Chu Hạo và Kinh Hoằng đã thu xếp xong toàn bộ gia sản trong vương phủ, nhưng lại được báo phải ở thêm hai ngày nữa.

Sáng sớm ngày hôm sau, Kinh Hoằng đến trường học nhưng trốn tiết tự học, còn Chu Hạo thì cùng Lục Tùng rời khỏi vương phủ, đi gặp Vu Tam, vì Vu Tam đã âm th���m báo cho Chu nương chuẩn bị cho việc rời An Lục.

Vì Chu Hạo đã thông báo trước, Chu nương hiểu rằng nếu con trai rời khỏi vương phủ thì rất có thể sẽ bị người Chu gia chèn ép. Hơn nữa gia sản thực sự không nhiều, chỉ cần có người dẫn đường, việc thuê xe ngựa cũng chẳng khó khăn gì. Có Vu Tam giúp lo liệu, ngay trong ngày mọi thứ đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

Buổi chiều, Chu Hạo chính thức mang hành lý của mình rời khỏi vương phủ, trước tiên hội họp với Vu Tam rồi cùng cưỡi xe ngựa ra khỏi thành.

Trên đường, Vu Tam khó hiểu hỏi: "Hạo ca nhi, chúng ta đây là muốn đi đâu?"

Chu Hạo đáp: "Giang Tây Nam Xương phủ, chẳng phải đã nói là muốn đi tham gia đại đường hội do Trữ vương tổ chức sao? Phía này huynh cứ đưa ta và mẹ ta ra bờ sông lên thuyền trước, đợi chúng ta xuất phát rồi thì huynh hãy mang theo gánh hát đuổi theo sau... À đúng rồi, nếu Long ban chủ có ý muốn đi cùng, thì có thể đưa cả bọn họ đi."

Vu Tam vừa đánh xe vừa nói: "Long ban chủ đó chỉ là kẻ hám tiền, dẫn hắn đi Nam Xương phủ làm gì chứ? Chẳng lẽ không sợ hắn đem tuồng hát của ta mách cho người khác sao? Loại người như vậy chẳng có chút danh dự nào đáng nói..."

Chu Hạo nhìn ra ngoài cửa xe, một mảng trắng xóa. Mặc dù hôm đó không có tuyết rơi, nhưng tuyết đọng trên đất hoang có lẽ phải mất mấy ngày mới tan hết được.

An Lục tuy thuộc Giang Bắc, nhưng lại không phải phương Bắc xa xôi; mùa đông ở đây dù lạnh cũng không đến mức tuyết phủ dày đặc như tuyết quốc. Sông Hán về cơ bản không có thời kỳ đóng băng, vì vậy việc đi thuyền vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Chu Hạo thần sắc thản nhiên nói: "Cứ mang họ theo đi, trên danh nghĩa chúng ta là cùng một gánh hát, nhưng kỳ thực lại là hai gánh hát, để phòng ngừa bất trắc."

Vu Tam hỏi: "Phòng ngừa bất trắc là thế nào?"

Chu Hạo không giải thích.

Nhưng hắn biết rõ, mục đích Trữ vương triệu tập đại đường hội là để tuyển chọn gánh hát ưu tú nhất tiến cử về kinh thành. Có người cam nguyện nổi danh kinh động người khác, dính dáng tới quý khí, nhưng không phải ai cũng muốn bị quyền lực ràng buộc.

Gánh hát của Chu Hạo vừa mới mua về, còn trông cậy vào nó để phát tài. Việc mang theo gánh hát chỉ là một cách "tránh nạn", chứ chưa đến mức phải chuyển giao cho người khác. Ngay cả khi Trữ vương chịu trả giá rất cao để mua, hắn cũng sẽ không bán.

Mang theo người của Long ban chủ... Khi cần thiết, có thể đẩy Long ban chủ ra. Nếu được Trữ vương chọn, vừa đúng ý Long ban chủ, lại có thể bảo toàn gánh hát của mình, có thể nói là đáp ứng nhu cầu của cả hai bên.

...

...

Đến bờ sông Hán, đội thuyền đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sau khi Chu Hạo lên thuyền, liền thấy Chu nương với bộ trang phục mùa đông, che kín mít.

Chu nương hỏi: "Tiểu Hạo, con không sao chứ?"

Chu Hạo cười hì hì nói: "Không sao đâu mẹ, chúng ta mau xuất phát thôi. Nếu người Chu gia mà nghe ngóng rồi chạy đến, thì việc đi được hay không sẽ khó nói lắm... Vu Tam ca, huynh mau về sắp xếp chuyện nhà đi, chúng ta sẽ gặp nhau ở Cửu Giang phủ."

Đi đường thủy hướng Nam Xương, việc chọn cập bờ ở Cửu Giang là một lựa chọn rất tốt. Từ Cửu Giang đến Nam Xương đi đường bộ tương đối yên bình. Do đó, Chu Hạo quyết định sẽ tập hợp với gánh hát ở thành Cửu Giang phủ, đến lúc đó chỉ là gặp mặt một lần rồi vẫn chia làm hai ngả mà đi. Vì vậy, tạm thời không nên nói chuyện gánh hát với Chu nương.

Đội thuyền xuất phát.

Chu Hạo cùng Chu nương đã đến buồng nhỏ trên tàu.

Lúc này, Lý di nương đang cùng Tiểu Bạch chăm sóc Chu Đình. Hóa ra cô em gái nhỏ bị nhiễm phong hàn gi���a mùa đông lạnh giá, vẫn còn mang bệnh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh khiến người ta xót xa.

Lý di nương nói: "Chuyện gì mà vội vàng thế, muốn đi nhanh vậy sao? Nhà cửa... cứ thế mà bỏ đi à?"

Chu nương ngồi xuống, lắc đầu nói: "Không bỏ thì biết làm sao? Tiểu Hạo rời khỏi vương phủ, người Chu gia sẽ lấy Tiểu Hạo làm vật thế chấp, đến lúc đó cả nhà chúng ta sẽ bị ép về ở trang viên ngoài thành, số tiền kiếm được trước đó... e rằng sẽ bị dùng để bù đắp lỗ hổng của Chu gia. Hiện giờ có Tô đông chủ chiếu cố, có thể đến Giang Tây lập nghiệp, không gì tốt hơn. Ta có bạc, đến đó cũng có thể ổn định cuộc sống..."

Lý di nương thở dài: "Đáng tiếc tòa nhà lão gia để lại cho ta, cả ruộng đồng vừa mới mua nữa." Đối với nàng mà nói, bà không hề muốn rời khỏi nơi đã sinh sống lâu năm, trong lời nói tràn đầy sự lo lắng về cuộc sống không biết trước mắt.

Chu Hạo cười nói: "Di nương, khế ước ruộng đất và khế ước mua bán nhà cửa đều trong tay con. Cho dù nhất thời không mang được điền trạch, nhưng đồ vật vẫn mãi là của con. Đến lúc đó sai người tới thu tô thuế... chẳng phải tốt sao?"

Lý di nương nghe vậy, nghĩ lại quả đúng là có chuyện như thế, liền dần bình tâm trở lại.

Chu nương nói: "Tiểu Hạo dù sao cũng là hộ tịch của huyện Trường Thọ, tương lai muốn tham gia khoa cử, nhất định phải quay về. Hiện giờ chỉ là giúp nó học hành, rời khỏi Trường Thọ thuộc về tình thế bắt buộc."

Lý di nương ngẩng đầu nhìn thẳng, gật đầu nói: "Vì Hạo thiếu gia, tất cả đều đáng giá."

Chu Hạo cúi người xoa nắn khuôn mặt Chu Đình, cô bé con nhăn nhăn mũi, rúc vào lòng mẹ.

Chu Hạo cười nói: "Không biết bao lâu nữa mới về, cũng có thể chỉ là đến Nam Xương một thời gian... Sắp sang năm mới rồi, chuyện năm sau ai mà biết được?"

Nhắc đến năm mới, Chu nương và Lý di nương đều mang thần sắc buồn bã.

Mặc dù hiện tại trong tay có bạc và các mối quan hệ, đi đâu cũng có thể sinh tồn, nhưng vào dịp cuối năm gần kề lại phải tha hương cầu thực ở nơi khác, trong lòng khó tránh khỏi nảy sinh cảm giác mất mát vô cùng lớn.

...

...

Đội thuyền chậm rãi xuôi dòng trên sông Hán.

Chủ thuyền vốn theo Tô Hi Quý làm ăn, trước đây từng giúp Chu nương vận chuyển muối, coi như người quen cũ. Chuyến đi này, ông ta rất khách khí với Chu nương và Chu Hạo. Tuy nhiên, cả nhà gồm mẹ góa con côi, lại mang theo số tiền lớn, nên dọc đường nhất định phải cực kỳ thận trọng, đề phòng kẻ xấu dòm ngó.

"Tiểu Hạo, mẹ đã nghe lời con, mang một phần tiền bạc ra khỏi thành, tìm một bãi muối hẻo lánh chôn xuống. Như vậy, cho dù chúng ta có gặp chuyện ở Giang Tây, cũng có thể tìm người lấy số bạc đó lên, gửi tới giúp mẹ vượt qua lúc khó khăn." Khi Chu nương cùng Chu Hạo cùng nhau sắp xếp chỗ ngủ, bà đã nhỏ giọng nói cho Chu Hạo biết.

Chu Hạo gật đầu, chuyện này hắn đã sớm cân nhắc. Nếu đi xa xứ, rất có thể giữa đường sẽ gặp phải tình huống bị kẻ trộm cướp tiền, cần đảm bảo không thể bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ.

Tuy nói đoạn đường từ An Lục đến Nam Xương coi như khá an toàn, bình thường sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng dù sao hắn cũng không hiểu rõ lắm v�� xã hội Đại Minh thời Chính Đức. Khi ra ngoài, rốt cuộc sẽ gặp phải tình huống gì, hơn nữa là vào mấy năm trước khi Trữ vương mưu phản, việc Giang Tây và Hồ Quảng bất ổn là hoàn toàn có thể lường trước được.

Mọi sự vẫn nên lấy an toàn làm trọng.

"Tiểu Hạo, con ở vương phủ không bị bắt nạt chứ? Lần này đi gấp, e rằng bên Chu gia sẽ sớm nghe được tin đồn, nếu họ phái người tới đuổi theo..."

Sau khi Chu nương sắp xếp đệm chăn ổn thỏa, bà ngồi xuống với vẻ mặt đầy lo lắng.

Chu Hạo nói: "Không sao đâu. Viên trưởng sử của vương phủ đã hứa, chuyện con và Kinh Hoằng rời vương phủ sẽ được giữ kín vài ngày. Công tử nhà Kinh tri huyện cũng sẽ mấy ngày nữa mới về lại huyện nha. Đến lúc đó tổ mẫu có biết con rời đi, nhiều nhất cũng chỉ có thể khó chịu vì nhà mình mất đi một tòa nhà mà thôi."

Chu nương trong lòng vẫn còn nghi ngờ.

"Mẹ cứ thế mang con đi, có phải là có lỗi với Chu gia không?"

Chu Hạo cảm khái nói: "Mẹ à, đợi con bị người Chu gia mang về, thì đúng là không phụ Chu gia, nhưng liệu có tốt cho con không? Mẹ đừng nghĩ nhiều. Con làm vậy là do tình thế bức bách, ai bảo tổ mẫu tính cách quá mạnh mẽ, nhiều lúc chẳng nói lý lẽ gì đâu? Anh trai của Đại bá, cùng với Nhị bá kia... Bọn họ mỗi người đều là ký sinh trùng, vốn dĩ đều dựa vào tiền của chúng ta để sống..."

Chu nương hơi suy nghĩ, rồi khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn con trai thêm vài phần dịu dàng.

"Hơn nữa, chẳng phải con cũng đã để lại tòa nhà cùng ruộng đất cha để lại cho bọn họ rồi sao? Dù không có khế ước ruộng đất và khế ước mua bán nhà, bọn họ vẫn có thể đến quan phủ làm thủ tục để điền trạch về danh nghĩa Chu gia. Chỉ có ruộng đất con tự mua và những tòa nhà sau này con mua mới thật sự thuộc về con hoàn toàn, mà ngay cả những thứ đó cũng phải đề phòng bị bọn họ cướp đi lần nữa..."

Chu nương hỏi: "Vậy người Chu gia có thể sẽ đuổi theo không?"

Chu Hạo nói: "Chu gia phụng mệnh tiên hoàng, ở lại An Lục gần đây để giám sát Hưng Vương phủ, không thể đi được... Hơn nữa, ông nội trên danh nghĩa là Cẩm Y Vệ Thiên hộ, nhưng kỳ thực dưới tay không có người nào. Lần này chúng ta đi Nam Xương, nhưng không nhất thiết phải sinh sống lâu dài ở đó. Nam Xương có lẽ chỉ là một trạm trung chuyển, về sau con còn có thể đến những nơi khác để học tập."

Chu nương suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu vậy, mẹ chính là lén lút Chu gia, mang con đi khắp nơi. Nói dễ nghe thì gọi là du học, nói khó nghe một chút thì là thân phận bèo dạt mây trôi... Dù sao vẫn không ổn."

Bà ấy dù sao cũng là một người phụ nữ truyền thống, tư tưởng bảo thủ, hơn nữa lại là tiết phụ, cảm thấy việc này như là bắt cóc con trai độc nhất của người chồng đã khuất, có lỗi với nhà chồng.

Với tâm tính đó, bà ấy luôn cảm thấy có lỗi, muốn tìm cách bù đắp, tương lai vào một thời điểm nào đó sẽ mang con trai quay về thỉnh tội với nhà chồng. Nhưng hiện tại, bà đồng ý với lời con trai nói, thà chết cũng không thể ở lại An Lục, vì nếu con trai bị người Chu gia mang về, cả nhà sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục.

...

...

Ngày 25 tháng 12.

Sáng sớm, Kinh Hoằng rời khỏi vương phủ, cưỡi xe ngựa do huyện nha phái tới để về nhà. Mấy ngày nay, hắn cũng không còn thấy bóng dáng Chu Hạo đâu nữa.

Biết rõ rốt cuộc cũng có ngày phải chia ly, nước đến chân hắn cũng thản nhiên chấp nhận kết quả này.

Đến khi trời xế chiều, Chu gia phái người đi đón Chu Hạo về trang viên để báo cáo tình hình sắp tới, đến cửa hàng gạo mới phát hiện gọi thế nào cũng không thấy ai mở cửa. Hỏi hàng xóm láng giềng mới biết, Chu nương đã mấy ngày không mở cửa làm ăn. Vốn dĩ là mùa đông khắc nghiệt, nhiều cửa hàng không mở cửa cũng chẳng ai để ý.

Sau đó, Chu Vạn Giản dẫn người đến cửa hàng trước khi trời tối, phá cửa đi vào thì phát hiện người đã không còn ở đó.

Cũng không đến mức phòng trống hoác, những vật dụng cơ bản trong phòng vẫn còn đó, chỉ là quần áo cùng ga trải giường và những vật thân cận khác đã bị mang đi, cùng với những thứ có giá trị.

Gạo và muối quan trong cửa hàng vẫn còn đó, tiện thể còn lưu lại một phong thư Chu nương viết cho Chu gia thị, nói rõ là mình mang con ra ngoài du học, bảo rằng khi đã ổn định ở nơi mới sẽ gửi thư về nhà...

Chu Vạn Giản đáng lẽ nên lập tức quay về thông báo sự việc cho Chu gia thị, và phái người đuổi theo ngay.

Nhưng lúc này trời đã tối, hắn đoán cửa thành sắp đóng, hơn nữa còn có cuộc hẹn xã giao đã định từ trước, mãi cho đến sáng ngày hôm sau mới lết thân thể mệt mỏi sau cơn say rượu trở về trang viên Chu gia. Vừa nhìn thấy Chu gia thị, hắn đã bị bà ấy giáo huấn một trận ra trò.

"Có phải vì ta không phái Lưu quản gia vào nội thành tìm ngươi, nên ngươi đã quên béng chuyện phục mệnh này rồi không? Ngươi cứ cái bộ dạng như vậy, còn muốn nhị phòng các ngươi lấy lại chức Cẩm Y Vệ Bách hộ sao?"

Chu gia thị sau khi biết con dâu mang theo cháu trai bỏ trốn, liền thẹn quá hóa giận, thấy đứa con thứ hai này lề mề như gấu, nhất thời nổi trận lôi đình.

Chu Vạn Giản vẻ mặt chế nhạo nói: "Cái này gọi là gì kia chứ? Nuôi hổ gây họa... Mẹ trước đó không nỡ ra tay trị con dâu thứ ba, giờ nàng ta dám dẫn người bỏ trốn...

"Nghe nói bên vương phủ không muốn bạn đọc nữa, có lẽ nàng ta đoán được mẹ sẽ bắt Tiểu Hạo tử về nhà làm con tin, ép nàng ta phải theo khuôn phép, nên mới mang theo số bạc tích cóp nửa năm nay mà bỏ trốn... Nhưng một người phụ nữ như nàng ta thì có thể đi được đến đâu chứ? Mẹ đúng là lo lắng vô ích!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.