Xe ngựa thẳng tiến đến ngoài cửa hoàng thành. Sau khi xuống xe, Tề Ninh mới phát hiện nơi đây đã tụ tập không ít quan chức, trông như một mảng đen kịt, tất cả đều vận triều phục. Cửa hoàng thành chưa mở, các triều quan tụm năm tụm ba, ai nấy đều đang xì xào bàn tán.

Sau khi Tề Ninh bước xuống, chiếc xe ngựa tự động rời đi, đến bãi đỗ đã được sắp xếp trước. Lý Đường và những người khác cũng chỉ có thể hộ tống đến ngoài cửa hoàng thành, đương nhiên không thể đi theo vào trong, tất cả đều trở về cùng những chiếc xe ngựa khác.

Tề Ninh chỉnh trang y phục. Khi hắn tiến lại gần, không ít người cũng chắp tay chào, nhưng trong thần thái của họ không hề lộ vẻ kính trọng.

Trong lòng Tề Ninh hiểu rõ, trong mắt những quan viên này, hắn còn tuổi trẻ non nớt, dù có tước vị trong người, nhưng dù là về lý lịch hay uy vọng, hắn đều chỉ là một kẻ mới nổi. Những người này từ đáy lòng sẽ không có chút kính sợ nào. Nếu Tề Cảnh còn tại thế, tình hình lúc này ắt hẳn sẽ rất khác.

Hắn lướt mắt nhìn qua, trong đám đông hiện tại lại có không ít người quen. Võ Hương Hầu Tô Trinh đang cùng vài tên quan chức vừa trò chuyện vừa cười nói, Binh Bộ Tả Thị Lang Lô Tiêu cũng đang thì thầm với vài người khác. Ngay cả Hộ Bộ Thượng Thư Đậu Quỳ cũng có mặt trong đám người, bất quá, người nhà họ Tư Mã và Hoài Nam Vương cùng vài vị bá chủ khác trong triều thì đều chưa xuất hiện.

Tô Trinh vừa vặn cũng nhìn thấy Tề Ninh, ngẩn ra, nụ cười trên môi khẽ cứng lại, nhưng rất nhanh ông ta quay người đi, tiếp tục trò chuyện vui vẻ với người khác.

Đã vào hạ, trời mới tờ mờ sáng nhưng thời tiết lại không lạnh. Tề Ninh đang cảm thấy hơi buồn chán thì nghe tiếng bước chân vang lên bên cạnh. Một giọng nói cất lên: "Hầu Gia."

Tề Ninh vội vàng quay người lại, thì ra đó là Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong. Lần trước khi dịch bệnh hoành hành kinh thành, Tiết Linh Phong đã dốc sức rất nhiều, Tề Ninh đối với ông ta rất có hảo cảm, cười nói: "Tiết... Tiết thống lĩnh!" Trong đầu hắn thầm nghĩ Tiết Linh Phong phụ trách cảnh vệ kinh thành, đương nhiên cũng phải tham gia buổi triều sớm.

Tiết Linh Phong khẽ gật đầu, nói: "Nghe nói Hắc Lân Doanh ngày đêm khổ luyện, Hầu Gia đã có dịp đi kiểm duyệt chưa?"

Tề Ninh ngẩn ra, thầm nghĩ sao vừa gặp đã nói đến chuyện này, nhưng nghĩ lại Tiết Linh Phong vốn là võ tướng, quan tâm đến việc huấn luyện Hắc Lân Doanh cũng là lẽ thường tình.

Hắc Lân Doanh sau khi được thành lập thì hắn liền đi Tây Xuyên. Sau khi trở về, hắn vẫn chưa có thời gian đến xem qua, tình hình cụ thể thì quả thực hắn không rõ. Hắn khẽ nói: "Hai ngày nay sắp xếp thời gian sẽ đến xem ngay."

Tiết Linh Phong cũng khẽ nói: "Hắc Lân Doanh năm đó là quân hiệu do Đại tướng quân một tay gây dựng. Nay có thể tái thiết, thật sự không dễ dàng. Dù là vì triều đình hay vì Đại tướng quân, Hầu Gia đều phải dành nhiều tâm huyết hơn cho nó. Đoạn Thương Hải cùng những người khác đều là lão binh xuất thân từ Hắc Lân Doanh, do họ huấn luyện thì không có vấn đề gì, chỉ là...!" Ông liếc nhìn xung quanh, chỉ xa xa nhìn Đậu Quỳ đang khẽ nói chuyện, rồi lại nói nhỏ: "Trang bị vũ khí tốn kém một khoản tiền lớn. Khi lên triều, Hầu Gia cũng có thể xin Hoàng thượng cấp thêm quân lương."

"Quân lương?"

Tiết Linh Phong khẽ nói: "Theo ta được biết, Hắc Lân Doanh đã được lên kế hoạch xây dựng gần hai tháng, nhưng chưa từng nghe nói có quân lương được cấp xuống. Hầu Gia vẫn luôn ở Tây Xuyên, có lẽ Đoạn Thương Hải chưa kịp bẩm báo cho Hầu Gia. Dù là binh sĩ dũng mãnh, trung thành đến mấy, nếu không được ăn no, lòng quân cũng khó mà yên, nói không chừng còn có thể gây ra binh biến."

Tề Ninh nhíu mày, nhìn Đậu Quỳ từ xa, rồi lại nhìn Binh Bộ Thị Lang Lô Tiêu một lượt. Hắn khẽ nói: "Đa tạ Tiết thúc chỉ điểm, ta đã ghi nhớ."

Khi Tiết Linh Phong nói chuyện với hắn, lời lẽ thấm thía, dường như đang dùng giọng điệu của bậc trưởng bối. Tề Ninh cũng hiểu rằng, Tiết Linh Phong năm đó được Đại tướng quân Tề Cảnh một tay cất nhắc, đi theo Tề Cảnh nhiều năm, cũng có tình cảm đặc biệt với Cẩm Y Hầu Tề gia. Ai nấy đều biết, Hắc Lân Doanh chính là tâm huyết của Tề Cảnh. Giờ đây Hắc Lân Doanh có thể tái lập, Tiết Linh Phong đương nhiên hy vọng Hắc Lân Doanh có thể khôi phục hùng phong năm xưa.

Ngay lúc này, mấy chiếc xe ngựa lần lượt tiến đến. Chiếc xe ngựa đầu tiên dừng lại, người bước xuống chính là Hoài Nam Vương Tiêu Chương. Tiêu Chương xuống xe, quay đầu liếc nhìn, thấy từ chiếc xe ngựa thứ hai bước xuống là Trấn Quốc Công Tư Mã Lam, lập tức đi tới, cười nói: "Quốc Công tuổi đã gần thất tuần, vẫn tinh thần quắc thước như vậy. Sáng sớm thế này mà còn minh mẫn, đúng là càng ngày càng trẻ ra rồi."

Lúc này, Tư Mã Thường Thận từ chiếc xe ngựa phía sau cũng đã vội vàng bước đến, chắp tay hành lễ với Tiêu Chương, rồi đỡ lấy Tư Mã Lam. Tư Mã Lam cười nói: "Vương gia lại chê ta già nua rồi, ha ha ha!" Ông ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Trời còn chưa sáng hẳn thế này, đợi ngày sau lão phu cáo lão hồi hương, sẽ không phải mò mẫm thức dậy từ sớm như thế này nữa."

Hoài Nam Vương cười nói: "Hoàng thượng vạn tuế, Quốc Công trăm tuổi! Với thân thể và gân cốt của Quốc Công, ít nhất còn có thể phục vụ Hoàng thượng thêm ba mươi năm nữa."

Tư Mã Lam khoát tay cười nói: "Vương gia nói đùa." Lúc này, các triều quan thấy hai vị cự đầu trong triều cùng đến, không ít người liền vội vàng ra đón, chia thành hai nhóm đi theo. Hoài Nam Vương đi trước một bước. Tư Mã Thường Thận nhìn bóng lưng Tư Mã Lam, cười lạnh khẽ nói: "Thêm ba mươi năm nữa, chẳng phải sẽ khiến không ít người hận chết sao."

Tư Mã Lam liếc nhìn Tư Mã Thường Thận một cái, Tư Mã Thường Thận lập tức im bặt, rồi đỡ ông ta đi tiếp.

Chưa đi được mấy bước, lại nghe tiếng xe ngựa vọng đến. Tư Mã Lam không quay đầu lại. Tư Mã Thường Thận lại quay đầu li��c nhìn, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, rồi khẽ nói: "Cha, người xem, ông ta cũng tới, đó là xe ngựa của Đạm Đài gia."

Tư Mã Lam quay đầu lại, chỉ thấy chiếc xe ngựa kia rất lớn và sang trọng. Trên thân xe ngựa, lại có một đồ án kỳ lạ: một cây đại đao toàn thân vàng óng.

Rất nhiều quan chức nhìn thấy chiếc xe ngựa đó, đều ngỡ ngàng nhìn nhau, không ít người lộ vẻ kinh ngạc.

Trong triều ai cũng biết, Kim Đao kia chính là gia huy của Kim Đao Hầu Đạm Đài gia. Xe ngựa của Đạm Đài gia đi trên đường, liền có thể nhận ra ngay.

Kim Đao Đạm Đài gia chính là một trong Tứ Đại Thế Tập Hầu Tước của đế quốc. Ngay từ thời Thái Tổ, ông ta đã là chiến tướng đứng đầu. Cho đến khi Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi, cất nhắc Cẩm Y Tề gia, lúc đó mới khiến một đại võ huân thế gia khác của đế quốc vụt sáng. Thiên hạ đều biết, hai vị song bích võ huân của Đại Sở đế quốc, chính là Cẩm Y Tề gia và Kim Đao Đạm Đài gia.

Cẩm Y Tề gia dưới chiến công của hai đời Cẩm Y Hầu, uy danh vang xa, thiên hạ đều biết. Tề gia thống lĩnh quân đội chinh phạt Tây Xuyên, Bắc tiến kháng Hán, tất cả đều là những chiến công hiển hách. Còn Đạm Đài gia thì bình định nạn thổ phỉ ở phương Nam, sau đó lại thống lĩnh Đông Hải Thủy Sư của Đại Sở. Bởi vậy, thế nhân xưng Cẩm Y Tề gia là mãnh hổ trên đất liền, còn Đạm Đài gia là hung giao trên biển.

Bất quá những năm gần đây, Đạm Đài gia trong triều lại tỏ ra khiêm tốn khác thường, thậm chí có phần lập dị, rất ít khi qua lại với quan chức trong triều. Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng thường xuyên nghỉ ngơi trong phủ, hai người con trai đều đang phục vụ trong Đông Hải Thủy Sư. Khi Tiên Hoàng Đế còn tại vị, cũng đã đặc biệt cho phép Đạm Đài Hoàng không cần vào triều.

Đã nhiều năm không thấy Đạm Đài Hoàng xuất hiện trên triều đường. Nay xe ngựa của Đạm Đài gia đột nhiên xuất hiện, ngoài Đạm Đài Hoàng ra, không ai dám ngồi cỗ xe này. Tất cả mọi người đều có phần giật mình, thầm nghĩ vì sao Đạm Đài Hoàng lại đột ngột xuất hiện trước buổi triều sớm.

Khi cửa xe ngựa mở ra, hai gã thị vệ Kim Đao cẩn thận đỡ một lão già bước xuống xe. Lúc này, Tề Ninh cũng nhìn rõ, thấy lão giả kia vận quan bào, tuy tuổi đã cao nhưng vẫn toát lên vẻ khôi ngô. Chỉ là khi bước xuống xe, thân hình khẽ lay động, khiến người ta biết lão giả này e rằng có chút vấn đề về sức khỏe.

Hoài Nam Vương và Trấn Quốc Công, vốn đã đi về phía cửa thành, đều quay người lại, hướng về phía Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng mà nghênh đón.

Không chỉ hai người họ, Võ Hương Hầu Tô Trinh cùng các quan chức trong triều đều nhao nhao tiến lên, đồng loạt chắp tay hành lễ với Đạm Đài Hoàng. Ai nấy đều không nói một lời, nhưng qua biểu cảm và động tác của mọi người, Tề Ninh đều có thể cảm nhận được sự kính sợ của các quan chức dành cho vị lão giả này.

"Là Kim Đao Hầu!" Tiết Linh Phong khẽ nói bên tai Tề Ninh, rồi cũng bước ra đón.

Tề Ninh thấy đồ án gia huy trên xe ngựa, đã đoán được phần nào, cũng hơi dịch bước về phía đó. Đạm Đài Hoàng sau khi xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn trời. Hoài Nam Vương lúc này đã vội vàng bước đến, chắp tay nói: "Lão Hầu Gia, sao ngài cũng đến đây?" Dù ông là một Vương tước cao quý, nhưng khi còn nằm nôi, Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng đã theo Thái Tổ Hoàng Đế đánh dẹp thiên hạ, bởi vậy Hoài Nam Vương cũng đặc biệt kính trọng Đạm Đài Hoàng.

Năm đó, sau khi phong Tứ Đại Thế Tập, Tề Ninh đã là Cẩm Y Hầu đời thứ ba, Võ Hương Hầu Tô Trinh là đời thứ hai. Chỉ còn Tư Mã Lam và Đạm Đài Hoàng là những người được phong cùng đợt còn tại vị.

Giờ đây, Tư Mã Lam đã được gia phong Trấn Quốc Công. Trong số Tứ Đại Thế Tập, Đạm Đài Hoàng lại là vị Hầu tước thế tập đời đầu duy nhất còn lại.

Đạm Đài Hoàng dù đã không còn khí thế như năm xưa, nhưng tuổi cao sức yếu, không thể không chịu thua tuổi tác. Năm nay đã ngoài thất tuần, ông gầy gò, khắp mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt cũng chẳng còn mấy vẻ hào quang. Chòm râu hoa râm từ thái dương xuống tận cằm, vẫn có thể thấy được phần nào vẻ hùng mạnh năm xưa.

"Đã rất nhiều năm không vào triều rồi." Giọng Kim Đao Hầu hơi khàn khàn, lộ vẻ tươi cười: "Nếu không đến nữa, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội!" Nói tới đây, ông lại ho khan một trận. Hoài Nam Vương vô cùng lo lắng, cũng chẳng bận tâm đến thân phận Vương gia cao quý của mình, đích thân đỡ lấy một cánh tay của Đạm Đài Hoàng, sau đó giơ tay vỗ nhẹ lưng ông ta, nói: "Lão Hầu Gia, ta đã phái người mấy lần đưa thuốc đến, đều là dược liệu quý hiếm, rất có ích cho sức khỏe của ngài, nhưng... ôi, ngài cứ một mực không chịu nhận, hà cớ gì phải vậy chứ."

"Sinh lão bệnh tử, không ai có thể chống lại." Đạm Đài Hoàng ho khan một trận, mới lại cười mà nói: "Ta đã là người chỉ nửa bước nữa thôi là vào quan tài rồi, những loại dược cao quý giá đó, cũng không cần lãng phí vào một lão phế vật như ta." Nói xong, ông lại ho khan thêm mấy tiếng.

Trấn Quốc Công Tư Mã Lam khẽ nói: "Lão Hầu Gia, sức khỏe ngài không tốt, nên ở trong phủ nghỉ ngơi thật nhiều. Hoàng thượng nếu thấy ngài như vậy, chắc cũng sẽ đau lòng." Ông ta nhỏ hơn Đạm Đài Hoàng vài tuổi, trông vẫn tinh thần khỏe khoắn, nhưng so với Đạm Đài Hoàng, ông lại trông như già hơn hẳn mười mấy tuổi.

Một người thì càng già càng dẻo dai, người kia lại như đèn cạn dầu, tình trạng sức khỏe quả là không thể so sánh.

"Tư Mã lão đệ, lâu lắm rồi không gặp." Đạm Đài Hoàng nhìn thấy Tư Mã Lam, cười nói: "Tâm thần ngươi càng ngày càng tốt, ta không thể sánh bằng. Nhớ năm đó!" Ho khan một trận, ông mới tiếp lời: "Nhớ năm đó ngươi và ta uống rượu, có lần nào mà không uống đến nửa chừng ngươi đã say bất tỉnh nhân sự đâu, hắc hắc... Giờ ta không còn sức để theo kịp ngươi nữa rồi."

Tư Mã Lam cũng rất cảm khái, nói: "Lão ca ca, chúng ta đều đã già rồi. Nhớ lại năm xưa, lão ca ca khí phách vạn trượng, tiểu đệ cũng phong lưu hào hoa. Năm tháng trôi đi như mây khói, thoắt cái anh em ta đều đã mắt mờ. Ôi, ta cũng chẳng thể quay về được những tháng ngày ấy nữa rồi."

Truyện được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.