Bờ hồ Đông, Nam Xương.

Tháng Giêng, băng tuyết vừa tan chảy chưa lâu, dù hôm nay trời có nắng, những cành liễu phất phơ, cơn gió nhẹ từ phương Bắc thổi tới vẫn mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt, thế nhưng hồ Đông cùng khu vực xung quanh vẫn đông nghịt khách du ngoạn, mọi người thong dong tận hưởng những tháng ngày yên bình.

Phía Bắc có Hạnh Hoa Lầu, phía Nam có Bách Hoa Châu.

"Lăng ca bỏ đi hát nghịch thuyền hồi, tuyết lộ ngân âu trái phải tới. Hà tiêu tan phổ biên Vân Cẩm đoạn, mặt trăng lên mặt hồ kính ba mở. Cá kinh lông chim trả kim lân nhảy, liên cởi áo đỏ tím tồi. Hoài miệng giá trị xuân thiên trướng nhìn qua, vài gốc gặp nước là hàn mai." Đây là đại thi nhân Lý Thân nhà Đường miêu tả cảnh đẹp Bách Hoa Châu.

Vào thời đại này, hồ Đông chưa từng trải qua việc lấp hồ xây dựng, thêm vào đó, nguồn nước thượng nguồn dồi dào, cũng không hình thành cục diện bốn hồ Đông, Tây, Nam, Bắc nối liền phức tạp như đời sau, mặt hồ rộng lớn, lại không có nhà cao tầng che chắn, đứng bên bờ ngắm nhìn hồ nước xanh biếc, hít thở vài hơi không khí đầu xuân trong lành, quả thực là một sự hưởng thụ vô cùng mãn nguyện.

"Mẫu thân, đằng kia có bán đèn hoa..."

Chu Đình, vừa mới khỏi bệnh phong hàn, bỗng nhiên kinh hỉ chỉ tay về phía trước nói.

Tiểu cô nương đã qua năm tuổi, chuẩn bị sang sáu, trải qua nửa năm nay, dường như đã hiểu chuyện hơn rất nhiều, lần này khó khăn lắm mới được theo người nhà ra ngoài du ngoạn, hơn nữa Nam Xương thành lại phồn hoa hơn hẳn huyện Trường Thọ, An Lục châu, đập vào mắt đều là những thứ mới lạ.

Lý di nương nói: "Phu nhân, thiếp đưa nha đầu đi mua một chiếc đèn hoa trước nhé."

Chu nương nhìn qua, phía trước bên cạnh đình, những chiếc đèn hoa đủ màu sắc rực rỡ treo lủng lẳng, đón gió lay động, vô cùng tinh xảo.

Hiếm hoi lắm mới ra ngoài một chuyến, ngắm cảnh hồ Đông lung linh sóng nước, với vạn liễu bên bờ, cảm nhận được hơi thở văn khí nồng đậm tỏa ra từ Nam Xương thành, những phiền muộn chất chứa bấy lâu do chạy nạn cuối cùng cũng có thể nhẹ nhõm phần nào. Sắc mặt Chu nương giãn ra, cười nói: "Đừng đi xa quá... Thôi, chúng ta cùng đi vậy."

Chu Hạo nhìn thấy những bức tường đỏ, ngói xanh thấp thoáng giữa hồ quang thủy sắc trong hồ, kéo tay Chu nương, đề nghị: "Mẫu thân, hay là chúng ta lên đảo xem thử nhé?"

Chu nương lườm con trai một cái: "Đảo gì mà đảo, đó là những gò đất nhỏ, chẳng qua dùng cầu gỗ nối liền lại với nhau thôi... Đọc sách nhiều vào thì sẽ không dùng từ lung tung nữa."

"Con biết rồi."

Chu Hạo thầm nghĩ, Bách Hoa Châu tuy không phải đảo, nhưng lại nổi tiếng hơn rất nhiều so với những hòn đảo bình thường, nó do ba gò đất nhỏ hợp thành, những danh nhân như Đỗ Mục, Âu Dương Tu, Hoàng Đình Kiên, Tân Khí Tật, Trần Vận Đồng, Văn Thiên Tường đều từng để lại những áng thơ văn tán tụng nơi đây, nhưng giờ phút này hắn chỉ có thể giả bộ ngây thơ vô tội, không tranh luận với mẫu thân.

Trải qua nhiều lần kiến tạo của người xưa, hiện tại trên Bách Hoa Châu đã có hơn mười đình đài lầu các, được nối liền với bờ và ba gò đất nhỏ bằng cầu gỗ Cửu Khúc. Hắn sớm đã nghe nói trên châu có đủ loại kỳ hoa dị thảo, đẹp không sao tả xiết, nên muốn tận mắt nhìn xem.

Chỉ là lúc này trên cầu gỗ Cửu Khúc đã đông nghịt người, muốn chen lấn lên Bách Hoa Châu như vậy, độ khó quả thực không nhỏ, điểm mấu chốt là còn có nguy cơ cầu gỗ không chịu nổi tải trọng mà lật úp, khiến người rơi xuống hồ.

Thấy Lý di nương dẫn Chu Đình đi về phía quầy bán đèn hoa, Chu Hạo lắc đầu, từ bỏ ý định lên đảo thưởng ngoạn, đang định đuổi kịp bước chân mẫu thân, chợt nghe thấy có người từ xa hô lớn: "Nhảy hồ kìa, có người nhảy hồ!"

...

...

Những du khách vốn đang thảnh thơi, lập tức xôn xao đứng dậy, mọi người bắt đầu tụ tập, dần dần đổ thành dòng người hướng về phía Hạnh Hoa Lầu ở phía Bắc.

Chu Hạo nhanh chóng bước đến bên cạnh mẫu thân, kéo tay áo Chu nương nói: "Mẫu thân, hay là con cũng đi xem thử nhé?"

Chu nương trừng mắt nhìn hắn một cái: "Nhảy hồ có gì đáng xem? Con nít con nôi mà nhìn thấy lại nằm mơ thấy ác mộng đấy..."

"Con mới không sợ gặp ác mộng đâu."

Chu Hạo gọi Vu Tam lại: "Tiểu Tam ca, huynh ở lại cùng mẫu thân trước, đệ tự mình đi xem một chút."

Vu Tam không hiểu vì sao Chu Hạo nghe tin có người nhảy hồ lại hưng phấn đến vậy, lại bỏ lại người nhà một mình đi xem? Chẳng lẽ thật sự là loại người thích xem náo nhiệt không chê chuyện lớn sao?

Hắn đang định đáp ứng ở lại, nhưng Chu nương lại không yên lòng con trai, bèn giục Lý di nương nhanh chóng mua đèn hoa cho Chu Đình, sau đó cả nhà men theo bờ hồ, theo dòng người mà đi về phía Bắc.

...

...

Khách du lịch ở hồ Đông vào tháng Giêng vốn đã rất đông, vai chen vai, người nối người, tựa như đi chợ phiên mua sắm vậy.

Bên này nghe nói có người nhảy hồ, càng thu hút một lượng lớn người đi đường đến vây xem.

Một nhóm người chủ yếu là phụ nữ và trẻ nhỏ, căn bản không thể chen lấn đến bờ hồ, cũng không biết tình hình dưới hồ ra sao, lúc này Chu Hạo liền hận mình vẫn còn là một đứa trẻ...

Vì còn nhỏ, đầu thấp bé, bị chôn vùi giữa đám đông, chỉ có thể nhìn thấy những cái đầu người phía trước nhấp nhô, căn bản không thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

"Lâu phi nương nương đến rồi, đừng cản đường!"

"Tránh ra! Tránh ra!"

Trong đám người đột nhiên có kẻ hô lớn.

Chu Hạo giật mình.

Lâu phi, không ngoài dự đoán chính là Đích phi Lâu Tố Trân của Trữ vương.

Chu Hạo thật sự không nghĩ ra ở Nam Xương thành, ngoài Lâu Tố Trân ra, còn có vị Lâu phi nào khác, huống hồ Hạnh Hoa Lầu phía trước vốn là do Trữ vương cho xây dựng vì Lâu Tố Trân, bình thường Lâu Tố Trân vẫn thường xuyên đến đây du hồ ngắm cảnh.

Bách tính Nam Xương vô cùng tôn trọng Lâu phi, nghe nói Lâu phi đến, rất nhiều người tự giác né tránh, con đường nhanh chóng trở nên trống trải.

Điều này tiện lợi cho Chu Hạo.

Ngay lúc Chu nương cũng muốn tránh né quyền quý, Chu Hạo đã ba bước hóa thành hai bước, sải bước như bay vọt đến bờ đê.

Chỉ thấy trên mặt hồ, hai chiếc thuyền lá nhỏ tản ra hình chữ bát (八), trên mỗi thuyền đều có người dùng sào trúc dò tìm người dưới nước, dưới nước quả nhiên có một bóng đen, chìm chìm nổi nổi nhưng không thấy giãy giụa, ngay cả khi sào trúc chạm tới cũng không thò tay bắt, thoạt nhìn như người chết đuối vậy.

Bên cạnh có người than thở: "Tuổi đã lớn rồi mà có gì không nghĩ thông? Trước mặt bao nhiêu người thế này lại lao đầu xuống hồ? Không thấy mất mặt hay sao!"

Người khác tiếp lời: "Nghe nói người này từng ở trên Hạnh Hoa Lầu, quay về phía Đông hồ mà phóng uế, còn là ngay trước mặt rất nhiều khách du lịch... Một chút cũng không biết xấu hổ!"

Vốn Chu Hạo còn không xác định thân phận của người dưới hồ, nhưng nghe những lời bàn tán của người qua đường Giáp, Ất, Bính, Đinh, lập tức chắc chắn đó chính là Đường Dần.

Đường Dần không biết xấu hổ sao?

Có lẽ là có chút phóng đãng bất kham!

Nhưng hắn lại chết đuối... Điều này có chút khôi hài.

Đường Dần dù sao cũng là người trưởng thành ở vùng sông nước Giang Nam, những thứ khác không nói, riêng bơi lội hẳn là một tay cừ khôi, lúc này nín thở dưới nước, giả vờ nửa sống nửa chết, có gì khó đâu?

Chỉ là có chút lạnh thôi!

Đang suy nghĩ, chợt thấy một cỗ xe ngựa hoa lệ dừng lại bên đường lát đá xanh cạnh bờ hồ, trên xe ngựa bước xuống một nữ nhân búi tóc mây, mặc váy dài màu tím. Dù cách khá xa, Chu Hạo không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng nhìn cử chỉ thong dong, dáng vẻ muôn vàn, toàn thân toát lên vẻ đẹp tài trí, hắn đoán đó chính là vị Lâu phi mà những người vây xem vừa nhắc tới.

Lâu phi bước nhanh đến bờ đê, lúc này cầu gỗ dẫn đến Hạnh Hoa Lầu đã được thị vệ vương phủ dọn trống, dưới sự hộ tống của một nhóm đông người, nàng thông suốt lên đảo.

Lâu phi đích thân đến hiện trường chỉ huy, việc cứu người không hề dùng sào trúc gì cả, mà là trực tiếp sai thị vệ nhảy vào hồ nước lạnh như băng để cứu người.

Trải qua một hồi dày vò, cuối cùng hai thị vệ kéo cái người vẫn bất động kia lên bờ, cũng không thấy họ triển khai cứu chữa tại chỗ, mà trực tiếp đưa vào Hạnh Hoa Lầu, có lẽ là để giữ thể diện cho người nhảy hồ, không muốn bại lộ thân phận của hắn.

...

...

Người được cứu, Lâu phi sau khi vào Hạnh Hoa Lầu cũng không lộ diện nữa, những người xem náo nhiệt lập tức mất hết hứng thú.

"Chẳng nhìn thấy gì, cũng chẳng biết sống chết ra sao."

"Không nhúc nhích chút nào!"

"Xem ra đã chết rồi, phần lớn là không cứu sống được..."

Đám đông bàn tán xôn xao, rồi ai nấy tản đi, bờ đê nhanh chóng trở nên trống trải... Hoặc có lẽ những khách du lịch cảm thấy việc v��a có người chết đuối vào tháng Giêng là điềm xấu.

Chu nương nhìn một hồi lâu mà vẫn không hiểu rõ vấn đề, không hiểu hỏi: "Tiểu Hạo, người kia là ai vậy?"

Chu Hạo cười nói: "Mẫu thân, lời nói tuy khó nghe, nhưng người đừng để trong lòng... Người nhảy hồ rất có thể là Lục tiên sinh."

"A!?"

Chu nương chấn động.

"Nói đúng ra thì Lục tiên sinh không họ Lục, mà họ Đường, chính là Đường Bá Hổ lừng danh... Dưới triều Đại Minh bây giờ, người được xưng tụng thi họa song tuyệt, chỉ có một mình ông ấy mà thôi. Năm ngoái ông ấy chính là người ứng lời mời của Trữ vương đến Nam Xương đảm nhiệm chức Tây tân, cách An Lục..."

Trong lúc Chu Hạo nói chuyện, sắc mặt Chu nương rõ ràng trở nên căng thẳng.

Mặc dù Chu nương và Lục tiên sinh không có giao tình sâu đậm, nhưng ít nhiều gì người ta cũng đã giúp đỡ mình một tay lúc khó khăn, thu nhận hài tử làm đệ tử, lại còn cho mình cái cớ để ứng phó với sự làm khó dễ của Chu gia.

Cái gọi là một ngày làm thầy, cả đời làm cha, đã biết đối phương có thể là ân sư vỡ lòng của Chu Hạo, nàng với tư cách là mẫu thân của Chu Hạo, liền cảm thấy không có đạo lý nào để khoanh tay đứng nhìn.

Chu nương vội vàng nói: "Hay là thiếp đến Hạnh Hoa Lầu kia giúp đỡ một tay nhé?"

Chu Hạo lắc đầu, khẽ cười nói: "Mẫu thân yên tâm, con thấy Lục tiên sinh phần lớn là không sao, chỉ là nước hồ này hơi lạnh, hơn nữa ông ấy tuổi đã cao, có thể sẽ bị nhiễm phong hàn do lạnh thì có... Hiện tại Trữ vương phi đã phái người chăm sóc rồi, chúng ta muốn giúp cũng không giúp được gì nhiều."

"Trữ vương phi?"

Lý di nương tiến đến gần, nhỏ giọng hỏi: "Là vị quý phu nhân vừa xuống xe ngựa ban nãy phải không?"

Không đợi Chu Hạo trả lời, Chu nương gật đầu: "Chắc là vậy... Nhưng nam nữ hữu biệt, Trữ vương phi với tư cách là người trong vương phủ, làm sao lại quan tâm đến an nguy của Lục tiên sinh đến thế?"

Chu Hạo không có cách nào giải thích với Chu nương.

Đường Dần là một đại tài tử nổi tiếng khắp thiên hạ, mặc dù tuổi đã cao, nhưng lại là thần tượng của rất nhiều nữ tử trong thời đại này. Lâu Tố Trân là nữ đệ tử của Đường Dần, đối với vị sư phụ này vô cùng tôn sùng. Nghe nói sau khi Đường Dần giả ngây giả dại thành công thoát khỏi Nam Xương phủ, vẫn là Lâu Tố Trân đã đến tìm Trữ vương biện hộ cho ông ấy mới được vẹn toàn.

Vốn với trí thông minh và tài trí của Lâu Tố Trân, cùng với sự thấu hiểu tâm tư chồng, sao có thể không biết Đường Dần là đang diễn k��ch?

"Mẫu thân, bên Lục tiên sinh sớm muộn gì cũng có lúc chúng ta ra tay giúp đỡ... Chúng ta đừng đứng mãi ở đây, kẻo lại khiến người khác nghi ngờ."

Những người xung quanh cơ bản đã tản đi, chỉ còn nhóm Chu nương ở lại bên bờ, trông rất chướng mắt.

Chu nương khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú, không hiểu rốt cuộc Chu Hạo có ý gì.

Nàng không thể đoán được, con trai đến Nam Xương phủ không phải để học tập, cũng không phải dẫn gánh hát tham gia buổi biểu diễn lớn nào, mà chính là muốn trốn thoát khỏi sự khống chế của Chu gia, đồng thời thăm hỏi một người bạn cũ.

Thời gian cũng thật trùng hợp, dù sao trong lịch sử, Đường Dần chính là vào tháng ba năm Chính Đức thứ mười rời khỏi Nam Xương thành, trước đó ông ấy đã giả điên được một thời gian ngắn.

Kéo Đường Dần một tay, có lẽ có thể "cải tạo" lần hai cho vị tài tử phong lưu vang danh hậu thế này, thay đổi nửa đời sau nghèo túng khốn khó của ông ấy.

Nếu như có thể có được vài bức họa đẹp của Đường Dần mang về, làm đồ gia truyền thì...

Chậc chậc!

...

...

Biết rõ Đường Dần giả điên, vẫn còn nhảy hồ trước mặt mọi người, trái lại khiến lòng Chu Hạo đang xao động bỗng trở nên yên tĩnh.

Điều cần làm tiếp theo, chính là làm thế nào để tiếp cận Đường Dần, giúp ông ấy thoát khỏi Nam Xương thành, nhờ đó, sẽ không cần làm phiền Lâu Tố Trân.

Đến lúc đó, người khác chỉ cho rằng Đường Dần bệnh điên tái phát, chết ở xó xỉnh nào đó, hoặc là rơi xuống hồ làm mồi cho cá, ai sẽ nghĩ Đường Dần là bị hắn bắt cóc đi mất?

"Hắc..."

Trên đường trở về, Chu Hạo nghĩ đến Đường Dần ban đầu đã giả vờ thanh cao trước mặt hắn, khoe khoang chuyện Khương Thái Công câu cá, còn dùng một đống đạo lý lớn để giáo huấn hắn... nhưng bây giờ lại phải dùng cách giả ngây giả dại để trốn thoát, một đời hào kiệt rơi vào hoàn cảnh thê lương đến vậy... khiến hắn có cảm giác hơi "cười trên nỗi đau của người khác".

Khóe miệng hắn nhếch lên, gần như muốn đến tận mang tai.

Chu nương lườm Chu Hạo một cái: "Tiểu Hạo, Lục tiên sinh rơi vào tình cảnh như vậy, con với tư cách là học trò của ông ấy, sao có thể bật cười?"

Chu Hạo che miệng cười nói: "Mẫu thân, chẳng lẽ người không nhìn ra, Lục tiên sinh đang giả điên sao?"

"Làm sao có thể chứ?"

Tin tức này lại khiến Chu nương kinh ngạc kêu lên một tiếng.

"Mẫu thân, trước đó Lục tiên sinh từng nói với con, Trữ vương có khả năng có ý đồ mưu phản. Ông ấy sau khi vào Trữ vương phủ chắc chắn đã phát giác ra điểm này, mới dùng cách giả điên để tránh né sự trưng dụng của Trữ vương phủ... Chúng ta nên nghĩ cách dẫn ông ấy rời khỏi Nam Xương thành, chẳng phải sao?" Chu Hạo hỏi.

Chu nương nghĩ nghĩ, dường như cũng có lý, vừa gật đầu đồng ý, lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Trữ vương phủ... Đường Dần...

Chuyện này thì có liên quan gì đến mình chứ?

Nhận biết Đường Dần thì không sai, nhưng giúp ông ấy đối đầu với Trữ vương phủ, cho dù có lòng, thì có năng lực đó không? Từ xưa dân không đấu lại quan, hiện tại lại phải đối đầu với Trữ vương phủ, đây chẳng phải tự rước họa vào thân sao?

Chu Hạo cũng không vội vàng.

Trong lịch sử, Đường Dần giả điên là trải qua một quá trình dần dần, chỉ riêng hành động vĩ đại là nhảy hồ, ông ấy đã thực hiện rất nhiều lần, nhảy ngang, nhảy thẳng, xoay người 180 độ trên không, ép bọt nước... Sau khi luyện thành thục các động tác kỹ thuật nhảy hồ Đông, cuối cùng ông ấy đã bị Trữ vương trả về.

Hiện tại Chu Hạo chỉ chờ, tìm một cơ hội tiếp xúc với Đường Dần, ám chỉ ông ấy hãy theo mình rời khỏi Nam Xương.

Điều này cũng không xung đột với việc mình "du học" ở Nam Xương phủ.

Mong quý vị độc giả tìm đọc tại truyen.free để ủng hộ bản dịch chính thức.