Viên Mặc Hiền vẻ mặt nghiêm túc, khẽ nói: "Phụ thân hai ngày nay nghỉ ngơi trong phủ, nên con không dám tới quấy rầy." Anh ta do dự một lát rồi nói tiếp: "Theo con được biết, hôm trước Hoàng thượng đã ban một đạo ý chỉ, sáp nhập Hắc Lân doanh vào Hắc Đao doanh, và giao cho Cù Ngạn Chi thống lĩnh trực tiếp."

Lão Thượng thư vốn đang tựa lưng vào ghế trúc, nghe thấy v��y, thân thể chấn động, ngồi thẳng dậy, trong mắt hiện lên vẻ kinh hãi: "Con nói Hắc Lân doanh bị giải tán sao?"

Viên Mặc Hiền nói: "Nghe nói ý chỉ của Hoàng thượng không phải là giải tán Hắc Lân doanh. Một nửa binh mã của Hắc Lân doanh đã bị điều đi, hiện giờ doanh trại chỉ còn vỏn vẹn năm sáu trăm binh sĩ, vẫn do Triệu Vô Thương thống lĩnh. Thánh chỉ tạm thời sáp nhập Hắc Lân doanh vào Hắc Đao doanh, hình như là để hai doanh tướng sĩ hiệp đồng huấn luyện, sau này nếu có tình huống khẩn cấp, hai doanh nhân mã có thể cùng nhau tác chiến."

"Hắc Lân doanh sáp nhập Hắc Đao doanh, vậy Triệu Vô Thương cũng chuyển sang Hắc Đao doanh sao?"

Viên Mặc Hiền lắc đầu nói: "Không. Triệu Vô Thương cùng năm sáu vị bộ tướng của Hắc Lân doanh đều đã bị điều đến Đông Hải thủy sư."

"Đông Hải thủy sư?"

"Đông Hải thủy sư lần trước bại trận dưới tay Đông Tề thủy sư, thương vong thảm trọng." Viên Mặc Hiền nói: "Hoàng thượng điều Triệu Vô Thương cùng những người khác đến Đông Hải thủy sư, có vẻ như muốn hiệp trợ Tân Tứ huấn luy��n lại thủy quân."

Viên Vinh nói: "Triệu Vô Thương và họ là kỵ binh xuất thân, chưa từng có kinh nghiệm thủy chiến, điều họ đến Đông Hải thủy sư thì giúp được gì chứ?"

"Không sai." Viên Mặc Hiền vuốt cằm nói: "Triệu Vô Thương cùng mấy vị bộ tướng bị điều đi kia đều là bộ hạ cũ của Tề Cảnh, thuộc về Hắc Lân doanh khi xưa. Những người này đều là kỵ binh xuất thân, nay lại bị điều đến thủy sư, quả thực có chút lạ lùng."

Lão Thượng thư lại trầm mặc không nói. Viên Mặc Hiền nhìn Viên Vinh một cái, rồi ghé sát tai lão Thượng thư nói: "Phụ thân, Hộ quốc công phủ bị kiểm tra, và Điền gia dược hành có liên quan đến họ cũng xảy ra chuyện. Giờ đây đến cả Hắc Lân doanh cũng bị sáp nhập vào Hắc Đao doanh, những dấu hiệu này đều không hề đơn giản. Có lẽ Hoàng thượng đang muốn...?" Anh ta ngừng lại một lát, lời phía sau không nói tiếp nữa.

Thần sắc Viên Vinh cũng ngưng trọng dị thường, thấp giọng nói: "Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn ra tay với Cẩm Y Tề gia? Thế nhưng... Hoàng thượng vì sao lại làm như vậy? Nghe nói Tề Ninh đánh hạ Tây Bắc, lập được đại công, đáng lẽ phải được phong thưởng mới đúng chứ." Anh ta vẫn không thể lý giải: "Dù cho thật sự muốn ra tay với Tề gia, Điền gia bất quá chỉ là một thương hộ nhỏ, cần gì phải kiếm cớ để đưa họ vào ngục?"

Lão Thượng thư trầm mặc nửa ngày, mới hỏi: "Điền gia dược hành phải chăng đã bị niêm phong?"

"Sáng sớm hôm nay, người của Kinh đô phủ đã mang ông chủ Điền gia dược hành đi rồi." Viên Vinh nói: "Dược hành đã bị niêm phong, nhưng tạm thời vẫn chưa kê biên tài sản."

Lão Thượng thư thở dài: "Điền gia dược hành là thương hộ, có lẽ trong mắt Hoàng thượng, Điền gia dược hành là túi tiền của Tề gia, còn Hắc Lân doanh là một cây đao trong tay Tề gia. Giờ đây túi tiền bị kiểm tra, đao cũng bị thu hồi!" Ánh mắt thâm thúy của ông ta lóe lên: "Đây là muốn đẩy Tề gia vào chỗ c·hết."

Viên Mặc Hiền nói: "Phụ thân, Hoàng thượng vì sao muốn ra tay với Tề gia? Ai cũng nói Thánh thượng hết mực coi trọng Tề Ninh, hơn nữa Tề Ninh lại là cận thần của Hoàng thượng. Tề Ninh này tuy lập nhiều kỳ công, nhưng lấy thực lực Tề gia hôm nay, căn bản không thể uy h·iếp được Hoàng thượng. Năm đó, lão Hầu gia Cẩm Y và Tề đại tướng quân thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn, cầm trong tay mười vạn binh mã, triều đình từ trước tới nay cũng chưa từng có ý niệm diệt trừ Cẩm Y Tề gia. Sao giờ đây Cẩm Y Tề gia trong tay không có binh quyền, Hoàng thượng lại muốn ra tay với Tề gia?"

Lão Thượng thư chỉ khẽ lim dim mắt, vẻ mặt nghiêm túc, không nói một lời.

Viên Vinh cũng cau mày nói: "Coi như Thánh thượng thật sự sinh lòng hiềm khích với Tề gia, thì cũng không nên ra tay vào lúc này. Bên ngoài chiến hỏa ngút trời, nếu để nội bộ mâu thuẫn này bùng phát, chẳng phải là tự hủy giang sơn sao?"

"Nếu quả thật muốn ra tay với Tề gia, thì đây hoàn toàn là thời điểm tốt." Lão Thượng thư bình tĩnh nói: "Mặc dù Tề gia trong tay không có binh quyền của Tần Hoài quân đoàn, nhưng Tần Hoài quân đoàn tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn Tề gia bị tru diệt." Nhìn về phía vầng trời chiều dần khuất núi, ông ta chậm rãi nói: "Nếu Tề gia thật sự có bất kỳ hành vi nào không phù hợp quy tắc, triều đình cũng sẽ trước tiên bố trí một phen với Tần Hoài quân đoàn, ít nhất phải thanh trừng nhóm bộ hạ cũ của Tề gia do Nhạc Hoàn Sơn cầm đầu khỏi Tần Hoài quân đoàn, sau đó mới hành động. Giờ đây, các thành viên chủ chốt của Tề gia cũng đã đi xa, nếu Tần Hoài quân đoàn không vượt qua Hoài Thủy, cho dù là Hoàng thượng cũng chưa chắc dám tùy tiện động vào Tề gia."

Viên Mặc Hiền trong nháy mắt hiểu rõ ý của lão Thượng thư: "Phụ thân, ý người là, Tần Hoài quân đoàn vượt qua Hoài Thủy, vào thời điểm này ra tay với Tề gia, thì Tần Hoài quân đoàn cũng không cách nào cứu viện?"

"Đúng vậy." Lão Thượng thư nói: "Tề gia một khi lâm vào tuyệt cảnh, tất nhiên sẽ liên lạc Tần Hoài quân đoàn, nhưng Tần Hoài quân đoàn giờ đây đã không còn cách nào trợ giúp Tề gia. Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, và triều đình công bố chứng cứ phạm tội của Tề gia, thì Nhạc Hoàn Sơn cũng không dám thật sự ngỗ nghịch triều đình." Ông ta khẽ cau mày: "Chỉ là lúc này Tề gia cố nhiên không có Tần Hoài quân đoàn làm trợ lực, nhưng triều đình ra tay với Tề gia, tin tức một khi truyền ra, tất sẽ ảnh hưởng đến quân tâm, thậm chí sẽ tạo thành hậu quả cực kỳ thảm trọng. Hoàng thượng không thể nào không rõ điểm này, chẳng lẽ vì tru diệt Tề gia, Hoàng thượng muốn đánh cược cả quốc vận Đại Sở sao?"

"Hoàng thượng mặc dù tuổi còn trẻ, nhưng lại cơ trí phi thường, tuyệt không phải một quân vương hồ đồ, hoa mắt ù tai." Viên Mặc Hiền nói: "Từ việc hắn tru trừ Tư Mã nhất tộc có thể thấy được mưu lược hơn người của Hoàng thượng." Anh ta hạ giọng nói: "Lại có lời đồn rằng, Hoàng thượng lúc lên ngôi đã nghĩ kỹ phương lược diệt trừ Hoài Nam Vương cùng Tư Mã thị, trước dùng Tư Mã thị để diệt trừ Hoài Nam Vương, rồi bố trí bẫy rập tru sát Tư Mã Lam. Nếu Hoàng thượng lúc trước thật sự đã thiết kế như vậy, thì tâm trí ấy quả thực không ai sánh bằng, tỉnh táo hơn người, suy nghĩ chu toàn, tự nhiên sẽ không làm chuyện hồ đồ là ra tay với Tề gia vào lúc này."

Lão Thượng thư trầm ngâm hồi lâu, thân thể già nua đột nhiên chấn động, con ngươi khẽ co lại, nhìn Viên Mặc Hiền hỏi: "Mặc Hiền, con có nhớ Hoàng thượng đã bao lâu không thượng triều?"

Viên Mặc Hiền suy nghĩ một chút, mới nói: "Tính ra, đã gần hơn hai mươi ngày rồi."

"Hơn hai mươi ngày!" Lão Thượng thư khóe mắt khẽ giật giật: "Giờ đây đang là thời chiến tranh, lão phu nhớ kỹ trước đây Hoàng thượng ba ngày một lần thượng triều, nhiều nhất cũng không quá năm ngày."

"Phụ thân nói đúng." Viên Mặc Hiền nói: "Con cũng có nghe ngóng qua, nghe nói Hoàng thượng ngày đêm vất vả, long thể khiếm an, đang tịnh dưỡng trong cung. Mặc dù nhiều khi không thượng triều, nhưng lại thường xuyên triệu kiến đại thần vào cung nghị sự."

"Hoàng thượng long thể khiếm an, nhưng có biết ngài khó chịu chỗ nào không?"

Viên Mặc Hiền nói: "Phụ thân, đây là chuyện trong cung, con trai tự nhiên không dám nghe ngóng quá nhiều."

Lão Thượng thư lại một lần nữa trầm mặc, ánh chiều tà của buổi hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông ta. Hồi lâu sau, mới nghe lão Thượng thư lên tiếng phân phó: "Mặc Hiền, con hãy thu xếp trong phủ một chút, hai ngày nữa sẽ khởi hành về quê. Chúng ta đã nhiều năm không trở về tế bái tổ từ, cũng nên về thăm một chuyến."

Viên Mặc Hiền sững sờ, nhưng trong khoảnh khắc đã hiểu ra, thấp giọng nói: "Phụ thân có phải cảm thấy kinh thành sắp có chuyện gì xảy ra không?"

"Dù có chuyện gì xảy ra hay không, con đều phải hồi hương tế tổ." Lão Thượng thư thở dài: "Lão phu tuổi tác đã cao, đường sá mấy trăm dặm, thực sự không chịu nổi sự xóc nảy, cũng chỉ có thể đợi sau khi ta qua đời, các con mới đưa ta về hạ táng. Lần này con hãy cùng Vinh nhi mang theo gia quyến về trước đi, con hãy quay về phỏng theo một đạo sớ dâng lên cho ta, ta sẽ trực tiếp dâng lên là được." Ông ta ngừng lại một chút, mới tiếp tục nói: "Trong hai tháng, nếu không nhận được thư do ta phái người gửi đến, con hãy dâng thêm một đạo sớ xin từ quan, không cần trở lại kinh thành."

Viên Mặc Hiền vội vàng kêu lên: "Phụ thân, ngài định một mình ở lại kinh thành sao?"

Viên Vinh lập tức nói: "Phụ thân, người hãy mang theo gia quyến trở về thôn quê, hài nhi xin ở lại bầu bạn với gia gia."

"Con cũng phải đi!" Lão Thượng thư trầm giọng nói.

Viên Vinh lắc đầu nói: "Gia gia, cho dù gia gia nói thế nào, tôn nhi cũng không thể rời đi được. Hải Bạc Ti vừa mới được thiết lập, suốt nửa năm qua, tôn nhi cùng rất nhiều người đã hao hết tâm lực, mới đạt được tình trạng ngày hôm nay. Lại có hai ba tháng nữa, đợt tàu đầu tiên đã sắp ra biển mậu dịch. Tuy nói Điền gia dược hành xảy ra vấn đề, nhưng cũng không ảnh hưởng đại cục. Nếu tôn nhi cứ thế rời đi, những cố gắng trước đó sẽ đổ sông đổ bể hết. Đây là trọng trách Hộ quốc công lúc trước tự tay phó thác cho tôn nhi, lại còn được Hoàng thượng đích thân nhắc nhở. Việc này liên quan đến mậu dịch trên biển của Đại Sở ta, lợi quốc lợi dân, tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng."

Viên Mặc Hiền cau chặt lông mày nói: "Nói nửa ngày trời, con lẽ nào vẫn không hiểu? Hoàng thượng muốn ra tay với Tề gia, còn Điền gia dược hành cũng chỉ vì có liên lụy với Tề gia nên mới bị Kinh đô phủ tra xét rõ ràng. Việc con trước đó có qua lại với Tề Ninh thì không sao, thế nhưng Hải Bạc Ti này lại là do Tề Ninh dâng thư khẩn cầu Hoàng thượng thiết lập, hơn nữa chức vị Hải Bạc Ti Đô đốc của con cũng là do Tề gia tiến cử. Chỉ cần còn ngồi trên vị trí này, con sẽ không thể thoát khỏi liên can đến Tề gia." Anh ta đưa tay vỗ nhẹ vai Viên Vinh: "Con vốn dĩ cũng không thích làm quan, quay về phụ thân sẽ thay con phỏng theo một đạo sớ dâng lên. Chức Hải Bạc Ti Đô đốc này, không làm cũng chẳng sao!"

Viên Vinh lại một lần nữa lắc đầu, kiên định nói: "Phụ thân, việc này không chỉ có liên quan đến Hộ quốc công, mà còn liên quan đến Đại Sở của chúng ta. Vì Hải Bạc Ti, rất nhiều người đã bỏ tiền bạc và công sức, hài nhi tuyệt đối không thể vứt bỏ họ mà bỏ đi một mạch. Chưa nói đến Tề gia có tội hay không, cũng không nói Hoàng thượng có thật sự muốn giáng tội Tề gia hay không. Hộ quốc công thượng tấu thiết lập Hải Bạc Ti, là vì quốc gia mưu sự, không có bất kỳ sai lầm nào. Nếu triều đình vì tội mà liên lụy đến Hải Bạc Ti, thì đó thật là vô cùng hoang đường." Cậu ta hướng lão Thượng thư chắp tay nói: "Gia gia, tôn nhi đã nhận lãnh công việc của Hải Bạc Ti, cho dù có phải nộp mạng, cũng muốn làm đến cùng. Đến việc có bị Tề gia liên lụy hay không, tôn nhi cũng không can dự. Tôn nhi chỉ muốn làm việc, chứ không phải muốn làm quan."

Viên Mặc Hiền sắc mặt khó coi, còn muốn nói thêm gì ��ó, nhưng lão Thượng thư đã cười nói: "Mặc Hiền, chuyện hồi hương tế tổ thì cứ để con mang theo gia quyến trở về. Vinh nhi đã hạ quyết tâm rồi, thì cứ để nó ở lại kinh thành vậy. Viên gia chúng ta ba đời chịu ân điển, lão phu cùng Vinh nhi ở lại tận trung, cũng xem như xứng đáng với ân điển của Hoàng thượng." Không đợi Viên Mặc Hiền nói thêm gì nữa, lão Thượng thư chậm rãi đứng dậy, phân phó: "Sáng sớm ngày mai, lão phu phải vào cung diện thánh!"

"Phụ thân, ngài...?"

Lão Thượng thư lắc đầu, ngừng lời Viên Mặc Hiền, nói: "Lão phu phụng sự mấy vị tiên hoàng, giờ đây tuổi tác đã cao, muốn từ quan quy ẩn. Đạo sớ xin từ quan cuối cùng này, chắc hẳn sẽ có thể diện kiến Hoàng thượng, tự mình dâng sớ xin từ quan lên Hoàng thượng."

Xin lưu ý, bản dịch tiếng Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.