Sau đại thắng ở Tây Bắc, Tề Ninh đương nhiên lập tức phái người về triều báo tin chiến thắng. Nhưng đường xá từ Tây Bắc đến Kiến Nghiệp xa xôi, dù có thúc ngựa gấp gáp cũng phải mất không ít thời gian. Chờ đến khi triều đình ban chiếu chỉ, nhanh nhất cũng phải hơn một tháng sau. Vì vậy, trước lúc chiếu chỉ của triều đình đến, Tề Ninh chỉ có thể cố gắng hết sức duy trì cục diện ở Tây Bắc.

Ở cương vị ấy, Tề Ninh mới thấm thía rằng có một câu nói quả thật rất có lý.

Kẻ ở địa vị cao, chưa hẳn đã cần tinh thông mọi việc, nhưng nhất định phải biết dùng người. Khả năng sắp xếp người phù hợp vào đúng vị trí để xử lý công việc thích hợp chính là năng lực cao minh nhất của người lãnh đạo.

Tề Ninh chợt cảm thấy dường như mình đã làm khá tốt ở điểm này. Ít nhất thì sau hơn mười ngày tiến vào Hàm Dương thành, toàn bộ thành Hàm Dương đã khôi phục vẻ tấp nập như xưa. Trên đường phố người qua lại đông đúc, không hề có chút không khí hoảng sợ nào. Mọi người dường như đã chấp nhận và thích nghi với sự hiện diện của quân Sở trong một thời gian rất ngắn. Mặc dù cờ chữ Hán trên tường thành đã đổi thành cờ chữ Sở, nhưng các quan viên quản lý các cấp vẫn là những gương mặt quen thuộc. Đối với phần lớn cư dân Hàm Dương thành mà nói, mọi thứ dường như chẳng có gì thay đổi quá lớn.

Mấy ngày đầu, Tề Ninh thật sự là bận trăm công ngàn việc. Mỗi ngày, số lượng công việc phải giải quyết cùng những người cần tiếp kiến nhiều đến nỗi chính hắn cũng không nhớ nổi là bao nhiêu. Tuy nhiên, sau khi vượt qua giai đoạn đầu đầy bận rộn, mọi thứ cuối cùng cũng dần lắng xuống một chút.

Dân chúng thì không cảm thấy việc thay đổi vương kỳ có gì khác biệt quá lớn, nhưng các quan viên và thuộc hạ lại biết rõ sự khác biệt đó. Đế quốc mới đã kiểm soát mảnh đất này, đương nhiên sẽ có những tình cảnh mới. Muốn thay đổi nhiều tập quán cũ trước đây có lẽ không dễ dàng, nhưng họ có thể cố gắng hết sức thể hiện sự tận tâm, làm tốt những công việc được giao một cách cẩn trọng, ít nhất cũng có thể tạo được ấn tượng tốt với tiểu công gia.

Những kẻ làm quan đều không phải hạng người ngu dốt, ai cũng biết Tề Ninh không có động thái lớn đối với các quan viên Tây Bắc, dĩ nhiên không phải vì thực sự tin nhiệm họ. Đơn giản là ông ta hy vọng sau khi chiếm lĩnh Tây Bắc có thể bình ổn vượt qua giai đoạn phi thường ban đầu.

Chỉ cần ổn định lại, triều đình đương nhiên vẫn sẽ tiến hành một phen thanh tẩy ở Tây Bắc.

Tuy nhiên, trong lòng mọi người đều rất rõ ràng, trước nay bất kỳ thế lực nào chiếm cứ Tây Bắc, cuối cùng vẫn cần lợi dụng lực lượng bản địa Tây Bắc để hiệp trợ quản lý. Bắc Hán đã như vậy, Sở quốc cũng sẽ đi con đường này. Mặc dù trong tương lai không xa chắc chắn sẽ có một số người bị điều động, nhưng phần lớn quan viên vẫn có thể dưới sự kiểm soát của Đại Sở đế quốc mà có được một chén cơm. Bởi vậy, nếu bây giờ biểu hiện tích cực một chút, thể hiện tài cán xuất sắc một chút, thì khả năng được giữ lại hay thậm chí đề bạt cũng sẽ cao hơn một chút.

Vì tiền đồ và sinh kế, loại thời điểm này chính là lúc nên dốc hết vốn liếng cả đời ra.

Vì vậy, trong tình huống các quan viên đều tích cực và chăm chỉ làm công việc, thời gian Tề Ninh cần bận tâm cũng dần ít đi. Thậm chí ông còn có đủ thời gian để quan sát một vòng quanh Hàm Dương thành, chiêm ngưỡng phong thái hàng đầu của đại thành Tây Bắc này.

Phía Đồng Quan mỗi ngày đều có quân báo đưa về.

Quân mã do Khuất Nguyên Cổ phái về sau quả nhiên không phát động một cuộc tiến công ra trò nào vào Đồng Quan. Mấy lần vào đêm khuya, bọn chúng phái người lén lút tiếp cận cửa ải, lập tức bị lính phòng thủ đang nghiêm ngặt chờ sẵn bắn hạ. Sau đó, quân Tây Bắc liền hành quân lặng lẽ, tập trung lực lượng khởi công xây dựng một cửa khẩu mới cách Đồng Quan khoảng mười dặm về phía Đông. Nghe nói quân Tây Bắc đã bắt được một lượng lớn dân phu, thậm chí còn khai thác đá tảng ở các vùng lân cận. Nhìn cái dáng vẻ đó, có vẻ như bọn chúng thật sự muốn xây dựng một cửa ải kiên cố ngang tầm với Đồng Quan.

Tề Ninh đã hiểu rõ ý đồ thực sự của Khuất Nguyên Cổ, cũng hiểu rằng áp lực Đồng Quan đang phải chịu không hề lớn. Tuy nhiên, ông vẫn hạ lệnh cho lính phòng thủ Đồng Quan không được có chút lơ là, lười biếng nào. Quân Sở chiếm được Đồng Quan cũng là do lính canh Đồng Quan nhất thời sơ sẩy, cảnh tượng đó đương nhiên không thể tái diễn ở Đồng Quan.

Hồng Môn Đạo cuối cùng vẫn đến bái kiến Tề Ninh vào một buổi tối.

Hồng Môn Đạo hơn mười ngày nay rốt cuộc đã làm những gì, Tề Ninh hoàn toàn không biết, cũng không tiện hỏi nhiều. Dù sao đó cũng là chuyện của Thần Hầu phủ, hỏi Hồng Môn Đạo thì ông ta cũng sẽ không thẳng thắn bẩm báo.

Tuy nhiên, Tề Ninh cũng có thể suy đoán, hẳn là ông ta đã sắp xếp một số việc cho các thám tử của Thần Hầu phủ đang ẩn nấp ở Tây Bắc.

Hồng Môn Đạo mặc thường phục đến bái kiến Tề Ninh, rồi nói: "Tước gia, mọi việc bên này đã sắp xếp ổn thỏa, sáng sớm mai ta chuẩn bị về kinh để phục mệnh Thần Hầu, nên đặc biệt đến đây để từ biệt tước gia."

Tề Ninh gật đầu, nói: "Chuyến đi này đường xá xa xôi, Ngũ sư huynh dọc đường hãy bảo trọng." Rồi nói: "Ngũ sư huynh đợi một lát." Ông quay vào hậu đường, một lát sau liền đi ra, trong tay mang theo một kiện hàng, đưa cho Hồng Môn Đạo. Hồng Môn Đạo hơi nghi hoặc, Tề Ninh cười nói: "Trong này là một chút ngân phiếu, ngoài ra còn có một ít trân bảo tốt nhất. Ta biết Ngũ sư huynh không để ý tiền tài, nhưng đây là chút tấm lòng của cá nhân ta, huynh cứ nhận lấy là được."

Hồng Môn Đạo do dự một chút, Tề Ninh nói: "Đều là đồ của chính ta, huynh không cần lo lắng."

Hồng Môn Đạo cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ lần này ngươi lĩnh quân xuất chinh, chẳng lẽ lại còn tùy thân mang theo trân bảo sao? Bây giờ kho báu của Trấn Tây Tướng Quân phủ tùy ý ngươi ra vào, trong đó vô số trân bảo, ngươi tùy ý l��y bao nhiêu cũng không ai biết được. Kiện hàng trân bảo này, mười phần thì có đến chín phần là lấy từ kho báu phủ tướng quân ra. Nhưng Tề Ninh đã có lòng như vậy, Hồng Môn Đạo đương nhiên cũng không tiện nói thêm, bèn nhận lấy, cười nói: "Đa tạ tước gia ban thưởng. Thật sự trong tay ta cũng chẳng có mấy lạng bạc, sau khi về kinh muốn mời họ uống rượu cũng chẳng có nhiều tiền, vừa lúc có thể mượn hoa hiến Phật."

Tề Ninh cười ha ha, suy nghĩ một chút, mới từ trong ngực lấy ra hai phong thư, nói: "Ngũ sư huynh, nhìn thế cục trước mắt, ta nhất thời chưa thể về kinh. Nơi đây có hai phong thư, một phong gửi Tam phu nhân trong phủ ta, phong còn lại là gửi Chiến Anh. Hai phong thư này để người khác đưa về ta có chút không yên lòng, mong Ngũ sư huynh làm ơn mang về giúp."

Hồng Môn Đạo đặt kiện hàng xuống, hai tay đón lấy, nghiêm mặt nói: "Tước gia yên tâm, sau khi về kinh, ta sẽ tự tay trao hai phong thư này cho họ."

"Như thế làm phiền Ngũ sư huynh." Tề Ninh nói: "Huynh là người của Thần Hầu phủ, ở đây cũng vẫn luôn che giấu tung tích, ngày mai rời đi, ta sẽ không tiện tiễn huynh."

"Tước gia khách khí." Hồng Môn Đạo cười nói, cẩn thận cất hai phong thư vào trong lòng, như chợt nhớ ra điều gì, rồi nói: "À, trước khi đi, còn có một chuyện cuối cùng."

"Phải chăng có điều gì đó khiến huynh bận lòng?" Tề Ninh hỏi. "Nếu ta có thể hỗ trợ, Ngũ sư huynh cứ nói thẳng, đừng ngại."

Hồng Môn Đạo hạ giọng nói: "Mọi việc bên ta đều đã sắp xếp ổn thỏa, chẳng qua là muốn tước gia đi gặp một người."

"Một người?" Tề Ninh sững sờ, nói: "Muốn gặp người nào? Ngũ sư huynh có thể cho người đó đến tướng quân phủ."

Hồng Môn Đạo lắc đầu nói: "Người này thân phận hết sức đặc thù, không những không thể đến tướng quân phủ, hơn nữa khi tước gia gặp người đó, bên cạnh cũng không thể có bất kỳ ai khác. Người này có một chuyện vô cùng khẩn yếu muốn nói với tước gia."

Tề Ninh lộ vẻ ngờ vực, Hồng Môn Đạo lập tức nói: "Tước gia yên tâm, thân phận người này, ta rõ ràng lắm, tuyệt đối không có bất cứ uy h·iếp nào đối với tước gia."

"Ngũ sư huynh hiểu lầm." Tề Ninh cười nói: "Ta cũng không phải lo lắng người đó có uy h·iếp gì đến ta, chỉ là người này thần thần bí bí, muốn gặp ta rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Hồng Môn Đạo do dự một chút, mới nói: "Tước gia có điều không biết, ta ẩn nấp ở Bắc Hán nhiều năm, vẫn luôn thu thập tình báo cho Đại Sở. Tuy nhiên, lại có một tình báo cực kỳ quan trọng mà từ đầu đến cuối ta vẫn chưa tìm được manh mối."

"Huynh nói là tình báo gì?"

Hồng Môn Đạo hạ giọng nói: "Tước gia hẳn là đã nghe nói về Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh!"

"Bắc Đường Khánh?" Sắc mặt Tề Ninh biến đổi. Ông ta đương nhiên vô cùng quen thuộc cái tên này, có lẽ toàn bộ Tần Hoài quân đoàn đối với cái tên này cũng có ký ức vẫn còn nguyên vẹn.

Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh có thể nói là kẻ địch lớn nhất của Sở quốc. Người này thống soái quân Hán cùng Cẩm Y Hầu Tề Cảnh thống soái Tần Hoài quân đoàn long tranh hổ đấu nhiều năm, quả thật là kỳ phùng địch thủ, gặp gỡ lương tài hiếm có. Hai vị tuyệt thế danh tướng đánh cờ trên chiến trường nhiều năm, nhưng thủy chung khó phân thắng bại.

Tề Cảnh tráng niên mất sớm, mà một đời danh tướng Bắc Đường Khánh lại cũng đã mai danh ẩn tích từ mấy năm trước.

Nhưng Sở quốc kiêng kỵ Bắc Đường Khánh cũng không vì sự mất tích bí ẩn của ông ta mà yếu bớt. Khi lập kế hoạch bắc phạt, họ cân nhắc đến mối họa lớn nhất chính là Bắc Đường Khánh. Theo người nước Sở, nếu quân Sở chủ lực Bắc thượng, mà lại gặp phải Bắc Đường Khánh tái xuất, hậu quả đó thật sự không thể tưởng tượng nổi. Bởi vậy cũng có thể thấy được uy thế của Bắc Đường Khánh trong lòng người nước Sở.

Hồng Môn Đạo đột nhiên đề cập Bắc Đường Khánh, Tề Ninh tuy kinh ngạc, nhưng cũng không cảm thấy quá đỗi ngoài ý muốn.

Đối với sự mất tích của Bắc Đường Khánh, Tề Ninh cũng biết đại khái. Lúc trước, Bắc Đường Khánh quản lý quân đoàn phía Nam Bắc Hán, rất được lòng quân. Chính vì thế, ông ta lại bị tiên hoàng đế Bắc Hán Bắc Đường Hoan kiêng kỵ. Nghe nói Bắc Đường Hoan đã liên tiếp hạ chiếu thư triệu Bắc Đường Khánh về kinh. Trong khi đó, không ít thuộc hạ của Bắc Đường Khánh đã dự liệu rằng nếu ông ta về kinh rất có thể sẽ gặp bất trắc, nên đã thuyết phục Bắc Đường Khánh kháng chỉ bất tuân, thậm chí có người trong âm thầm chuẩn bị ủng hộ Bắc Đường Khánh đoạt vị.

Nhưng Bắc Đường Khánh cuối cùng vẫn về tới kinh thành. Khi ông ta bước vào cửa thành Lạc Dương, từ đó mọi người liền không còn tin tức về danh tướng đời này nữa, như thể bốc hơi khỏi nhân gian vậy.

Chỉ là mọi người đều biết, Bắc Đường Khánh chiến công hiển hách, hơn nữa trong quân Bắc Hán, uy vọng của ông ta quá cao. Điều này đã phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất là công cao chấn chủ.

Một vị thần tử một khi bị Hoàng đế kiêng kỵ, kết cục tự nhiên sẽ chẳng tốt đẹp gì. Bắc Đường Khánh mất tích, tự nhiên khiến người ta hoài nghi là bị Bắc Đường Hoan âm thầm xử quyết, nếu không một người sống sờ sờ không thể nào cứ thế mà mai danh ẩn tích được, huống chi lại là một danh tướng Bắc Hán nổi tiếng thiên hạ.

Bắc Đường Khánh là người Bắc Hán bị Sở quốc kiêng kỵ nhất, đột nhiên mất tích, tự nhiên nhận được sự coi trọng của Sở quốc. Đối với Sở quốc mà nói, nếu Bắc Đường Khánh quả thật bị Bắc Đường Hoan bí mật xử quyết, như vậy Bắc Hán coi như tự đoạn mất cánh tay vững chãi của mình, đây ngược lại là tin tức tốt vô cùng. Nhưng Bắc Hán chưa từng tuyên bố tin tức Bắc Đường Khánh t·ử v·ong. Như vậy, Bắc Đường Khánh sống hay c·hết cũng đã trở thành một bí ẩn vô cùng lớn.

Bắc Đường Khánh sống hay c·hết, thậm chí còn liên quan đến sách lược dụng binh của Sở quốc đối với Bắc Hán. Cho nên, việc phái người làm rõ sinh tử của Bắc Đường Khánh tự nhiên là một thông tin tối quan trọng mà Thần Hầu phủ nhất định phải thăm dò.

Liêm Trinh giáo úy Hồng Môn Đạo ẩn nấp ở Bắc Hán, là người đứng đầu mật thám của Thần Hầu phủ ở Bắc Hán. Để ông ta đi điều tra sinh tử của Bắc Đường Khánh, đương nhiên là chuyện hợp tình hợp lý.

"Chính xác." Hồng Môn Đạo khẽ gật đầu, nói: "Mấy năm trước Bắc Đường Khánh đột nhiên mất tích, triều chính Bắc Hán cũng mất đi tin tức về người này. Thần Hầu hạ lệnh phải điều tra rõ ràng sinh tử của Bắc Đường Khánh. Mặc dù ta đã đến Tây Bắc, nhưng thủy chung vẫn không gián đoạn việc tìm hiểu tung tích của Bắc Đường Khánh. Vì thế ta đã hao tốn không ít nhân lực và vật lực, nhưng không tìm được bất kỳ manh mối nào. Mãi đến mấy tháng trước, ta cuối cùng mới tìm được chút hy vọng."

Nội dung biên dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.