Các thám tử theo dõi sát sao động tĩnh quân Sở. Chung Ly Ngạo đã lường trước việc quân Sở có thể phát động tấn công, đồng thời cũng trông chờ đội quân lương từ Lạc Dương sớm ngày đến.

Trong soái trướng, mấy vị bộ tướng đều lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nửa khuôn mặt Chung Ly Ngạo gần như bị râu ria bao phủ. Sau một hồi trầm mặc, cuối cùng ông lên tiếng: "Đợi thêm một chút nữa. Có lẽ ngay hôm nay, lương thực sẽ đến nơi."

"Đại soái, e rằng chúng ta sẽ không đợi được lương thực đâu ạ." Một bộ tướng cao lớn lên tiếng. "Quân lương đã cạn kiệt. Phía Lạc Dương hẳn phải biết chúng ta có thể cầm cự được bao lâu. Nếu không, họ đã chẳng dễ dàng chậm trễ tiếp tế như vậy. Dù cho mỗi ngày các tướng sĩ đều giảm nửa khẩu phần, thì e rằng mười ngày trước chúng ta đã không còn một hạt gạo nào rồi."

Vị bộ tướng thô kệch đứng bên cạnh khẩy cười một tiếng, giọng ồm ồm nói: "Nghiêu Sơn cách Lạc Dương chỉ vỏn vẹn ba ngày đường. Dù cho đường sá có chút trở ngại, cộng thêm thời gian nghỉ ngơi, thì năm ngày cũng đã phải tới nơi rồi. Lần tiếp tế quân lương gần nhất đã là bốn mươi ngày trước, họ thừa biết số lương thực đó tối đa chỉ đủ cầm cự hai mươi ngày, vậy mà chúng ta đã khổ sở cầm cự được bốn mươi ngày, vẫn không thấy một hạt lương thực nào được đưa tới. Đại soái, triều đình muốn tướng sĩ chúng ta xả thân chiến đấu, nhưng cũng không thể để mọi người phải chịu đói như thế."

"Chắc chắn là Khuất Nguyên Cổ đang giở trò." Một vị tướng lĩnh khác nói. "Lạc Dương bị Tây Bắc quân khiến cho tình hình rối ren, toàn bộ thuế má ruộng đất đều nằm trong tay Khuất Nguyên Cổ. Hắn ta lo lắng chúng ta đánh lui quân Sở sẽ uy hiếp địa vị của hắn, cho nên...!"

"Im ngay!"

Một tiếng quát lớn vang lên. Chung Ly Ngạo trừng mắt nhìn vị bộ tướng đó: "Những lời lẽ làm rối loạn lòng quân như thế, ngươi sao dám nói càn? Hắn là Thừa tướng, là Thừa tướng của Đại Hán, cùng chung một kẻ thù với chúng ta, lại sao có thể lo lắng chúng ta đánh lui quân Sở? Những lời nhiễu loạn quân tâm như thế, không được nói thêm nữa, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp!"

Chúng tướng chỉ còn biết im lặng.

Một lúc lâu sau, một bộ tướng lão luyện, trầm tĩnh mới lên tiếng: "Đại soái, bất kể nói thế nào, lương thực đã cạn kiệt. Ăn xong bữa cơm cuối cùng tối nay, thì ngày mai sẽ chẳng còn một hạt lương thực nào. Nếu hôm nay lương thực không tới, ngày mai không có gì để ăn, làm sao chúng ta ăn nói với mấy vạn huynh đệ đây? Quân lương mãi không được cấp phát, trong quân đã có lời oán giận. Nếu như bếp lửa không còn nhóm, hậu quả sẽ khôn lường."

"Trước đó vài ngày, lương thực bị giảm nửa khẩu phần, đã có binh sĩ oán thán đầy bụng. Mạt tướng đã trừng phạt mấy tên binh sĩ ăn nói càn quấy, tạm thời trấn áp được xao động." Vị bộ tướng thô kệch trầm giọng nói. "Thế nhưng nếu như ngày mai lại có chuyện, thì đó không còn là vấn đề của vài ba người nữa."

Vị bộ tướng cao lớn cười khổ nói: "Đại soái, xin tha thứ mạt tướng nói thẳng, rốt cuộc chúng ta đang chiến đấu vì ai? Nếu là vì triều đình, vì sao triều đình lại hoàn toàn không màng đến sống chết của chúng ta?" Đó là nghi vấn trong lòng tất cả mọi người. Chung Ly Ngạo thở dài, nói: "Ăn lộc vua, phải trung với vua. Chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ còn cách dốc hết sức mình."

Đúng lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng báo động khẩn cấp từ Lạc Dương. Chung Ly Ngạo mừng rỡ đứng dậy, nói: "Có phải đội quân lương đã đến rồi không?" Rất nhanh, có người vào bẩm báo: "Bẩm đại soái, Lạc Dương làm phản!"

Chúng tướng toàn bộ đứng dậy, nhưng ai nấy đều có chút bàng hoàng. Chung Ly Ngạo cau mày nói: "Lạc Dương làm phản? Kẻ nào làm phản?" "Bẩm đại soái, Khuất Nguyên Cổ dẫn theo Tây Bắc quân làm phản, bọn chúng xông thẳng vào cung. Khuất Mãn Anh đã dùng dây cung siết cổ Hoàng thượng. Trên tường thành Lạc Dương đã cắm cờ chữ Sở, bọn chúng... bọn chúng đã đầu hàng nước Sở rồi ạ!" Thám tử thở hổn hển.

Chúng tướng nhìn nhau sửng sốt, ai nấy đều cảm thấy không thể tin nổi. Chung Ly Ngạo cũng không tin vào tai mình, chỉ cho rằng thám tử báo cáo sai sự thật, giận dữ nói: "Thật to gan, dám ở đây ăn nói càn bậy! Quân Sở bị chúng ta ngăn cản, không thể tiến thêm một bước nào, Lạc Dương sao có thể đầu hàng? Khuất Nguyên Cổ trong tay còn ba vạn thiết kỵ, quân Sở còn chưa chạm tới Lạc Dương, hắn sao có thể làm phản? Nếu ngươi nói dối, ta lập tức chém đầu ngươi!"

"Đại soái, tuyệt đối không sai ạ." Thám tử nói. "Hạ thần tận mắt thấy Khuất Nguyên Cổ dẫn binh xông vào hoàng cung ở Lạc Dương. Ngay sau đó, tin tức truyền đến, Hoàng thượng đã bị Khuất Mãn Anh tự tay dùng dây cung siết cổ. Hạ thần đã kịp thoát ra khỏi thành trước khi Lạc Dương bị phong tỏa, liền thấy trên tường thành Lạc Dương rất nhanh đã phủ lên cờ chữ Sở. Nếu hạ thần có một lời nào không đúng sự thật, xin cam chịu quân pháp!"

Chung Ly Ngạo nhìn thám tử, thân thể bỗng chốc loạng choạng hai lần. Chưa kịp để chúng tướng phản ứng, "Phụt" một ngụm máu tươi phun ra, văng lên bàn trước mặt ông ta, thân thể cũng đã ngã khuỵu về phía sau.

"Đại soái!" "Đại soái!" Chúng tướng vội vàng xông lên phía trước, hai bộ tướng đứng hai bên vội vàng đỡ lấy ông. Tất cả tướng lĩnh đều lo lắng nhìn Chung Ly Ngạo. Ông khuỵu xuống ghế, quét mắt nhìn khắp mọi người, hiện lên một nụ cười khổ rồi thở dài: "Họ Chung một nhà chịu ơn vua, bản tướng chỉ muốn dùng thân già này đổ máu nơi chiến trường, thế nhưng ngay cả cơ hội đó cũng không có. Trời hại Đại Hán ta rồi, không đủ sức xoay chuyển trời đất!" Khí huyết dâng trào, lại một ngụm máu tươi nữa phun ra.

"Mau mời đại phu!" Có người hét lên. "Đại soái, ngài... ngài nhất định phải chống đỡ!" Có người đã bắt đầu nghẹn ngào: "Nếu ngài có mệnh hệ gì, thì mấy vạn huynh đệ này biết phải làm sao đây ạ?" Có người nhanh chóng mang tới khăn mặt, lau vết máu bên mép Chung Ly Ngạo.

Chung Ly Ngạo khổ cười lắc đầu, nói: "Khuất Nguyên Cổ đã làm phản, lương thực sẽ chẳng còn nữa." "Đại soái, chúng ta lập tức quay về Lạc Dương mà giết!" Vị bộ tướng thô kệch nắm chặt tay, giận dữ nói. "Tên cẩu tặc đó giết vua phản quốc, chúng ta phải xé xác hắn ra thành trăm mảnh!"

"Thành Lạc Dương đã phong tỏa, kiên cố đến mức nào thì ai nấy chúng ta cũng đều rõ." Vị bộ tướng bên cạnh nói. "Trong thành lương thực sung túc, còn chúng ta qua đêm nay sẽ không còn một hạt lương thực nào. Chưa đến Lạc Dương, tất cả mọi người đều đã chết đói dọc đường rồi, làm sao mà đánh?" "Dù chết đói cũng phải giết về!" Chúng tướng lập tức tranh cãi ầm ĩ. Chung Ly Ngạo ho khan mấy tiếng, chúng tướng lập tức im lặng, đều nhìn về phía Chung Ly Ngạo.

Giờ phút này, quân Hán thực sự đang ở trong tuyệt cảnh: phía trước có quân địch, phía sau có phản loạn, trong quân không còn lương thực, quân Hán sắp sụp đổ đến nơi. Không ai có thể ngờ lại là một kết cục như thế. Đội hùng binh Đại Hán từng quét ngang phương Bắc, sao có thể lâm vào cảnh tuyệt vọng thế này?

Chung Ly Ngạo hít thở sâu vài hơi, rồi lên tiếng: "Địch Chí!" Vị bộ tướng lão luyện, trầm tĩnh, nhỏ hơn Chung Ly Ngạo không bao nhiêu tuổi đó lập tức tiến lên, nắm lấy cổ tay ông. Chung Ly Ngạo thở dài, nói: "Nước đã tan nát, bất lực xoay chuyển trời đất. Bây giờ ta phải cân nhắc sinh tử của mấy vạn huynh đệ này. Bản tướng sẽ viết một phong thư quy hàng nhân danh ta, ngươi hãy dẫn người lập tức đến đại doanh quân Sở, gặp Nhạc Hoàn Sơn, giao lá thư này của bản tướng cho hắn."

"Đi quân Sở đại doanh?" Địch Chí có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra điều gì đó: "Đại soái, ngài định...?"

"Bản tướng sẽ viết một bức thư hàng, xin đầu hàng quân Sở. Chuyện này không liên quan đến các ngươi, cũng không liên quan đến toàn bộ tướng sĩ trong quân. Các ngươi đã chiến đấu hết sức đến tận cùng, là bản tướng muốn hàng." Chung Ly Ngạo chậm rãi nói. "Hãy tập hợp binh mã, chuẩn bị xuống núi quy hàng."

Chúng tướng nghe vậy, sắc mặt đều thay đổi, toàn bộ quỳ một gối xuống đất. Đã có người bật khóc nức nở nói: "Đại soái...!"

"Không thể giữ được Đại Hán, là lỗi của riêng bản tướng." Chung Ly Ngạo thở dài. "Bản tướng hổ thẹn với tiên đế, hổ thẹn với Trường Lăng Hầu...!"

Lạc Dương cắm cờ chữ Sở, Chung Ly Ngạo trong tuyệt cảnh chuẩn bị cầu hàng. Tất cả những điều này, chủ soái quân Sở là Nhạc Hoàn Sơn hoàn toàn không hề hay biết.

Hơn mười ngày trước, Nhạc Hoàn Sơn chuẩn bị phát động một đợt tấn công mãnh liệt vào Nghiêu Sơn. Mặc dù quân Sở thắng lợi, nhưng Nhạc Hoàn Sơn trong lòng cũng rõ ràng: đánh hạ Lạc Dương sớm ngày nào, áp lực triều đình sẽ giảm đi ngày đó. Mười vạn đại quân đang ở trong lãnh thổ Hán quốc, mặc dù có các đội quân lương tại chỗ thu gom lương thảo, nhưng nguồn hậu cần chủ yếu vẫn phải chở từ nước Sở đến đây.

Tiến sâu vào lãnh thổ địch, tuyến hậu cần kéo dài dằng dặc, lượng vật tư hao phí mỗi ngày là một con số kinh hoàng. Nước Sở trải qua đại chiến Tần Hoài, đã tiêu hao nghiêm trọng. Lần bắc phạt này, chính là muốn thừa dịp Bắc Hán đang lúc rối loạn mà tốc chiến tốc thắng. Th��� nhưng chiến sự cuối cùng lại trì hoãn gần một năm. Mặc dù triều đình đã niêm phong tài sản của Hoài Nam Vương và Đông Hải thế gia để bổ sung quốc khố, nhưng việc tiêu hao kéo dài đã khiến triều đình khó lòng gánh vác.

Nhạc Hoàn Sơn suy nghĩ xa hơn. Hắn biết việc công thành lược đất trong lãnh thổ Hán quốc tuy đã đạt được thắng lợi lớn, nhưng liệu có nên đánh thẳng đến Lạc Dương hay không, lại thực sự là một vấn đề không hề nhỏ. Nếu đánh tan Chung Ly Ngạo, tiến quân đến chân thành Lạc Dương, e rằng đã đến mùa đông. Khi đó vật tư cần thiết chỉ có thể nhiều hơn nữa. Nếu có thể nhanh chóng đánh hạ Lạc Dương và được bổ sung, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Thế nhưng nếu lâm vào tình trạng đánh lâu dài, vây hãm Lạc Dương mãi không hạ được, thì sẽ ra sao?

Hắn thừa biết, thành Lạc Dương chính là thiên hạ đệ nhất thành, chẳng những to lớn mà còn kiên cố. Khuất Nguyên Cổ có ba vạn thiết kỵ, hắn thừa biết. Trong thành lương thảo dồi dào, hắn cũng rõ. Muốn nhanh chóng đánh hạ một tòa thành kiên cố với tinh binh trấn giữ, không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường.

Thế nhưng Lạc Dương đang ở trước mắt, đây là cơ hội tuyệt vời nhất để thống nhất giang sơn kể từ khi Nam Bắc phân lập. Nhạc Hoàn Sơn không thể bỏ lỡ, nước Sở càng không thể bỏ lỡ. Làm thế nào để vừa đảm bảo hậu cần dồi dào, vừa hạ được Lạc Dương, đây là vấn đề mà Nhạc Hoàn Sơn ngày đêm trăn trở.

Bất quá, muốn binh lính tiến đến chân thành Lạc Dương, thì còn phải vượt qua cửa ải Nghiêu Sơn cuối cùng này. Không thể chần chừ, càng không thể kéo dài.

Nhưng lại đúng vào lúc Nhạc Hoàn Sơn chuẩn bị phát động một đợt tấn công mãnh liệt, Nghĩa Hằng Vương bỗng nhiên xuất hiện. Tề Ninh là người của Cẩm Y Tề gia, Nhạc Hoàn Sơn là mãnh tướng do Tề gia một tay đề bạt. Thành thực mà nói, khi lần đầu gặp Tề Ninh, Nhạc Hoàn Sơn trong thâm tâm vẫn cảm thấy một chút thân thiết.

Nghĩa Hằng Vương đương nhiên không phải đến để cùng hắn uống rượu tâm tình. Ngài ấy chỉ yêu cầu Nhạc Hoàn Sơn án binh bất động, đồng thời cam đoan trong vòng nửa tháng, dù Chung Ly Ngạo không đầu hàng, quân Hán cũng sẽ tự tan rã.

Nghĩa Hằng Vương nói năng rất bình tĩnh, Nhạc Hoàn Sơn lại nửa tin nửa ngờ. Nửa tháng, thời gian không lâu lắm, nhưng cũng tuyệt đối không tính ngắn. Nếu liên tục phát động tấn công, trong nửa tháng, hẳn là rất có khả năng đánh hạ Nghiêu Sơn, rồi thẳng tiến Lạc Dương.

Nhưng nếu án binh bất động, trong nửa tháng quân Hán tự tan rã, thậm chí đầu hàng, thì dĩ nhiên là tốt nhất rồi. Một khi quyết chiến, tất sẽ có thương vong thảm trọng, đối phương không đánh mà hàng, đương nhiên là điều ai cũng mong muốn.

Thế nhưng nếu nửa tháng sau, Chung Ly Ngạo vẫn không đầu hàng, quân Hán vẫn không tự tan rã, thì sao đây? Cần biết rằng thời gian nửa tháng chẳng những sẽ làm tăng thêm tiêu hao lớn, mà đối phương còn có đủ thời gian để nghỉ ngơi và chuẩn bị.

Nhưng cuối cùng, Nhạc Hoàn Sơn vẫn tin tưởng lời của Nghĩa Hằng Vương. Tề Ninh chỉ ở lại một đêm, sáng sớm ngày hôm sau đã rời đi. Nhạc Hoàn Sơn thậm chí không hề hay biết Tề Ninh đã đi lúc nào.

Thời gian trôi qua từng ngày, chỉ còn vỏn vẹn mấy ngày nữa là đến hạn nửa tháng. Phía Nghiêu Sơn cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự tan rã. Nhạc Hoàn Sơn chỉ cảm thấy lời Tề Ninh nói tám chín phần mười sẽ không trở thành sự thật, lại không ngờ vào giữa trưa hôm đó, Tề Ninh lại đã quay trở lại đại doanh.

"Đại tướng quân phải chăng sốt ruột?" Tề Ninh nhìn thấy Nhạc Hoàn Sơn, liền cười nói: "Thời hạn nửa tháng còn mấy ngày nữa, đừng nên sốt ruột. Có lẽ ngay hôm nay, Chung Ly Ngạo sẽ đưa thư hàng đến."

Nhạc Hoàn Sơn vẫn nửa tin nửa ngờ. Tề Ninh an ủi vài câu, biết Nhạc Hoàn Sơn ngày thường thích đánh cờ, liền sai người mang ra một bộ cờ vây, ngay trong đại trướng cùng Nhạc Hoàn Sơn chơi cờ. Nhạc Hoàn Sơn cũng không biết Tề Ninh rốt cuộc đang bày mưu tính kế gì, nhưng dù sao cũng chưa đến hạn, đợi thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao. Tiểu vương gia đã muốn chơi cờ, thì cứ chiều theo thôi.

Chỉ tiếc kỳ nghệ của tiểu vương gia thực sự quá đỗi tầm thường. Mặc dù đã nhường bảy quân, nhưng Nhạc Hoàn Sơn vẫn thắng liên tiếp hai ván. Đến ván thứ ba, Nhạc Hoàn Sơn thực sự có chút ngượng ngùng, đành cố ý phạm lỗi liên tục, để tiểu vương gia thắng một ván. Hắn cũng từng nghe nói về chuyện xảy ra trước đây tại Kinh Hoa Sách Hội, nghe nói Tề Ninh đại diện cho Quỳnh Lâm thư viện đã tỏa sáng rực rỡ, không chỉ thi họa song tuyệt, mà kỳ nghệ cũng làm kinh ngạc mọi người. Nhưng kỳ nghệ của vị tiểu vương gia trước mắt này dường như mới nhập môn không lâu, thực sự không đáng nhắc tới. Vậy những tin tức truyền ra từ Kinh Hoa Sách Hội, chẳng lẽ là lời đồn thổi sai sự thật?

Công sức biên dịch này là của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.