Trân Châu với đôi mắt đong đầy sợ hãi, vẫn chậm rãi bước tới. Nàng vừa đi được hai bước, cổ tay chợt căng lại, hơi giật mình, cúi đầu nhìn xuống mới nhận ra đó là Dương Ninh đã nắm lấy tay mình.

Trân Châu định nói, nhưng Dương Ninh đã cười hỏi: “Trân Châu cô nương, ta muốn hỏi một chút, món điểm tâm này làm thế nào? Mùi vị thật sự rất ngon, hình thức cũng đẹp mắt. Nếu được, cô có thể chỉ cho ta cách làm, ta sẽ tự mình thử một lần xem sao.”

Trân Châu ngẩn người, không ngờ vào lúc này Dương Ninh lại quan tâm đến cách làm bánh. Nhất thời nàng không biết phải trả lời thế nào.

Tên hán tử mũi cao nhíu mày, quan sát Dương Ninh một lượt rồi cười lạnh nói: “Ối chà, con kỹ nữ hôi thối còn nuôi cả tiểu bạch kiểm à? Chẳng trách nửa ngày nay không nhúc nhích.”

Dương Ninh đã quay đầu lại, nhìn tên hán tử mũi cao, vẫy tay cười nói: “Ngươi lại đây một chút, ta có lời muốn hỏi ngươi.”

Hán tử mũi cao khinh thường đáp: “Ngươi là ai mà bảo ta tới là ta tới? Bớt nói nhảm đi, Trân Châu, mau theo chúng ta.”

Lời còn chưa dứt, Dương Ninh đã thoắt cái lướt tới như một con báo săn. Tên hán tử mũi cao sững sờ. Hắn thấy Dương Ninh còn trẻ, lại đi cùng Viên Vinh, cứ ngỡ là một công tử ăn chơi chỉ biết khoác lác. Người như vậy nói năng thì oai phong lẫm liệt, nhưng động tay động chân thì yếu ớt không được bao lạng. Hắn đâu ngờ đối phương lại có thân thủ đến thế.

Chỉ vừa thoáng giật mình, Dương Ninh đã áp sát tới trước mặt hắn. Hán tử mũi cao cũng kịp phản ứng, vung nắm đấm đánh tới. Chẳng ngờ bên hông chợt căng thẳng, chưa kịp định thần thì bụng dưới đã đau nhói. Cảm giác như bị tảng đá cứng rắn giáng mạnh vào bụng. Lập tức, thân thể hắn xiêu vẹo, bị Dương Ninh quật mạnh xuống đất.

Ba tên đại hán phía sau đều giật mình, vội vàng xông lên. Chúng vừa định giơ nắm đấm, bỗng chỉ thấy hoa mắt, một tên lập tức cảm thấy thân mình bay bổng giữa không trung, như một quả bóng cao su văng ra khỏi mạn thuyền. “Ba” một tiếng, hắn rơi xuống giữa dòng sông, bọt nước bắn tung tóe, thu hút không ít ánh mắt xung quanh.

Hai tên còn lại sững sờ. Dương Ninh không chút do dự, nhấc chân lên, thừa lúc hai tên kia đang phân tâm, một cước đã đạp thẳng vào bụng một tên. Kẻ đó kêu thảm một tiếng, thân thể văng ngược ra sau, lập tức ngã nhào xuống sàn thuyền, giãy giụa vài cái rồi nhất thời không tài nào đứng dậy nổi.

Kẻ còn lại trong lòng chợt thấy lạnh toát. Hắn thấy Dương Ninh lúc này đang chắp hai tay sau lưng đứng trước mặt mình, một chân đặt lên ngực tên hán tử mũi cao. Y vô thức lùi lại hai bước. Lúc này hắn mới nhận ra, thanh niên nom có vẻ trẻ tuổi, thậm chí hơi gầy gò này, lại còn khó nhằn hơn cả kim cương.

“Ngươi về nói với chủ nhân của ngươi, muốn tìm Trân Châu cô nương thì bảo hắn tự mình tới đây một chuyến,” Dương Ninh bình thản nói, ��Ta sẽ đợi hắn ở đây.”

Tên đó thấy Dương Ninh gần như trong nháy mắt đã đánh gục ba người liên tiếp, trong lòng biết mình tuyệt đối không phải đối thủ của hắn, liền quay người định bỏ đi. Dương Ninh nhíu mày gọi lại: “Khoan đã!”

Tên đó dừng bước, quay người hoảng sợ nói: “Ngươi… ngươi còn có điều gì căn dặn?”

“Ta bảo ngươi đi thông báo, chứ không phải để ngươi cứ thế đi xuống,” Dương Ninh nói khẽ, “Nếu những kẻ xông lên đây đều có thể bình an vô sự rời đi, chẳng phải sau này sẽ còn có nhiều kẻ khác ngang ngược hơn sao?” Y chỉ tay về phía mạn thuyền, “Nhảy xuống đi!”

Tên đó ngẩn ngơ. Dương Ninh nhíu mày nói: “Muốn ta giúp ngươi một tay sao?”

Tên đó thấy ánh mắt Dương Ninh bao trùm hàn ý, biết không thể tránh khỏi. Hắn đi đến mạn thuyền, do dự một lát rồi cuối cùng vươn người, mạnh mẽ nhảy xuống. Tiếng nước vang lên, lại có người xung quanh nhìn qua đây.

Dương Ninh cúi đầu, nhìn tên đại hán mũi cao bị mình đạp dưới đất, cười nói: “Ngươi cứ nằm đây đợi một lát, sẽ có người đến đón. Lúc đó ngươi có thể rời đi, nếu không ta e rằng ngươi không thể sống rời khỏi con thuyền này.”

“Ngươi… ngươi dám g·iết ta?” Đại hán mũi cao có chút không phục.

Dương Ninh nói khẽ: “Ngươi có thể thử xem.” Y quay người bước trở lại, thấy Viên Vinh và Trân Châu đều ngơ ngác nhìn mình, liền cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Viên Vinh cuối cùng mới thốt lên: “Tề Ninh, trong người ngươi chảy dòng máu Tề gia, quả nhiên không tầm thường.”

Trân Châu lại cười khổ nói: “Hầu gia, thực ra… thực ra ngài không cần vì ta mà dây dưa với bọn họ, như vậy sẽ mang đến phiền toái cho ngài.”

“Trân Châu cô nương đừng đa tâm, ta làm điều này không hẳn vì cô, mà là vì chính ta,” Dương Ninh nói, “Mấy kẻ này quá vô lễ với ta, ta muốn dạy họ cách ứng xử.” Thấy trong mắt Trân Châu vẫn không giấu nổi vẻ kinh hãi, y an ủi: “Trân Châu cô nương lo lắng ta ra tay đánh bọn họ sẽ khiến mọi chuyện thêm rắc rối, thậm chí liên lụy đến cô sao?”

Trân Châu lắc đầu nói: “Hầu gia quá lo lắng rồi, thân phận nhỏ bé như ta nào dám kể gì, ta chỉ lo lắng gây thêm phiền phức cho Hầu gia.”

Dương Ninh ngồi xuống nói: “Ta đã ăn điểm tâm của cô, ít nhiều gì cũng phải có chút hồi đáp. Cô yên tâm, ta không phải kẻ gây chuyện rồi bỏ mặc hậu quả. Hôm nay chuyện này nếu đã bị ta gặp phải, ta nhất định sẽ giải quyết cho ra nhẽ.” Trong lòng thầm nghĩ, lão tử vốn là kẻ không ưa thói cậy mạnh hiếp yếu, huống hồ lão tử hiện tại đã bị tước quyền tước vị, ở một con sông Tần Hoài nhỏ bé này, chẳng lẽ còn phải nuốt cục tức sao?

Viên Vinh cũng ngồi xuống. Dương Ninh liền hỏi: “Ngươi có biết mấy người này không?”

“Bọn họ thì ta không biết, nhưng người đứng sau bọn họ là ai thì ta lại rất rõ,” Viên Vinh bưng ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch. Trân Châu liền rót thêm rượu cho hắn.

“Là vị quan quyền nào mà lớn lối đến vậy?”

Viên Vinh lắc đầu nói: “Không phải quan viên triều đình, mấy người này đều là người của Húc Nhật Tiêu Cục.”

“Húc Nhật Tiêu Cục?” Dương Ninh nhíu mày.

Hắn đặc biệt mẫn cảm với tiêu cục. Từ miệng Đoạn Thương Hải, hắn đã sớm biết ba tiêu cục lớn nhất kinh thành là Húc Nhật, Tứ Hải và Trường Bình Tiêu Cục.

Hắn còn nhớ lời Bộ Đầu Tiêu Dịch Thủy ở trấn Cát Trạch nói rằng hắn cấu kết hắc bạch lưỡng đạo buôn bán nhân khẩu thông qua các tiêu cục, và Tiểu Điệp cũng bị tiêu cục đưa đi từ huyện Cát Trạch.

Cho đến nay, Dương Ninh vẫn không thể xác định Tiêu Dịch Thủy rốt cuộc cấu kết với Tứ Hải Tiêu Cục hay Húc Nhật Tiêu Cục. Nhưng cả hai nhà tiêu cục này trước đây đều từng gặp đại sự, mỗi bên có một đội tiêu bị cướp g·iết.

Hắn cũng biết, Tứ Hải Tiêu Cục chủ yếu do người trong giang hồ lập nên, còn các tiêu sư và áp tiêu của Húc Nhật Tiêu Cục không ít người từng xuất thân từ quân đội. Theo một góc độ nào đó, Tứ Hải Tiêu Cục có quan hệ gần gũi với giới giang hồ, còn Húc Nhật Tiêu Cục lại có bối cảnh quân đội.

Có thể được xưng là ba tiêu cục lớn nhất Đại Sở, ba nhà tiêu cục này đương nhiên khác biệt rất lớn so với các đội áp tải hàng thông thường. Thế lực của họ cũng tuyệt đối không hề kém, mạng lưới quan hệ càng chằng chịt, phức tạp, khó lòng đối phó. Dương Ninh từng nghĩ phải tìm ra gốc rễ vấn đề, làm rõ hoàn toàn đường dây buôn người đó. Chẳng qua trước đây thế yếu lực đơn, muốn vén bức màn đen đó cũng không dễ dàng.

Nhưng kể từ khi vào Cẩm Y Hầu phủ, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng lợi dụng thế lực của Hầu phủ để tiến hành điều tra về tấm màn đen đó.

Chỉ là không ngờ rằng, hắn còn chưa kịp bắt đầu nhúng tay vào vài tiêu cục, thì hôm nay người của Húc Nhật Tiêu Cục đã tự mình gây sự với hắn trước.

Trong số ba tiêu cục lớn, khả năng liên quan đến buôn bán nhân khẩu lớn nhất chính là Húc Nhật Tiêu Cục.

Viên Vinh gật đầu nói: “Ba tiêu cục lớn của kinh thành, có thực lực mạnh nhất là Húc Nhật Tiêu Cục, điều này ngươi chắc ít nhiều cũng biết.”

“Nghe nói Húc Nhật Tiêu Cục có chút liên hệ với quân đội,” Dương Ninh khẽ nói, “Điều này thật hay giả?”

“Thực ra chuyện này có không ít người trong triều đều rất rõ,” Viên Vinh nói, “Tổng tiêu đầu Đinh Dịch Đồ của Húc Nhật Tiêu Cục năm đó từng là một phó tướng của Tần Hoài quân đoàn.”

“Tần Hoài quân đoàn?”

Viên Vinh gật đầu nói: “Từ khi thành lập, Tần Hoài quân đoàn vẫn do Tề gia các ngươi thống suất. Cẩm Y Lão Hầu gia và phụ thân ngươi, là hai đời thống soái của Tần Hoài quân đoàn. Đinh Dịch Đồ năm đó chính là một phó tướng dưới trướng phụ thân ngươi.”

“Hắn là phó tướng của Tần Hoài quân đoàn, vậy làm sao lại trở thành Tổng tiêu đầu của tiêu cục?” Dương Ninh nhíu mày nói.

Viên Vinh nhìn xung quanh rồi mới thì thầm: “Đinh Dịch Đồ năm đó phạm quân quy trong quân, suýt bị chém đầu. Có người đã cầu xin cho hắn, hơn nữa người này quả thực lập được chiến công hiển hách, triều đình cũng có người đứng ra nói giúp, nhờ vậy mới giữ được mạng, nhưng cũng bị trục xuất khỏi quân đội.”

“Ý ngươi là, sau khi bị trục xuất, hắn đã mở tiêu cục?” Dương Ninh nhíu mày nói, “Gia cảnh hắn rất khá sao?”

Viên Vinh nói: “Gia cảnh khá giả hay không tôi không rõ. Tôi chỉ biết hắn năm đó là bị mộ binh nhập ngũ, không có bối cảnh gì, cũng không ph���i xuất thân từ gia đình danh giá. Tuy nói trong quân cũng có chút tiền thưởng, nhưng người này ham mê cờ bạc, căn bản không giữ nổi chút tiền nào.” Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: “Ít nhất thì tuyệt đối không có đủ tiền để mở một tiêu cục.”

“Đã như vậy, vì sao hắn có thể mở tiêu cục, lại trở thành một trong ba tiêu cục lớn nhất Đại Sở?”

Viên Vinh khó hiểu nói: “Nếu có người đứng sau cung cấp tiền, muốn mở một tiêu cục cũng không khó khăn gì. Huống hồ lệnh tôn trị quân nghiêm cẩn, hàng năm đều có quân nhân bị xử lý vì phạm quân pháp, chém đầu tuy không nhiều lắm, nhưng bị trục xuất khỏi quân đội lại không phải số ít.” Hắn bưng ly rượu lên, nhưng không uống ngay, chỉ lắc ly rượu nói: “Những người bị trục xuất khỏi quân đội, lại có võ nghệ, đương nhiên trở thành nhân tài rất được Húc Nhật Tiêu Cục hoan nghênh.”

Dương Ninh trầm ngâm suy nghĩ, lúc này mới biết Húc Nhật Tiêu Cục dường như mạnh hơn mình tưởng, nó không chỉ là một tiêu cục đơn thuần.

“Ngắn ngủi chưa đầy mười năm, Húc Nhật Tiêu Cục từ một kẻ vô danh, trở thành tiêu cục có thực lực mạnh nhất Đại Sở, điều này đương nhiên không hề đơn giản,” Viên Vinh nói, “Chỉ là rốt cuộc có bao nhiêu thủ đoạn đứng sau, tôi cũng không rõ lắm.” Hắn thản nhiên cười, “Chẳng qua Húc Nhật Tiêu Cục và Hộ Bộ đi lại gần gũi, đây là chuyện ai trong triều cũng biết.”

“Ngươi là nói Đậu Quỳ?”

Viên Vinh nói: “Hộ Bộ nắm giữ tài sản toàn quốc, hàng năm vô số vật tư được vận chuyển. Nhưng đôi khi nhân lực Hộ Bộ thiếu thốn, bộ binh cũng không phái thêm người, đành phải nhờ đến tiêu cục. Mà lượng vật tư Húc Nhật Tiêu Cục vận chuyển cho Hộ Bộ hàng năm chiếm một phần khổng lồ trong doanh thu của tiêu cục. Húc Nhật Tiêu Cục mấy năm nay thế lực mở rộng nhanh chóng như vậy, ít nhất Hộ Bộ đã giúp đỡ rất nhiều.” Hắn cười cười, nhấp một ngụm rượu nói: “Có thể nói, chính Đậu gia đã ban ân lớn cho bọn họ.”

“Đinh Dịch Đồ!” Dương Ninh khẽ đọc lại cái tên này.

Lúc này hắn chợt nhận ra, Cẩm Y Hầu cố nhiên từng vô cùng phong quang, nhưng những mối thù kết lại dường như cũng không ít. Trước đây hắn đã biết Hộ Bộ Đậu Quỳ và Tề Cảnh không có quan hệ thân thiết. Giờ lại chiếu theo việc Tổng tiêu đầu Đinh Dịch Đồ của Húc Nhật Tiêu Cục từng bị Tề Cảnh trục xuất khỏi quân đội. Hai nhóm người này lại liên kết với nhau, mà thế lực này, tự nhiên coi Cẩm Y Hầu phủ là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

Chợt nghe tiếng bước chân từ cầu thang vọng lên, lần này tiếng bước chân rất chậm rãi, nhưng mỗi bước đi đều nặng nề, dứt khoát.

Dương Ninh đã phát hiện ra, trong ánh mắt Trân Châu tràn ngập vẻ kinh hãi, khuôn mặt xinh đẹp đã tái nhợt đi.

--- Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.