Đạm Đài Hoàng dù đã trải qua nhiều thăng trầm triều chính, tuổi tác đã cao, nhưng uy danh vẫn còn đó. Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam mỗi người một bên đỡ vị Lão Tướng Quân hiển hách chiến công này. Dưới cửa thành, các quan chức đều hơi khom người. Đạm Đài Hoàng đi đến đâu, mọi người đều cung kính hành lễ. Ngay cả khi đến bên Tề Ninh, hắn cũng phải cung kính thi lễ.

Đạm Đài Hoàng khẽ vuốt cằm, không nói gì thêm, tiếp tục tiến về phía cửa thành.

Tề Ninh bỗng cảm thấy khó hiểu. Lướt nhìn một lượt, hắn chợt nhận ra rằng hầu hết các trọng thần đáng lẽ phải có mặt hôm nay đều đã tới, nhưng lại không thấy bóng dáng Tây Môn Vô Ngân của Thần Hầu Phủ. Hắn không rõ liệu Tây Môn Vô Ngân vắng mặt hay Thần Hầu Phủ không cần tham dự buổi triều. Dù sao, Thần Hầu Phủ không phải là một nha môn bình thường, nếu Tây Môn Vô Ngân không cần tham dự buổi triều này, Tề Ninh cũng sẽ không thấy lạ.

Chưa đến gần cửa thành, đã nghe thấy cánh cổng lớn hoàng thành kẽo kẹt vang lên, từ từ mở ra. Không rõ là đã đến giờ hay vì Vũ Lâm Vệ trong hoàng thành nhìn thấy Đạm Đài Hoàng, chỉ thấy thống lĩnh Ngự Lâm Quân Trì Phượng Điển đích thân ra nghênh đón từ bên trong, tự động bước đến trước mặt Đạm Đài Hoàng, không nói lời nào mà chỉ cúi một lễ thật sâu.

Tề Ninh nghĩ thầm, quả nhiên uy vọng của Đạm Đài Hoàng trong lòng quân sĩ là cực cao. Nhiều người tại chỗ cũng hiểu rõ, năm xưa Trì Phượng Điển từng phục vụ dưới trướng Đạm Đài Hoàng, coi như là bộ hạ cũ của ông. Hôm nay gặp lại tướng quân năm xưa, cung kính hành lễ bái kiến cũng là lẽ thường tình.

Trong hai trụ cột quân đội của đế quốc, ngoài Tề gia chính là Đạm Đài gia. Hiện nay, các võ tướng Đại Sở ít nhiều đều có liên hệ với hai nhà này. Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong có mối thâm giao sâu sắc với Tề gia, còn Trì Phượng Điển lại là bộ hạ cũ của Đạm Đài gia.

Hoài Nam Vương tỏ vẻ vô cùng ân cần với Đạm Đài Hoàng: "Lão Hầu Gia, từ đây đến Phụng Thiên Điện đường sá không ngắn, chi bằng để người cõng người qua."

Đạm Đài Hoàng lắc đầu nói: "Con đường này ta đi qua vô số lần, đây có lẽ là lần cuối cùng."

"Lão Hầu Gia đừng nói những lời như vậy," Hoài Nam Vương nói. "Chỉ cần điều dưỡng thật tốt, Lão Hầu Gia ắt sẽ sống lâu trăm tuổi. Lão Hầu Gia, buổi triều hôm nay chưa chắc đã kết thúc nhanh, ngài hiếm hoi đến chầu, rốt cuộc cũng muốn xem xét tình hình, nên giữ lại chút tinh lực để xử lý công việc triều chính, chứ không nhất thiết phải hao phí sức lực vào việc đi bộ."

Tư Mã Lam cũng vuốt cằm nói: "Lão ca ca, Vương gia nói rất phải, chi bằng để người khác cõng một đoạn đường."

Trì Phượng Điển chắp tay tâu: "Mạt tướng cả gan, nguyện cõng Lão Hầu Gia vào điện!"

Đạm Đài Hoàng thấy mấy người khuyên bảo, cuối cùng gật đầu. Trì Phượng Điển lúc này mới quay lưng lại, ngồi chồm hổm dưới đất, cẩn thận từng li từng tí cõng lên Đạm Đài Hoàng. Đạm Đài Hoàng có vóc dáng to lớn, dù tuổi già nhưng vẫn cao lớn. May mà Trì Phượng Điển khôi ngô hùng tráng, chứ đổi lại người bình thường thì chưa chắc đã cõng nổi Đạm Đài Hoàng.

Rất nhiều người thấy cảnh này, đều âm thầm gật đầu, bụng bảo dạ, Trì Phượng Điển đây là người trọng tình cũ, cũng là có tình có nghĩa.

Trì Phượng Điển cõng Đạm Đài Hoàng vào hoàng thành, quần thần cũng nối gót theo sau. Hoài Nam Vương đi theo bên cạnh Trì Phượng Điển, thỉnh thoảng đỡ Đạm Đài Hoàng một chút.

Mọi người đều rõ, Hoài Nam Vương là đích trưởng tử của Thái Tổ Hoàng Đế, còn Đạm Đài Hoàng năm xưa lại là chiến tướng được Thái Tổ Hoàng Đế trọng dụng nhất. Nghe đồn, Đạm Đài Hoàng mấy năm trước từng dâng tấu lên Thái Tông Hoàng Đế, thỉnh cầu lập Hoài Nam Vương làm thái tử, dựa theo lời hứa năm xưa của Thái Tổ Hoàng Đế. Tuy nhiên, chuyện này thật giả thế nào thì ít người biết. Tuy nhiên, việc Kim Đao Hầu có mối thâm giao khá sâu với Hoài Nam Vương lại là điều ai cũng biết.

Bất kể là Thái Tông Hoàng Đế hay Tiên Hoàng Đế, đều rất kiêng dè Hoài Nam Vương. Bởi vậy, dù Hoài Nam Vương có địa vị tôn quý, Hoàng Đế cũng ban ân sủng dồi dào, nhưng vẫn luôn không để Hoài Nam Vương nhúng tay vào quân đội. Hoài Nam Vương tuy có thực lực không yếu trong triều, nhưng lại không có căn cơ quân đội thực sự. Và vị đại lão quân đội duy nhất có mối thâm giao với Hoài Nam Vương, chỉ có thể là Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng. Chẳng qua, kể từ thời Thái Tông Hoàng Đế, Đạm Đài gia vẫn luôn giữ khoảng cách với Hoài Nam Vương. Dù hai nhà có mối thâm giao, nhưng qua lại không mấy thân thiết. Thực ra, nhiều người trong lòng cũng rõ ràng, một khi Đạm Đài gia thực sự quá thân cận với Hoài Nam Vương, e rằng Đạm Đài gia sẽ không thể có được sự an ổn như ngày hôm nay. Thái Tông và Tiên Hoàng Đế cố nhiên cho phép Hoài Nam Vương giao du kết bạn, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng việc Hoài Nam Vương quá thân cận với các nhân vật quân đội. Một khi có nhân vật quân đội nào đó xích lại gần Hoài Nam Vương, dù không ra tay với bản thân Hoài Nam Vương, thì tuyệt đối sẽ tìm cách chèn ép, thậm chí loại trừ nhân vật quân đội đó. Vì sự an ổn của chính cục đế quốc, đây đương nhiên là việc không thể nương tay.

Hoàng thành Đại Sở được chia thành ba khu vực lớn: Chính Cung, Đông Cung và Tây Cung. Trong đó, Chính Cung lại phân thành Ngoại Triều, Nội Đình và Hậu Điện, tạo nên những tầng cung điện trùng điệp.

Vừa bước vào hoàng thành là đã đặt chân đến Ngoại Triều của Chính Cung. Trước đại điện là quảng trường rộng lớn, ba bước một trạm gác, năm bước một trạm gác. Đi được nửa quảng trường là một con sông đai ngọc, bên trên có chín chiếc cầu đá hình vòm bằng Hán Bạch Ngọc. Qua cầu, sừng sững uy nghiêm phía trước chính là tòa đại điện Phụng Thiên, nơi diễn ra buổi triều.

Đến bên ngoài Phụng Thiên Điện, trời đã sáng rõ. Quần thần đã chia thành hai nhóm văn võ, đứng ngay ngắn theo phẩm giai. Tề Ninh đứng ở hàng đầu tiên, thấy một vị Đại Thái Giám từ cửa điện bước ra, giọng the thé hô lớn: "Quần thần vào điện!" Lúc này, quần thần mới theo hai hàng dài tiến vào trong điện.

Bên trong Phụng Thiên Điện kim bích huy hoàng, rường cột chạm trổ, toát lên khí phái vương giả. Trong vẻ xa hoa tráng lệ ấy, vẫn không thiếu đi sự trang trọng, uy nghiêm.

Quần thần chia thành hai hàng đứng hai bên, chợt nghe có tiếng hô lớn: "Hoàng thượng giá lâm!" Các vị quan lập tức đều nửa khom người. Tề Ninh ngước mắt nhìn qua, chỉ thấy vài cung nữ và thái giám vây quanh Tiểu Hoàng Đế vận long bào vàng rực từ bên cạnh điện bước ra.

Hoàng đế ở Trung Nguyên, Ngũ Hành thuộc Thổ, cai quản đất đai, nên các Hoàng đế nước Sở tự xưng là "Minh Đức", và long bào cũng có màu vàng.

Tề Ninh thấy Tiểu Hoàng Đế tuy tuổi còn trẻ, nhưng khi bước ra từ bên điện, dù dáng đi còn chút non nớt, song vẫn toát lên phong thái vương giả, bước chân vững vàng, mỗi bước đi đều dứt khoát. Lên đến Kim Loan điện, ngự trên long ỷ vàng, quần thần đều đã quỳ lạy dưới đất, đồng thanh hô vạn tuế. Long Thái liếc nhìn một lượt, giơ tay nói: "Các khanh bình thân." Thấy Đạm Đài Hoàng đứng trong hàng quan, Tiểu Hoàng Đế hiển nhiên có chút bất ngờ, liền đứng dậy, vội vã bước xuống khỏi Kim Loan Điện. Giữa sự ngạc nhiên của quần thần, Tiểu Hoàng Đế chạy đến bên Đạm Đài Hoàng, trực tiếp đưa tay ra đỡ ông dậy, nói: "Lão Hầu Gia, người... người sao cũng tới đây? Thân thể có khỏe không?"

Quần thần đều sững sờ, thầm nghĩ, nếu muốn đỡ Kim Đao Lão Hầu Gia dậy thì chỉ cần sai thái giám là được, hà tất Hoàng Đế phải đích thân đi xuống? Nhưng cũng có một số quan chức khẽ gật đầu, bụng bảo dạ, Hoàng Đế quan tâm lão thần, không hề kiêu ngạo dù còn niên thiếu, quả là điều không dễ.

Đạm Đài Hoàng được sủng ái mà lo sợ, vội vàng nói: "Đa tạ Hoàng thượng, đa tạ Hoàng thượng."

Tiểu Hoàng Đế đỡ Đạm Đài Hoàng dậy, giơ tay phân phó: "Lão Hầu Gia tuổi đã cao, thân thể không được tốt, không thể đứng lâu. Người đâu, ban ghế cho Lão Hầu Gia!"

Đạm Đài Hoàng há hốc miệng, chưa kịp lên tiếng, Tiểu Hoàng Đế đã nói: "Lão Hầu Gia, Trẫm không biết hôm nay người muốn tới, nếu không đã phái người đến đón rồi. Phải rồi, thân thể người khỏe không? Trẫm vẫn luôn rất nhớ mong."

Tề Ninh nhìn thấy cảnh đó, trong bụng thầm cười. Tiểu Hoàng Đế này quả nhiên rất giỏi. Màn diễn xuất hôm nay, dù là thật lòng hay giả bộ, cũng đã gia tăng đáng kể uy tín của ngài. Không chỉ khiến mọi người nhận ra sự ân cần của Tiểu Hoàng Đế đối với thần tử, mà còn làm Đạm Đài Hoàng ít nhiều cũng phải xúc động.

Ngài mới lên ngôi không lâu, lòng người chưa ổn định, việc trọng đãi hiền thần như vậy tự nhiên cũng khiến các đại thần khác cảm động lây.

Viên thái giám nội điện bưng tới một chiếc ghế, Tiểu Hoàng Đế đích thân đỡ Đạm Đài Hoàng ngồi xuống, rồi mới xoay người trở lại long ỷ. Ngài liếc nhìn một lượt, rồi nói: "Buổi triều sớm hôm nay, nếu các khanh có việc muốn tấu, Trẫm mới đăng đại bảo, mọi việc còn chưa thông suốt, Trấn Quốc Công có thể nhường cho ai có tấu gấp được tấu trình trước, để mọi người cùng bàn bạc."

Tư Mã Lam khom người đáp: "Lão thần tuân chỉ." Rồi khẽ xoay người nói: "Chư vị ai có tấu gấp xin dâng lên?"

Lời vừa dứt, liền nghe một tiếng nói vang lên: "Thần có việc muốn tấu!" Ngay sau đó, một người bước ra từ hàng quan, tuổi đã ngoài năm mươi, thân hình cao gầy, tay cầm tấu chương, tiến lên quỳ xuống đất.

Không ít người đều nhíu mày. Long Thái lại liếc nhìn về phía Tề Ninh, ung dung điềm tĩnh, mỉm cười hỏi: "Triệu ái khanh có việc gì khởi bẩm?"

"Thần Ngự Sử Trung Thừa Ngự Sử Đài Triệu Bang Diệu, xin vạch tội Cẩm Y Hầu Tề Ninh." Vị lão thần kia giọng nói quả quyết: "Cẩm Y Hầu bao che loạn phỉ, phụ lòng triều đình, thần thỉnh Hoàng thượng nghiêm khắc trừng phạt."

Tề Ninh liếc nhìn Triệu Bang Diệu một cái, trong bụng cười lạnh. Hắn thầm nghĩ, ta đây vừa vào triều ngày đầu tiên, đã phải nghe lời tấu đầu tiên nhắm thẳng vào mình. Buổi triều đầu tiên này quả thật khiến người ta không thể nào quên. Thấy không ít người đã nhìn về phía mình, Tề Ninh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, mắt nhìn thẳng, hoàn toàn vô sự, cứ như thể Triệu Bang Diệu đang vạch tội một người khác vậy.

Long Thái nhàn nhạt nói: "Triệu ái khanh, trước đây khanh cũng đã từng dâng tấu lên Trẫm, Trẫm cũng đã xem qua. Khanh nói loạn đảng, phải chăng là chỉ Hắc Liên Giáo?"

"Đúng vậy." Triệu Bang Diệu hùng hồn, cất cao giọng nói: "Hắc Liên Giáo làm hại sinh linh, yêu tà quấy phá. Cẩm Y Hầu không những không giúp triều đình tiêu diệt loạn phỉ như vậy, ngược lại còn bao che đám yêu phỉ này. Trong đó có ẩn tình khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi. Thần thỉnh Hoàng thượng đương triều chất vấn Cẩm Y Hầu, vì sao lại che chở loạn phỉ, trong lòng toan tính điều gì?"

Lúc này, quần thần vẻ mặt khác nhau, tâm tư cũng bất đồng.

Có người thấy Triệu Thiết Đảm bỗng nhiên bước ra vạch tội, hơn nữa đối tượng lại là Cẩm Y Hầu, liền có chút hả hê. Cũng có người nhíu mày, còn có người trên mặt lộ rõ vẻ chán ghét. Triệu Bang Diệu được Tiên Hoàng Đế trọng dụng, nên không ngừng dám vạch tội người, dám nói thẳng, không kiêng nể gì. Bởi vậy mà ông được gọi là "Thiết Đảm". Suốt những năm qua, ông quả thực đã vạch tội không ít người, khiến không ít quan chức trong triều rất đỗi chán ghét. Có người thầm nghĩ, Triệu Bang Diệu đã lâu không xuất hiện để vạch tội ai, hôm nay lại ra mặt, trực tiếp vạch tội Cẩm Y Hầu, người mới kế tục tước vị không lâu và lần đầu tiên vào triều. Xem ra Cẩm Y Hầu hôm nay khó mà có được điều tốt lành gì, ít nhất cũng sẽ bị Triệu Thiết Đảm này vạch tội lột một lớp da.

Tác phẩm này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng.