Tề Ninh càng thêm hoảng hốt, thầm nghĩ, lẽ nào tin đồn bên ngoài về việc Điền phủ tuyển rể bằng "lễ vật thần bí" lại là sự thật sao? Chẳng lẽ vị phu nhân Điền gia, với dung mạo xinh đẹp, chín chắn này, góa bụa ba năm không chịu nổi cô đơn hiu quạnh, muốn tìm lại một người đàn ông?

Điền phu nhân nhận ra vẻ kinh ngạc trên mặt Tề Ninh, lập tức hiểu ý, gò má trắng ngần cũng ửng đỏ, phong tình vạn chủng vội vàng giải thích: "Không phải, không phải, chàng đừng hiểu lầm. Ý của ta không phải vậy, Tề công tử, chắc hẳn chàng cũng nghe nói vài điều đồn đại khi lên đài thi đấu rồi chứ?"

"Ý phu nhân là sao?"

"Tin đồn rằng lễ vật thần bí của võ đài là Điền phủ muốn kén rể, chàng đã nghe nói chưa?" Điền phu nhân đôi mắt đẹp như sương khói nhìn Tề Ninh.

Tề Ninh đáp: "Đây nếu đã là lời đồn, tự nhiên không thể biết thực hư."

Điền phu nhân cười nói: "Thật ra thì đó chính là sự thật."

"Cái gì?" Tề Ninh ngẩn người thất thanh hỏi: "Phu nhân, lẽ nào... lẽ nào lễ vật thần bí quả thật là... là Điền phủ kén rể ư?"

"Không sai." Điền phu nhân dứt khoát đáp: "Tề công tử, nếu đã lên võ đài, hẳn cũng biết tình cảnh của Điền gia ta. Điền gia đang thiếu vắng đàn ông trụ cột, cần một người để gây dựng lại gia môn."

Tề Ninh cười khổ nói: "Nếu nói vậy, phu nhân... là muốn kết thân với ta?"

Điền phu nhân ngẩn người, lập tức đỏ bừng mặt nói: "Ôi chao, chàng... chàng nói gì vậy? Ai nói muốn thành thân với chàng?" Vốn nàng hành xử rất mực đoan trang, nhưng lúc này lại có chút bối rối đứng lên.

Tề Ninh có chút xấu hổ lại kinh ngạc hỏi: "Phu nhân không phải nói muốn tìm một người đàn ông gánh vác gia môn sao?!"

"Chàng hiểu lầm rồi." Điền phu nhân vội vàng giải thích: "Điền phủ kén rể không phải... không phải là muốn kết thân với ta, mà là với con gái của ta, chàng sẽ làm con rể của ta."

"A?" Tề Ninh ngẩn người, lúc này mới vỡ lẽ, nhất thời cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ, vội nói: "Phu nhân, vậy... thật xin lỗi, là ta hiểu lầm chuyện này!"

Điền phu nhân lúc này cũng đã lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Không có gì đáng ngại, ta cũng đâu nói rõ ràng, chẳng trách chàng hiểu lầm. Hơn nữa ta đã là hoa tàn ít bướm. Cha của Phù Nhi mất đi, ta chỉ một lòng muốn duy trì gia môn, nào có nghĩ đến chuyện khác." Nàng khẽ cười khanh khách.

Nàng hiển nhiên là một người phụ nữ cực kỳ thông minh. Nếu không phải do nàng che giấu câu trả lời, thì sau đó lại càng lúng túng, chẳng thà nói thẳng thắn ra thì lại càng tự nhiên, đoan trang hơn.

Tề Ninh nhìn mỹ phụ chín chắn với nụ cười tươi như hoa này, thầm nghĩ: "Nàng sao có thể là hoa tàn ít bướm như vậy? Dù không phải đang độ xuân sắc rực rỡ... thì ít nhất... cũng là một mỹ phụ từ nương bán lão phong vận."

Lúc này Tề Ninh cũng đã hiểu ra, hóa ra "lễ vật thần bí" thật sự là để chọn rể. Chỉ là đối tượng kết hôn không phải là vị Điền phu nhân xinh đẹp, chín chắn này, mà là con gái của nàng.

Cũng khó trách Điền phu nhân vừa rồi khi vào đây đã nhìn chằm chằm mình nửa ngày, hóa ra là đang chấm rể cho con gái.

Vị Điền phu nhân này mặc dù là một người phụ nữ gia giáo, nhưng lúc này Tề Ninh đã nhìn nàng với con mắt khác xưa. Không hề nghi ngờ, vị mỹ phụ này quả thật có một cái đầu óc cực kỳ tinh minh.

Nếu nói quyền giải thích "lễ vật thần bí" cuối cùng nằm trong tay Điền phu nhân, thì mục đích cuối cùng của nàng, dù là để chọn con rể, lại vô cùng khéo léo.

Tề Ninh thậm chí hoài nghi, nếu quả thật Hắc Đại Cá giành được chiến thắng cuối cùng trên võ đài, thì lễ vật thần bí kia e rằng cũng không phải để kén rể. Anh có lý do tin rằng tuổi tác và diện mạo của mình quả thật đã được Điền phu nhân xem trọng, nên nàng mới tiết lộ rằng lễ vật thần bí chính là việc kén rể.

Dựng lôi đài để kén rể, lại còn khéo léo như vậy, Điền phu nhân quả thực đủ khôn khéo.

Liền vào lúc này, Điền quản gia đã tự mình bưng khay tiến vào. Sau khi dâng trà cho Tề Ninh, ông mới đặt một chén trà bên cạnh Điền phu nhân.

Chỉ là, khi chén trà của Điền phu nhân được đặt xuống, Tề Ninh lại nghe thấy tiếng "Đinh" rất khẽ. Âm thanh không lớn, nhưng với thính lực cực tốt của mình, Tề Ninh cảm thấy hơi kỳ lạ, chỉ như thể chén trà của Điền phu nhân được đặt xuống là một chén không vậy.

"Phu nhân, chưởng quỹ Lưu của Bát Bảo Đường vừa sai người đến, bảo chúng ta đưa một trăm cân Khổ Mộc và một trăm cân Trúc Như tới." Điền quản gia ghé sát vào Điền phu nhân nhỏ giọng nói: "Chưởng quỹ Lưu hỏi giá có thể bớt chút nữa không? Nếu không thể giảm giá, liệu có thể giao thêm vài cân nữa không?"

Điền phu nhân lập tức nói: "Đã làm ăn mấy năm rồi, Điền gia ta bán dược liệu thật, giá cả cũng phải chăng, tuyệt đối không thể bớt thêm nữa. Hắn muốn giao thêm vài cân dược liệu sao? Cứ nói với hắn, một cân dư cũng không có."

"Lão nô đã biết." Điền quản gia đáp một tiếng, đang định lui ra thì Điền phu nhân hỏi: "Ông đi bảo Phù Nhi đến đây một chuyến, gặp mặt Tề công tử."

Điền quản gia lui ra, Điền phu nhân mới cười nói: "Tề công tử, ta dựng lôi đài cũng là bất đắc dĩ. Muốn tìm một người đàn ông gánh vác gia môn, không thể tùy tiện chọn. Tìm được một anh hùng hảo hán có đảm đương, có võ nghệ trong người tự nhiên là không gì tốt hơn. Phải rồi, chàng là người kinh thành phải không? Ở đâu vậy? Sau khi chàng về, hãy bảo người nhà đến đây một chuyến, chúng ta sẽ bàn chuyện hôn sự."

Nàng quả là một người dứt khoát.

Tề Ninh lúc này cũng hiểu được dụng ý của Điền phu nhân khi tốn công dựng lôi đài kén rể, là để chọn một chàng rể có võ công tốt.

Anh đã ít nhiều biết được tình hình Điền gia. Chồng của Điền phu nhân ba năm trước bị cường đạo g·iết h·ại, đến nay vẫn chưa phá án. Nàng chống đỡ mấy năm qua, hiển nhiên cảm thấy quá gian nan, nên muốn tìm một người đàn ông để sẻ chia gánh nặng. Nếu quả thật trở thành con rể Điền gia, tự nhiên sẽ phải lo liệu việc kinh doanh dược liệu của Điền gia, khó tránh khỏi thường xuyên phải ra ngoài vận chuyển hàng.

Có vết xe đổ đó, Điền phu nhân tự nhiên muốn tìm một con rể tinh thông võ công thì mới an toàn hơn.

Tề Ninh chỉ vì tò mò muốn xem rốt cuộc lễ vật thần bí là gì, đương nhiên không thể nào muốn trở thành con rể Điền gia. Anh cười nói: "Phu nhân e rằng đã hiểu lầm. Kỳ thực, việc ta lên đài thi đấu chỉ là một sự hiểu lầm, không phải thực sự muốn tỷ thí với ai."

Điền phu nhân ngẩn người, hiển nhiên chưa hiểu ra: "Tề công tử, chàng có ý gì? Ta... ta không hiểu ý chàng."

"Phu nhân muốn kén rể, e rằng ta không thích hợp." Tề Ninh nâng chung trà lên cười nói: "Hơn nữa, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc thành thân ngay lúc này."

Mở nắp chén trà, nước trà này hiển nhiên ngon hơn nhiều so với chén trà ở chính sảnh lúc trước, thế nhưng lại chỉ lèo tèo vài lá trà, nước trà rất nhạt. Tề Ninh sửng sốt, trong lòng có chút dở khóc dở cười, thầm nghĩ Điền phủ này tiếp khách quả thực hơi keo kiệt. Lúc trước đã dùng trà thô đãi khách rồi, giờ đây khó khăn lắm mới dâng trà đến, vậy mà lại chỉ có vài lá trà.

Trên gương mặt xinh đẹp của Điền phu nhân vốn mang theo nụ cười thân thiết, lúc này nụ cười đầu tiên là cứng lại, lập tức nàng nhíu mày hỏi: "Chàng không định... không định đồng ý trở thành con rể Điền gia ta sao?"

"Phu nhân tuy có chút tiếc nuối, nhưng phu nhân không nghe lầm đâu." Tề Ninh nói: "Ta và tiểu thư nhà người chưa từng gặp mặt một lần, ngay cả một lời cũng chưa nói. Cứ vậy vội vàng quyết định hôn sự thật sự quá qua loa. Hơn nữa, ta cũng đã nói, tạm thời ta chưa có dự định thành thân, cho nên...!"

"Vậy là chàng xem lôi đài của Điền gia chúng ta như một trò đùa sao?" Điền phu nhân gương mặt tươi cười trầm xuống, không vui nói: "Cha của Phù Nhi tuy đã mất, nhưng Điền gia ta chưa bao giờ thất tín với người khác. Dù là cô nhi quả phụ, một khi đã nói ra thì nhất định sẽ làm được. Ta đã nói hết lời như vậy, thì hôn sự này sẽ được định ra. Hơn nữa, hôn nhân đại sự là do cha mẹ định đoạt. Chàng và Phù Nhi đã gặp hay chưa, có nói chuyện hay không cũng chẳng quan trọng."

Điền phu nhân lúc trước vẫn còn tươi cười như hoa, lúc này đã thay đổi sắc mặt. Tuy vậy, lúc nàng tức giận lại có một vẻ quyến rũ khác.

Tề Ninh trong lòng biết có chút phiền phức, chỉ đành nói: "Điền phu nhân, lần này cứ coi là lỗi của ta, ta xin lỗi phu nhân. Chẳng qua, hôn sự này thì...!"

"Quyết không thay đổi!" Điền phu nhân dứt khoát như đinh đóng cột nói: "Chàng không phải nói chưa thấy Phù Nhi sao? Ta đã sai người đi gọi nàng đến đây rồi, chàng lập tức có thể thấy."

Tề Ninh nhất thời thấy đau đầu. Nếu sớm biết là như vậy, có nói gì cũng không nên đến xem lễ vật thần bí này.

Đang định nói gì đó thì thấy Điền quản gia đã vội vã bước vào nói: "Phu nhân, tiểu thư... tiểu thư nàng ấy khóa cửa lại rồi, lão nô gọi thế nào cũng không ra."

Điền phu nhân nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Để ta tự mình đi." Nàng xoay người đi ra cửa, bỗng quay đầu lại nhìn Tề Ninh một cái, sau đó vẫy Điền quản gia đến gần, ghé tai nói nhỏ vài câu. Điền quản gia nhìn Tề Ninh một lượt rồi gật đầu.

Tề Ninh chờ bọn họ ra ngoài, trong lòng biết nơi này không thích hợp ở lâu, anh liền đứng dậy định rời đi. Bỗng liếc thấy chén trà của Điền phu nhân, nghĩ đến âm thanh kỳ lạ vừa rồi, anh nhìn quanh quẩn không thấy ai, liền không kìm được đưa tay mở nắp chén trà, liếc nhìn vào bên trong. Anh không khỏi bật cười, chén trà trống rỗng, quả nhiên không có nửa giọt nước trà.

Tuy rằng vừa rồi đã hơi nghi ngờ, nhưng vạn lần không ngờ lại đúng là như vậy.

Không hề nghi ngờ, khi Điền phu nhân tiếp khách, với tư cách chủ nhà, không chỉ dâng trà cho khách nhân, bản thân nàng tự nhiên cũng nên pha một chén. Tề Ninh biết đây là một lễ nghi tiếp khách cơ bản.

Thế nhưng bưng lên một chiếc chén không lại là có ý gì?

Là Điền phu nhân không thích uống trà? Hay là nàng keo kiệt đến mức không muốn pha cho mình một ly trà?

Điền gia dầu gì cũng là một thương buôn dược liệu lớn, lẽ nào lại tiếc một ly trà?

Bỗng nghĩ đến trên võ đài chỉ lấy ra một trăm lượng bạc, rồi ban đầu lại dùng trà kém đãi khách, giờ đây khó khăn lắm mới có ly trà ngon mà lại chỉ lèo tèo vài miếng lá trà. Tề Ninh trong lòng dở khóc dở cười, thầm nghĩ, Điền phu nhân tuy rằng có dung mạo chín chắn, phong vận động lòng người, là một mỹ phụ khôn khéo có tài năng, nhưng e rằng tính tình có chút keo kiệt.

Anh biết nếu Điền phu nhân trở lại, không tránh khỏi phiền phức, nhân lúc nàng đi ra ngoài chính là cơ hội tốt. Anh liền không do dự, bước nhanh ra cửa. Vừa ra đến cổng lớn, hai ba gã gia đinh đã xông đến. Một người nói: "Tề công tử, phu nhân dặn dò, nàng sẽ trở lại ngay. Mời công tử uống chén trà đợi một lát."

Tề Ninh nói: "Nhà ta có chút việc gấp, phải về ngay. Các ngươi cứ nói với Điền phu nhân, hôm khác ta sẽ tới bái phỏng." Vừa định rời đi, gã gia đinh kia đã kêu lên: "Không được đi!" Ba gã gia đinh xông lên, chặn lối đi của Tề Ninh.

Tề Ninh trong lòng biết đây là lời dặn dò của Điền phu nhân, thầm nghĩ: "Ta không muốn thành thân, lẽ nào Điền gia các ngươi còn muốn ép hôn sao?" Anh cau mày nói: "Nhanh tránh ra, đừng ép ta động thủ!"

Một gã gia đinh quay đầu lại nói: "Có người, hắn muốn bỏ chạy!"

Trong lúc nhất thời, lại xông ra thêm ba bốn gã gia đinh, trên tay tất nhiên đều cầm gậy gộc. Mấy tên gia đinh này thân hình tráng kiện, có chút khôi ngô. Họ cầm gậy gộc xông lên chặn lối đi của Tề Ninh, một người lớn tiếng nói: "Trước khi phu nhân về, không được đi đâu cả, nếu không đừng trách chúng ta không khách khí."

Mọi nỗ lực biên tập cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, như một ngọn đèn soi sáng từng trang chữ.