Tề Ninh nghe đến truyền thuyết Huyền Vũ Thần thú, liền cho rằng đó chẳng qua là những lời đồn đại viển vông.

Từ xưa đến nay, biết bao quân vương khao khát trường sinh bất lão, song hao tốn vô số nhân lực vật lực, rốt cuộc cũng chỉ là công dã tràng. Cái gọi là "vạn tuế" thì mấy ai thực sự sống nổi trăm năm? Những Thần vương, Đế Quân trong thần thoại truy���n thuyết thì dĩ nhiên không tính đến. Sinh lão bệnh tử là nỗi khổ mà bất cứ ai cũng không thể thoát khỏi, dù là đế vương hay kẻ tiểu thương, chung quy rồi cũng sẽ về với cát bụi mà thôi.

Dù vậy, từ xưa đến nay, chưa bao giờ thiếu những người theo đuổi trường sinh.

"Trên trời Bạch Ngọc Kinh, mười hai lầu năm thành. Tiên nhân phủ ta đỉnh, kết tóc thụ trường sinh."

Hắn vẫn luôn cho rằng, truyền thuyết Huyền Vũ Thần thú có thể lưu truyền đến ngày nay, đơn giản chỉ vì mọi người có niềm khao khát trường sinh bất lão vô tận, còn Huyền Võ Đan chẳng qua là sản phẩm được tạo ra từ trí tưởng tượng của họ mà thôi.

Thế nhưng Phi Thiền Tiểu Thái Lang lại nói Phi Thiền nhất tộc đã từng nhìn thấy Huyền Vũ Thần thú, điều này thực sự khiến Tề Ninh bất ngờ.

"Các ngươi đã gặp Huyền Vũ Thần thú ư?" Tề Ninh hồ nghi hỏi, "Nhìn thấy ở đâu?"

"Từ rất lâu về trước rồi." Phi Thiền Tiểu Thái Lang đáp. "Khi ấy ta còn là một ấu đồng, cũng chính là lúc Phi Thiền nhất tộc chúng ta rời khỏi Đông Doanh. Hơn hai trăm nhân khẩu của Phi Thiền tộc đi thuyền rời Đông Doanh, trôi dạt vô định trên biển lớn. Ngày ấy mưa to gió lớn, chúng ta neo đậu thuyền gần một hòn đảo hoang. Hòn đảo ấy hoang vu tiêu điều, không thể sinh sống, nên đành đợi mưa lớn tạnh rồi lại tìm hòn đảo có thể sinh sống khác."

Tề Ninh chăm chú nhìn Phi Thiền Tiểu Thái Lang, chỉ nghe Tiểu Thái Lang tiếp tục nói: "Chính vào ngày ấy, chúng ta đã nhìn thấy Huyền Vũ Thần thú đi ngang qua cạnh hòn đảo, nó nổi lên mặt nước!" Nói đến đây, giọng Phi Thiền Tiểu Thái Lang đột ngột dừng lại. Tề Ninh thấy trong mắt hắn ánh lên một vẻ dị thường khó tả, đan xen giữa kinh ngạc, sợ hãi và cả hưng phấn, tựa như lại một lần nữa trở về ngày đó, trong mắt lóe lên một tia sáng.

"Làm sao các ngươi xác định đó chính là Huyền Vũ Thần thú?" Tề Ninh cau mày hỏi, "Nó trông như thế nào?"

"Một ngọn núi!" Tiểu Thái Lang nói. "Nó... tựa như một ngọn núi, một ngọn núi nổi trên biển!"

"Một ngọn núi trên biển ư?"

"Rất lớn, to như núi." Phi Thiền Tiểu Thái Lang dường như không biết phải miêu tả thế nào. "Nơi n�� đi qua, sóng biển cuồn cuộn, tựa như... tựa như nước biển đang sôi trào. Trong tộc có người đã vẽ lại hình dáng, tướng mạo khi nó nổi lên mặt biển, coi đó là thần linh bảo hộ của chúng ta. Bức vẽ ấy trở thành Thánh vật của Phi Thiền nhất tộc chúng ta."

"Các ngươi chỉ gặp duy nhất một lần đó sao?" Tề Ninh nói. "Trong biển có rất nhiều sinh linh, tại sao các ngươi lại xác định nó chính là Huyền Vũ Thần thú?"

"Mạch Ảnh nói cho chúng ta biết đó chính là Huyền Vũ Thần thú." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói. "Rất nhiều năm sau, Mạch Ảnh đến hòn đảo chúng ta sinh sống, phát hiện bức vẽ đó. Cũng chính trong lần đó, thủ lĩnh của chúng ta đã định ra sinh tử ước hẹn với hắn. Hắn nói với chúng ta rằng, nếu chúng ta có thể tìm thấy Thần thú trong bức vẽ, hắn sẽ khiến thủy sư Đông Tề xuất binh giúp chúng ta trở về Đông Doanh."

"Ý ngươi là trong sinh tử ước hẹn năm đó, Mạch Ảnh yêu cầu các ngươi phải tìm ra Huyền Vũ Thần thú?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Phi Thiền nhất tộc lúc ấy tình cảnh cực kỳ gian nan, chúng ta cần hắn trợ giúp, cho nên...!". Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Những năm gần đây, Phi Thiền nhất tộc ở trên đảo nghỉ ngơi dưỡng sức. Ngoài việc chúng ta phải tuân theo sự phân phó của Mạch Ảnh để thi hành mệnh lệnh, phần lớn thời gian chúng ta đều bí mật tìm kiếm tung tích Huyền Vũ Thần thú trên đảo. Chỉ là từ đó về sau, không hề có Huyền Vũ Thần thú xuất hiện nữa. Mạch Ảnh phái mật nhẫn tiến về Đông Hải là bởi vì trong truyền thuyết, Huyền Vũ Thần thú cứ mỗi 30 năm sẽ lên đảo, mà hòn đảo ấy lại nằm ở phía Đông Hải."

"Ngươi có nghe nói qua cách gọi 'ẩn chủ' này không?" Tề Ninh cuối cùng cũng hỏi.

Phi Thiền Tiểu Thái Lang lắc đầu nói: "Không có nghe nói qua."

Tề Ninh cau mày nói: "Các ngươi phái mật nhẫn ra biển, hỗ trợ đội tàu Đông Hải tìm Huyền Vũ Thần thú, mà Giang gia ở Đông Hải lại nhận mệnh lệnh của ẩn chủ. Vậy Mạch Ảnh có phải là ẩn chủ không?" Hắn vốn đã loại trừ khả năng Mạch Ảnh là ẩn chủ, nhưng Mạch Ảnh một lòng muốn lợi dụng Phi Thiền nhất tộc để tìm Huyền Vũ Thần thú, còn Giang gia lại ph���ng mệnh ẩn chủ để tìm Huyền Vũ Thần thú. Hai việc này trùng hợp, điều đó dường như đang chứng minh Mạch Ảnh chính là ẩn chủ.

Trong mắt Phi Thiền Tiểu Thái Lang hiện lên vẻ mờ mịt. Tề Ninh thầm nghĩ, Tiểu Thái Lang đến cả cách gọi ẩn chủ cũng chưa từng nghe nói, thì dĩ nhiên không thể biết ẩn chủ rốt cuộc là ai.

Tuy nói Phi Thiền Tiểu Thái Lang biết không quá nhiều, nhưng những gì hắn biết cũng đã giúp Tề Ninh xâu chuỗi những manh mối ban đầu còn rời rạc trong lòng. Việc điều tra chân tướng ẩn chủ, Tề Ninh dĩ nhiên sẽ không từ bỏ, nhưng trước mắt việc cấp bách là phải giải quyết phiền toái lớn mang tên Thân Đồ La. Hơi trầm ngâm một lát, hắn mới hỏi: "Các ngươi được Mạch Ảnh phái đến đây, vậy Mạch Ảnh bây giờ đang ở đâu, ngươi có biết không?"

Hắn vốn cho rằng Mạch Ảnh thần long thấy đầu không thấy đuôi, Phi Thiền Tiểu Thái Lang dù đến đây chấp hành nhiệm vụ, chưa chắc biết tung tích Mạch Ảnh. Nào ngờ Phi Thiền Tiểu Thái Lang không hề do dự đáp: "Trên thuyền!"

"Trên thuyền?"

"Khi chúng ta xuất phát, Mạch Ảnh đang ở trên thuyền của Thân Đồ La." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói. "Sau khi Biên Truy bị công phá, chúng ta nhận mệnh bảo hộ Đông Tề Thái tử, đề phòng có kẻ ám sát hắn."

Tề Ninh khẽ nhếch đôi lông mày: "Ngươi nói Đông Tề Thái tử cũng ở trên thuyền sao?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Khi quân Sở tấn công vào thành, chúng tôi và cận vệ Thái tử đã bảo hộ hắn rời khỏi Biên Truy thành. Cận vệ Thái tử phụ trách bảo hộ cận thân, chúng tôi thì tìm hiểu đường đi, thậm chí giúp bọn họ đánh lạc hướng quân truy kích."

"Thì ra là thế." Tề Ninh khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười lạnh.

Những lời đó của Phi Thiền Tiểu Thái Lang càng thêm chứng minh Mạch Ảnh xác thực đã tham dự vào cuộc tranh giành vương quyền.

"Đoạn Thiều hiện tại đang ở cùng với Thân Đồ La sao?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang trả lời: "Vâng, việc sai chúng tôi đến đốt kho lương cũng là chủ ý của Đông Tề Thái tử. Mạch Ảnh đối với Đông Tề Thái tử nói gì cũng nghe theo, Thái tử phân phó điều gì, Mạch Ảnh đều sẽ tuân theo."

"Các ngươi mang một cái đầu người đến trong thành, đó cũng là chủ ý của Đoạn Thiều sao?"

"Vâng." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói. "Đông Tề Thái tử đã liệu định có kẻ sẽ ám sát, nên đã cho người giả dạng hắn. Chúng tôi luôn mai phục gần đó, quả nhiên vào nửa đêm ngày hôm đó, có kẻ đến ám sát. Bọn chúng giết chết Thái tử giả, nhưng thực chất là đã rơi vào bẫy. Tổng cộng sáu người đều bị giết, ngoại trừ thủ lĩnh thích khách bị chặt đầu mang đến đây, còn lại toàn bộ thi thể đều ném xuống biển cho cá ăn."

Tề Ninh ánh mắt lóe lên vẻ tàn khốc, hỏi: "Vậy bây giờ Mạch Ảnh đang ở bên cạnh Đông Tề Thái tử không?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Ngoài Mạch Ảnh, còn có mười mấy tên hộ vệ thân tín ngày đêm túc trực bên cạnh Thái tử để bảo hộ, bất quá...!"

"Bất quá cái gì?"

"Mặc dù Thái tử giả bị ám sát, nhưng bọn họ lại tìm những người khác giả mạo Đông Tề Thái tử, cho nên vị Thái tử trên thuyền vẫn là giả." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói. "Thái tử thật đã hóa trang thành hộ vệ, đang ở trong số mười mấy tên hộ vệ đó. Những hộ vệ này đều mang mặt nạ, không thể nhìn rõ ai mới thực sự là Đông Tề Thái tử."

"Thân Đồ La phải chăng cũng ở bên cạnh Đoạn Thiều?"

"Đông Tề Thái tử ở trên thuyền nhỏ, không đi cùng Thân Đồ La." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói. "Có khi Đông Tề Thái tử triệu kiến, Thân Đồ La mới đến thuyền nhỏ gặp Thái tử. Những lúc khác đều ở trên chiếc chiến thuyền lớn nhất."

"Vậy vị trí của bọn họ hiện tại, ngươi có biết không?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Ta có thể tìm được đội tàu."

Tề Ninh như có điều suy nghĩ, trầm ngâm rất lâu, mới nói: "Tiểu Thái Lang, ngươi đã cùng Đại Sở ta định ra sinh tử ước hẹn, ta tự nhiên sẽ trợ giúp các ngươi trở về Đông Doanh. Còn về Giáp Hạ Diệp Ẩn hay những kẻ tương tự, ta cũng sẽ giúp các ngươi tóm gọn chúng một mẻ."

Phi Thiền Tiểu Thái Lang quỳ một chân xuống đất, cung kính nói: "Thề sống chết hiệu trung Đại Sở!"

"Lần này ta cho ngươi một cơ hội lập đại công." Tề Ninh cười nói. "Nếu nhiệm vụ lần này thành công, ta sẽ tâu lên Hoàng thượng xin ban thưởng công trạng cho Phi Thiền nhất tộc các ngươi. Đến lúc đó, Hoàng thượng mà cao hứng, nói không chừng rất nhanh sẽ phái người giúp đỡ các ngươi trở về Đông Doanh."

Bóng đêm bao trùm, vạn vật tĩnh mịch. Hộ Bộ Thị Lang Mạc Văn Thùy lại hoàn toàn không buồn ngủ, chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh. Đôi lông mày cau chặt, tâm thần có phần bất an.

Trong cái đêm như thế này, dù có mệt mỏi đến mấy, hắn cũng không dám nằm trên giường mà ngủ.

Nghĩ đến nếu không phải Hộ quốc công nhắc nhở, kho lương Hội Trạch rất có thể đã bị thám tử Đông Tề thiêu hủy, lưng Mạc Văn Thùy liền toát mồ hôi lạnh.

Sau đại chiến Tần Hoài, nước Sở hao tổn nghiêm trọng, quốc khố trống rỗng. Cũng may Đậu Bộ Đường quản lý tài chính có tài, lại thêm liên tục kê biên tài sản của Hoài Nam Vương phủ và các thế gia Đông Hải, mới miễn cưỡng giúp quốc khố có được khoản bạc cho chuyến Bắc tiến lần này. Việc điều động lương thảo từ hậu phương cũng vô cùng gian nan, đến mức triều đình phải ăn dè mặc sẻ. Hắn biết, mỗi hạt lương thực trong thành Hội Trạch đều không dễ kiếm được. Nếu số lương thực này thực sự có vấn đề, nước Sở sẽ không còn lực để tiếp tục gánh vác cuộc chiến này, đại nghiệp thống nhất mà mấy đời Hoàng đế tha thiết ước mơ cũng sẽ chấp nhận chết yểu.

Nếu lương thảo mà xảy ra chuyện, kẻ đầu tiên phải chịu tội chính là hắn.

Lúc trước nhận việc này, Mạc Văn Thùy chưa từng ngủ ngon giấc, thường xuyên bị bừng tỉnh trong mộng. Cứ hai ba ngày hắn lại đến các kho lương kiểm tra. Cũng may thành Hội Trạch được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt, Hàn Dũ lại còn dẫn tinh binh đóng giữ trong thành, điều này cũng khiến Mạc Văn Thùy vơi bớt lo lắng phần nào.

Thế nhưng hôm nay nhận được lời nhắc nhở của Hộ quốc công, Mạc Văn Thùy toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Hắn may mắn Hộ quốc công đã xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ; càng may mắn hơn người Đông Tề tự cho là thông minh khi mang đầu người đến đây uy hiếp. Nếu không phải cái đầu người đó, đến bây giờ hắn đã không thể phát hiện thám tử Đông Tề đã trà trộn vào trong thành.

Không thể không nói, vị giáo úy lộc tồn khi còn sống dù thất thủ mà bị giết, nhưng sau khi chết, cái thủ cấp ấy lại vẫn lập nên công lao ngất trời cho Đại Sở.

Hộ quốc công liệu định thám tử Đông Tề sẽ đốt lương, nên đã bố trí bẫy rập ở mấy kho lương. Hộ quốc công tự mình tọa trấn tại kho lương lớn nhất ở phía nam thành, còn Hàn Dũ và Hiên Viên Phá thì chia nhau bố trí bẫy rập tại hai kho lương khác, chỉ đợi thám tử Đông Tề tự chui đầu vào lưới.

Đã sớm quá nửa đêm, từ đầu đến cuối không có tin tức nào đưa tới, Mạc Văn Thùy cảm thấy lo lắng không thôi. Hắn chỉ mong những thám tử kia nhanh chóng hành động, nếu chúng chần chừ không ra tay, thì đó sẽ là một tai họa ngầm chôn sâu trong thành, hắn sẽ phải ngày đêm đề phòng, sự giày vò đó thậm chí có thể khiến hắn phát điên.

"Báo...!" Nghe tiếng bước chân gấp gáp truyền đến từ bên ngoài, Mạc Văn Thùy giật mình run lên, lập tức bước ra ngoài cửa đón. Chưa ra đến hẳn, hắn đã hỏi: "Tình huống thế nào?"

"Trong thành có cháy lớn!" Một người hớt hải chạy đến, quỳ rạp xuống đất: "Phía nam thành, lửa lớn ngút trời...!"

Thân thể Mạc Văn Thùy loạng choạng, suýt khuỵu xuống. May mắn người kia nhanh tay lẹ mắt, vội đỡ lấy: "Đại nhân, đại nhân...!"

Đây là nội dung độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.