Việc Sửu Hán có khả năng luyện thành Kim Cương Pháp Kinh khiến Tề Ninh vô cùng kinh ngạc, song y đã sớm đoán được lai lịch của Sửu Hán chẳng hề tầm thường. Vì thế, khi hay tin Sửu Hán thân mang kỳ công, y cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Chẳng lẽ Sửu Hán là một đệ tử Phật môn? Thế nhưng, vì sao một đệ tử Phật môn lại mang theo món áo khoác dài màu đen quý giá kia?

Bản thân Sửu Hán đã là một bí ẩn lớn, nhất thời khó lòng vén màn bí mật.

“Người này vốn phải là một vị cao thủ tuyệt đỉnh, nhưng thần trí lại không minh mẫn, không nhớ nổi võ công của mình,” Tây Môn Vô Ngân chậm rãi nói. “Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Dù thần trí hắn có vấn đề, nhưng căn cơ võ công của hắn lại cao thâm, hơn nữa, hắn có thiên phú dị bẩm. Những chiêu thức võ công của người khác, hắn có thể nhìn thấu và thậm chí học được ngay lập tức. Xét khắp giang hồ, những người có năng lực như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

Tề Ninh cẩn thận dò hỏi: “Thần Hầu có biết hắn là ai không?”

Tây Môn Vô Ngân liếc nhìn y, lạnh lùng hừ một tiếng, nhưng lập tức trầm mặc một lát rồi mới nói: “Lão phu nhất thời cũng không nghĩ ra hắn rốt cuộc là nhân vật nào.” Nói đoạn, ông ta không nói thêm lời nào nữa.

Đêm đó, Sửu Hán không hề phát ra tiếng động nào. Tề Ninh suy đoán tiếng hú lúc trước của y có lẽ là để thị uy với Tây Môn Vô Ngân.

Sáng hôm sau, Hồng Môn Đạo thu dọn lều trại, ba người một ngựa tiếp tục lên đường.

Cứ thế đi bộ ba ngày, Sửu Hán vẫn không xuất hiện. Ngược lại, không khí lại trở nên càng lúc càng loãng, hơi thở cũng trở nên khó khăn, hơn nữa địa thế cũng ngày càng cao. Cuối cùng, Tề Ninh nghe Hồng Môn Đạo nói với Tây Môn Vô Ngân: “Thần Hầu, chúng ta đã bước vào biên giới Cổ Tượng Vương quốc. Nếu cứ đi bộ thế này, đến Đại Tuyết Sơn ít nhất còn phải đi hơn nửa tháng nữa, chúng ta cần tìm vài con ngựa.”

Thực ra, những nơi họ đã đi qua mấy ngày nay đều là vùng đất hoang vu, vắng vẻ, căn bản không nhìn thấy một bóng người, chứ đừng nói đến ngựa.

Vùng đất hoang vu này, dù có núi vàng núi bạc, lúc này cũng khó mà đổi được một con ngựa.

Con ngựa chở đồ kia tốc độ cũng đã chậm lại. Con ngựa này vốn dĩ đã không phải là một con tuấn mã thượng đẳng, lại đi ròng rã ngày đêm hơn mười ngày qua, đã sớm kiệt sức. Cũng may đây là ngựa Tây Bắc, sức chịu đựng khá tốt nên mới gắng gượng đến giờ, nhưng giờ đây đã tiến vào vùng cao nguyên, ngay cả Tề Ninh cũng cảm thấy có chút không thích ứng, hu���ng chi là con ngựa này, rõ ràng đã có biểu hiện khó chịu.

Hồng Môn Đạo trong lòng hiểu rõ rằng dù con người có thể kiên trì, nhưng cứ theo tốc độ này, con ngựa này sẽ không trụ nổi quá hai ngày nữa rồi gục ngã.

Ngoài ra, thức ăn nước uống cũng đã bắt đầu thiếu thốn. Mặc dù trước đó đã bổ sung lương thực, nhưng mỗi ngày đều tiêu hao dần, lượng thức ăn nước uống còn lại tối đa cũng chỉ đủ dùng hai, ba ngày. Nếu trong hai, ba ngày tới không tìm được nơi bổ sung lương thực, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên phiền toái.

“Đi thêm hai ngày nữa là có thể nhìn thấy người rồi,” Tây Môn Vô Ngân ngẩng đầu nhìn về phía xa. Trời đất bao la, ở nơi chân trời xa xăm xuất hiện những dãy núi cao ngất. Hắn giơ tay chỉ: “Qua ngọn núi kia, sẽ có người sinh sống.”

Mặc dù không nhìn thấy bóng người, nhưng vào ban đêm, một đàn sói đã thừa lúc tấn công. Dù đám sói bị dễ dàng giải quyết, nhưng ngay từ đầu, đàn sói đã nhắm vào con ngựa đã kiệt sức kia để tấn công. Đàn sói bị diệt, nhưng con ngựa kia cũng đã nằm trong vũng máu.

Như vậy, họ không còn phương tiện vận chuyển đồ đạc nữa, chỉ có thể vứt bỏ toàn bộ những vật khác, chỉ giữ lại nước và lương khô.

Ngọn núi kia nhìn như rất gần, nhưng thật sự vẫn còn một quãng đường dài. Họ đi ròng rã một ngày trời mới đến chân núi, nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm hôm sau lại tiếp tục leo núi. Ngọn núi này thực ra không quá cao, nhưng rất dốc. Đến lúc hoàng hôn, cuối cùng họ cũng vượt qua ngọn núi này. Nhìn ra xa, thì thấy một cánh đồng bao la bát ngát trải dài vô tận, trên đồng cỏ có không ít dê bò, những chiếc lều vải rải rác cũng có đến mười mấy cái.

Hồng Môn Đạo thở phào một hơi, nói: “Mua vài con ngựa ở đây hẳn là không thành vấn đề.”

Ba người xuống núi xong, thẳng tiến về phía những chiếc lều vải. Họ đi ngang qua một đàn dê, nhìn thấy hai người chăn dê mặc áo choàng dày cộm. Kiểu dáng áo choàng khác hoàn toàn so với Trung Nguyên. Cả hai người chăn dê đều có làn da ngăm đen, thô ráp, búi tóc dựng đứng với nhiều bím tết nhỏ. Khi nhìn thấy ba người Tề Ninh đi qua, họ đều dùng ánh mắt có phần kỳ l�� nhìn chằm chằm.

“Đây là khu vực biên giới của Cổ Tượng Vương quốc,” Tây Môn Vô Ngân rốt cuộc nói. “Nơi đây thuộc Khúc Tông, một tông của Cổ Tượng Vương quốc. Tông của họ tựa như huyện của chúng ta, nhưng mỗi tông đều lớn hơn huyện của chúng ta rất nhiều. Theo lão phu được biết, Cổ Tượng Vương quốc tổng cộng có chín mươi tám tông, diện tích lãnh thổ cũng rất bao la, nhưng dân số thưa thớt, không thể nào sánh kịp sự náo nhiệt của Trung Nguyên.”

Tề Ninh nghĩ thầm, Tây Môn Vô Ngân hiểu rõ Cổ Tượng Vương quốc đến vậy, xem ra lão già này thật sự đã từng đến đây.

Ba người đi về phía một chiếc lều vải khá lớn, chợt nghe tiếng huýt sáo vang lên. Trên đồng cỏ, tiếng huýt sáo này rất vang vọng. Tề Ninh theo tiếng nhìn lại, thì thấy cách đó không xa lại có một người Cổ Tượng đang huýt sáo, nhưng đôi mắt lại vô cùng cảnh giác nhìn về phía họ.

Tiếng huýt sáo vừa dứt, rất nhanh đã thấy mấy chiếc lều vải gần đó đều có người bước ra.

Tề Ninh và Hồng Môn Đạo liếc nhìn nhau, lại thấy đám người kia nhanh chóng tụ t���p lại với nhau. Rất nhanh, có mấy người đi về phía họ. Tề Ninh nhận thấy đám người này tuổi tác đều rất lớn, người trẻ nhất trông cũng đã ngoài năm mươi tuổi, xung quanh vậy mà không nhìn thấy một người thanh niên nào.

Trong lòng y lấy làm lạ, thì thấy đối diện có một trưởng lão Cổ Tượng bước tới, chắp tay trước ngực, hơi cúi người về phía họ, ngay sau đó nói vài câu gì đó với họ. Chỉ là ông ta nói tiếng Cổ Tượng, Tề Ninh không nghe rõ rốt cuộc đang nói gì, lại thấy Hồng Môn Đạo vẻ mặt mờ mịt, hiển nhiên cũng không hiểu.

Cổ Tượng Vương quốc và khu vực Trung Nguyên giao thiệp rất ít. Dù giữa hai bên có hoạt động mậu dịch, nhưng chủ yếu là các thương nhân vùng Tây Bắc giao thương với Cổ Tượng Vương quốc. Đại Sở nằm ở phương Nam, ngược lại hầu như không có tiếp xúc gì với Cổ Tượng Vương quốc, nên ở nước Sở, những người tinh thông tiếng Cổ Tượng cực kỳ thưa thớt, còn bên Cổ Tượng Vương quốc, người hiểu tiếng Trung Nguyên cũng không nhiều.

Tề Ninh đang nghĩ liệu hai bên có phải dùng thủ thế để giao tiếp, thì thấy Tây Môn Vô Ngân bước tới, quả nhiên là dùng tiếng Cổ Tượng để giao tiếp với vị trưởng lão Cổ Tượng kia.

Tiếng Cổ Tượng của Tây Môn Vô Ngân chưa thể gọi là lưu loát, nhưng qua biểu cảm của vị lão giả kia có thể thấy, hai bên giao tiếp bằng ngôn ngữ không gặp trở ngại lớn.

Tề Ninh cảm thấy kinh ngạc. Mặc dù y đã đoán được Tây Môn Vô Ngân trước đây chắc chắn đã từng đến Cổ Tượng Vương quốc, nhưng lại không ngờ ông ta thật sự có thể dùng tiếng Cổ Tượng để giao tiếp với người khác. Điều này không chỉ chứng tỏ ông ta đã từng đến Cổ Tượng Vương quốc, mà còn là đã nghiên cứu rất sâu về Cổ Tượng Vương quốc.

Y vốn đã không tin lời Tây Môn Vô Ngân nói rằng đến Đại Tuyết Sơn là để thỉnh tội Trục Nhật Pháp Vương, lúc này càng thêm chắc chắn, lần này Tây Môn Vô Ngân mang y đến Cổ Tượng Vương quốc tất có mục đích sâu xa.

Tây Môn Vô Ngân cùng vị lão giả kia hàn huyên một lúc, lập tức quay người lại hỏi Hồng Môn Đạo: “Lão Ngũ, trên người có mang theo bạc không?”

Hồng Môn Đạo lập tức đưa túi bạc ra. Tây Môn Vô Ngân cực kỳ hào phóng, đem cả túi bạc đưa cho lão giả. Lão giả lập tức xua tay lắc đầu. Hai bên lại nói vài câu, cuối cùng Tây Môn Vô Ngân chỉ lấy mấy thỏi bạc từ trong túi đưa cho lão giả, đem phần còn lại trả lại cho Hồng Môn Đạo.

Tề Ninh nhìn ra được Tây Môn Vô Ngân hẳn là đang giao dịch với lão giả kia. Chỉ là lão giả kia rất đôn hậu, cũng không vì Tây Môn Vô Ngân hào phóng mà nhận hết số bạc, chỉ nhận lấy phần xứng đáng.

“Bọn họ có thể cung cấp cho chúng ta ba con ngựa, sau đó chuẩn bị cho chúng ta một ít thức ăn nước uống,” Tây Môn Vô Ngân lúc này mới nói. “Sắc trời đã tối, chúng ta không cần phải gấp gáp đi đường. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một đêm, ông ấy sẽ chuẩn bị một chiếc lều vải để chúng ta nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai chúng ta có thể khởi hành lên đường.”

Tề Ninh và Hồng Môn Đạo đều đáp lễ lại vị lão giả kia theo cách của họ.

Chiếc lều vải mà vị trưởng lão Cổ Tượng cung cấp rất rộng rãi, chứ đừng nói ba người, ngay cả bảy, tám người cũng có thể dung nạp d�� dàng. Không những vậy, họ còn đặc biệt mang tới bữa tối, dù không thể nói là phong phú, nhưng món ăn lại mang đặc sắc khác hẳn Trung Nguyên.

Ăn uống no nê xong, bên ngoài lều truyền đến tiếng động. Ba người đều bước ra khỏi lều, thì thấy vị trưởng lão Cổ Tượng đang chờ ở bên ngoài. Thấy ba người bước ra, ông nói với Tây Môn Vô Ngân vài câu, sau đó chỉ tay về phía cách đó không xa, thì thấy bên đó đã chuẩn bị sẵn ba con ngựa. Đây là ngựa cao nguyên, tất nhiên khác biệt với ngựa Tây Bắc.

Tề Ninh lần đầu nhìn thấy ngựa cao nguyên, không nhịn được đi tới vây quanh một con ngựa mà thưởng thức. Người dắt ba con ngựa này cũng là một lão giả gần sáu mươi tuổi. Thấy Tề Ninh rất hứng thú ngắm ngựa, ông ta quả nhiên dùng tiếng Trung Nguyên hơi không lưu loát nói: “Đây là… ngựa tốt nhất ở chỗ chúng tôi, tốc độ rất nhanh, có thể… leo núi!”

Tề Ninh ngạc nhiên nói: “Ngươi biết tiếng Trung Nguyên à?”

“Lúc tuổi còn trẻ, tôi từng đi qua bên các ngươi,” người kia nói. “Học được một chút, không được quen lắm.”

Tề Ninh nghe ông ta nói tiếng Trung Nguyên, trong lòng dâng lên cảm giác thân thiết. Lúc này nhìn thấy Tây Môn Vô Ngân cùng vị trưởng lão Cổ Tượng kia đang nói chuyện cách đó không xa, y mới hỏi người kia: “Ông là thương nhân đi Trung Nguyên à?”

Người kia gật đầu nói: “Lúc tuổi còn trẻ tôi đi theo thương đội qua đó, từng đến một thành lớn, gọi là… đúng rồi, Hàm Dương! Từng đi Hàm Dương, rất lớn, rất nhiều người!” Vừa nói, ông ta vừa giang hai cánh tay làm động tác khoa trương.

“Không tệ, không tệ, Hàm Dương!” Tề Ninh cười ha ha nói. “Hàm Dương rất lớn, ông có thể quay lại xem thử một lần nữa.”

Người kia lắc đầu nói: “Già rồi, không đi được nữa. Không có đội ngũ để đi!” Ông ta lộ ra vẻ mặt rất tiếc nuối.

Tề Ninh hỏi: “Ông lão tên là gì?”

“Sâm Ba!” Người kia nói. “Tôi tên Sâm Ba, tiểu Sâm Ba đã thành lão Sâm Ba, ha ha ha…!”

Tề Ninh những ngày này tâm trạng cực kỳ nặng nề, lúc này nghe được lão nhân vui vẻ này nói chuyện, tâm trạng tốt hơn nhiều, cười nói: “Sâm Ba, tên hay lắm. Đúng rồi, tại sao ở đây không thấy người trẻ tuổi? Sao toàn là người lớn tuổi vậy?”

Sâm Ba lúc đầu còn mang khuôn mặt tươi cười, nghe Tề Ninh hỏi vậy, thần sắc lập tức ảm đạm xuống, hai đầu lông mày thậm chí còn hiện lên vẻ tức giận, nhưng không nói lời nào.

“Có phải ta không nên hỏi như vậy không?” Tề Ninh y cho rằng đã mạo phạm đối phương, vội vàng nói: “Nếu ta có lỡ lời, ông đừng trách, cũng không cần giận, ta sẽ không hỏi nữa.”

“Cung điện!” Sâm Ba hạ giọng, chỉ tay về phía Tây Nam: “Bên kia có cung điện, người trẻ tuổi đều đi xây cung điện, cần rất nhiều rất nhiều người. Còn cần trâu ngựa, rất nhiều trâu ngựa đều đã không còn, còn cần…!” Sâm Ba ghé sát tai Tề Ninh, thì thầm: “Đàn bà, đàn bà trẻ tuổi, đều bị đưa vào cung điện hết rồi, đều đi rồi!”

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với bản dịch này, mong các bạn đọc vui vẻ.