Long Thái đặt sổ sách sang một bên, nhìn về phía Tư Mã Thường Thận, hỏi: "Trung Nghĩa Hầu, Phùng Nhược Hải nói, khanh có thể biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Tư Mã Thường Thận bước ra khỏi hàng, quỳ xuống, cao giọng tâu: "Muôn tâu Hoàng thượng, thần không giữ chức ở Hộ Bộ, không rõ tình hình thuế má của triều đình cụ thể ra sao."

Long Thái nói: "Phùng Nhược Hải, nếu Trung Nghĩa Hầu không rõ, ngươi hãy nói cho mọi người biết, vì sao thuế má ở Nghĩa An, hai năm qua lại giảm đi một nửa?"

"Muôn tâu Hoàng thượng, thần phát hiện thuế má có sai sót, ban đầu chỉ nghĩ rằng nơi đó gặp phải thiên tai, nên thuế bạc bị hoãn nộp. Thần cũng phái người đến chất vấn, nhưng không nhận được bất kỳ lời giải thích nào." Phùng Nhược Hải nói tiếp: "Quan lại Hộ Bộ đã đến Nghĩa An để tra xét sổ sách. Hiện tại, số thuế Nghĩa An phải nộp vẫn được đóng đủ, không hề thiếu sót. Thần lấy làm lạ, sau đó mới hay, hóa ra diện tích đất đai ở Nghĩa An, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, đã sụt giảm một nửa."

"Điều này là vì sao?" Long Thái cau mày hỏi: "Đất đai tốt như vậy, cớ gì lại bị thu hẹp?"

Phùng Nhược Hải đáp: "Đó là vì một phần đất đai đã bị kẻ khác chiếm đoạt, còn một phần khác thì biến thành ruộng tư không phải nộp thuế." Hắn lại một lần nữa rút từ trong tay áo ra một tập sổ sách, "Muôn tâu Hoàng thượng, đây là sổ sách thống kê đất đai chi tiết. Trong vòng hai năm, đã có hơn một ngàn bốn trăm khoảnh đất bị người ta chiếm đoạt đi."

Các trọng thần trong triều ai nấy đều khẽ giật mình trong lòng, thầm nghĩ hôm nay e rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra. Phùng Nhược Hải rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, với đầy đủ chứng cứ. Xem ra để vạch tội Tư Mã Thường Thận hôm nay, Phùng Nhược Hải đã bỏ ra không ít công sức.

Hoài Nam Vương và Trấn Quốc Công vẫn đang tranh đấu, Tề Ninh vẫn đứng ngoài quan sát với thái độ thờ ơ. Tuy nhiên, chứng kiến Phùng Nhược Hải lần lượt đưa ra chứng cứ, trong lòng ông ta cảm thấy đây mới thực sự là một cuộc đối đầu gay gắt. Cái tên Triệu Bang Diệu ban nãy thì quá vội vàng, không đưa ra được chứng cứ đầy đủ, lại thêm chuyện dính líu giang hồ, Tề Ninh ngay từ đầu đã chẳng thèm để tâm đến hạng người này.

Tư Mã Lam và Hoài Nam Vương Tiêu Chương từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ bình thản, không hề mảy may xao động. Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng dường như chỉ đến để cảm nhận chút không khí trong Phụng Thiên Điện, mắt hắn híp lại, nếu không nhìn kỹ, người ta còn tưởng hắn đã ngủ gật.

Long Thái chăm chú xem xét một lượt, vẻ mặt nặng trĩu, hỏi: "Phùng Nhược Hải, những mảnh đất này rốt cuộc là do ai chiếm đoạt, mà lại được miễn thuế?"

"Muôn tâu Hoàng thượng, kẻ xâm chiếm một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt chính là Tư Mã gia." Phùng Nhược Hải cất cao giọng nói: "Trong số hơn một ngàn ba trăm khoảnh đất ấy, có tám trăm khoảnh là quan điền, năm trăm khoảnh còn lại là dân ruộng. Tất cả đều là ruộng tốt, đất đai màu mỡ. Thu nhập từ quan điền từ trước đến nay đều được trực tiếp nộp vào ngân khố quốc gia, còn năm trăm khoảnh dân ruộng kia, vốn dĩ cũng luôn đóng thuế đầy đủ. Nghĩa An tuy không phải là vùng đất rộng lớn, nhưng lại mưa thuận gió hòa, cho thu hoạch rất phong phú. Thế nhưng, tám trăm khoảnh quan điền giờ đây lại bị người công khai cưỡng chiếm, năm trăm khoảnh dân ruộng kia cũng bị kẻ gian lừa gạt, từng chút một mà thôn tính. Số thuế lẽ ra thuộc về triều đình, do bị chiếm đoạt và được miễn thuế, nên không thể thu được, vì vậy hai năm qua, thuế má đột ngột giảm một nửa."

Chư vị đại thần ai nấy đều hiểu rõ, những trường hợp ruộng đất được miễn thuế chỉ có ba loại: Một là đất phong Thực Ấp được ban thưởng; hai là ruộng tư được miễn thuế sau khi có công danh, nhưng phải tuân thủ hạn mức nghiêm ngặt (các trọng thần triều đình lâu năm khi trí sĩ, số ruộng đất được miễn thuế đương nhiên sẽ nhiều hơn, công danh càng thấp, số lượng càng ít); cuối cùng, loại thứ ba là những người có công với triều đình, được triều đình đặc cách miễn thuế.

Ngoài ra, còn có trường hợp gặp thiên tai, Hoàng đế khai ân, hạ chiếu miễn thuế.

Mà lời Phùng Nhược Hải muốn nói về một ngàn ba trăm khoảnh đất được miễn thuế, nhìn khắp Nghĩa An, chỉ có Tư Mã gia mới có khả năng làm được điều đó.

Không ít người thầm giật mình trong lòng, thầm nghĩ, năm đó Tư Mã Lam được phong Trung Nghĩa Hầu, đất phong cũng chỉ có năm trăm khoảnh, trong số tứ đại Hầu Tước, đã là một con số khiêm tốn. Một ngàn ba trăm khoảnh đất này, so với đất phong của Tư Mã Lam còn nhiều hơn gấp đôi. Nếu sự thật đúng là như vậy, một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt bị Tư Mã gia nuốt chửng, thì hôm nay mọi chuyện sẽ đáng xem đây.

Tề Ninh trong lòng cũng rõ, Phùng Nhược Hải này không giống Triệu Bang Diệu. Hắn đã nói có người nuốt một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt, vậy chuyện này chắc chắn là thật, mà kẻ nuốt ruộng tốt, đương nhiên là Tư Mã gia.

Hoài Nam Vương đã phái một vị Hộ Bộ Thị Lang ra trận, lại chuẩn bị đầy đủ như vậy, hiển nhiên là muốn xé một miếng thịt từ Tư Mã gia. Dùng điều này để hạ bệ Trấn Quốc Công đương nhiên là không thể, nhưng muốn kéo đổ Tư Mã Thường Thận thì lại không phải là không thể.

Trong triều đình, nhất thời hoàn toàn tĩnh mịch.

Tất cả mọi người đều hiểu, Hoài Nam Vương và Trấn Quốc Công hai bên đã đối đầu từ lâu, đều đang tìm cơ hội ra tay với đối phương. Chỉ là không ai ngờ cuộc đối đầu này lại đến nhanh đến thế. Việc Phùng Nhược Hải vạch tội Tư Mã Thường Thận, trước đó đương nhiên không một ai hay biết, vì thế mà mọi chuyện đột ngột đến lạ thường.

Trong bầu không khí giương cung bạt kiếm ấy, không ai dám manh động nói bừa.

"Ngươi hôm nay vạch tội Trung Nghĩa Hầu, kẻ chiếm đoạt ruộng tốt này, ngươi đương nhiên là đang chỉ hắn." Một lúc yên lặng sau đó, Tiểu Hoàng đế cuối cùng cũng chậm rãi cất lời.

Phùng Nhược Hải nghiêm mặt nói: "Hồi Hoàng thượng, kẻ xâm chiếm một ngàn ba trăm khoảnh ruộng tốt, chính là Tư Mã gia." Hắn lại rút ra một xấp giấy, "Hoàng thượng, đây là lời khai thần phái người đến Nghĩa An điều tra kỹ lưỡng. Trong đó có cả quan lại địa phương và những người dân bị chiếm ruộng tốt, số lượng rất đông. Thần đã ghi chép hai mươi ba lời khai, tất cả đều có chữ ký xác nhận, và những người này cũng đã được đưa về kinh thành, có thể ra làm chứng bất cứ lúc nào." Trình lên xong, hắn tiếp tục nói: "Thần phái người điều tra biết, ngay từ mấy năm trước, Tư Mã gia đã bắt đầu khoanh vùng đất đai ở Nghĩa An dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, còn ép buộc dân chúng địa phương làm lao dịch miễn phí, trồng trọt trên đất đai đó. Hai năm qua, hành vi này càng ngày càng nghiêm trọng. Số thuế vốn nên thuộc về triều đình, giờ đây đều đã chảy vào tay Tư Mã gia."

Tiểu Hoàng đế liên tục lật xem lời khai, ngay sau đó cuộn những tờ giấy đó lại, ném xuống trước mặt Tư Mã Thường Thận, nói: "Tư Mã Thường Thận, chính ngươi hãy xem đi, những lời khai này có đúng là thật không?"

"Muôn tâu Hoàng thượng, Trấn Quốc Công trung thành vì nước, cẩn trọng, chính là trọng thần của một quốc gia." Từ hàng thần bước ra một người, thân hình hơi mập, cao giọng nói: "Lời Phùng Nhược Hải nói, đơn thuần là bôi nhọ, khẩn xin Hoàng thượng minh xét!"

Chư vị đại thần nhìn qua, lập tức nhận ra, đó chính là Lại Bộ Tả Thị Lang Trần Lan Đình. Ai nấy cũng không lấy làm lạ, Trấn Quốc Công kiêm nhiệm chức vụ Lại Bộ Thượng Thư, Trần Lan Đình coi như là tâm phúc số một của Trấn Quốc Công, lúc này đứng ra nói chuyện, thật sự là hợp tình hợp lý.

"Trần Lan Đình, ngươi không cần vội vàng phản bác." Tiểu Hoàng đế nhàn nhạt nói: "Phùng Nhược Hải cũng không vạch tội Trấn Quốc Công, mà là vạch tội Trung Nghĩa Hầu. Trấn Quốc Công và Trung Nghĩa Hầu, tuy âm thầm là cha con, nhưng trên triều lại là đồng liêu. Không cần vội vàng liên lụy."

Trần Lan Đình ngẩn ra, vội vàng nói: "Thần lỗ mãng. Chẳng qua là Phùng Nhược Hải cứ bên trái một tiếng Tư Mã gia, bên phải một tiếng Tư Mã gia, đó là cố ý bôi nhọ Tư Mã gia. Thần tại Lại Bộ, mỗi ngày đều thấy Lão Quốc Công cần mẫn vì nước, nay lại phải thấy gia tộc ấy bị tiểu nhân bôi nhọ, trong lòng thật sự không cam lòng, xin Hoàng thượng giáng tội."

Tiểu Hoàng đế phất tay, cũng không để ý. Tư Mã Thường Thận cầm lấy những lời khai đó, nhanh chóng lật xem, sắc mặt khó coi.

"Trung Nghĩa Hầu, trong những lời khai này, nói rõ ràng lắm, việc khoanh vùng đất đai chiếm ruộng, đều là do Trung Nghĩa Hầu ngài ra lệnh." Phùng Nhược Hải cười lạnh nói: "Lại không biết điều đó có đúng là thật không?"

Tư Mã Thường Thận nhìn về phía Phùng Nhược Hải, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, đang định mở lời, chợt nghe một giọng nói già nua cất lên: "Phùng đại nhân, những lời khai này, không hề giả dối. Theo lão phu được biết, Tư Mã Thường Thận quả thực đã sai người làm như vậy." Lời vừa nói ra, mọi người đều giật mình, ngoảnh đầu nhìn theo tiếng, thấy người vừa cất lời, ai nấy càng kinh hãi, hóa ra lại chính là Trấn Quốc Công Tư Mã Lam.

Chư vị đại thần trố mắt nhìn nhau, đều cho rằng Tư Mã gia nhất định sẽ hết sức phản bác, ai ngờ Tư Mã Lam lại vừa mở miệng đã chủ động th��a nhận. Có người không khỏi nghĩ bụng, chẳng lẽ Tư Mã Lam đã lẩm cẩm rồi sao? Phùng Nhược Hải hao tổn tâm cơ, chính là muốn đối phó Tư Mã gia ngươi, vậy mà ngươi một câu phản bác cũng không nói, mở miệng lại thừa nhận chuyện này, chẳng phải là tự đẩy Tư Mã Thường Thận vào chỗ chết sao?

Trong mắt Phùng Nhược Hải lướt qua vẻ vui mừng, còn Hoài Nam Vương khẽ rung người, vẻ mặt lại lạnh lùng hẳn đi.

Tư Mã Thường Thận mở to mắt, cũng thấy có chút khó tin, lại thấy Trấn Quốc Công tiến lên hai bước, cúi người nói: "Bẩm Hoàng thượng, lão thần kính xin lập tức bắt Tư Mã Thường Thận tống ngục, xử trí theo Pháp độ triều đình."

"Cha...!" Tư Mã Thường Thận cực kỳ hoảng sợ, không nhịn được kinh hô thành tiếng.

Tư Mã Lam quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Trong triều đình, không có cha con, chỉ có vua tôi và đồng liêu."

Chư vị đại thần đều kinh ngạc không ngớt, thầm nghĩ, Lão Quốc Công này xem ra thật sự đã điên rồi, lại chủ động muốn đẩy con mình vào lao ngục.

Cũng có người khác lại nghĩ, Tư Mã Lam này e là thấy sự việc bại lộ, muốn bỏ xe giữ tướng rồi.

Không ít người tâm lý đều biết, Tư Mã Lam có quyền uy tối cao trong Tư Mã gia tộc. Tư Mã Thường Thận dù đã ngoài bốn mươi tuổi, nhưng vẫn hết mực sợ hãi Tư Mã Lam. Nhiều con em quan lại ở kinh thành đều vô cùng ngang ngược, thế nhưng con cháu Tư Mã gia xưa nay lại hết sức khiêm tốn. Điều này hiển nhiên cho thấy gia giáo của Tư Mã Lam cực kỳ nghiêm khắc, dạy dỗ có phương pháp, không để con cháu Tư Mã gia gây chuyện bên ngoài.

Việc Nghĩa An khoanh vùng đất đai chiếm ruộng, mặc dù Phùng Nhược Hải kiện cáo Tư Mã Thường Thận, hơn nữa có chứng cứ xác thực, nhưng nếu không có Tư Mã Lam đứng sau bày mưu tính kế, Tư Mã Thường Thận e rằng cũng không có gan làm vậy.

Trước mắt, thấy sự việc bại lộ, Tư Mã Lam cảm thấy mọi chuyện sắp hỏng bét, nên để Tư Mã Thường Thận đi trước chịu tội. Chỉ cần ngọn lửa này tạm thời chưa cháy đến mình, có thời gian rồi sẽ tự khắc tìm được cách đối phó.

Không ít người đều biết, bên Hình Bộ có quan hệ khá thân cận với Hoài Nam Vương. Nếu Tư Mã Thường Thận thật sự bị giam vào đại lao Hình Bộ, đây sẽ là họa lớn khó thoát.

Long Thái hiển nhiên cũng không ngờ Tư Mã Lam lại diễn ra một màn như vậy, cau mày nói: "Lão Quốc Công, người nói, những điều Phùng Nhược Hải tâu trong tấu chương, tất cả đều là thật sao?"

"Phải!" Tư Mã Lam nói: "Ở Nghĩa An, quả thực có khoanh vùng một số ruộng đất, số thuế má mấy năm nay cũng quả thật chưa từng nộp vào quốc khố." Ông quay đầu nhìn Tư Mã Thường Thận một cái, nói: "Việc này, Tư Mã Thường Thận quả thật có nhúng tay vào, xin Hoàng thượng giáng tội."

Hộ Bộ Thượng Thư Đậu Quỳ thấy cảnh này, liền bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần có mấy câu muốn hỏi Lão Quốc Công, và xin Hoàng thượng chấp thuận."

Long Thái nhìn về phía Tư Mã Lam, Tư Mã Lam xoay người, hỏi: "Đậu đại nhân muốn hỏi gì?"

"Lão Quốc Công, hạ quan quản lý Hộ Bộ, có mấy lời tuy có phần mạo phạm, nhưng đã ở vị trí này thì phải làm tròn bổn phận, kính xin Lão Quốc Công thông cảm." Đậu Quỳ vẻ mặt lạnh lẽo, hỏi: "Trung Nghĩa Hầu đã sai người ở Nghĩa An khoanh vùng chiếm ruộng, không biết Lão Quốc Công biết được từ lúc nào? Lão Quốc Công còn chưa xem những lời khai này đã lập tức thừa nhận Trung Nghĩa Hầu quả thực có hành vi này, có thể thấy rằng, trước khi lên triều hôm nay, người đã biết rõ chuyện này."

Tư Mã Lam khẽ gật đầu, nói: "Lão phu quả thực đã sớm biết rồi."

Chư vị đại thần khẽ xôn xao. Đậu Quỳ tiến thêm một bước, khí thế bức người, hùng hổ chất vấn: "Vậy hạ quan dám hỏi Lão Quốc Công một câu, đây rõ ràng là việc xúc phạm quốc pháp, Lão Quốc Công là quốc chi lão thần, một lòng vì nước, vì sao lại chậm chạp không tâu rõ với triều đình, ngược lại còn giúp Tư Mã Thường Thận giấu giếm chuyện này?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.