Đêm gió phơ phất, chiến thuyền nhẹ nhàng lắc lư trên sông Hoài. Nhưng đối với chiếc chiến thuyền chủ lực của Đông Tề này, đứng trên đó, những rung lắc nhỏ bé gần như không đáng kể. Thân Đồ La, vốn sống lâu năm trên sông nước, dù thuyền có lắc lư dữ dội hơn nữa cũng chẳng hề hấn gì.

Đoạn Thiều dù sắc mặt không tốt, nhưng trong đôi mắt vẫn ánh lên một tia sáng.

Thân Đồ La hơi trầm ngâm rồi nói: "Điện hạ, mặc dù Đại Tề quốc của chúng ta đã bị công phá, nhưng thần cho rằng, trước mắt chúng ta còn có lựa chọn khác, chứ không nhất thiết phải dựa vào Bắc Hán."

"À?" Đoạn Thiều lập tức nói: "Đại đô đốc, ngài có biện pháp nào khác để phục quốc sao?"

"Dựa vào người nước Sở!"

Đoạn Thiều chỉ cho rằng Thân Đồ La hồ đồ, chau mày nói: "Đại đô đốc nói là dựa vào người nước Sở sao?"

Thân Đồ La khẽ gật đầu, Đoạn Thiều cười như không cười nói: "Đại đô đốc, ngài... Chúng ta với Sở quốc bây giờ là kẻ thù không đội trời chung, hai vạn binh mã của Sở quốc đang đóng tại kinh đô của chúng ta. Ngài nói dựa vào người nước Sở để phục quốc, bản cung... thật sự không hiểu ý ngài. Chẳng lẽ ngài cho rằng người nước Sở sẽ rời khỏi quốc thổ Đại Tề, mà giao trả lại cho chúng ta sao?"

"Trừ phi người nước Sở không quan tâm đến sống chết của mười vạn binh mã Tần Hoài quân đoàn." Thân Đồ La ánh mắt sắc bén nói: "Điện hạ trước đó đã phái người bí mật liên lạc với người Bắc Hán, họ đã hứa rằng, chỉ cần chúng ta cắt đứt đường hậu cần và đường lui của quân Sở, để Tần Hoài quân đoàn bị vây khốn đến c·hết tại Định Đào, thì họ sẽ khôi phục quốc thổ Đại Tề của chúng ta, thậm chí có thể cắt nhượng một quận địa phận cho Đại Tề."

Đoạn Thiều vuốt cằm nói: "Đúng là như vậy. Bắc Hán đang loạn trong, Bắc Đường Phong vừa mới đăng cơ, triều cục chưa ổn định. Tần Hoài quân đoàn như hổ sói, Bắc Đường Phong đương nhiên lo lắng Chung Ly Ngạo không thể ngăn cản nổi. Ngai vàng của vị hoàng đế này còn chưa ấm chỗ, đương nhiên không hy vọng nhanh chóng bị kéo xuống như vậy. Có thủy sư Đông Tề của chúng ta ngăn chặn thủy quân địch, Chung Ly Ngạo chỉ cần tử thủ phòng tuyến, không ra giao chiến, chẳng bao lâu, Tần Hoài quân đoàn sẽ không đánh mà tự tan rã."

"Nhưng thần lại lo lắng, Tần Hoài quân đoàn một khi thất bại, Bắc Đường Phong còn lý do gì để giúp chúng ta phục quốc?" Thân Đồ La chau mày nói: "Bắc Đường Phong hứa giúp chúng ta phục quốc, cũng là vì đang đứng trước sự uy h·iếp của Tần Hoài quân đoàn. Thủy sư Đại Tề của chúng ta có thể giúp họ cắt đứt lương đạo và đường lui của Tần Hoài quân đoàn. Chỉ cần Đại Tề chúng ta tương trợ, trận chiến này Bắc Hán ắt thắng. Hiện tại hắn đang cần đến chúng ta, điều kiện chúng ta đưa ra hắn đương nhiên sẽ miệng lưỡi hứa hẹn. Thế nhưng một khi Tần Hoài quân đoàn thật sự tan rã, đến lúc đó hắn trở mặt, chúng ta lại có thể làm gì?"

Đoạn Thiều đưa tay vuốt cằm, như có điều suy nghĩ.

"Sở quốc bội bạc, đã công phá đô thành của chúng ta, chúng ta tự nhiên với Sở quốc không đội trời chung." Thân Đồ La nghiêm mặt nói: "Nhưng người Bắc Hán cũng mang lòng lang dạ sói. Điện hạ, cơ sở để Đại Tề của ta có thể tồn tại, chính là sự cân bằng giữa Bắc Hán và Nam Sở, không bên nào có thể làm gì được bên nào. Bất luận một nước nào quá mạnh, đều bất lợi cho Đại Tề của ta. Tần Hoài quân đoàn một khi thất bại, Sở quốc ắt sẽ lập tức suy yếu, ít nhất trong vòng hai mươi năm, sẽ không còn đủ sức Bắc tiến. Một khi cán cân hai nước bị phá vỡ, thì dù Đại Tề của ta có phục quốc thành công, cũng tất nhiên là đại nạn lâm đầu."

Sắc mặt Đoạn Thiều bắt đầu nghiêm trọng, Thân Đồ La tiếp tục nói: "Sau khi Tần Hoài quân đoàn sụp đổ, quân lực Sở quốc sẽ không còn có thể sánh bằng Bắc Hán. Bắc Hán cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn vàng này, trước khi quân lực Nam Sở khôi phục, tất nhiên sẽ xuôi nam phạt Sở. Và trước đó, người Bắc Hán cũng nhất định sẽ chiếm đoạt Đại Tề của chúng ta trước."

Đoạn Thiều trầm ngâm hồi lâu, rồi mới nói: "Ngươi nói người nước Sở có thể dựa vào, vậy thì dựa vào thế nào?"

Thân Đồ La nhấc tay chỉ vào dòng sông Hoài đang chảy xiết rồi nói: "Điện hạ, con sông Hoài này đang trong tay chúng ta, sinh mạng của Tần Hoài quân đoàn cũng giống như nắm trong lòng bàn tay chúng ta. Hiện tại Tần Hoài quân đoàn còn có thể chống đỡ được, đơn giản vì trông cậy vào thủy sư Đại Tề của ta không chịu đựng nổi, đường lương thảo trên sông Hoài sẽ được mở lại. Chỉ cần đường lương thảo được khai thông, khốn cảnh hiện tại của Tần Hoài quân đoàn sẽ lập tức được giải trừ."

Đoạn Thiều thở dài: "Lương thực của chúng ta gần như cạn kiệt, chỉ chống đỡ được không bao lâu, sĩ khí thủy sư đã xuống thấp...!"

"Đúng vậy." Thân Đồ La nói: "Thám tử nhận được tin tức, Tần Hoài quân đoàn đang chinh lương khắp nơi tại vùng Định Đào. Nhưng dù sao có mấy vạn đại quân, còn hơn vạn con chiến mã, mỗi ngày tiêu hao một lượng lớn lương thảo. Lương thảo thu được căn bản không đủ để đáp ứng sự tiêu hao của Tần Hoài quân đoàn. Thủy sư của ta và Tần Hoài quân đoàn đều đang ở trong tình trạng lương thảo cạn kiệt. Một khi lương thảo của quân ta cạn kiệt trước, con sông Hoài này chúng ta sẽ không giữ nổi."

"Bản cung đã rõ." Đoạn Thiều nói: "Quốc đô bị công phá, quan binh thủy sư còn sống sót đến bây giờ quả thực không dễ dàng chút nào. Nếu không phải nhờ có ngươi, thủy sư Đại Tề đã sớm không còn tồn tại."

"Họ đều là những dũng sĩ trung thành nhất của Đại Tề, cũng như thần, đều trung thành với Đại Tề, trung thành với Điện hạ." Thân Đồ La nghiêm mặt nói: "Thế nhưng thần cũng hiểu rõ, lương thực cạn kiệt, cho dù thần có thông thiên chi năng, cũng không thể ngăn cản thủy sư tan rã." Hơi dừng lại một chút, rồi nói: "Nhưng trước mắt lại có cơ hội tốt để thay đổi cục diện."

"Ngươi nói là?"

"Một khi kho lúa Hội Trạch bị thiêu hủy, tin tức sẽ rất nhanh truyền ra." Thân Đồ La nói: "Nếu Tần Hoài quân đoàn biết kho lúa bị hủy, dù cho đường lương thảo được khơi thông cũng sẽ vô lực xoay chuyển tình thế, đến lúc đó tất nhiên sẽ lập tức sụp đổ." Nói đến đây, Thân Đồ La nở một nụ cười lạnh trên môi: "Chung Ly Ngạo biết lương thực Sở quốc bị đốt đi, cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua Tần Hoài quân đoàn."

Đoạn Thiều vuốt cằm nói: "Đó là tự nhiên, cơ hội ngàn năm có một. Chúng ta lại đang chặn đường lui của Tần Hoài quân đoàn, Chung Ly Ngạo đương nhiên muốn đánh tan triệt để chủ lực binh mã này của Sở quốc."

"Triều đình Sở quốc không thể nào không rõ về tuyệt cảnh của Tần Hoài quân đoàn." Thân Đồ La khẽ hạ giọng: "Điện hạ, nếu như khi đó chúng ta đàm phán với người nước Sở, để họ rút quân khỏi Đại Tề, chỉ cần họ rút quân, chúng ta liền có thể rút khỏi sông Hoài, thả cho Tần Hoài quân đoàn một con đường sống. Điện hạ thấy người nước Sở có thể đáp ứng hay không?"

Đoạn Thiều suy tư, nói: "Sở quốc tự nhiên biết Tần Hoài quân đoàn quan trọng đối với họ. Không có Tần Hoài quân đoàn, Sở quốc rất có thể sẽ gặp phải cảnh vong quốc. Không sai, Đại đô đốc, đến lúc đó chớ nói là để họ lui binh, dù cho đưa ra những điều kiện khác, người nước Sở cũng chưa chắc sẽ không đáp ứng."

Đôi mắt Thân Đồ La lóe lên một tia dị sắc: "Điện hạ nói là, chúng ta có thể cùng người nước Sở đàm phán sao?"

Đoạn Thiều thần sắc lạnh lùng, nói: "Đại Tề quốc của ta đã bị người nước Sở công phá, Phụ hoàng bị người nước Sở hãm hại, vậy mà bản cung còn phải giảng hòa với người nước Sở!"

"Thần biết điều này cũng không dễ dàng." Thân Đồ La ánh mắt lóe lên vẻ hung ác: "Quân Sở đã làm xằng làm bậy trong cuộc truy kích, tiên đế bị họ hãm hại, mối thù này chúng ta đương nhiên không thể quên. Chỉ là... Điện hạ là người kế vị của Đại Tề, cần phải cân nhắc tiền đồ của Đại Tề!"

Quốc quân Tề quốc c·hết trong tay quân Sở, cũng chính bởi vì vậy, Thân Đồ La một mực không dám đề xuất việc đàm phán với Sở quốc.

Người Tề quốc bây giờ đối với Sở quốc đương nhiên là căm thù đến tận xương tủy. Còn đối với Đoạn Thiều, Sở quốc chính là kẻ thù g·iết cha diệt quốc. Nếu trong âm thầm đàm phán với Sở quốc, cho dù là vì lợi ích Tề quốc, nhưng chung quy sẽ bị người đời lên án. Nếu để cho bách tính Tề quốc biết được, dân chúng bị tình cảm chi phối tất nhiên sẽ cảm thấy Đoạn Thiều là nhận giặc làm cha.

Cùng Sở quốc đàm phán tất nhiên sẽ tổn hại uy vọng của Đoạn Thiều trong lòng người dân Tề quốc. Thân Đồ La hiểu rõ điều này, đối với chuyện này đương nhiên cũng hết sức cẩn trọng.

"Nếu như nhiệm vụ lần này thuận lợi hoàn thành, bản cung... có thể cân nhắc cùng Sở quốc đàm phán." Đoạn Thiều trầm tư hồi lâu, cuối cùng nói: "Hoàng muội vẫn đang là Hoàng hậu Sở quốc, đến lúc đó có lẽ nàng cũng có thể giúp đỡ một tay."

"Nếu Điện hạ thật sự đồng ý đàm phán với Sở quốc, việc này cứ giao cho thần." Thân Đồ La lập tức nói: "Công việc đàm phán, thần sẽ toàn quyền phụ trách, Điện hạ không cần nhúng tay vào đó. Vô luận thành bại, toàn bộ hậu quả do thần gánh chịu, Điện hạ cứ xem như không biết gì cả."

Người Đoạn Thiều chấn động, ngay lập tức hắn đã hiểu ý Thân Đồ La.

"Người trong thiên hạ đều biết thần là Đại đô đốc thủy sư Đại Tề. Lấy việc thủy sư Đại Tề rút quân làm điều kiện đàm phán với người nước Sở, tất cả mọi người đều sẽ cho rằng đó là ý của thần." Thân Đồ La lại cười nói: "Nếu đàm phán thành công, sau khi Đại Tề phục quốc, Điện hạ chỉ cần giáng tội cho thần, như vậy chẳng những không tổn hại uy nghi của Điện hạ, mà cả nước trên dưới nhất định sẽ ca ngợi Điện hạ anh minh!"

Đoạn Thiều lắc đầu nói: "Không được, bản cung sẽ không đáp ứng. Cho dù muốn đàm phán với Sở quốc, bản cung sẽ tự mình ra mặt, không cần...!"

"Điện hạ!" Sắc mặt Thân Đồ La bắt đầu lạnh lùng: "Điện hạ có biết Đại Tề của ta lập quốc không dễ dàng? Đại Tề tuy là nước nhỏ, ít người, nhưng vẫn tồn tại giữa hai nước hổ sói lớn, đây hoàn toàn là nhờ quân vương anh minh, cùng sự ủng hộ của bách tính. Đại Tề lập quốc đến nay, từ trước đến nay không tăng phú thuế, cũng bởi vậy nhận được sự ủng hộ của bách tính cả nước, Điện hạ tự nhiên là biết rõ điều này."

"Thế nhưng là ngươi mà gánh lấy tội danh này, thì...!"

Thân Đồ La lại cười nói: "Thân thị nhất tộc đã nhận ơn nước sâu nặng, vốn đời đời kiếp kiếp trung thành với quân vương. Chớ nói danh dự bị tổn hại, cho dù đầu rơi máu chảy, đó cũng là cam tâm tình nguyện." Quỳ một gối xuống đất, nói: "Còn xin Điện hạ thành toàn, hãy chấp thuận thỉnh cầu của thần!"

"Bản cung...!" Đoạn Thiều do dự không quyết, hiện rõ vẻ thập phần khó xử.

"Nếu Điện hạ không đáp ứng, thần sẽ không đứng dậy."

Đoạn Thiều nói: "Đại đô đốc, nếu như... nếu như lần này đốt lương thành công, bản cung... bản cung liền làm theo lời ngươi nói, phái... phái ngươi cùng người nước Sở đàm phán!"

Thân Đồ La chắp tay vái nói: "Tạ ơn Điện hạ đã thành toàn."

Đoạn Thiều vội vàng đỡ y dậy bằng cả hai tay. Thân Đồ La đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười nhẹ, mang theo vẻ vui mừng trên mặt, nói: "Điện hạ đại cục làm trọng, ngày sau tất nhiên là một vị Thánh Quân tài đức vẹn toàn, Đại Tề của ta...!" Chưa nói xong, liền nghe có người kêu lên: "Trên bờ có tín hiệu, thám tử đã về!"

Hai người vội vàng nhìn về phía bờ Nam, chỉ thấy bên bờ quả nhiên xuất hiện ánh đèn. Ánh đèn đó sáng rồi tắt, liên tục tám lần, một lát sau, lại sáng rồi tắt thêm tám lần nữa.

"Người đâu, thả thuyền!" Thân Đồ La trầm giọng nói.

Sông Hoài ở gần bờ nước cạn, chiến thuyền mà xông thẳng qua rất dễ mắc cạn. Thế nên phải thả thuyền nhỏ từ trên thuyền xuống, đến bờ đón thám tử. Khi người đó lên thuyền, Thân Đồ La và Đoạn Thiều lập tức ra đón. Người đó ăn mặc như một bách tính bình thường, vừa nhìn thấy Thân Đồ La, chạy vội hai bước, quỳ rạp xuống đất, thở hổn hển nói: "Đại đô đốc, thành Hội Trạch... trong thành Hội Trạch lửa lớn ngút trời, đang bốc cháy...!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.