Ngọn lửa ngút trời nhuộm đỏ mặt sông, tất cả tướng sĩ xung quanh đều có thể thấy rõ những thủy binh nhảy xuống từ trên thuyền. Trong biển lửa, tiếng kêu la thảm thiết càng lúc càng vang vọng.

Những chiến thuyền gần đó đều đã lấy trúc long ra phun nước dập lửa cho đội thuyền đang cháy.

Đoạn Thiều sắc mặt trắng bệch.

Cách đây không lâu, hắn còn đang hưng phấn vì Phi Thiền Ninja đã thiêu hủy kho lúa của nước Sở. Niềm hưng phấn chưa kịp tan thì những thuyền lương của mình rất có thể đang nằm trong biển lửa. Nhìn hai chiếc thuyền đang sụp đổ trong biển lửa, Đoạn Thiều thấy đầu óc trống rỗng, lúc này hoàn toàn không biết phải làm gì.

Tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, khiến mặt sông trở nên vô cùng náo loạn.

Đội thuyền Đông Tề, một số thì ra sức dập lửa, số khác thì tìm cách cứu vớt binh sĩ rơi xuống nước trên sông.

Mãi đến khi Thân Đồ La bước đến bên cạnh, Đoạn Thiều mới hoàn hồn, trừng mắt nhìn Thân Đồ La, lập tức hỏi: "Đại đô đốc, kia… kia hai chiếc thuyền chắc chắn không phải thuyền lương!"

Thân Đồ La không nói gì, chỉ đáp: "Điện hạ không nên gấp gáp, trước hết vào trong khoang thuyền!"

Đoạn Thiều nhìn hai chiếc thuyền đang dần chìm xuống, xoay người, bước vào khoang thuyền. Hắn biết xung quanh đều là thủy binh, Thân Đồ La có vài lời không tiện nói trước mặt mọi người. Vừa vào khoang, hắn liền vội vàng hỏi: "Đại đô đốc…!"

"Người nước Sở ra tay trả thù thật nhanh." Thân Đồ La sắc mặt cũng tái nhợt không kém: "Hai chiếc thuyền kia… đều là thuyền lương. Số lương thực của chúng ta đã bị hủy hoại chỉ trong chốc lát!"

Đoạn Thiều chỉ cảm thấy hai chân nhũn ra, như muốn ngã quỵ. Hắn vội vã đưa tay vịn chặt bàn để giữ vững thân thể, nhắm mắt lại, nhưng rất nhanh đã nói: "Đại đô đốc, việc này tuyệt đối không thể để các tướng sĩ biết…!" Tuy nhiên, lời vừa ra khỏi miệng, trong lòng hắn đã hiểu rõ, thuyền lương bị hủy, căn bản không thể nào giấu giếm được.

Chưa kể không ít tướng sĩ đều biết lương thực ở trên những chiếc thuyền kia. Cho dù những người khác không biết, chờ đến lúc ăn cơm, lại không có lương thực mà dùng, các tướng sĩ lập tức sẽ hiểu rằng thứ bị thiêu hủy chính là thuyền lương.

"Người nước Sở lại hèn hạ đến thế." Đoạn Thiều chậm rãi ngồi xuống, sắc mặt trắng bệch, dường như đã quên mất chính mình cũng vừa phái người đi thiêu hủy kho lúa Hội Trạch: "Kho lúa của bọn hắn bị hủy, nhất định là tức giận không kiềm chế được, nên phái người đến đây thiêu hủy thuyền lương của chúng ta."

Thân Đồ La tuy là danh tướng thủy quân bậc nhất đương thời, nhưng việc thuyền lương bị hủy hiển nhiên cũng là một đòn giáng mạnh chưa từng có đối với ông.

Không bột đố gột nên hồ. Thân Đồ La cho dù có binh pháp thao lược không ai sánh bằng, nhưng nếu thủy binh không có lương thực thì làm sao có thể thống lĩnh?

"Bọn chúng làm thế nào biết đâu là hai chiếc thuyền lương kia?" Thân Đồ La thần sắc lạnh lùng: "Vì sao bọn chúng lại cứ nhắm trúng hai chiếc thuyền đó?"

Đoạn Thiều ngay lập tức cũng ý thức được tình huống bất thường, phản hỏi: "Không sai, bọn chúng… bọn chúng làm thế nào biết đó là thuyền lương?" Hắn vươn tay nắm lấy cánh tay Thân Đồ La: "Đại đô đốc, phải chăng… trên những thuyền khác còn có lương thực dự trữ?"

Thân Đồ La lắc đầu: "Trên thuyền thần tuy có chuẩn bị chút đồ ăn, mười mấy người hoặc có thể cầm cự được mười ngày nửa tháng, nhưng với mấy ngàn tướng sĩ thì chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc, không thể dùng được."

"Vậy thì… vậy thì giờ phải làm sao đây?" Đoạn Thiều lòng nóng như lửa đốt: "Vài canh giờ nữa là đến lúc dùng cơm. Chúng ta… chúng ta biết tìm lương thực ở đâu đây?"

Thân Đồ La thở dài: "Lỗ Tranh đang dẫn một chi đội tàu khác ở thượng nguồn Hoài Thủy. Nếu chúng ta có thể kịp thời hội quân với họ, bên đó còn có chút lương thực. Thế nhưng thần rõ ràng, lương thực bên đó cũng không nhiều. Dù cho hội quân, đột nhiên thêm ra hai ngàn người ăn, cũng căn bản không cầm cự được mấy ngày."

"Vậy thì… chúng ta lập tức đi thượng nguồn hội quân với Lỗ Tranh, cầm cự được ngày nào hay ngày đó." Đoạn Thiều lập tức nói: "Đại đô đốc, mau hạ lệnh! Chúng ta… chúng ta không thể chậm trễ!"

Đoạn Thiều rất rõ ràng, một khi các tướng sĩ biết thuyền lương bị hủy, tinh thần vốn đã sa sút sẽ lập tức sụp đổ hoàn toàn. Dù cho sẽ không xảy ra binh biến, nhưng chi thủy quân này cũng sẽ lập tức tan rã.

Thân Đồ La khẽ lắc đầu, nói: "Điện hạ, một khi chúng ta hội quân với Lỗ Tranh, sẽ chỉ khiến thủy sư càng nhanh sụp đổ. Theo thần phỏng đoán, Lỗ Tranh còn có thể cầm cự khoảng mười ngày. Chỉ cần hắn có thể giữ vững được, Hoài Thủy vẫn sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, con đường vận lương của nước Sở sẽ không thể khơi thông."

"Vậy thì… chúng ta phải làm gì đây?" Đoạn Thiều thở dài: "Hạt gạo không còn, chẳng lẽ cứ ở đây chờ chết đói sao?"

"Chỉ có thể bỏ thuyền lên bờ." Thân Đồ La nói: "Có lẽ còn có một chút hy vọng sống."

"Lên bờ?" Đoạn Thiều khẽ giật mình: "Đi nơi nào?"

Thân Đồ La nói: "Bờ Nam Hoài Thủy, quân Sở đã phòng bị nghiêm ngặt, vả lại bá tánh đã di dời. Chúng ta dù có lên bờ Nam cũng không thể bổ sung được gì, ngược lại rất có thể sẽ sa vào cạm bẫy của nước Sở. Vì vậy, kế hoạch lúc này chỉ có thể đi về phía bắc, tiến đến Bộc Dương hội quân với Lệnh Hồ tướng."

"Bộc Dương?" Đoạn Thiều cau mày nói: "Đại đô đốc, bờ bắc có quân đoàn Tần Hoài đang hoạt động. Nếu lên bờ, chẳng phải sẽ phải chính diện giao phong với quân đoàn Tần Hoài sao?"

"Đi vòng qua Từ Châu." Thân Đồ La nói: "Quân Sở bây giờ đang kìm chân, tạm thời chưa truy kích, trước mắt tất nhiên không dám chia binh về Từ Châu. Điện hạ có thể dẫn các tướng sĩ đi vòng qua Từ Châu, chuyển hướng Bộc Dương. Lệnh Hồ tướng đang thống lĩnh quân giữ vững Từ Châu, trước mắt lương thảo không đáng lo. Điện hạ hội quân với Lệnh Hồ tướng xong, liền có thể an toàn."

Đoạn Thiều cau mày nói: "Đại đô đốc, ngươi để bản cung mang binh tiến về đó, vậy thì… ngươi chẳng lẽ không đi sao?"

Thân Đồ La lắc đầu nói: "Nếu thần cùng đi, chẳng lẽ những chiến thuyền này lại muốn vứt bỏ sao? Nếu muốn đem những chiếc thuyền này thiêu hủy, thần không đành lòng. Vả lại, thủy quân là chủ lực phục quốc của Đại Tề ta, thần dù thế nào cũng muốn bảo toàn những chiếc thuyền này."

Dừng một chút, ông mới tiếp tục nói: "Thần sẽ giữ lại một số thủy thủ trung thành đáng tin cậy, số người không nhiều, trên sông bắt cá làm thức ăn, miễn cưỡng có thể cầm cự để đưa thuyền ra khỏi Hoài Thủy."

"Đại đô đốc, thủy quân Lỗ Tranh vẫn còn, con đường vận lương của nước Sở vẫn nằm trong tay chúng ta, chúng ta vì sao không đi đàm phán với người nước Sở?" Đoạn Thiều cười lạnh nói: "Bọn chúng mặc dù thiêu hủy thuyền lương của chúng ta, thế nhưng kho lúa của chính bọn chúng cũng bị chúng ta thiêu hủy."

Thân Đồ La lắc đầu nói: "Người nước Sở đã đạt được mục đích, liền biết chúng ta không thể chịu đựng nổi. Cho dù chúng ta đi đàm phán, bọn chúng cũng sẽ không chấp nhận."

Đúng lúc này, chợt nghe phía bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, Thân Đồ La nhíu mày, đứng dậy bước ra khỏi khoang thuyền. Đoạn Thiều cũng biết bên ngoài khoang thuyền có chuyện, liền theo sát ra ngoài. Vừa ra đến boong thuyền, đã thấy một đám người đang xô xát đánh nhau loạn xạ. Thân Đồ La vừa ra đến nơi, trầm giọng quát: "Dừng tay!"

Đám người lúc này mới tách ra, không ít người áo giáp xộc xệch, trên mặt còn vương vết bầm tím.

"Trong quân có mệnh lệnh rõ ràng, người nào tự ý ẩu đả sẽ bị phạt ba mươi quân côn. Các ngươi lại coi quân pháp chẳng ra gì?" Thân Đồ La tay đặt lên chuôi bội đao, sắc mặt âm trầm.

Chúng binh sĩ đều cúi đầu xuống. Hai chiếc thuyền bị thiêu hủy bên kia đều đã chìm hơn nửa xuống nước. Binh sĩ dập lửa hiển nhiên biết không thể xoay chuyển tình thế, cũng sẽ không tiếp tục dập lửa nữa, chỉ còn cứu vớt những binh sĩ rơi xuống nước.

Đoạn Thiều cũng cau mày hỏi: "Vì sao lại tư đấu?"

Một người tiến lên, chắp tay nói: "Điện hạ, Đại đô đốc, bọn chúng nói thứ bị hủy là thuyền lương, chúng ta mà cứ chống cự tiếp thì đều phải chết đói. Đám hèn nhát này còn có ý định phản bội bỏ trốn, cho nên…!" Hắn nói còn chưa dứt lời, phía sau lập tức có người lên tiếng: "Điện hạ, Đại đô đốc, hắn ngậm máu phun người! Chúng ta tuyệt đối không có ý định phản bội bỏ trốn, chỉ là nói thuyền lương bị hủy, lo lắng… lo lắng sắp tới không có lương thực mà ăn, cũng chỉ nói thêm một câu thôi mà bọn chúng đã nói xấu chúng ta là phản nghịch!"

Người này nói xong, lại có không ít người nhao nhao lên tiếng, hai bên lập tức lại nổi tranh cãi. Nhưng Đoạn Thiều và Thân Đồ La ở đây nên chẳng ai dám động thủ.

Đoạn Thiều lúc này trong lòng lại càng thêm nặng trĩu. Hắn lúc trước đã liệu định thuyền lương bị hủy tất sẽ gây ra biến cố, không ngờ chuyện mình lo lắng nhất lại đến nhanh đến vậy. Mặc dù những binh sĩ này còn chưa nổi loạn, nhưng đã dám trắng trợn bàn tán về thuyền lương, vả lại số lượng đông đảo, hiển nhiên quân tâm đã đại loạn.

"Các ngươi đều là dũng sĩ Đại Tề, đội ơn quốc gia sâu nặng. Bây giờ đang là thời điểm quốc nạn, vậy mà lại ra tay tàn sát lẫn nhau." Đoạn Thiều lạnh giọng nói: "Chẳng lẽ các ngươi không có ý niệm phục quốc sao?"

Chúng binh sĩ đều im lặng không nói. Đúng lúc này, nhưng lại nghe thấy tiếng kinh hô vang lên: "Cháy rồi! Cháy rồi!" Lại là từ chiếc chiến thuyền chủ lực của Thân Đồ La truyền tới.

Thân Đồ La sắc mặt đột biến, vọt đến mép thuyền, không chút do dự đã từ mạn thuyền nhảy xuống, rơi xuống thuyền nhỏ, nghiêm nghị ra lệnh: "Mau qua đây!"

Thủy thủ vội vàng chèo thuyền tiến về phía chiến thuyền.

Đoạn Thiều đã nhìn thấy trên chiếc chiến thuyền kia bóng người nhốn nháo, lờ mờ thấy ánh lửa hắt ra từ cửa sổ buồng nhỏ trên tàu. Hắn biết thế lửa đó là từ đáy khoang thuyền bốc cháy, quá đỗi kinh hãi.

Hắn vốn cho rằng người nước Sở thiêu hủy thuyền lương xong sẽ lập tức bỏ trốn, lại không ngờ đám người kia vẫn còn ở lại.

Vừa rồi hai chiếc thuyền lương cháy, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút vào đó, người nước Sở nhất định đã thừa cơ hội này, trực tiếp đi lén đốt chiến thuyền chủ lực.

Tim hắn lạnh toát, không biết lần này nước Sở rốt cuộc đã phái bao nhiêu người tới. Thế nhưng nhìn quanh, ngoài quan binh thủy sư Đông Tề ra, lại chẳng thấy thích khách nước Sở đâu cả?

Thân Đồ La leo lên chiến thuyền, thế lửa ở đáy khoang vẫn chưa dập tắt. Khói mù dày đặc bốc lên từ trong khoang thuyền, bọn quan binh đang nhanh chóng phun nước vào trong khoang thuyền để dập lửa. Hai tay ông nắm chặt, sắc mặt tái xanh.

Nếu là chính diện giao chiến với địch nhân trên mặt nước, Thân Đồ La tuyệt không sợ hãi, bởi chính ông đã từng chỉ huy quân đội đánh cho thủy sư Đông Hải chật vật không chịu nổi, suýt nữa toàn quân bị diệt. Thế nhưng đối mặt những ám chiêu của người nước Sở, ông lại không nghĩ ra phương pháp ứng đối tốt hơn. Trong lòng ông ảo não, lẽ ra vừa khi thuyền lương bị đốt, ông liền nên đề phòng địch nhân tiếp tục phóng hỏa thiêu hủy những chiến thuyền khác. Chỉ vì hai chiếc thuyền bị cháy là thuyền lương, khiến ông lầm tưởng đối phương chỉ nhắm vào thuyền lương mà thôi.

May mắn thế lửa được phát hiện kịp thời, không để cho đại hỏa bùng lên hoàn toàn. Dù vậy, chiếc chiến thuyền này cũng đã bị tổn thương nghiêm trọng. Sau khi thế lửa được dập tắt, Thân Đồ La vào khoang xem xét. Khói mù vẫn chưa tan hết, rất nhiều nơi trong khoang thuyền đã bị đốt cháy tan hoang.

"Thế lửa bắt đầu từ đâu?" Thân Đồ La lạnh mặt hỏi.

"Hình như… hình như là từ đáy khoang thuyền!" Một người bên cạnh đáp.

"Thủ vệ đâu cả?" Thân Đồ La tức giận nói: "Ai có thể vào khoang phóng hỏa?"

Trước sau các lối vào khoang đều có binh sĩ canh giữ, Thân Đồ La thực sự không thể hiểu nổi đối phương đã chui vào đáy khoang thuyền bằng cách nào.

Chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, hai người vội vã chạy tới, bẩm báo: "Đại đô đốc, đáy khoang thuyền… đáy khoang thuyền đang bị nước tràn vào! Có người… có người đã phá hoại đáy khoang thuyền!"

Thân Đồ La lập tức xuống đáy khoang, thấy binh sĩ đang dùng ván gỗ bịt lại lỗ thủng ở đáy khoang thuyền. Ở một góc khuất trong đáy khoang, lại có một lỗ thủng cực lớn, lúc này nước vẫn đang không ngừng trào vào từ chỗ lỗ thủng. Khói đặc trong khoang đáy thì hun đến mức người ta không thể mở mắt ra được. Thân Đồ La thậm chí còn ngửi thấy mùi dầu nhiên liệu. Liếc nhìn xung quanh, thấy đáy khoang thuyền bị thiêu hủy càng nghiêm trọng hơn, rất nhiều chỗ đã cháy thành than củi. Ông ngay lập tức hiểu ra, lẩm bẩm nói: "Bọn chúng là từ đáy khoang phóng hỏa!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.