Cố Văn Chương không biết Tề Ninh định dẫn mình đi đâu, nhưng khi Tề Ninh đã hành động như vậy, rõ ràng là có ý định giúp mình. Y hẳn là muốn tìm một quan chức trong triều để hỗ trợ giải quyết chuyện này.

Cố Văn Chương vốn lo Tề Ninh sẽ bỏ mặc chuyện này, giờ thấy y ra tay thì mừng thầm trong bụng, chẳng nói thêm lời nào. Hai người không đón xe, liền cùng hai con ngựa đi ra ngoài. Lý Đường cùng đám hộ vệ theo sau. Tề Ninh dặn dò Lý Đường vài câu, Lý Đường lập tức dẫn đường phía trước, đi qua vài con phố, đến trước một phủ đệ, trên cổng đề hai chữ "Viên Phủ".

Lý Đường tiến lên gõ cửa, thông báo Viên Vinh, Viên đại công tử, rằng Cẩm Y Hầu tới có chuyện muốn bàn bạc.

Trời đã tối mịt, trên đường phố vắng lặng. Chẳng mấy chốc, Cố Văn Chương thấy một công tử áo gấm đai ngọc từ trong phủ bước ra. Thấy Tề Ninh, vị công tử đó cười nói: "Hầu gia, gió nào đưa ngài đến đây vậy? Ngài về kinh từ bao giờ? Ngài đi Tây Xuyên, tôi ở kinh thành mà ngày nhớ đêm mong."

Tề Ninh cười nói: "Vô sự bất đăng Tam Bảo Điện, thôi đừng lắm lời. Tìm chỗ nào yên tĩnh chút, ta có thứ muốn cho ngươi xem."

"Thứ gì?" Viên Vinh nhìn quanh rồi thất vọng nói: "Ta còn tưởng ngài từ Tây Xuyên mang mỹ nhân về chứ. Hầu gia à, ngài đi một chuyến xa, chẳng lẽ không nghĩ mang về cho ta chút gì sao?"

Tề Ninh cười mắng: "Ngươi Viên công tử phong lưu phóng khoáng, nhãn giới cực cao, ta dẫu có mang mỹ nhân về, e rằng ngươi cũng chẳng để mắt tới."

Viên Vinh cười ha ha một tiếng, dẫn Tề Ninh vào phủ. Tề Ninh ra hiệu cho Cố Văn Chương cũng đi theo. Viên Vinh hiếu kỳ hỏi: "Vị này là?"

"Đây là cậu của ta." Tề Ninh cũng chẳng giới thiệu cặn kẽ. Ba người đến sảnh bên của Lễ Bộ Thượng Thư phủ. Trong phủ Thượng Thư vô cùng yên tĩnh. Ngồi xuống sau đó, Viên Vinh mới nói: "Nói đi, có gì muốn cho ta xem?"

Tề Ninh nhận lấy một bức tranh từ tay Cố Văn Chương, đi tới bên cạnh bàn, mở cuộn tranh ra, nói với Viên Vinh: "Viên đại công tử, lại đây xem thử."

Viên Vinh chắp tay sau lưng, bước đến gần, liếc mắt một cái, liền kinh hãi thất sắc, tinh thần lập tức chấn động. Hắn xoay người cầm lấy ngọn đèn dầu, giơ lên soi gần. Tề Ninh nói: "Viên Vinh, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, bức họa này giá trị liên thành, nếu chẳng may bị cháy, ngươi e rằng phải đền đủ cả đấy."

Viên Vinh cũng chẳng để ý, cầm ngọn đèn dầu soi xét tỉ mỉ. Ban đầu sắc mặt hắn hưng phấn lạ thường, nhưng chỉ chốc lát sau, hắn lại cười nhạt, buông ngọn đèn dầu xuống, nói: "Hầu gia, khuya khoắt thế này, ngài tìm ta vào phủ chỉ để cho ta xem một món đồ chơi hỏng như thế này thôi sao?" Sắc mặt hắn tràn đầy vẻ khinh thường.

Sắc mặt Cố Văn Chương càng thêm lúng túng. Tề Ninh thầm nghĩ Viên Vinh quả nhiên có công lực về thư họa, chỉ tùy tiện nhìn một cái đã nhận ra là hàng giả. Y hỏi: "Sao rồi, là đồ giả à?"

"Nói nhảm." Tuy Tề Ninh là Hầu tước cao quý, nhưng Viên Vinh vốn thân thiết với y, không hề câu nệ. Hắn nói: "Tranh của Hàn Sinh Tử truyền lại đến nay nhiều lắm cũng chỉ chừng mười bức. Ai có được tranh của ông ấy thì đều cất kỹ dưới đáy rương, tuyệt đối không mang ra khoe khoang, vì vậy đến nay, tung tích những bức tranh đó vẫn chưa ai làm rõ được. Trong số những bức tranh của ông ấy được lưu truyền đến nay, Thần Nữ Đồ là quý giá nhất...!" Thấy Cố Văn Chương bên sườn còn kẹp một bức tranh, hắn hỏi: "Bức kia hẳn là Thần Nữ Mộ Quy Đồ chứ?"

Cố Văn Chương cười gượng gạo, gật đầu. Viên Vinh nói: "Thần Nữ Đồ được chia làm hai cuốn: Thần Nữ Triêu Lộ Đồ và Thần Nữ Mộ Quy Đồ. Nếu tấm Triêu Lộ Đồ này là đồ giả, thì bức Mộ Quy Đồ trong tay ngươi đương nhiên cũng không phải hàng thật rồi." Hắn chắp tay sau lưng, liếc nhìn bức tranh trên bàn một cái, cười nói: "Bất quá bức họa này dù là đồ giả, nhưng nét vẽ cũng không tệ, vẫn đáng giá vài trăm lạng bạc ròng đấy chứ. Hầu gia, chẳng lẽ ngài đi Tây Xuyên, có người dâng lên đồ giả này để lừa ngài ư?"

Cố Văn Chương đỏ mặt tía tai, lúng túng nói: "Hai bức tranh này... đã tốn mười mấy vạn lạng bạc để mua về."

"Mười mấy vạn lạng bạc?" Viên Vinh kinh hãi, thất thanh nói: "Ai đã mua về? Ngu xuẩn quá mức! Thứ đáng giá vài trăm lạng bạc ròng mà tiêu tốn mười mấy vạn lạng, đây đúng là nhiều tiền lắm của. Mấy món đồ giả này, vốn là để lừa gạt những kẻ học đòi văn vẻ ngu xuẩn đó mà...!" Nói đến đây, hắn chợt nhận ra điều gì, bèn lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Mặt Cố Văn Chương đã biến thành màu gan heo. Tề Ninh thở dài nói: "Ngay cả Viên đại công tử ngươi cũng nói đây là đồ giả, xem ra quả thực là hàng giả rồi. Viên Vinh, ta có một chuyện muốn nhờ ngươi giúp đỡ."

"Giúp đỡ?" Viên Vinh ngồi xuống ghế, hỏi: "Ngài muốn ta giúp gì?"

"Ta biết ngươi quen không ít văn nhân mặc khách." Tề Ninh cười nói: "Tối mai, ta sẽ thiết yến ở tửu lầu, ngươi giúp ta mời một số người đến."

Viên Vinh không biết Tề Ninh bán thuốc gì trong hồ lô, hỏi: "Mời người? Hầu gia, ngài định làm gì vậy?"

"Ta đối với thư họa bỗng nhiên sinh hứng thú." Tề Ninh cười nói: "Tối mai ta đặt ba, năm bàn, ngươi giúp ta mời khoảng hai, ba chục vị khách. Có thể lấy danh nghĩa của ngươi để mời, mọi chi phí ta sẽ chi trả. Ta chỉ muốn cùng những văn nhân mặc khách này bàn luận về thư họa."

Viên Vinh biết Tề Ninh không thể nào tự dưng hào phóng mời khách như vậy, chắc chắn đằng sau có điều gì đó khuất tất. Hắn suy nghĩ một chút, hỏi: "Hầu gia, ngài không tin nhãn quang của ta sao?" Hắn thầm nghĩ, có lẽ Tề Ninh không tin vào nhãn quang của mình khi hắn nhận ra Thần Nữ Đồ là hàng giả, nên tối mai mời khách là muốn có thêm người giám định chăng.

Tề Ninh cười nói: "Bớt lời đi, ta chỉ hỏi ngươi một câu, có mời được khách không?"

"Mời khách ăn cơm, dĩ nhiên dễ như trở bàn tay." Viên Vinh cười nói: "Đừng nói hai mươi, ba mươi người, dù là hai, ba trăm người, ta cũng có thể mời đến cho ngài." Suy nghĩ một chút, hắn nói: "Hay là cứ sắp xếp ở Thúy Đức Duyên, nơi đó là chốn lui tới ưa thích nhất của các văn nhân mặc khách."

Tề Ninh gật đầu nói: "Được, cứ đến Thúy Đức Duyên."

"Đã như vậy, sáng mai vừa hửng đông, ta sẽ phái người đi mời khách." Viên Vinh thầm nghĩ Tề Ninh đã từng giúp đỡ mình nhiều lần, giờ ngài ấy phân phó mình làm chút chuyện nhỏ này, đương nhiên là việc nghĩa chẳng từ.

Rời khỏi Lễ Bộ Thượng Thư phủ, trở lại Cố phủ, Cố Thanh Hạm đã chờ trong phòng khách. Thấy hai người trở lại, nàng cau mày nói: "Các ngươi đi đâu vậy? Thoắt cái đã không thấy bóng."

"Đi gặp một người bằng hữu để xác nhận xem Thần Nữ Đồ là thật hay giả." Tề Ninh nói: "Tam Nương, lão phu nhân thế nào rồi?"

Cố Thanh Hạm liếc nhìn Cố Văn Chương một cái, rồi nói: "Tạm thời thì không có gì, chỉ cần không nhìn thấy hắn, thì sẽ chẳng có chuyện gì cả."

"Vậy thì tốt." Tề Ninh nói: "Cậu, đã trễ lắm rồi, chúng ta về trước đây. Cậu nghỉ ngơi sớm đi, tối mai trực tiếp đến Thúy Đức Duyên. Đúng rồi, nhớ nhất định phải mang theo hai bức tranh này."

Cố Văn Chương đến bây giờ vẫn còn lơ mơ không hiểu, không biết rốt cuộc Tề Ninh muốn làm gì. Chẳng qua Cố Thanh Hạm đang ở bên cạnh, trong lòng hắn yếu thế nên cũng không dám hỏi nhiều. Hắn gật đầu nói: "Được, tôi... tôi tối mai sẽ mang tranh đi."

Ra khỏi Cố trạch, Tề Ninh vẫn cùng Cố Thanh Hạm đi chung xe ngựa. Cố Thanh Hạm vẫn dán sát vào cửa sổ, cố gắng giữ khoảng cách với Tề Ninh, không muốn có thân thể tiếp xúc. Nàng vẻ mặt đầy lo lắng. Tề Ninh trong lòng trìu mến, dịu dàng nói: "Tam Nương, xe đến núi ắt có đường, lần này nàng cứ tin ta một lần, mọi chuyện nhất định sẽ bình an vượt qua."

Hắn nắm lấy tay ngọc của Cố Thanh Hạm. Cố Thanh Hạm phản xạ có điều kiện, rụt tay lại, phản ứng hơi có phần kịch liệt. Tề Ninh có chút lúng túng. Cố Thanh Hạm cũng cảm giác mình phản ứng hơi quá nhanh, không dám nhìn Tề Ninh. Thấy Tề Ninh nghiêng người sang bên kia, trên thần sắc pha lẫn vẻ lúng túng và cô đơn, Cố Thanh Hạm trong lòng chợt thấy khó chịu, bèn cười gượng nói: "Ninh nhi, không nói những chuyện mất hứng đó nữa, ngươi đi Tây Xuyên làm việc công, mọi chuyện có thuận lợi cả không?"

Tề Ninh lạnh nhạt nói: "Mọi chuyện đều rất thuận lợi." Cũng không nói thêm lời nào nữa.

Cố Thanh Hạm do dự một chút, trong lòng thầm thở dài.

Hai người dọc theo đường đi cũng không nói gì thêm. Trở lại trong phủ, đêm đã khuya khoắt. Tề Ninh vốn muốn đi thăm Đường Nặc, nhưng lúc này trời tối người yên, Đường Nặc e rằng đã ngủ say từ lâu, nên không muốn quấy rầy nữa.

Ngày hôm sau Tề Ninh ngủ thẳng đến tận trưa mới dậy. Ăn uống qua loa, y hỏi Hàn tổng quản xem Đường Nặc còn ở trong phủ không, mới hay Đường Nặc đã đi Dược Phô từ sáng sớm. Đến lúc hoàng hôn, Tề Ninh mới dẫn theo vài người, rồi đi về phía Thúy Đức Duyên.

Thúy Đức Duyên rất dễ tìm, tùy tiện hỏi người trên đường, ai cũng có thể chỉ rõ vị trí. Hơn nữa Lý Đường cùng đám người đã quá quen thuộc với Thúy Đức Duyên, căn bản không cần hỏi đường. Đến Thúy Đức Duyên, Tề Ninh nhìn thấy quán rượu này có hai tầng, kết cấu bằng gỗ, mái hiên phía trước vươn ra xéo, trông khá khí thế. Chỉ nhìn từ bên ngoài đã thấy diện tích vô cùng rộng rãi. Khi Tề Ninh đến nơi thì đèn đuốc đã sáng trưng, bóng đêm bao trùm.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, không cho phép sao chép khi chưa có sự chấp thuận.