Đoạn Thiều khẽ nhướng mày, trong mắt ánh lên tia sáng, hưng phấn thốt lên: "Hội Trạch thành cháy lớn, ngươi có đích thân trông thấy không?"

Người kia đáp: "Kẻ tiểu vẫn luôn canh chừng bên ngoài thành nam. Qua giờ Tý, thấy trong thành bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa lớn rừng rực. Từ ngoài thành, có thể thấy lửa bốc cao ngút trời, chiếu đỏ rực cả màn đêm. Kẻ tiểu dám ch���c trong thành đã xảy ra hỏa hoạn lớn, liền lập tức phi ngựa trở về đây bẩm báo."

Đoạn Thiều dù cố hết sức kiềm chế cảm xúc, nhưng hai hàng lông mày vẫn không giấu nổi vẻ hưng phấn tột độ, quay sang Thân Đồ La nói: "Đại đô đốc, đốt lương thành công rồi, chúng ta phục quốc có hy vọng!"

Thân Đồ La lại thận trọng đáp: "Điện hạ, người này chỉ nhìn thấy từ ngoài thành, cũng chưa hề vào trong thành, vì thế không tận mắt thấy có phải kho lương Hội Trạch bốc cháy hay không. Việc kho lương có bị đốt hay không, chúng ta vẫn chưa thể xác định hoàn toàn."

Đoạn Thiều gật đầu: "Phải vậy, nhất định phải xác minh rõ ràng, không còn nghi ngờ gì mới được."

"Nếu mấy tên Ninja kia ra tay thành công, chúng sẽ lập tức rút lui khỏi đó." Thân Đồ La nói: "Chờ bọn họ trở về, chúng ta sẽ biết có thành công hay không."

"Có lý." Dù chưa hoàn toàn xác định, nhưng lòng Đoạn Thiều đã hiểu rõ. Có thể từ ngoài thành nhìn thấy ánh lửa bốc cao ngút trời như vậy, đủ để hình dung sự hung mãnh của trận hỏa hoạn đó. Nếu chỉ là hỏa hoạn thông thường, tuyệt đối không thể thấy được từ ngoài thành. Chỉ khi kho lương chất đầy lương thảo bốc cháy, mới có thể dữ dội đến thế. Đám Ninja kia đã chắc chắn hoàn thành nhiệm vụ đến tám chín phần mười. Trong lòng vui vẻ, Đoạn Thiều cười nói: "Đại đô đốc, lần này chúng ta phải cạn chén mừng công rồi, bản cung hiện giờ đang rất thèm, cùng uống vài chén thì sao?"

Thân Đồ La vốn làm việc cẩn trọng, lúc này vẫn chưa dám hoàn toàn xác định nhiệm vụ đã thành công. Thế nhưng, nhìn thấy vẻ hưng phấn của Đoạn Thiều, ông không muốn làm phật ý thái tử, bèn cười nói: "Trong khoang thuyền có rượu ngon tiên đế ban thưởng năm xưa, vẫn luôn được cất giữ ở đáy khoang thuyền. Thần sẽ lập tức sai người mang tới."

Chiến thuyền của Thân Đồ La là soái hạm của thủy sư Đông Tề, cực kỳ to lớn, khoang thuyền chính cũng vô cùng rộng rãi.

Trên bàn chỉ bày hai vò rượu, nhưng đồ nhắm lại vô cùng đơn giản. Lúc này thủy sư thiếu lương, sĩ khí bất ổn, binh lính còn chưa ăn đủ no. Nếu giờ phút này thái tử điện hạ lại rượu thịt ê hề, binh sĩ dưới trướng mà biết, e rằng sẽ sinh lòng bất mãn. Đoạn Thiều vẫn luôn ăn uống cùng binh sĩ, tự nhiên không muốn phá hỏng hình ảnh thái tử đồng cam cộng khổ với họ trong lòng binh sĩ.

Uống cạn hai chén rượu, ý cười trên mặt Đoạn Thiều càng thêm sâu sắc. Ông cười nói: "Đại đô đốc, không ngờ Phi Thiền Mật Nhẫn lại có thể lập nên công lớn như vậy cho Đại Tề ta. Chờ khi phục quốc xong, bản cung nhất định sẽ trọng thưởng cho họ." Dừng một chút, ông nói thêm: "Song, công đầu vẫn thuộc về Mạch tiên sinh!"

Thân Đồ La đáp: "Mạch Ảnh dù đã trở thành đệ tử Đông Hải, nhưng hắn là con cháu thế gia, bất luận ở đâu, khi quốc nạn đều phải đứng lên."

"Mạch tiên sinh theo học quốc sư, năng lực tự nhiên siêu quần bạt tụy." Đoạn Thiều bưng chén nói: "Thật ra bản cung đôi khi vẫn nghĩ, nếu quốc sư ra tay, một kiếm đâm chết tiểu hoàng đế Sở quốc kia, thì Sở quốc tất nhiên sẽ đại loạn!" Không đợi ông nói xong, Thân Đồ La lập tức ngắt lời: "Điện hạ, không nên có suy nghĩ đó. Quốc sư muốn ám sát hoàng đế nước Sở, tuyệt nhiên không phải chuyện khó, nhưng một khi đã mở tiền lệ này, hậu quả khó lường, người đầu tiên chịu ảnh hưởng chính là điện hạ. Bắc Cung Liên Thành của Sở quốc cũng là đại tông sư, quốc sư một khi xuất thủ, Bắc Cung Liên Thành ắt sẽ ra tay tương ứng."

Đoạn Thiều cười ngượng nghịu, nói: "Bản cung cũng chỉ là nói bâng quơ vậy thôi."

"Mạch Ảnh rời đảo trợ giúp quốc gia, điều này vốn đã tiềm ẩn nguy hiểm. Chẳng qua là Long Sơn ước hẹn năm xưa không hạn chế đệ tử đại tông sư can dự vào thế sự trần tục." Thân Đồ La nghiêm mặt nói: "Thần hiện giờ chỉ lo lắng, nếu Bắc Cung cũng có truyền nhân, phải chăng họ cũng sẽ vì thế mà bị cuốn vào."

"Hắn có truyền nhân sao?"

"Không ai biết được." Thân Đồ La lắc đầu: "Bắc Cung Liên Thành hành tung bí ẩn, không ai biết y đã đi đâu, càng không ai rõ những năm qua y đã làm những gì. Nếu thực sự đột nhiên xuất hiện truyền nhân của y, thần cũng sẽ không ngạc nhiên. Chỉ là Đại Tề ta đến nông nỗi này, Mạch Ảnh không thể không rời núi, việc này vốn đã đầy rẫy hiểm nguy."

Đoạn Thiều khẽ gật đầu, hỏi: "Phải rồi, mấy ngày nay không thấy Mạch tiên sinh, ông ấy đang ở đâu?"

"Điện hạ, đến lúc xuất hiện, ông ấy tự nhiên sẽ xuất hiện." Thân Đồ La nói: "Tốt nhất đừng để quá nhiều người biết ông ấy đã rời núi. Binh sĩ dưới trướng đều chỉ cho rằng những Phi Thiền Mật Nhẫn đó là do điện hạ nuôi dưỡng, hoàn toàn không biết chủ nhân của họ là Mạch Ảnh."

Đoạn Thiều nói: "Không sai, chúng ta...!" Chưa kịp nói hết, bên ngoài khoang thuyền đã vang lên tiếng hô: "Đại đô đốc, trên bờ có tín hiệu!"

Thân Đồ La và Đoạn Thiều cùng lúc đứng dậy, đi đến cửa sổ, hướng bờ nam nhìn ra. Quả nhiên thấy có tín hiệu phát ra từ bờ. Đoạn Thiều vui vẻ nói: "Hẳn là Phi Thiền Mật Nhẫn đã trở về." Rồi phân phó: "Thả thuyền đón họ vào!"

Hai người bước ra khỏi khoang tàu. Rất nhanh, một chiếc thuyền nhỏ chở bốn tên Ninja cập bến chiến thuyền. Bốn tên Ninja này đều mặc áo đen che kín mặt – Phi Thiền Mật Nhẫn vẫn luôn ăn mặc như vậy, trông vô cùng thần bí, cũng chưa từng c�� ai nhìn thấy dung mạo của họ. Đoạn Thiều bước nhanh về phía trước, trầm giọng hỏi: "Nhiệm vụ đã hoàn thành chưa?"

Một tên Ninja tiến lên, quỳ một gối xuống: "Đã thiêu hủy kho lương, hoàn thành nhiệm vụ!"

"Tốt!" Đoạn Thiều vỗ tay nói: "Các ngươi làm rất tốt, ha ha ha... Đại đô đốc, hiện giờ xem ra, chúng ta thật sự phải uống cho đã đời mấy chén rồi."

Thân Đồ La liếc mắt nhìn một lượt, rồi bình tĩnh hỏi: "Các ngươi một nhóm năm người chấp hành nhiệm vụ, vì sao chỉ có bốn người trở về? Vậy còn một người nữa đâu?"

"Khi chúng ta rút lui, bị quan binh trong thành truy sát, thủ lĩnh Đan Phu trúng tên. Y đã tự mình dẫn dụ đám truy binh đi nơi khác," tên Ninja kia đáp. "Thủ lĩnh muốn tạm thời ở lại trong thành dưỡng thương, tiện thể thăm dò tình báo. Khi thương thế lành, sẽ lập tức quay về."

Nhiệm vụ đốt lương đã hoàn thành, thật ra Đoạn Thiều cũng chẳng bận tâm Phi Thiền Mật Nhẫn có bị tổn thất hay không, nhưng lúc này vẫn giả vờ quan tâm hỏi: "Thương thế của hắn có nặng lắm không? Có cần phái người vào trong để tìm cách cứu viện không?"

"Thương thế không nặng lắm, chỉ là bị thương ở đùi, hành động bất tiện," tên Ninja đáp. "Thủ lĩnh am hiểu ẩn nấp hành tung, đám truy binh không làm gì được y đâu."

Đoạn Thiều lại cười nói: "Vậy thì tốt rồi. Các ngươi lập được đại công, sau này tự nhiên sẽ có thưởng lớn. Hãy xuống nghỉ ngơi đi." Ông phất tay ra hiệu cho Phi Thiền Mật Nhẫn lui xuống. Bốn tên Ninja lui ra. Đoạn Thiều mới nói: "Đại đô đốc, đại công đã thành, chúng ta có thể yên tâm rồi. Kho lương Hội Trạch bị đốt, tin tức sẽ rất nhanh truyền đi. Triều đình Sở quốc nếu biết được tin này, tất nhiên sẽ loạn chân tay. Chúng ta có thể chờ thêm vài ngày, rồi liên lạc với người nước Sở, yêu cầu họ rút quân." Cảm thấy hy vọng phục quốc đang đến gần, Đoạn Thiều vươn vai một cái rồi nói: "Đại đô đốc mấy ngày qua chưa nghỉ ngơi, giờ có thể ngủ một giấc thật ngon, dưỡng đủ tinh thần. Tiếp theo chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

Thân Đồ La biết được kho lương quả thật bị hủy, thần sắc cũng giãn ra nhiều lắm, mỉm cười nói: "Những ngày qua điện hạ mới thật sự là vất vả. Trời đã nhanh sáng rồi, điện hạ sớm đi nghỉ ngơi."

Đoạn Thiều không nghỉ ngơi trên chiếc thuyền lớn này, mà đi đến một chiếc thuyền khác không mấy nổi bật.

Thủy sư Đông Tề có tổng cộng mười chiếc chiến thuyền, chia làm ba chi. Một chi giữ vững cửa sông phía đông Hoài Thủy, hai chi còn lại thì tuần tra ở thượng nguồn Hoài Thủy.

Sau khi thủy sư Đông Hải chiến bại, thủy sư Đông Tề trên mặt nước lại không có đối thủ. Dù cho chia binh, cũng không có bất kỳ thủy quân nào có thể uy hiếp được họ.

Thân Đồ La tự mình chỉ huy hai chiếc chiến thuyền chủ lực của thủy sư, cùng với khoảng mười chiếc chiến thuyền cỡ nhỏ khác. Tổng cộng thủy binh cũng có hơn hai ngàn người.

Đoạn Thiều mỗi đêm lại chọn một nơi nghỉ ngơi khác nhau, thay phiên nghỉ ngơi trên mười mấy chiếc chiến thuyền bình thường. Vốn là để người khác không thể dò la được rốt cuộc y ở đâu.

Hưng phấn qua đi, một cảm giác mệt mỏi ập tới. Trời sắp hửng sáng, chỉ còn cách một canh giờ nữa. Nằm trong khoang thuyền, Đoạn Thiều dù mệt mỏi nhưng vẫn không tài nào ngủ được. Trong lòng y đã bắt đầu tính toán việc đàm phán với Sở quốc sắp tới.

Nắm giữ vận mệnh của Tần Hoài quân đoàn, Đoạn Thiều lại không muốn chỉ đơn thuần để Sở quốc rút binh như thế. Dù cuối cùng có đạt được điều kiện không mấy lớn lao, nhưng một khi đã mở ra đàm phán, ngay từ đầu đương nhiên phải ra giá cao. Liên quan đến sinh tử của mấy vạn binh mã Sở quốc, lại còn trực tiếp chi phối việc Sở quốc ngày sau có thể chống lại Bắc Hán hay không, Đoạn Thiều tin tưởng Sở quốc ắt hẳn sẽ phải đưa ra nhượng bộ lớn.

Trong lúc mơ màng, Đoạn Thiều chợt nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng kinh hô. Y bật dậy, nghe tiếng bước chân hỗn loạn trên boong thuyền bên kia, trong lòng biết có chuyện chẳng lành. Chưa kịp khoác áo ngoài, y đã xông ra khỏi khoang thuyền. Thấy bên ngoài bóng người lấp ló, đang định hỏi thăm, chợt cảm thấy một vệt sáng chói lọi bất thường lướt qua khóe mắt. Y quay đầu nhìn sang, sắc mặt lập tức biến đổi.

Chỉ thấy cách đó không xa, ánh lửa bốc cao ngút trời, chính là hai chiếc chiến thuyền đang bùng cháy dữ dội.

Đoạn Thiều hoảng sợ tột độ, vọt đến mép thuyền, hai tay bám chặt, mở to hai mắt.

Giờ phút này trời chỉ vừa tờ mờ sáng. Hai chiếc chiến thuyền bị lửa lớn bao trùm. Trên những chiến thuyền đang cháy, tiếng la hét vọng lên, thậm chí còn thấy người từ trên thuyền nhảy xuống nước. Đoạn Thiều toàn thân run rẩy, xoay người lại. Sau lưng y đã có mấy chục thủy binh vây quanh, tất cả đều rút đại đao ra khỏi vỏ, nhưng lại chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa hung tợn nuốt chửng chiến thuyền bên kia.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đoạn Thiều quát lớn.

"Điện hạ, hai chiếc thuyền kia đột nhiên bốc cháy lớn, mà lại... mà lại cháy rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã bị lửa lớn nuốt chửng." Một tên hộ vệ đứng sau lưng Đoạn Thiều đáp, trên mặt cũng lộ rõ vẻ kinh hãi.

"Đến gần, mau chóng dập lửa!" Đoạn Thiều vừa khoát tay vừa nói. "Kia... kia có phải thuyền lương không?"

Thủy sư Đông Tề có hai chiếc thuyền chuyên dùng để trữ lương trong khoang. Đoạn Thiều lúc này cũng không còn tâm trí bận tâm có bao nhiêu thủy binh bị thiêu chết trên thuyền, điều y nghĩ đến lập tức chính là sự an toàn của thuyền lương.

Xung quanh chiếc chiến thuyền chủ lực có hơn mười chiếc chiến thuyền khác, dáng vẻ đại khái tương tự nhau. Đoạn Thiều dù biết có hai chiếc chiến thuyền chuyên dùng để trữ lương, nhưng lại không xác định được rốt cuộc là hai chiếc nào. Giờ phút này lửa cháy lại đúng lúc là hai chiếc thuyền. Điều hắn lo sợ nhất chính là hai chiếc thuyền lương kia đã bị thiêu rụi.

Một khi thuyền lương bị hủy, lương thực của thủy sư Đông Tề sẽ lập tức bị cắt đứt, hai ngàn quan binh kể từ hôm nay sẽ phải bắt đầu chịu đói.

Giờ phút này đã có vài chiếc chiến thuyền sớm tiếp cận những thuyền đang cháy, hiển nhiên đều là muốn đến gần để cứu hỏa. Chỉ là thế lửa quá mạnh. Nếu hai chiếc thuyền đang cháy thực sự là thuyền lương, thì giờ phút này, muốn cứu vãn lương thực cũng e là không kịp nữa rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm và cẩn trọng đến từng câu chữ.