Long Thái mặt rồng giận dữ, chợt nghe bên ngoài vọng vào tiếng bước chân vội vã, rồi có tiếng người nói: "Hoàng thượng, hoàng thượng, Thái Hậu tới rồi." Ngay sau đó, từ xa xa lại có người cất tiếng: "Thái Hậu giá lâm!"

Sắc mặt Long Thái càng thêm khó coi, chàng cười lạnh nói: "Trẫm biết ngay người không chịu nổi mà." Chàng ra hiệu cho Tề Ninh né đi trước, Tề Ninh quen việc nên lại lẩn vào sau giá sách. Long Thái trở lại bàn đọc sách, vừa ngồi xuống thì thấy một bóng người từ ngoài cửa bước vào. Long Thái đứng dậy, nói: "Mẫu Hậu!"

Thái Hậu hừ lạnh một tiếng, thần sắc hết sức khó coi, thản nhiên ngồi xuống rồi lạnh lùng hỏi: "Hoàng thượng, nghe nói con muốn phái người đi Đông Tề?"

"Nhi Thần đang định bẩm báo với Thái Hậu ạ...!" Long Thái bình tĩnh nhàn nhã đáp: "Lễ Bộ các vị Lão Thượng Thư cũng đã tâu lên khuyên can, muốn Trẫm sớm ngày đại hôn, nên Trẫm mới đưa việc này ra triều bàn bạc...!"

Thái Hậu không đợi chàng nói xong, đã hỏi: "Nghe nói là người họ Tề trong Cẩm Y Vệ khuyên nên phái người đi Đông Tề cầu hôn phải không?"

"Phải!" Long Thái đáp.

Thái Hậu nhìn chằm chằm Long Thái, hỏi: "Hoàng thượng, Bản cung muốn hỏi con, việc phái sứ thần đi Đông Tề cầu hôn rốt cuộc là ý của người họ Tề kia, hay là ý của chính Hoàng thượng?"

Long Thái nhíu mày, vẫn cố nhịn mà nói: "Nhi Thần không hiểu Mẫu Hậu có ý gì?"

"Hoàng thượng, Bản cung đã sớm nói với con, hậu cung cũng là một phần của quốc chính, hậu cung không yên ổn thì Hoàng thượng không thể quản lý triều chính tốt, dân chúng ắt phải chịu khổ." Thái Hậu nói: "Để Hoàng thượng có thể chuyên tâm chính sự, Bản cung đã hao hết khổ tâm, tuyển chọn nhân tuyển Hoàng hậu thích hợp cho con, nhưng con chưa bao giờ để tâm đến tấm lòng khổ sở của ta. Mỗi lần nói tới hôn sự, con đều ra sức khước từ, vậy mà hôm nay trên triều, con lại dứt khoát như thế, còn muốn cưới một nữ nhân Đông Tề về làm Hoàng hậu của Đại Sở ta. Hoàng thượng, Bản cung thực muốn hỏi con, đây là ý gì?"

"Mẫu Hậu nếu biết chuyện này, đương nhiên biết duyên cớ." Hoàng đế hết sức kiềm chế tính tình, nhưng tượng đất còn có ba phần thổ khí, Tiểu Hoàng đế hiển nhiên cũng có chút không chịu nổi, "Rước công chúa Đông Tề về, là có thể kết minh với Đông Tề, có thể giúp Đại Sở ta có thời gian nghỉ ngơi lấy sức, từ đó chuẩn bị Bắc Phạt Diệt Hán. Đây là chuyện đại sự quốc gia, Mẫu Hậu hẳn phải rõ hơn Nhi Thần."

Thái Hậu cười lạnh nói: "Chuyện đại sự quốc gia ư? Con mới lên ngôi mấy ngày, đã muốn Bắc Phạt Diệt Hán rồi sao? Người Đông Tề giảo hoạt, đa đoan, hay dao động, con rước nữ nhân Đông Tề về làm hậu, chẳng phải dẫn sói vào nhà sao?"

"Bắc Phạt Diệt Hán chính là chí nguyện lớn lao mà Thái Tổ Hoàng Đế đã lập ra từ thuở ban đầu." Long Thái nói: "Thái Tông Hoàng Đế, cả phụ hoàng, đều coi đây là quốc sách của Đại Sở ta. Nhi Thần tuy lên ngôi chưa lâu, nhưng chí nguyện lớn của tiền bối đương nhiên phải tiếp nối. Để hoàn thành đại nghiệp đế quốc, nhiều chuyện cũng không cần quá so đo. Còn về việc rước công chúa Đông Tề về chính là dẫn sói vào nhà, Nhi Thần không cho là vậy. Từ xưa tới nay, quan hệ thông gia liên minh giữa hai nước không hề ít, nhưng chuyện hậu cung, thậm chí quốc gia bị họa loạn thì lại hiếm khi xảy ra." Chàng nhàn nhạt nói: "Mẫu Hậu chủ trì hậu cung, cho dù công chúa Đông Tề có thật sự đến Đại Sở ta, có Mẫu Hậu ở đó, hậu cung cũng chẳng thể loạn lên được."

Thái Hậu nói: "Xem ra con đã quyết tâm, muốn cưới nữ nhân Đông Tề?"

"Không phải Nhi Thần quyết tâm, mà là chuyện này đã được triều nghị rồi." Long Thái nói: "Sứ thần đều đã được chọn và phái đi rồi, không thể thay đổi nữa."

Thái Hậu sắc mặt khó coi. Một lát sau, bà cuối cùng nói: "Hoàng thượng muốn cưới nữ nhân Đông Tề, Bản cung xem ra cũng không thể ngăn cản, nhưng... ngôi Hoàng hậu, tuyệt đối không thể giao cho một người Đông Tề. Ban cho họ tước vị Phi cũng là lẽ thường."

"Làm Phi?" Long Thái cười nói: "Mẫu Hậu, Đông Tề tuy là nước nhỏ, nhưng trong thế cục thiên hạ đương thời, dẫu sao cũng hết sức quan trọng. Để công chúa Đông Tề làm Hoàng Phi của Đại Sở ta, Mẫu Hậu nghĩ người Đông Tề sẽ đáp ứng sao?"

"Nếu không đáp ứng, vậy thì thôi không bàn chuyện hôn sự này nữa." Thái Hậu nói: "Đại Sở ta nhân kiệt địa linh, vô luận là mỹ nữ hay tài nữ đều nhiều vô số kể. Chọn một nữ nhân Đông Tề làm hậu, chỉ sợ người trong thiên hạ trò cười."

Long Thái lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Mẫu Hậu, Trẫm là Hoàng đế, nhất ngôn cửu đỉnh. Nếu triều đình đã tuyên chỉ, há có đạo lý thu hồi mệnh lệnh đã ban ra? Nếu thật sự chỉ phong công chúa Đông Tề làm Phi, chẳng những minh ước hai nước không thể đạt thành, thậm chí còn có khả năng chọc giận người Đông Tề. Đến lúc đó bọn họ nếu dựa dẫm người Hán ở phương Bắc, Mẫu Hậu có từng nghĩ tới hậu quả?"

Thái Hậu thở dài nói: "Hoàng thượng, con cũng biết, tất cả những điều này của Bản cung đều là vì tốt cho con." Bà đứng dậy, đi tới bên bàn đọc sách rồi nói: "Hoàng thượng, con tự nhiên nhớ, con có thể ngồi lên vị trí này, rốt cuộc là vì duyên cớ gì."

"Mẫu Hậu không nhắc nhở, Trẫm cũng nhớ." Long Thái nhàn nhạt nói: "Không có Trấn Quốc Công Tư Mã gia, ngai vị của Trẫm chỉ sợ sẽ về tay người khác."

"Hoàng thượng biết là được rồi." Thái Hậu nói: "Hoàng thượng, Trấn Quốc Công chính là trụ cột triều đình, ông ấy tuyệt đối trung thành với Hoàng thượng. Chỉ cần có Trấn Quốc Công ở đó, quốc sự không có gì phải lo lắng. Nếu như phong Tư Mã Uyển Quỳnh làm Hoàng hậu, Tư Mã gia nhất định sẽ cúc cung tận tụy, thành tâm cống hiến cho triều đình. So với Đông Tề - một nước nhỏ, Hoàng thượng càng nên coi trọng Tư Mã gia hơn." Bà khẽ thở dài: "Hoàng thượng trong lòng cũng biết, có vài người đối với việc con thừa kế ngôi báu này mà vẫn canh cánh trong lòng, không ngừng dấy lên những toan tính khác. Không có Trấn Quốc Công, Hoàng thượng...!"

Long Thái không đợi Thái Hậu nói xong, đã cười nói: "Không có Trấn Quốc Công, cái long ỷ này của Trẫm còn chưa ngồi vững, tùy thời có thể bị người chiếm đi, Mẫu Hậu là ý này sao?"

Thái Hậu ngẩn ra, khẽ nhíu mày. Long Thái nhàn nhạt nói: "Mẫu Hậu, Trẫm đã tứ phong cho Tư Mã gia tước Công, lại còn cho phép thừa tập tước Hầu. Tư Mã gia bây giờ một Công một Hầu, nhìn khắp triều đình, e rằng không ai có vinh dự sánh kịp Tư Mã gia. Ngoài ra, bảng danh sách ban thưởng Trấn Quốc Công đưa ra, Trẫm cũng đã phê chuẩn từng điều. Không biết còn có chỗ nào phụ bạc Tư Mã gia?" Chàng hơi nghiêng người về trước, nhìn chằm chằm vào mắt Thái Hậu, thấp giọng nói: "Mẫu Hậu, người cũng đã biết, Trẫm không muốn để Tư Mã Uyển Quỳnh vào cung, không phải là muốn chống đối ý của Mẫu Hậu, càng không phải là đối với Tư Mã Uyển Quỳnh có điều gì không hài lòng. Đây hoàn toàn là vì bảo vệ Tư Mã gia."

"Bảo vệ Tư Mã gia?"

Long Thái thở dài nói: "Mẫu Hậu ở trong thâm cung, chưa chắc đã rõ những toan tính của quần thần chốn triều đình. Thực ra lần này tấn phong Trấn Quốc Công, có không ít người trong lòng không hề hài lòng. Nếu như Trẫm lại phong Tư Mã Uyển Quỳnh làm Hoàng hậu, Tư Mã gia liền sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, đối với Tư Mã gia là hại nhiều hơn lợi. Mẫu Hậu hẳn phải hiểu rõ điểm này hơn Trẫm."

Thái Hậu cười lạnh nói: "Ai dám xằng bậy, dám không hài lòng về hôn sự của Hoàng thượng?"

"Mẫu Hậu là muốn khiến tất cả mọi người nghĩ rằng Tư Mã gia trở thành đại quyền thần sao?" Long Thái nhàn nhạt nói.

Thái Hậu hơi biến sắc mặt, lập tức nói: "Hoàng thượng, con đây là ý gì?"

Long Thái nói: "Không phải Trẫm có ý gì, mà là các đại thần trong triều sẽ nghĩ gì. Mẫu Hậu, người nếu quả thực muốn cho Tư Mã Uyển Quỳnh vào cung, Trẫm cũng không ngăn trở, Trẫm có thể phong nàng làm Phi, nhưng ngôi Hoàng hậu này, trong triều đã yên ổn rồi. Lần này đi Đông Tề cầu hôn, một khi thành công, chỉ có thể là do công chúa Đông Tề tới Đại Sở ta làm Hoàng hậu."

"Nếu là cầu hôn thất bại thì sao?" Thái Hậu hỏi: "Vậy Hoàng thượng lại muốn phong ai làm Hoàng hậu?"

"Mẫu Hậu chẳng lẽ hi vọng lần này cầu hôn thất bại?" Long Thái nhìn chằm chằm vào mắt Thái Hậu, trong mắt ánh lên tinh quang sắc bén.

Thái Hậu thân thể hơi dao động, cuối cùng nói: "Nếu Hoàng thượng thánh ý đã quyết, Bản cung liền không cần phải nhiều lời nữa. Bản cung thân là Đại Sở Thái Hậu, có một số việc biết Hoàng thượng không thích nghe, nhưng nhờ được Tiên Đế sủng ái mà không sợ kẻ khác dèm pha. Điều cần nói ta đã nói rồi, Hoàng thượng nguyện ý nghe thì nghe, không muốn nghe, ta cũng không ép buộc." Quả nhiên không nói thêm lời nào, bà xoay người bỏ đi.

Chờ đến khi Thái Hậu đi xa, Tề Ninh mới từ sau giá sách bước ra, đi tới nhẹ giọng nói: "Hoàng thượng, xem ra cửa ải này coi như đã qua."

Long Thái cười lạnh một tiếng, rồi lại thở dài, nói: "Trước kia bà ấy không phải là người như vậy. Mẹ ruột của Trẫm sau khi qua đời, phụ hoàng phong bà ấy làm Hoàng hậu, giao Trẫm cho bà ấy chiếu cố. Thực ra... lúc trước bà ấy đối với Trẫm không tệ, Trẫm còn nhớ, Trẫm lúc nhỏ thân thể yếu ớt, thường xuyên bị bệnh, hễ bị bệnh là bà đều ôm Trẫm vào lòng, kể chuyện xưa cho Trẫm nghe, dỗ Trẫm ngủ...!" Nói tới đây, trong giọng nói tràn đầy thổn thức.

"Hoàng thượng, có lẽ Thái Hậu cũng chỉ là hi vọng Tư Mã gia có thể phồn vinh hưng thịnh." Tề Ninh thấp giọng nói: "Bà ấy có lẽ không nghĩ xa xôi nhiều đến vậy, không hiểu rằng một khi Tư Mã gia thế lực quá lớn, sẽ gây uy hiếp cho triều đình."

Long Thái im lặng một lát, cuối cùng nói: "Tề Ninh, lần này ngươi đi Đông Tề, nhất định phải giúp chuyện hôn sự này thành công. Ngươi cũng vừa nghe rồi đấy, nếu như hôn sự với Đông Tề không thành công, vậy Tư Mã gia nhất định là chuyện cũ lại tái diễn, đến lúc đó chỉ sợ còn muốn ép Trẫm phong Tư Mã Uyển Quỳnh làm Hoàng hậu."

"Hoàng thượng, thần không dám đảm bảo chắc chắn mười phần, nhưng nhất định sẽ dốc hết toàn lực." Tề Ninh nghiêm nghị nói.

Long Thái khẽ mỉm cười, nói: "Bây giờ Trẫm phải nhờ vào ngươi." Ngừng một lát, chàng mới nói: "Đúng rồi, ngươi đến Đông Tề, nếu có cơ hội, hãy giao hảo với Lệnh Hồ Húc nhiều hơn. Trẫm sẽ đặc biệt chuẩn bị một phần hậu lễ cho Lệnh Hồ Húc, ngươi có thể lén đưa cho hắn."

"Lệnh Hồ Húc?"

Long Thái vỗ trán một cái, cười thấp giọng nói: "Trẫm thiếu chút nữa quên mất, chuyện này ngươi mới được phong Cẩm Y Hầu, tự nhiên không biết Lệnh Hồ Húc là ai." Chàng ra hiệu Tề Ninh đến gần, thấp giọng nói: "Đông Tề quốc tuy là quốc gia nhỏ, dân số ít, nhưng lại có hai nhân tài đỉnh cao. Nếu không có hai người này, Đông Tề quốc chỉ sợ sớm đã không còn tồn tại."

"Hoàng thượng nói là Đông Tề Song Bích?" Tề Ninh ở trong triều, chợt nhớ Lô Hiểu từng nhiều lần nhắc tới.

Long Thái gật đầu nói: "Một tướng một Tướng Quốc, Đông Tề Song Bích. Lệnh Hồ Húc là Quốc Tướng Đông Tề, Thân Đồ La là Thủy quân Đại đô đốc Đông Tề, là danh tướng số một của Đông Tề quốc. Thủy quân Đông Tề có được như ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ công của Thân Đồ La. Người này dũng mãnh hơn người, cha chàng là Thân Đồ Bi năm đó xây dựng Thủy quân Đông Tề, nhưng hồi đó, ông ta chưa thực sự được người đời xem trọng." Chàng suy nghĩ một chút, rồi giải thích: "Năm đó nhà Bắc Đường soán vị xưng đế, Thanh Châu Thái Thú Tống Dục khởi binh phản kháng Bắc Đường. Hán quân năm vạn đại quân đánh chiếm Thanh Châu, Tống Dục với chỉ hai vạn binh mã, bị Hán quân đánh liên tục bại lui, tổn thất gần hết. Thời khắc nguy cấp, chính là Thủy quân của Thân Đồ Bi đã đánh úp đường thủy, cắt đứt hậu cần của Hán quân. Binh tâm Hán quân tan rã, Tống Dục lại cố thủ Lỗ Vương thành, cuối cùng Hán quân bất đắc dĩ rút quân, lại bị quân Đông Tề sau đó đánh lén, tổn thất nặng nề. Cũng từ đó mà một trận chiến, Thủy quân Đông Tề nổi danh khắp thiên hạ. Thân Đồ Bi sau khi chết, trưởng tử Thân Đồ La kế thừa chức Thủy quân Đại đô đốc, so với thời cha, Thủy quân Đông Tề còn hùng mạnh hơn."

Tề Ninh hỏi: "Hoàng thượng, đi đến Đông Tề, vì sao chỉ cho Lệnh Hồ Húc mang theo hậu lễ? Vị Thân Đồ La này chẳng lẽ không cần tặng lễ?"

Long Thái nói: "Ngươi biết Lệnh Hồ Húc là người phương nào?"

"Không phải Quốc Tướng Đông Tề sao?"

"Không sai." Long Thái cười nói: "Trừ lần đó ra, hắn còn là sư đệ của Trác Thanh Dương tiên sinh, hai người từng là bạn học, giao tình cũng không tệ."

Bản dịch này đư���c thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.