Tề Ninh dứt khoát ra tay, một quyền giáng thẳng vào bụng tên hộ vệ. Kẻ bên cạnh, tuy kinh hãi trước cảnh tượng đó, nhưng phản ứng cũng cực nhanh, vung đao chém về phía Tề Ninh.

Triệu Vô Thương, vốn còn cách Tề Ninh hai bước chân, thấy tên hộ vệ kia vung đao liền biết ý đồ của hắn. Nhanh như tên bắn khỏi dây cung, hắn lao tới. Khi lưỡi đại đao vừa ra khỏi vỏ chuẩn bị chém xuống, Triệu Vô Thương đã kịp nhảy lên, dùng đao của mình nghênh đón. Hai lưỡi đao chạm nhau "xoảng" một tiếng, tia lửa tóe ra khắp nơi.

Thấy vậy, hai tên hộ vệ khác của Trung Nghĩa Hầu Phủ cũng rút đao xông lên. Phía sau Triệu Vô Thương, các hộ vệ của Cẩm Y Hầu cũng cấp tốc rút đao tiến tới.

"Ai còn dám làm càn?" Tề Ninh, vừa đấm một tên hộ vệ ngã ngồi xuống đất, bỗng ngẩng đầu cười lạnh nói: "Dám phạm thượng, dù các ngươi là người của Trung Nghĩa Hầu Phủ, bản hầu cũng sẽ giết không tha."

Khí thế lạnh lùng của hắn khiến mấy tên hộ vệ đều sững sờ.

Đúng lúc này, tiếng "cạch cạch" vang lên, cánh cổng lớn của Trung Nghĩa Hầu Phủ hé mở một khe, một người thò đầu ra, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì mà ồn ào vậy?"

Triệu Vô Thương cao giọng nói: "Cẩm Y Hầu cầu kiến Trung Nghĩa lão Hầu gia, có đại sự cần thương lượng!"

Nghe vậy, mấy tên hộ vệ đầu tiên sững sờ, rồi lập tức biến sắc.

Ban đầu, bọn họ cứ nghĩ Tề Ninh chỉ là một Hầu tước bình thường, đến vào giờ khuya khoắt này hẳn là để lấy lòng Trung Nghĩa Hầu. Ai ngờ, người đó lại chính là Cẩm Y Hầu.

Mối quan hệ giữa Cẩm Y Hầu và Trung Nghĩa Hầu vốn được xem là khá hòa hợp trong Tứ Đại Hầu Tước. Mặc dù Trung Nghĩa Hầu đứng đầu trong bốn vị, nhưng về uy vọng trên triều đình và dân gian, ông hiển nhiên không sánh bằng Cẩm Y Hầu.

Sau phút sững sờ, bốn tên hộ vệ nhận ra sự tình không ổn, liền đồng loạt quỳ một gối xuống, hô vang: "Gặp qua Cẩm Y Hầu!"

Hai đời Cẩm Y Hầu đều là danh tướng lẫy lừng của Đại Sở, có nền tảng vững chắc trong quân đội, lại được cả hoàng đế tin cậy lẫn binh sĩ kính phục. Mấy tên hộ vệ này, thực chất cũng xuất thân từ quân đội. Dù chưa từng chinh chiến dưới trướng Cẩm Y Hầu, nhưng trong thâm tâm, họ vẫn hết sức kính nể ông.

Chỉ là bọn họ vạn lần không ngờ rằng, vị thanh niên thoạt nhìn không mấy nổi bật trước mắt lại chính là Cẩm Y Hầu.

Cánh cổng lớn lập tức mở rộng, một người trung niên bước ra, chắp tay nói: "Hầu gia mời vào, tiểu nhân sẽ lập tức thông bẩm lão Hầu gia!" Rồi ông ta mời Tề Ninh đi vào.

Tề Ninh đương nhiên không rảnh đôi co với mấy tên hộ vệ này. Hắn thẳng bước vào phủ, được dẫn tới đại sảnh. Đêm khuya vắng người, bên trong phủ cũng thập phần tĩnh mịch, u tịch.

Có người dâng trà lên, Tề Ninh chờ giây lát mới nghe tiếng bước chân vọng tới. Hắn quay đầu nhìn sang, chỉ thấy một trưởng giả toàn thân khoác hắc bào bước vào từ ngoài cửa. Dù thân hình hơi gầy, nhưng đầu ông lại khá lớn. Đã qua tuổi lục tuần, nhưng tinh thần vẫn còn khá minh mẫn. Mũi nhỏ, tóc và chòm râu đều đen trắng lẫn lộn, trong đó phần trắng nhiều hơn.

Tề Ninh lập tức đứng dậy. Trưởng giả quan sát Tề Ninh, ánh mắt hiện lên vẻ mỉm cười, giơ tay nói: "Ngồi xuống mà nói." Rồi ông ta tiến tới ngồi vào ghế chủ tọa.

Tề Ninh biết người này đích thị là Tư Mã Lam, vị đệ nhất quyền thần, Trung Nghĩa Hầu đương triều.

Hắn thật không ngờ, lần đầu tiên mình gặp Tư Mã Lam lại trong một tình huống thế này.

"Vãn bối gặp qua Trung Nghĩa lão Hầu gia!" Tề Ninh, với tư cách kế nhiệm Cẩm Y Hầu, tuy cùng Trung Nghĩa Hầu song song là một trong Tứ Đại Hầu Tước của đế quốc, tước vị ngang hàng, nhưng hắn biết rõ, dù là tư chất, tài năng hay quyền thế, mình vẫn còn cách xa một trời một vực so với lão nhân đã qua tuổi lục tuần này.

Tư Mã Lam là cựu thần ba triều, lại là Trung Nghĩa Hầu đời đầu tiên. Trong Tứ Đại Hầu Tước, trừ vị Vũ Hương Hầu Tô Trinh đã lớn tuổi nhưng vẫn còn khỏe mạnh thì đã là Hầu tước đời thứ hai, còn Tề Ninh thì đã là đời thứ ba.

Hầu tước vẫn là Hầu tước đó, nhưng người ngồi vào vị trí đó đã không còn là người cũ nữa.

Tề Ninh biết, ngay cả khi Tề Cảnh còn tại thế, cũng phải kính cẩn ba phần đối với Tư Mã Lam, huống chi là hắn, Cẩm Y Hầu đời thứ ba.

Hơn nữa, Tư Mã Lam là thác cô chi thần, lập được kỳ công trong quá trình tân đế đăng cơ. Nếu không phải nhờ sự bày mưu tính kế của ông, Tề Ninh rất hoài nghi liệu Tiểu Hoàng Đế có thể thuận lợi kế thừa ngôi vị hoàng đế hay không.

Trước mặt một vị cựu thần quyền thế cực trọng như vậy, Tề Ninh vẫn cố gắng hết sức thể hiện sự kính trọng của mình.

Tư Mã Lam nhìn hắn, có vẻ khá hiền hòa, xua tay cười nói: "Không cần giữ lễ tiết. Ngươi đêm hôm khuya khoắt đến tìm ta, đương nhiên không phải vô duyên vô cớ. Chắc là có chuyện gì gấp, cứ nói đừng ngại."

Ông nói dứt khoát, không hề hàn huyên dài dòng, và trong giọng điệu hiển nhiên cũng coi Tề Ninh như một bậc hậu bối.

Trên đường đến đây, Tề Ninh thực ra đã chuẩn bị sẵn lời lẽ. Hắn lập tức kể tóm tắt lại sự việc đã xảy ra. Về việc Đường Nặc muốn lợi dụng thi thể để tìm phương pháp giải độc, Tề Ninh đương nhiên không tiết lộ.

Sau khi nghe xong, Tư Mã Lam không hề hoảng sợ như Tề Ninh dự đoán, chỉ khẽ nhíu mày hỏi: "Ý ngươi là có kẻ đã hạ độc lên đệ tử Cái Bang ở Kinh Thành, sau đó dùng chính các đệ tử Cái Bang làm công cụ để phát tán dịch độc khắp kinh thành?"

Tề Ninh gật đầu nói: "Đúng là như vậy."

Tư Mã Lam khẽ vuốt chòm râu đen trắng lẫn lộn, hỏi: "Ngươi chắc chắn đây thực sự là dịch độc, hơn nữa sẽ nhanh chóng lây lan? Hay chỉ đơn thuần là một loại bệnh ngẫu nhiên, vừa khớp có một nhóm người mới mắc phải?"

Tề Ninh thần tình nghiêm túc: "Lão Hầu gia, vãn bối vô cùng xác định và khẳng định. Nếu không có gì bất ngờ, những người đã nhiễm bệnh đang chuyển biến xấu, số người lây nhiễm đã lên đến hàng trăm, hàng nghìn. Chỉ là tạm thời họ chưa phát tác. Theo thời gian, sau rạng sáng nay, tức là vào sáng sớm hôm nay, nhóm người bị nhiễm bệnh trước đó sẽ bắt đầu phát tác."

"Ngươi nói sau khi độc phát, người bệnh thần trí không rõ, sẽ tấn công bất kỳ ai sao?" Tư Mã Lam nhìn chằm chằm Tề Ninh, nửa tin nửa ngờ: "Hơn nữa, người bị tấn công và bị thương cũng có khả năng rất lớn bị lây nhiễm?"

Tề Ninh thầm nghĩ: "Ta đã nói rõ ràng như vậy, thời gian càng lúc càng cấp bách, sao lão già này còn lề mề, dài dòng làm gì, mau hành động đi chứ!" Nhưng ngoài miệng đương nhiên không thể nói ra, hắn chỉ cố gắng kiềm chế sự sốt ruột trong lòng, nói: "Lão Hầu gia, vãn bối dám cam đoan lời nói không nửa phần dối trá. Tối nay vãn bối đến gặp lão Hầu gia chính là để hy vọng ngài có thể nắm bắt thời gian cuối cùng này, chuẩn bị ứng phó với khả năng xảy ra hỗn loạn."

Tư Mã Lam như có điều suy nghĩ, hơi trầm ngâm rồi nói: "Ngươi đừng vội, việc này trọng đại, không phải cứ gấp là có thể giải quyết được." Ông ra hiệu Tề Ninh uống trà rồi mới tiếp lời: "Ý của ngươi là muốn lão phu ngay trong đêm nay thiết lập cấm thành toàn diện, sau đó điều động binh mã để chuẩn bị phòng bị sao?"

"Phải." Tề Ninh nói: "Ngoài ra, còn cần tìm những địa điểm chuyên biệt để an trí, tốt nhất là những nơi dân cư thưa thớt. Nếu thực sự xảy ra hỗn loạn quy mô lớn do người nhiễm bệnh thần trí không rõ gây ra, cần phải mạnh mẽ giam giữ họ lại. Trước khi tìm được phương pháp giải độc, tạm thời nhốt họ để tránh lây lan cho nhiều người hơn."

Lúc này, có người mang lò sưởi đến đặt bên cạnh Tư Mã Lam, bởi lẽ đêm đông hàn lạnh thế này, trong đại sảnh quả thật khá âm lãnh. Tư Mã Lam vươn tay hơ trên lò sưởi, rồi mới hỏi: "Không phải lão phu không tin lời ngươi nói, nhưng theo như ngươi miêu tả, loại dịch độc này có thời gian ủ bệnh, không phải trúng độc lập tức phát tác. Vậy thì trong mấy ngày nay, nếu dịch bệnh quy mô lớn đang lây lan khắp kinh thành, tại sao Thần Hầu Phủ lại hoàn toàn không hay biết gì? Lão phu cũng chưa nhận được bất kỳ bẩm báo nào từ Thần Hầu Phủ."

Tề Ninh nhíu mày, thầm nghĩ: "Lời này của ông ta chẳng lẽ là đang nghi ngờ ta loan tin giả?"

Trong lòng hắn cười nhạt, thầm nghĩ: "Nếu Hoàng thành không đóng cửa, lão tử đã trực tiếp đi tìm Tiểu Hoàng Đế, chứ đâu cần đến đây tìm ông! Nếu lão tử có thể điều động binh mã, cũng chẳng cần đến đây đôi co với ông nửa ngày!"

Thế nhưng, trong lòng hắn rất rõ ràng, lúc này muốn đưa ra biện pháp ứng phó, chỉ có thể nhờ lão già này giúp đỡ.

Tối nay, lòng Tề Ninh nóng như lửa đốt. Hắn không phải lo lắng cho riêng một người nào, mà là không muốn thấy vô số bá tánh vô tội phải chết dưới dịch độc này. Chỉ cần có thể cứu được một vài người, Tề Ninh nguyện ý cố gắng làm bất cứ điều gì.

"Lão Hầu gia, loại dịch độc này đến lặng lẽ không tiếng động, hơn nữa trước đây cũng chưa từng xuất hiện." Tề Ninh có chút ngồi không yên. "Thần Hầu Phủ gần đây có lẽ đang dồn tinh lực vào những chuyện khác. Loại dịch độc này, trước khi hoàn toàn bùng phát, sẽ không có mấy người biết được sự đáng sợ của nó." Cuối cùng, hắn đứng dậy chắp tay nói: "Lão Hầu gia, thời gian không chờ đợi người! Kính cầu lão Hầu gia lập tức đưa ra biện pháp ứng phó, bằng không thì...!"

Tư Mã Lam nhìn chằm chằm vào mắt Tề Ninh nói: "Lão phu biết ngươi rất sốt ruột, thế nhưng ngươi cũng biết, muốn điều động binh mã không phải là chuyện một sớm một chiều. Tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, đợt giới nghiêm cấm thành toàn diện vừa rồi đã khiến rất nhiều người cảm thấy bất an. Ngươi cũng biết, mỗi khi đến lúc này, lòng người trong thành đều bàng hoàng."

"Vãn bối biết!"

"Sau khi Hoàng Thượng lên ngôi, lệnh giới nghiêm được bãi bỏ, lòng người trong kinh thành lúc này mới tạm lắng." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Ngươi có biết trong thời điểm này, điều gì là quan trọng nhất không? Đương nhiên là sự thái bình, khiến dân chúng kinh thành cảm thấy yên ổn, thì toàn quốc Đại Sở ta mới có thể ổn định. Kinh thành chính là yếu huyệt của Đại Sở ta, "rút dây động rừng". Bất kỳ một chút gió thổi cỏ lay nào ở Kiến Nghiệp kinh thành không chỉ ảnh hưởng đến thực tế tình hình toàn quốc Đại Sở, mà thậm chí còn ảnh hưởng đến thế cục khắp thiên hạ. Đạo lý này, ngươi có thể hiểu rõ không?"

Tề Ninh nghe giọng điệu lão khí hoành thu, ra vẻ bề trên của ông ta. Nếu là bình thường, hắn sẽ không để tâm nhiều đến vậy. Thế nhưng, trong thời điểm cấp bách này, lão già này vẫn còn chậm rãi dây dưa với mình những chuyện vô bổ, khiến hắn trong lòng có chút tức giận, không nhịn được nói: "Lão Hầu gia có ý nói để đảm bảo kinh thành yên ổn mà không thể điều động binh mã, phải đợi đến khi sự việc xảy ra rồi mới xử lý sao?"

Tư Mã Lam hơi cau mày, dường như không vui với giọng điệu của Tề Ninh, nhưng vẫn nói: "Người trẻ tuổi khí thịnh, muốn làm chút việc cũng là điều dễ hiểu. Phàm là việc gì cũng cần phải suy xét kỹ lưỡng. Chính ngươi cũng đã nói, dịch độc như vậy trước đây chưa từng xảy ra, tại sao lại đột nhiên xuất hiện vào lúc này? Thần Hầu Phủ lại hoàn toàn không hay biết gì. Từ khi khai quốc đến nay, lão phu chưa từng thấy kinh thành có dịch bệnh truyền nhiễm nào bùng phát. Nếu mạo muội điều binh, giới nghiêm toàn thành khi dân chúng vừa mới bình tĩnh trở lại, tất nhiên sẽ khiến họ lần thứ hai hoảng sợ, lòng người bàng hoàng. Lão phu chỉ lo ngại, một khi thế cục căng thẳng, sẽ có kẻ lòng dạ khó lường thừa cơ gây rối."

Tề Ninh sững sờ, trong nháy mắt hiểu ra. Rốt cuộc, Tư Mã Lam vẫn là lo lắng từ góc độ chính trị, e ngại việc giới nghiêm cấm thành lần thứ hai sẽ dẫn đến hoảng loạn trong kinh thành, tạo cơ hội cho các thế lực đối địch thừa dịp.

Trong lòng hắn cười nhạt, thầm nghĩ: "Ông đây là cố chấp không chịu nghe lời. Ông lo lắng điều binh giới nghiêm sẽ khiến dân chúng trong thành hoảng loạn, nhưng lại không nghĩ tới, nếu dịch độc bùng phát, sự hỗn loạn của kinh thành lúc đó còn kinh khủng hơn gấp mười lần so với nỗi hoảng loạn do điều binh giới nghiêm mang lại."

Tề Ninh thầm nghĩ: "Lão già này dường như cho rằng mình vừa kế nhiệm tước vị, nóng lòng lập công nên mới tích cực như vậy. Xem ra, ông ta vẫn không tin vào chuyện dịch độc này."

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.