hỏa, nhưng ta cảm thấy con người Tiêm Mao Quắc tuy lòng dạ độc ác, nhưng hắn rất ngu xuẩn, dễ dàng bị người lợi dụng. Phóng hỏa giữa ban ngày ban mặt... không giống phong cách của hắn. Song hắn muốn đưa ta vào chỗ chết, điều này ta lại nhìn rất rõ."

Khi Chu Hạo đáp lời, Lục Tùng ban đầu hơi kinh ngạc, sau khi lấy lại tinh thần liền vội vàng quan sát phản ứng của Viên Tông Cao, phát hiện sắc mặt Viên Tông Cao cũng có chút sững lại.

Một đứa trẻ bảy tuổi lại nhìn người chuẩn xác đến vậy...

Thật sự nhìn người thấu đáo.

Thần sắc kinh ngạc của Viên Tông Cao chỉ thoáng qua trong chớp mắt, sau đó ông ta đổi giọng hỏi: "Sau này Tiêm Mao Quắc bị phán lưu đày, nhưng vương phủ sai người đi hỏi, hắn chết cũng không thừa nhận là mình ph��ng hỏa, lần nữa nói mình bị oan uổng, việc nhận tội ban đầu chỉ là bị vu oan giá họa, còn nói... ngọn lửa này có lẽ có liên quan đến ngươi..."

Chu Hạo nói: "Hắn muốn nói là, ta cố ý phóng hỏa để vu oan hắn sao?"

Viên Tông Cao cười nhẹ, không trả lời thẳng.

Lục Tùng lạnh lùng nói: "Vậy ngọn lửa đó, rốt cuộc có liên quan đến ngươi hay không?"

Chu Hạo lắc đầu: "Viên Trưởng Sử, ta chỉ là một đứa trẻ, bị gia tộc từng bước dồn ép, không thể không tiến vào vương phủ, chỉ mong có cơ hội được đi học. Mặc dù bị gia tộc uy hiếp, nhưng ta cũng chưa từng tiết lộ bí mật nào trong vương phủ không nên truyền ra ngoài. Giả như ta có ý làm chuyện phá hoại... ta đi đốt chỗ khác không tốt hơn sao? Tại sao lại phải đốt chính nơi ở của mình?"

Viên Tông Cao thấy Chu Hạo đã nổi giận, tự cho là âm mưu đã thành công, cười nói: "Không ai nghi ngờ ngươi, ngươi từ đám cháy cứu người, ai cũng thấy sự dũng cảm của ngươi. Nhưng Tứ vương tử lại vừa vặn xuất hiện ở đây, chuyện này không khỏi quá trùng hợp."

Chu Hạo nói: "Tứ vương tử? Không phải Thế tử sao?"

"Hửm?"

Viên Tông Cao nhất thời bị hỏi đến á khẩu không trả lời được.

"Viên Trưởng Sử, ta cùng Quận chúa và Thế tử ở chung gần nửa năm. Nếu ta còn không phân biệt được thân phận của họ... có phải là quá mức không rành thế sự không? Nhưng ta không có gì phải giấu giếm, biết rõ là biết rõ. Trước khi vào vương phủ, ta đã biết ngay thân phận thật sự của họ." Chu Hạo nói.

Viên Tông Cao vốn cảm thấy Chu Hạo có ý đồ xấu xa gì đó, nghe xong lời này, không khỏi lắc đầu cười khổ.

Hóa ra mọi chuyện đã sớm bại lộ, cả vương phủ trên dưới đều diễn kịch, mà Chu Hạo chỉ là phối hợp diễn? Thằng nhóc này... rốt cuộc tâm cơ sâu đến mức nào?

"Nhưng Viên Trưởng Sử xin yên tâm, từ trước đến nay ta chưa từng đề cập thân phận của Quận chúa và Thế tử với người nhà, thậm chí trước mặt Kinh Hoằng ta cũng không hề hé nửa lời. Ta vào vương phủ chính là để đọc sách, nếu vương phủ không cần ta, bảo ta rời đi, ta có thể đi bất cứ lúc nào... Ta đang định đến nơi khác du học, như vậy có thể tránh khỏi việc bị Chu gia lợi dụng lần nữa. Về sau, chuyện vương phủ không liên quan gì đến ta."

"Về phần ngọn lửa đó, thật sự không liên quan gì đến ta. Lời oan nghiệt mọc trên miệng người khác, muốn ngăn cũng không ngăn được, nhưng ta chỉ muốn nói rõ một điểm: nếu như ta có âm mưu, phóng hỏa, vậy tại sao còn muốn xông vào đám cháy cứu người? Chẳng lẽ muốn tìm đường chết sao?"

Chu Hạo xem như khá "thành thật". Khi sắp rời khỏi vương phủ, hắn đã "công bằng" trước mặt lão hồ ly Viên Tông Cao.

Viên Tông Cao dò xét Lục Tùng một chút, phát hiện Lục Tùng cũng đang nhìn mình.

Sau khi hai người nhìn nhau, dường như cả hai đều đã buông bỏ cảnh giác cuối cùng đối với Chu Hạo. Thực ra có rất nhiều điều khó hiểu, nhưng việc Chu Hạo "liều chết" từ đám cháy cứu Thế tử ra chính là công lao trời bể. Cho dù thật sự không phải Tiêm Mao Quắc phóng hỏa, thì cũng chỉ có thể là người khác, hoặc đúng như Chu Hậu Thông nói là chính hắn tự ý chơi đèn kéo quân mà vô tình gây cháy.

Viên Tông Cao mỉm cười nhìn Chu Hạo, gật đầu nói: "Với sự thông tuệ của ngươi, tương lai nhất định sẽ làm nên đại sự. Khó trách Đường Bá Hổ lại chọn ngươi làm đệ tử của ông ấy."

Chu Hạo nói: "Viên Trưởng Sử, ta sắp rời khỏi vương phủ rồi, phải không?"

Viên Tông Cao cười nhẹ, không trả lời.

"Nếu ta rời đi, vương phủ có thể giúp ta giấu kín vài ngày được không? Ta muốn đưa người nhà rời khỏi An Lục trước, rồi sau đ�� Chu gia mới hay tin này... Ta sợ bị trong tộc bắt về, dùng ta để gây áp lực cho mẫu thân, về sau đừng nói là đọc sách, ngay cả quyền tự do ra ngoài cũng không có." Chu Hạo nói với vẻ mặt khẩn thiết.

Viên Tông Cao suy nghĩ một lát, gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

Lúc này Chu Hạo mới như trút được gánh nặng, chắp tay nói: "Cảm tạ Viên Trưởng Sử đã dạy bảo. Dù tương lai ta có học ở nơi khác, cũng sẽ không quên quãng thời gian ở vương phủ này. Nếu có cơ hội... nhất định sẽ hậu tạ. Vậy Viên Trưởng Sử, ta xin về thu dọn đồ đạc."

Viên Tông Cao giơ tay: "Ngươi đừng vội đi, ta có một việc muốn hỏi ngươi."

Chu Hạo làm ra vẻ rửa tai lắng nghe.

Viên Tông Cao nói: "Ngươi có thể cho ta biết, vì sao Đường Bá Hổ lại đưa ngươi vào Hưng Vương phủ? Chỉ là để ngươi được đọc sách sao?"

Chu Hạo nói: "Viên Trưởng Sử nói là Lục tiên sinh sao? Ông ấy từng nói, An Lục có một Tiềm Long, tương lai chắc chắn sẽ bay lên trời cao, mang phúc trạch đến cho thiên hạ... Ta nghĩ con rồng mà ông ấy nói, chính là Thế tử phải không?"

Nghe lời Chu Hạo nói, Viên Tông Cao dù có kiềm nén đến mấy, trên mặt cũng không khỏi lộ ra vẻ vui mừng.

Lời tán dương này...

Dù là nịnh hót Hưng Vương phủ, nhưng Viên Tông Cao nghe xong trong lòng vẫn cảm thấy đặc biệt thoải mái.

"Chu Hạo, ngươi đã quen đường rồi, tự mình về đi. Lão phu còn có việc cần nói với Lục Điển Trượng." Viên Tông Cao cực kỳ khéo léo không để Lục Tùng đưa Chu Hạo về.

Chu Hạo hành lễ cáo lui.

Chu Hạo đi rồi, Lục Tùng không hiểu nhìn về phía Viên Tông Cao: "Viên Trưởng Sử, chẳng lẽ ngài cảm thấy ngọn lửa đó thật sự có liên quan đến Chu Hạo?"

Viên Tông Cao cười nói: "Có liên quan hay không, có gì quan trọng? Lòng hắn hướng về Hưng Vương phủ, điểm này lão phu đã nhìn thấu. Sau khi trò chuyện một phen với hắn, thậm chí còn có chút không nỡ để hắn rời khỏi vương phủ, muốn giữ hắn lại... Một kỳ tài ngút trời như vậy, thật sự hiếm thấy trên đời."

Lục Tùng căng thẳng, nghĩ thầm, chẳng lẽ đây chính là mục đích của Chu Hạo? Nói một tràng lời lẽ hoa mỹ, chỉ để giành được sự tin nhiệm của Viên Tông Cao? Vòng vo tam quốc cốt là muốn ở lại vương phủ sao?

"Vậy..."

"Vẫn là không giữ lại!"

Viên Tông Cao lắc đầu thở dài: "Thời buổi loạn lạc, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện. Cũng thuận tiện thành toàn cho hắn, để hắn cùng người nhà rời khỏi An Lục. Nếu có nơi nào cần trợ giúp, vương phủ có thể ra tay... thì sẽ hết sức giúp đỡ một tay. Hắn rời khỏi An Lục, đối với vương phủ mà nói, cũng chẳng phải là một chuyện xấu."

Bản dịch này là công sức độc quyền, xin quý độc giả trân trọng.