Đế quốc có những pháp lệnh nghiêm ngặt về việc điều động binh mã tại các địa phương. Dù Vi Thư Cùng là Tây Xuyên Thích sứ, nhưng binh mã mà ông ta có thể trực tiếp điều động chỉ vỏn vẹn hai ngàn người dưới trướng. Đối với binh lính đóng tại các nơi ở Tây Xuyên, nếu muốn điều động, nhất định phải có điều lệnh từ Binh bộ trong tay; nếu không, việc tự tiện điều binh khi không có lệnh Binh bộ sẽ bị coi là mưu phản.

Thế nhưng, đạo đặc chỉ trong tay Tề Ninh lại tự nhiên có hiệu lực hơn cả điều lệnh của Binh bộ.

Vi Thư Cùng không dám tùy tiện điều binh chính là lo sợ triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm. Nay đã có chỉ lệnh của Hoàng đế, vậy dĩ nhiên ông ta không còn gì phải e ngại nữa.

"Vi đại nhân, hiện tại Tây Xuyên có thể điều động bao nhiêu binh mã?" Tề Ninh nhấp một ngụm trà rồi hỏi.

Vi Thư Cùng lập tức đáp: "Bẩm tước gia, hạ quan có thể trực tiếp điều động đội quân vệ phủ thứ sử với biên chế hai ngàn người. Ngoài ra, tổng số binh mã đóng tại các nơi ở Tây Xuyên cộng lại không dưới ba vạn người."

"Ba vạn người...!" Tề Ninh khẽ trầm ngâm.

Vi Thư Cùng lại nói: "Đây là quân lính trực thuộc Binh bộ. Ngoài ra còn có nha sai và dân dũng ở các thôn xã, toàn bộ Tây Xuyên cộng lại cũng có thể huy động thêm hai vạn người."

"Cũng không cần đến mức đó." Tề Ninh nói: "Nha sai các nơi hãy bảo vệ cẩn thận trị an địa phương. Vi đại nhân, trong số ba vạn binh mã này, liệu có thể tập trung mười ngàn người trong vòng mười ngày không?"

"Mười ngàn người?" Vi Thư Cùng khẽ suy tư, rồi vuốt cằm nói: "Nếu lập tức phát lệnh điều động, trong vòng mười ngày, có thể triệu tập toàn bộ binh mã ở khu vực quanh Thành Đô phủ. Mười ngàn binh mã cũng không phải điều khó."

Tề Ninh hỏi: "Số binh lính này có sức chiến đấu ra sao?"

Vi Thư Cùng cười nói: "Tước gia cứ yên tâm, Tây Xuyên là nơi trọng yếu của đế quốc, triều đình vẫn luôn hết sức coi trọng nơi đây. Toàn bộ binh mã đóng giữ ở Tây Xuyên từ trước đến nay đều không ngừng huấn luyện, ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến." Ông ta vuốt râu nói tiếp: "Người vùng Thục vốn dũng mãnh, quân lính không sợ chết. Đừng nhìn họ không cường tráng bằng người phương Bắc, nhưng khi giao chiến, sự dũng mãnh tuyệt không thua kém người Bắc Hán."

Tề Ninh cười nói: "Vậy thì tốt quá, ngươi hãy lập tức phát lệnh điều động, trong vòng mười ngày phải triệu tập được mười ngàn binh mã."

Vi Thư Cùng đứng dậy nói: "Ti chức sẽ đi làm ngay." Định bước đi, Tề Ninh lại bảo: "Khoan đã, Vi đại nhân, còn một chuyện nữa, làm phiền ngươi sắp xếp giúp ta."

"Tư���c gia cứ việc phân phó."

"Đêm mai ta muốn mượn phủ của ngươi một đêm, ngươi giúp ta chuẩn bị một bàn tiệc rượu." Tề Ninh cười nói: "Không biết có phiền phức không?"

"Tước gia, hạ quan sẽ lập tức chuẩn bị tiệc rượu đón mừng người." Vi Thư Cùng vội nói: "Lần này tước gia đến đây gấp gáp, mấy ngày trước lại vội vàng đến Hắc Nham Động, hạ quan muốn thiết yến đón mừng cũng không thành. Đêm nay..."

"Vi đại nhân hiểu lầm rồi." Tề Ninh lắc đầu nói: "Ta bảo ngươi chuẩn bị một bàn tiệc rượu là muốn tự mình làm chủ mời khách."

"Mời khách?" Vi Thư Cùng giật mình, thầm nghĩ Tề Ninh quý là công tước đế quốc, quyền cao chức trọng, nếu muốn mời khách thì chỉ có thể là người khác mời y, làm sao đến lượt y mời người khác? Có thể khiến vị Tiểu Quốc Công này đích thân làm chủ mời khách, không biết vị khách kia là nhân vật thần thánh phương nào?

Tề Ninh nói: "Ngươi hãy phái người viết một phong thiệp mời, rồi sắp xếp người đưa đến Thục Vương phủ, mời Thục Vương đêm mai đến dự tiệc. Cứ nói ta đích thân làm chủ, mời Thục Vương uống rượu."

Vi Thư Cùng càng thêm kinh ngạc, hạ giọng hỏi: "Tước gia, ngài muốn mời Lý Hoằng Tín?"

Tề Ninh khẽ gật đầu. Vi Thư Cùng môi mấp máy, muốn nói lại thôi, rồi chắp tay nói: "Hạ quan sẽ đi sắp xếp ngay." Suy nghĩ một lát, ông ta lại nói: "Chỉ là Lý Hoằng Tín kể từ sau khi con trai ông ấy bị ám sát, ông ấy đã đóng kín đại môn Thục Vương phủ. Theo hạ nhân trong phủ kể lại, Lý Hoằng Tín ngày đêm đều ở trong Phật đường, tụng kinh niệm Phật, có lẽ là để siêu độ cho con trai mình. Hạ quan... chỉ e Lý Hoằng Tín sẽ từ chối không đến dự tiệc."

"Ngươi cứ sai người nói rằng, tiệc rượu đêm mai, ta sẽ kiên nhẫn chờ ngài ấy. Nếu ngài ấy không đến, ta sẽ chờ đến sáng." Tề Ninh mỉm cười nói: "Ta dù sao cũng là công tước của đế quốc, chẳng lẽ Thục Vương không nể chút mặt mũi này sao?"

Vi Thư Cùng cười lạnh nói: "Tước gia đã nể mặt ông ta lớn đến thế, nếu ông ta vẫn cứ một mực khước từ, hạ quan sẽ trực tiếp sai người trói ông ta đến."

Tề Ninh bật cười ha hả, trong lòng biết Vi Thư Cùng nói vậy cũng chỉ là nói suông mà thôi. Lý Hoằng Tín dù đã sớm không còn phong thái năm xưa, nhưng ít nhiều vẫn giữ được tước vị Thục Vương. Tước vị Vương này còn cao hơn cả công tước, Vi Thư Cùng chỉ là Tây Xuyên Thích sứ, bảo ông ta đi trói Thục Vương, ông ta thật sự không có gan lớn đến mức đó.

Khi màn đêm buông xuống, Tề Ninh ở lại phủ thứ sử nghỉ ngơi, đồng thời sai Vi Thư Cùng tìm một tấm bản đồ Tây Xuyên, mượn ánh đèn lờ mờ để nghiên cứu địa hình.

Sở quốc vẫn chưa có được bản đồ toàn thiên hạ một cách hoàn chỉnh, chỉ có hình dáng đại khái. Đặc biệt là cương vực Bắc Hán, trên bản đồ Sở quốc chỉ có thể phác họa ra những đường nét mơ hồ. Ngược lại, Hán quốc dưới sự chủ trì của Bắc Đường Dục, lại có được Hoàn Vũ Đồ tương đối hoàn chỉnh.

Việc khảo sát bản đồ đương nhiên là một công trình lớn. Hơn nữa, Hoàn Vũ Đồ từ trước vốn chỉ thuộc về triều đình, là văn kiện cơ mật. Thời tiền triều tuy đã có Hoàn Vũ Đồ khá tỉ mỉ, nhưng sau khi Bắc Đường Thiên Uy khởi binh đánh chiếm Lạc Dương, do binh mã càn quét thành, binh lửa giao tranh, dù tìm được Hoàn Vũ Đồ thì cũng đã tàn khuyết không còn nguyên vẹn. May mắn thay, phần Hoàn Vũ Đồ bị hư hại chỉ nằm ở cương vực phương Bắc, còn phần phương Nam lại được bảo tồn khá nguyên vẹn. Bắc Hán dưới sự chủ trì của Bắc Đường Dục đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực, cuối cùng khôi phục lại được Hoàn Vũ Đồ.

Thái Tổ khai quốc của Sở lại vốn chỉ là một võ tướng địa phương, tự nhiên không thể nào có được Hoàn Vũ Đồ hoàn chỉnh. Dù đã xây dựng nên Đại Sở đế quốc, nhưng hiện tại thì khác, triều đình Sở quốc chỉ có bản đồ cương vực của bổn quốc. Trên thực tế, bản đồ Tây Xuyên vẫn phải được bổ sung sau khi chinh phục vùng Ba Thục.

Vi Thư Cùng thân là Tây Xuyên Thích sứ, tự nhiên có được bản đồ Tây Xuyên khá tỉ mỉ.

Địa hình Tây Xuyên phức tạp, dãy núi trùng điệp, Tề Ninh lại hướng ánh mắt về phía bắc Tây Xuyên.

Ba Giang và Gia Lăng Giang, hai dòng sông uốn lượn chảy qua quận Quảng Hán thuộc Tây Xuyên. Vắt ngang giữa Tây Xuyên và Hán Trung như một con cự long hùng vĩ là dãy núi, bên trái là Mễ Thương Sơn, bên phải là Đại Ba Sơn. Giữa hai ngọn núi này chính là Miệt Thương Đạo, một trong hai con đường dẫn đến Hán Trung. Con đường còn lại nằm ở phía tây Mễ Thương Sơn, đó là Kim Ngưu Đường, còn Kiếm Môn Quan trấn giữ ở giữa.

Bây giờ Hán Trung nằm dưới sự kiểm soát của Sở quốc, Nam Trịnh ở Hán Trung cũng có binh mã đóng giữ. Nhưng từ Hán Trung đi về phía bắc chính là Tần Lĩnh dài tám trăm dặm, trở thành một trở ngại lớn. Nếu Tề Ninh muốn tiến vào Tây Bắc để bất ngờ đánh chiếm Hàm Dương, y nhất định phải xuyên qua Tần Lĩnh. Tề Ninh thấy trên bản đồ ghi rõ vài yếu đạo xuyên qua Tần Lĩnh, từ trái sang phải theo thứ tự là Cổ Đạo, Bao Tà Đạo, Thảng Lạc Đạo và Tử Ngọ Đạo. Tử Ngọ Đạo nếu đi về phía Bắc, ra khỏi Tần Lĩnh, sẽ thẳng tiến tới Hàm Dương. Còn nếu đi từ Cổ Đạo và Bao Tà Đạo ra khỏi núi, thì lại phải vòng về phía Đông, cắt ngang cương vực Tây Bắc.

Tề Ninh hiểu rõ, nếu muốn tập kích bất ngờ Hàm Dương, quân Sở căn bản không thể lặn lội đường xa ở Tây Bắc. Một khi bị quân Hán ở Tây Bắc phát hiện tung tích, việc đánh chiếm Hàm Dương sẽ không còn là một cuộc tập kích bất ngờ nữa. Hàm Dương dù binh lực yếu kém, nhưng một khi có sự phòng bị, sẽ rất khó chiếm được thành trong thời gian ngắn.

Quân Sở khi tiến vào Tây Bắc, yêu cầu phải tốc chiến tốc thắng, tuyệt đối không được chần chừ.

Chỉ cần quân Sở công phá Hàm Dương trong thời gian ngắn, Tây Bắc rất nhanh sẽ nằm dưới sự kiểm soát của quân Sở. Thế nhưng, một khi chậm trễ không chiếm được Hàm Dương, tất nhiên sẽ khiến các nơi ở Tây Bắc tổ chức binh mã cấp tốc tiếp viện Hàm Dương, khi đó quân Sở ngược lại sẽ trở thành miếng mồi ngon trong tay quân Tây Bắc.

Hơn nữa, nếu không chiếm được Hàm Dương, hậu cần của quân Sở tất nhiên sẽ gặp phải vấn đề nghiêm trọng.

Tề Ninh biết đây là một cuộc đánh cược quân sự đầy mạo hiểm. Một khi thành công, tự nhiên sẽ danh chấn thiên hạ; nhưng một khi thất bại, ắt sẽ dẫn đến hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Trong lòng hắn hiểu rõ, cuộc tập kích bất ngờ lần này nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Lần này hắn mang theo Đoạn Thương Hải tới, vốn đã có thâm ý riêng.

Hắn chưa từng trải qua chiến trường, càng chưa từng kinh nghiệm chỉ huy quân đội tác chiến. Ngay cả một thiên tài quân sự, nếu ngay trận đầu đã phải tiến hành một cuộc mạo hiểm quân sự như vậy, quả thật là quá sức. Huống hồ Tề Ninh vốn không tự cho mình có thiên phú gì hơn người về quân sự.

Trong khi đó, Đoạn Thương Hải lại là một lão tướng từng trải chiến trường, năm đó Hắc Lân Doanh huyết chiến nơi sa trường đã khiến người Bắc Hán nghe danh đã khiếp sợ. Đoạn Thương Hải đã trải qua sự tôi luyện của máu lửa, tự nhiên là một viên mãnh tướng có tố chất kiên cường.

Tề Ninh đương nhiên vô cùng tín nhiệm Đoạn Thương Hải. Một lão tướng đáng tin cậy lại có kinh nghiệm chiến trường phong phú như vậy, trong cuộc tập kích bất ngờ lần này, Tề Ninh tự nhiên phải hết sức coi trọng. Vì thế, sau khi đến phủ thứ sử, Tề Ninh đã sai Vi Thư Cùng phái người tới Hắc Nham Động, thúc giục Đoạn Thương Hải nhanh chóng về lại Thành Đô.

Đêm đó, Tề Ninh cứ đối diện với bản đồ, mãi cho đến tận khuya, với muôn vàn suy nghĩ.

Ngày hôm sau, Vi Thư Cùng phái người triệu tập ba đầu bếp giỏi nhất từ ba quán rượu lớn nhất trong nội thành đến phủ thứ sử, ra lệnh ba người họ chuẩn bị tiệc rượu ngay tại đây. Đến hoàng hôn, ba đầu bếp đã trổ hết tài nghệ của mình, chỉ còn chờ Thục Vương Lý Hoằng Tín đến.

Phủ thứ sử có một phòng khách chuyên biệt, bài trí vô cùng tinh tế. Vi Thư Cùng là người đọc sách, trọng sự thanh nhã, vì vậy hoa sảnh này được bài trí theo phong cách cổ điển, trang nhã. Một chiếc bàn tròn sáu người làm từ gỗ hoa lê, vô cùng tinh xảo.

Mặt trời ngả về tây, Tề Ninh đã đến phòng khách chờ, còn Vi Thư Cùng thì đứng ở cửa chính phủ thứ sử, đợi Lý Hoằng Tín đến sẽ nghênh đón vào trong.

Dù vẫn chưa thấy bóng dáng Lý Hoằng Tín, Tề Ninh vẫn giữ vẻ bình thản. Trong khách sảnh, đèn đuốc đã thắp sáng. Tề Ninh ngoại trừ mời Lý Hoằng Tín, không mời bất kỳ ai khác, nên trong khách sảnh lộ ra vẻ cô quạnh lạ thường.

Qua giờ Dậu một chút, Tề Ninh cuối cùng cũng thấy Lý Hoằng Tín thong thả đến muộn, cùng Vi Thư Cùng một trước một sau bước vào phòng khách.

Mấy tháng không gặp, Lý Hoằng Tín dường như già đi vài tuổi. Không mặc áo gấm, ông ấy chỉ vận một thân trường bào xanh đơn giản, bên hông thắt một chiếc đai lưng màu xanh mà ngay cả thường dân cũng có thể thấy. Búi tóc gọn gàng. Khi ông ấy bước vào nhà, Tề Ninh đã đứng dậy, cười nói: "Vương gia, lần trước hạ quan đến Tây Xuyên, được Vương gia thiết yến khoản đãi. Hôm nay hạ quan cũng mượn hoa hiến Phật, mời Vương gia dùng một chén rượu nhạt."

Lý Hoằng Tín không xã giao nói cười, thần sắc vẫn bình tĩnh tự nhiên. Ông ấy khẽ gật đầu, đi thẳng đến bên bàn ngồi xuống, rồi ung dung nói: "Tề tước gia vinh thăng Hộ Quốc Công, bản vương chưa kịp thời chúc mừng tước gia, xin tước gia đừng trách. Đêm nay đến đây, xin mượn rượu ở đây mời tước gia một chén. Chỉ là bản vương một lòng lễ Phật, chỉ dùng chay, nên trước khi tới đã dùng chút cơm chay, giờ đến muộn, xin tước gia đừng trách."

"Có thể đến là tốt rồi." Tề Ninh ngồi xuống đối diện Lý Hoằng Tín, rồi liếc mắt ra hiệu cho Vi Thư Cùng. Vi Thư Cùng lập tức đi ra ngoài sai người mang rượu và thức ăn lên, sau đó mới trở lại trong sảnh, ngồi vào bên bàn. Ba người ngồi thành hình tam giác, đèn đuốc chập chờn, chiếu lên gương mặt ba người, mỗi người một vẻ biểu cảm khác nhau.

Đây là bản dịch do truyen.free thực hiện, mong được đón nhận.