Tề Ninh im lặng giây lát, cuối cùng lên tiếng: "Lão Hầu gia, nếu khi đó tình hình thực sự rối ren đúng như lời ta nói mà triều đình không hề có sự chuẩn bị chu đáo nào, chắc chắn sẽ khiến càng nhiều người nhiễm bệnh. Loại dịch độc này vô cùng hiếm gặp và cực kỳ nguy hiểm, ít nhất hiện tại vẫn chưa có ai tìm ra cách giải độc. Lời ta nói có thể khiến ngài nghĩ là chuyện giật gân, nhưng nếu có nhiều người nhiễm bệnh thì e rằng sẽ mất thêm nhiều mạng người."

Tư Mã Lam hai tay đặt trên noãn lô để sưởi ấm tay, nghe Tề Ninh nói vậy khẽ ngẩng mắt lên hỏi: "Lão phu sẽ phái người đi điều tra trước việc này. Nếu quả thực đúng như lời ngươi nói, lão phu tự nhiên sẽ có sắp xếp thỏa đáng. Thế nhưng Đại Sở ta đã không thể chịu nổi thêm sóng gió lớn, Kiến Nghiệp Kinh Thành lại càng không thể chịu nổi phong ba nào nữa."

"Được rồi, Lão Hầu gia, nếu ngài đã nói vậy thì ta cũng chẳng còn gì để nói thêm." Tề Ninh hiểu rằng mình đã nói hết những gì cần nói. Nếu Tư Mã Lam thực sự coi trọng chuyện này, ông ta tuyệt đối sẽ không còn lề mề vô ích với mình ở đây. Hắn chắp tay hành lễ nói: "Ta xin cáo từ trước," rồi quay người rời đi ngay.

Tư Mã Lam đôi mắt sắc bén dõi theo bóng lưng Tề Ninh, cũng không ngăn cản Tề Ninh rời đi.

Tề Ninh vừa mới đi khỏi thì từ bên ngoài bước vào một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, thân hình tráng kiện, mặt chữ điền, lông mày rậm, mắt to, trông cũng toát lên vẻ anh khí bừng bừng.

"Cha, lời hắn nói rốt cuộc là thật hay giả?" Người trung niên ngồi phịch xuống một chiếc ghế. "Dịch độc lây nhiễm à, hắc hắc, ta thật sự chưa từng nghe qua chuyện như vậy bao giờ."

"Ngươi nghĩ thật hay giả?" Tư Mã Lam, thân thể có chút gầy gò ẩn trong chiếc bào, ánh mắt thâm thúy hiện lên vẻ suy tư.

Người trung niên nói: "Nói chuyện giật gân!" Hừ lạnh một tiếng: "Theo ta thấy, chẳng phải thằng ranh này vừa thừa kế tước vị nên trong lòng muốn lập công sao? Từ sau Tề Cảnh, tước Cẩm Y Hầu này đã không còn uy phong như trước, thằng ranh này e là muốn khôi phục uy phong ngày xưa. Cũng chẳng biết từ đâu nghe được mấy tin tức hỗn loạn, liền vội vàng chạy đến tìm cha."

"A." Tư Mã Lam vẫn điềm nhiên như không có gì.

"Muốn lợi dụng cha để điều binh, đúng là quá non nớt." Người trung niên trên mặt hiện lên nụ cười khinh miệt: "Nghe nói thằng ranh này bị người bắt đi, bị đả kích nên mới tỉnh ngộ, xem ra cũng là nhờ Tề gia tích được chút đức hạnh. Hắc hắc, nhưng vẫn còn non kém, cha làm sao có thể vì nghe một tin đồn mà tùy tiện điều động binh mã được?"

Tư Mã Lam nhìn thẳng vào mắt người trung niên, giọng trầm thấp: "Thế nhưng lão phu lại cho rằng lời hắn nói không phải là tin đồn mà là sự thật."

Người trung niên sửng sốt, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.

"Chưa từng nghe qua không có nghĩa là không tồn tại." Tư Mã Lam giọng trầm thấp, hơi khàn: "Nghe người ta nói, không phải nghe lời nói mà là nhìn ánh mắt. Thật ra, lời nói dối có thể hoàn toàn nhìn ra qua ánh mắt."

Người trung niên cau mày nói: "Cha, người là nói Kinh thành thực sự sắp bùng phát dịch độc ư? Nếu đã vậy thì vì sao người lại..."

"Con là hỏi lão phu vì sao không lập tức chuẩn bị ứng phó ư?" Tư Mã Lam liếc nhìn người trung niên một cái, thản nhiên nói: "Thường Thận, cha đặt tên con là Thường Thận, con cũng biết ý nghĩa của nó chứ?"

Người trung niên nói: "Cha đã hỏi vô số lần, con đương nhiên biết. Thường Thận, Thường Thận là muốn con bất cứ lúc nào cũng phải lòng mang cẩn thận."

"Lão phu hỏi con vô số lần chỉ vì biết rằng con sẽ không ghi nhớ trong lòng." Tư Mã Lam cười lạnh một tiếng. "Lão phu tuổi đã hoa giáp, vài năm nữa sẽ bước sang tuổi thất tuần. Còn sống được đến lúc đó hay không cũng phải xem ý trời."

Người trung niên dĩ nhiên chính là Trung Nghĩa Hầu Thế Tử Ti Mã Thường Thận, khóe mắt khẽ giật, vội vàng hỏi: "Cha, người lại bỗng nhiên nói chuyện này để làm gì?"

"Lão phu chỉ muốn con biết rằng, sau này, tộc Tư Mã sẽ do con gánh vác." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Lão phu cần một người thừa kế đủ sức khiến Tư Mã gia phát triển hưng thịnh."

Ti Mã Thường Thận khẽ há miệng nhưng không dám nói lời nào.

"Tề Ninh nói sẽ không có giả." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Chuyện dịch độc rất nhanh sẽ bùng phát, lão phu tin rằng rất nhanh sẽ thực sự xảy ra."

"Nếu đã như vậy, Lão Hầu gia, vì sao ngài không sớm chuẩn bị?" Ti Mã Thường Thận hỏi: "Nếu quả thực như lời Tề Ninh nói, e rằng..."

"Sớm chuẩn bị ư?" Tư Mã Lam cười lạnh một tiếng: "Con là đang nói lão phu nên suốt đêm điều động binh mã phong tỏa các phố lớn ngõ nhỏ, rồi chờ dịch độc bùng phát hay sao?"

Ti Mã Thường Thận nói: "Tề Ninh có một câu nói không sai: Trước khi tìm được phương pháp giải độc, người nhiễm bệnh sẽ khó giữ được tính mạng. Nếu không sớm chuẩn bị, đến lúc đó, những người bị lây nhiễm tràn ngập khắp phố lớn ngõ nhỏ, hung hãn như dã thú, vậy sẽ có thêm rất nhiều người chết. Chúng ta sớm chuẩn bị có thể giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất."

"Lão phu hỏi con, nếu đã là trúng độc, ắt hẳn có kẻ đứng sau đầu độc, kẻ đó ắt hẳn rất đáng sợ. Loại dịch độc lợi hại như vậy không thể do người thường tạo ra." Tư Mã Lam thần sắc tối tăm: "Con có biết ai là kẻ đứng sau hạ độc không?"

Ti Mã Thường Thận ngẩn người ra, đương nhiên không thể biết.

"Mục đích của đối phương chắc chắn là muốn dịch độc lan tràn khắp kinh thành. Chẳng lẽ con nghĩ đối phương trăm phương ngàn kế chỉ để khiến một số bình dân bách tính nhiễm dịch độc rồi chết sao?" Tư Mã Lam tựa lưng vào ghế, lắc đầu nói: "Tuyệt đối không thể nào. Chắc chắn có mục đích sâu xa, hiểm ác và đáng sợ hơn nhiều."

"Cha, người nghĩ đối phương có mục đích gì?"

"Lão phu tạm thời còn không nhìn ra." Tư Mã Lam tuy đã qua tuổi lục tuần nhưng đôi mắt vẫn ánh lên tinh quang: "Chẳng qua loại thời điểm này chúng ta không thể tự làm rối loạn cục diện, càng phải cẩn thận hơn một chút." Cười lạnh một tiếng: "Ai dám đảm bảo Tề Ninh tối nay đến đây không phải là một màn kịch?"

"Diễn trò?" Ti Mã Thường Thận ngạc nhiên nói: "Cha, người là nói..."

Tư Mã Lam nói: "Lão phu chưa từng coi khinh Cẩm Y Tề gia. Cho dù là một đứa trẻ, rốt cuộc cũng là Cẩm Y Hầu, lão phu nhất định phải từng bước cẩn thận." Ông nhìn Ti Mã Thường Thận một cái, nói: "Con có một câu nói không sai: Sau Tề Cảnh, tước Cẩm Y Hầu dường như không còn phong quang như xưa. Tề Ninh kế nhiệm Cẩm Y Hầu, tự nhiên không muốn thấy gia tộc suy tàn. Không riêng gì những người có quan hệ với Cẩm Y Hầu, mà ai nấy đều không muốn thấy Cẩm Y Hầu xuống dốc."

Ti Mã Thường Thận hiển nhiên còn nghe không hiểu, trong mắt hiện lên vẻ bối rối.

"Tề Ninh đến đây để lão phu điều binh, tại sao lại phải đợi đến tận bây giờ?" Tư Mã Lam ánh mắt lóe lên tinh quang: "Nửa đêm, sau khi hoàng cung đã đóng cửa, có chuyện lớn đến mức cần điều binh ứng phó, hắn đến tìm lão phu dường như là chuyện đương nhiên. Nhưng chính cái sự đương nhiên đó lại khiến người ta nghi ngờ."

Ti Mã Thường Thận dường như cũng hiểu ra đôi chút, nói: "Cha, người nói là hắn cố ý đợi đến đêm khuya mới tìm đến ngài sao? Không sai, nếu biết tin tức sao ngày hôm qua không đi bẩm báo Hoàng Thượng, lại cứ lần lữa mãi đến nửa đêm mới tìm cha?"

"Nếu lão phu là trọng thần được ủy thác phụ trách triều chính, trong tình thế nguy cấp quả thực có thể điều động Hổ Thần Doanh, thậm chí cả Tương Đao Doanh vào Kinh Thành." Tư Mã Lam khẽ vuốt chòm râu: "Thế nhưng quyền lợi này là một lưỡi gươm hai lưỡi, chỉ một chút sơ sẩy là có thể tự làm mình bị thương."

Ti Mã Thường Thận thường xuyên theo cạnh Trung Nghĩa Hầu, tuy không đa mưu túc trí bằng Trung Nghĩa Hầu nhưng cũng không phải người ngu dốt. Hắn rất nhanh suy nghĩ thấu đáo mấu chốt trong đó, thấp giọng hỏi: "Cha, lẽ nào phía sau chuyện này là cái bóng của lão cẩu Hoài Nam Vương?"

"Lão phu không nói vậy, nhưng lão phu không thể không đề phòng." Tư Mã Lam cười lạnh nói: "Con đừng quên, Tề Cảnh lúc đưa tang Tiêu Chương đã diễn một màn khóc tang thật là một trò hay!"

Ti Mã Thường Thận kinh hãi nói: "Cha, lẽ nào Tề Ninh lại cấu kết với lão cẩu đó?"

"Ta nói rồi, mọi việc đều phải đề phòng." Tư Mã Lam nói: "Tiêu Chương cáo già, càng phải cẩn thận. Nếu như Tề Ninh đêm nay đến đây có bóng dáng Tiêu Chương đứng sau, vậy nhất định là một âm mưu." Ông cười lạnh nói: "Lần trước điều động binh mã chỉ là để bảo vệ Hoàng Thượng đăng cơ. Thế nhưng lần này, nếu như dịch độc còn chưa bùng phát mà lão phu tùy tiện điều binh, con nghĩ Tiêu Chương sẽ bỏ qua cơ hội này sao?"

Ti Mã Thường Thận thần sắc cũng trở nên lạnh lẽo: "Lão cẩu đó nhất định sẽ khiến người dèm pha, nói cha tùy ý điều binh, không kiêng nể gì cả, thậm chí còn sẽ cho người gán cho cha tội danh mưu phản."

Tư Mã Lam nói: "Con biết điểm này là tốt rồi." Hai tay móc vào nhau đặt trước ngực: "Lão phu đương nhiên không sợ các loại hạch tội, chẳng qua lão phu không muốn rước lấy phiền phức này. Trong triều đều biết, Hoàng Thượng đăng cơ, Tư Mã gia ta kể công lớn nhất. Theo đó, đây cũng chính là thời điểm Tư Mã gia ta phong quang vô hạn. Thế nhưng, chính vào lúc như vậy, Tư Mã gia ta càng phải khiêm tốn cẩn trọng, tuyệt đối không thể dễ dàng để người khác nắm được thóp."

"Thì ra là vậy." Ti Mã Thường Thận hiểu ra: "Cha là lo lắng lúc này điều binh sẽ khiến người ta nghĩ Tư Mã gia ta tự cao tự đại, tự ý điều động binh mã triều đình, không kiêng nể gì cả sao?"

Tư Mã Lam hiện ra nụ cười thâm trầm: "Lão phu hành sự luôn phải thận trọng, lại làm sao có thể tùy tiện điều binh? Mặc kệ Tề Ninh có đang diễn trò hay không, lão phu lẽ nào lại vì mấy lời nói gió bay mà rước phiền phức về cho Tư Mã gia?"

"Thế nhưng nếu như Tề Ninh nói là sự thật, chúng ta không có chuẩn bị, lỡ như dịch độc bùng phát, chẳng phải sẽ có thêm rất nhiều người chết sao?" Ti Mã Thường Thận nói: "Cha, người có quyền lợi tùy thời vào cung, có muốn suốt đêm vào cung gặp Hoàng Thượng không? Có thánh chỉ của Hoàng Thượng rồi điều binh chuẩn bị thì sẽ không ai dám nói thêm gì cả."

Tư Mã Lam cau mày nói: "Vừa mới khen con một câu, sao con lại hồ đồ ngay được? Tùy thời gặp vua và điều động binh mã đều không phải là quyền lợi mà thần tử thông thường có được. Lão phu nếu không đi điều binh, đương nhiên cũng không thể suốt đêm vào cung. Những quyền lợi đó đều là lưỡi đao trong tay lão phu, không phải lúc vạn bất đắc dĩ tuyệt đối không thể tùy tiện vận dụng." Thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay đặt trên noãn lô, chậm rãi nói: "Dịch độc bùng phát, cũng chỉ là có thêm một số người chết mà thôi. Kinh Thành đều biết, trong mười vạn dân, có một nghìn người chết cũng không phải là chuyện lớn gì, cũng không có gì đáng lo ngại thực sự. Đợi đến khi dịch độc thực sự bùng phát, lão phu lại xin chỉ điều binh, mọi thứ đều còn kịp."

Ti Mã Thường Thận do dự một lát, cuối cùng nói: "Cha nói là chúng ta cứ chờ đợi sao?"

"Nhớ kỹ, lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu." Tư Mã Lam nhìn chằm chằm vào mắt Ti Mã Thường Thận, gằn từng chữ: "Vĩnh viễn đừng để bất cứ chuyện gì làm rối loạn tâm trí con. Kẻ thành đại sự từ trước đến nay sẽ không bao giờ lòng dạ đàn bà!"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.