Tề Phong nói: "Hầu Gia, hai vị Hầu Gia đều là người có tính tình chính trực, vì công vụ mà không nể mặt nhiều người, khó tránh khỏi sẽ đắc tội một số người. Cẩm Y Hầu Phủ chúng ta kẻ thù thì nhiều, mà bạn bè cũng không ít." Y khẽ hỏi: "Hầu Gia, rốt cuộc Lương Hùng đã nói gì?"

"Tối hôm qua Ngô Đạt Lâm không có mặt trong doanh trại." Tề Ninh tự nhiên không dối gạt Tề Phong, nhẹ giọng nói: "Tối hôm qua Lương Hùng đã đến doanh trại tìm Ngô Đạt Lâm."

Tề Phong giật mình, nhíu mày: "Ngô Đạt Lâm không có mặt trong doanh trại? Vậy hắn đã đi đâu?"

"Ta cũng rất muốn biết." Tề Ninh cười nói: "Tề Phong, ngươi nói Ngô Đạt Lâm cùng chúng ta từng có thù cũ, liệu có tìm cơ hội để trả thù không?"

Tề Phong sắc mặt trầm xuống, nói: "Hầu Gia, người hoài nghi Ngô Đạt Lâm có vấn đề?"

"Không có chứng cớ, ta cũng sẽ không hoài nghi bất luận kẻ nào." Tề Ninh nói: "Chẳng qua chúng ta rốt cuộc vẫn nên cẩn thận hơn thì tốt. Chúng ta và Ngô Đạt Lâm chưa từng có giao tình, tâm tư của người này, chúng ta cũng không thể nào đoán biết được."

Sau khi rời kinh, tính gộp lại từ đầu đến cuối, Ngô Đạt Lâm nói chuyện với Tề Ninh chưa đầy mười câu. Người này trầm mặc ít nói, quả thực rất khó để người khác đoán biết tâm tư.

"Hầu Gia, Ngô Đạt Lâm cùng Tề gia chúng ta từng có thù oán, hơn nữa hắn có thể vào Vũ Lâm Doanh, tất nhiên là do Trấn Quốc Công điều đến." Tề Phong nhẹ giọng nói: "Tư Mã gia luôn muốn tiểu thư nhà mình nhập cung, nhưng lần này chúng ta lại phải sang Đông Tề cầu hôn, Tư Mã gia tất nhiên trong lòng không cam tâm. Nếu nói họ có thể phá hoại cuộc cầu hôn, thì ngược lại, ta lại tin tưởng điều đó."

"Phá hoại việc cầu thân, thì chẳng phải tự hủy hoại những món quà đã mang đến sao?" Tề Ninh thấp giọng nói: "Ngô Đạt Lâm là người lĩnh đội của chuyến này, phụ trách hộ vệ đoàn xe, hắn trách nhiệm trọng đại. Nếu như quà tặng bị hủy, hắn khó thoát khỏi liên can. Ngươi cảm thấy hắn dám gây hư hại?"

Tề Phong thấp giọng nói: "Hầu Gia, nếu như Ngô Đạt Lâm thật sự bị Tư Mã gia dặn dò, ngầm gây cản trở, thậm chí phá hoại quà tặng, thì ngay cả khi sau này có truy cứu trách nhiệm, Tư Mã gia nhất định sẽ dốc sức bảo vệ Ngô Đạt Lâm. Bây giờ Tư Mã gia ở trong triều quyền thế ngập trời, muốn giữ được Ngô Đạt Lâm, cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn."

Tề Ninh thở dài nói: "Xem ra quả thực ta còn phải cẩn thận hơn nữa. Nếu như quà tặng bị hủy, cầu hôn thất bại, Ngô Đạt Lâm có người bảo đảm, còn ta thì chẳng có ai cả."

Tề Phong nói: "Hầu Gia, bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ theo dõi sát sao Ngô Đạt Lâm, tuyệt đối không để hắn có cơ hội phá hoại quà tặng."

Tề Ninh giơ tay vỗ nhẹ lên vai Tề Phong, khẽ gật đầu, nói: "Ngô Đạt Lâm cứ giao cho mấy người các ngươi, nhất định phải trông chừng cho kỹ."

Trong hai ngày tiếp theo, Tề Phong và Lý Đường cùng vài người quả thực đã theo dõi sát sao Ngô Đạt Lâm. Họ hành động bất lộ thanh sắc, bề ngoài không thể nhận ra điều gì, nhưng nhất cử nhất động của Ngô Đạt Lâm lại đều nằm trong sự giám sát của mấy người họ.

Đội ngũ đi được hai ngày, rẽ về phía Đông Bắc, khoảng cách đến sông Hoài cũng ngày càng rút ngắn. May mắn là dọc đường không có sự cố nào làm chậm trễ. Mặc dù Ngô Đạt Lâm gây ra nghi ngờ, nhưng cũng không có bất kỳ dị động nào, toàn bộ hành trình vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Khi chỉ còn cách sông Hoài một ngày đường, tốc độ di chuyển của đội ngũ cũng được đẩy nhanh hơn một chút. Mấy ngày trước đó trời vẫn nắng đẹp, nhưng đúng vào hoàng hôn ngày hôm đó, trời chợt đổ mưa. Cơn mưa mùa hè đến nhanh như chớp, chỉ trong chốc lát, trời đã mưa như trút nước, sấm sét rền vang.

Khi đến gần sông Hoài, có thể thấy rất nhiều thôn làng hoang vắng. Trong thời gian đại chiến Tần Hoài, quân Bắc Hán đã từng tiến đánh sông Hoài, rồi quân Sở cuối cùng đã đẩy lùi quân Hán ra khỏi sông. Hai bờ sông Hoài đều là chiến trường thảm khốc, tiêu điều hoang tàn. Mặc dù chiến sự đã lắng xuống, triều đình cũng đã ban lệnh cho lưu dân trở về thôn, nhưng trăm họ chết thảm trong chiến tranh thì không sao kể xiết. Rất nhiều, thậm chí là cả thôn cả thôn bị tàn sát. Lưu dân chạy nạn về phía nam, tuy có một bộ phận đã thực sự quay về thôn, nhưng phần lớn vẫn còn lưu lạc bên ngoài.

Các thám báo phái đi trước đã tìm thấy một ngôi thôn hoang tàn. Trong mưa lớn, đội ngũ tăng thêm tốc độ, chạy tới thôn đó mới có thể trú lại.

Thôn có khoảng hai, ba chục hộ gia đình, nhưng hiện giờ đã không còn thấy bóng người. Nhà cửa đổ nát, thậm chí có đến một nửa đã sụp đổ. Hai ba trăm người trú lại, tuy có vẻ chật chội, nhưng ít ra vẫn có chỗ trú mưa.

Hai gian phòng tươm tất nhất còn sót lại tất nhiên là dành cho Tề Ninh cùng Hồ Bá Ôn. Các binh sĩ khác thì được phân bố ở những gian phòng khác. Ngô Đạt Lâm hạ lệnh chuyển hàng hóa trên xe vào một gian phòng, lại bố trí binh sĩ canh gác, rồi sau đó sắp xếp lực lượng tuần tra, canh gác. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi, cả thôn mới dần trở nên yên tĩnh.

Tề Ninh thắp đèn trong phòng, nhưng ánh sáng vẫn hơi tối. Hắn lúc này tinh thần ngược lại rất phấn chấn, nghĩ rằng đã mấy ngày không luyện công phu, liền lập tức đóng cửa, tự mình luyện tập bộ công phu mà Hướng Bách Ảnh đã truyền thụ.

Bộ công phu này hắn đã thuộc làu, nhưng mỗi chiêu thức lại có cách vận dụng linh lực hoàn toàn khác nhau. Những công phu này tuy tinh diệu, nhưng uy lực ra sao, Tề Ninh chưa từng thực chiến, nên cũng không dám chắc chắn.

Không biết đã qua bao lâu, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập từ bên ngoài. Tề Ninh bước tới mở cửa, bên ngoài trời vẫn mưa như trút nước. Chỉ thấy Lương Hùng ướt đẫm từ đầu đến chân, sắc mặt hơi tái nhợt, đi theo sau là hai tên binh sĩ. Nhìn thấy Tề Ninh, liền vội vàng nói: "Hầu Gia, có... có chuyện rồi!"

Tề Ninh nhìn sắc mặt hắn, Tề Ninh biết ngay có chuyện chẳng lành, lòng hơi trùng xuống, hỏi: "Thế nào?"

"Xin Hầu Gia hãy đi theo." Lương Hùng nói: "Có... có huynh đệ bị người sát hại!"

Tề Ninh kinh hãi, nhíu chặt mày. Lúc này cũng không màng đến mưa gió bên ngoài, bước ra cửa. Lương Hùng ở phía trước dẫn đường, đi một đoạn đường dưới mưa, đến cửa thôn, chỉ thấy phía trước đã có hai, ba mươi người đang tụ tập. Lương Hùng trầm giọng nói: "Tránh ra! Hầu Gia đến rồi!"

Các binh sĩ vội vàng dạt ra. Tề Ninh tiến lên, chỉ thấy trên đất nằm ba bộ thi thể. Ngô Đạt Lâm đang đứng bên cạnh một thi thể, tựa hồ đang kiểm tra thi thể. Thấy Tề Ninh đến, Ngô Đạt Lâm đứng dậy hành lễ, chắp tay nói: "Hầu Gia!"

Tề Ninh đi tới một thi thể bên cạnh, ngồi xổm người xuống. Ngô Đạt Lâm liền chỉ vào cổ họng của thi thể đó nói: "Hầu Gia, vết thương trí mạng ở chỗ này."

Trong mưa đêm, khá tối tăm, nhưng Tề Ninh vẫn nhìn thấy rõ ràng chỗ cổ họng của thi thể đó có một lỗ máu to bằng ngón tay cái. Từ lỗ máu đó, máu vẫn không ngừng ứa ra ngoài.

"Là binh khí gì?" Tề Ninh cau mày hỏi.

Ngô Đạt Lâm vẻ mặt ngưng trọng, nói: "Rõ ràng là do vũ khí sắc bén xuyên qua yết hầu, nhưng vết thương không phải do đao kiếm gây ra. Vũ khí sắc bén đó rất nhỏ, chỉ bằng cỡ ngón tay, ti chức nhất thời vẫn chưa đoán ra đó là loại binh khí gì."

"Lúc nào phát hiện?"

"Ngay vừa lúc nãy." Ngô Đạt Lâm nói: "Ba người này đều là ti chức đã bố trí canh gác ở đây. Mới đây, những người khác đến thay phiên, liền phát hiện ba người này đã nằm gục trên đất. Ti chức nhận được tin báo, lập tức chạy đến, rồi sau đó phái người bẩm báo Hầu Gia."

Tề Ninh hỏi: "Ba người này canh gác ở đây, lại bị người sát hại, mục đích của đối phương là gì?"

"Rất có thể là muốn lẻn vào thôn. Ti chức đã bố trí nhân sự canh gác khắp bốn phía thôn, nên muốn lẻn vào trong thôn cũng không phải chuyện dễ."

Tề Ninh nhìn Ngô Đạt Lâm, hỏi: "Ngô lĩnh đội nói rằng có kẻ đã lẻn vào trong thôn sao?"

"Ti chức đã phái người kiểm tra số lượng nhân sự." Ngô Đạt Lâm nói: "Hầu Gia, ba huynh đệ này ngày thường cũng là những người cực kỳ cảnh giác, nhưng họ thậm chí còn chưa kịp rút bội đao ra. Hiện trường cũng không có dấu vết giao chiến nào... xem ra đối thủ quả thực có võ công rất cao cường."

Lúc này, lại nghe tiếng Hồ Bá Ôn truyền đến: "Ở nơi nào? Có thể bắt hung thủ?" Theo tiếng nói đó, thì thấy Hồ Bá Ôn đã đội mưa đến, quan bào đã ướt sũng. Nhìn thấy thi thể trên đất, Hồ Bá Ôn hoảng sợ biến sắc, vội vàng hỏi: "Hầu Gia, chuyện này... Rốt cuộc là sao?"

Tề Ninh đứng dậy, nói: "Hồ đại nhân, bên ngoài mưa lớn, ngươi về phòng trước." Hướng Ngô Đạt Lâm nói: "Ngô lĩnh đội, tăng thêm nhân thủ, bảo mọi người hãy đề cao cảnh giác gấp trăm ngàn lần, tìm kiếm cẩn thận trong thôn, xem có kẻ nào đã lẻn vào không. Đúng rồi, còn mấy xe quà tặng kia, nhất định phải canh gác nghiêm ngặt."

"Hầu Gia yên tâm, gian phòng cất giữ hàng hóa, bên ngoài có một lớp người canh gác, bên trong phòng cũng có một lớp người canh gác nữa. Ti chức đã lệnh cho họ luôn cầm binh khí trên tay, tuyệt đối không ai có thể tiếp cận." Ngô Đạt Lâm nghiêm mặt nói.

Tề Ninh gật đầu, nói: "Hãy sai người chôn cất mấy vị huynh đệ này ngay tại chỗ. Sau khi Bản Hầu về kinh, sẽ bẩm báo Hoàng thượng để xin ân điển, lúc đó sẽ có ti���n tuất."

Trở lại trong phòng, Hồ Bá Ôn vẫn chưa hết bàng hoàng: "Hầu Gia, xem ra Lương Hùng nói không sai, chúng ta quả thực đã bị kẻ khác theo dõi, bọn họ đã bắt đầu động thủ."

"Hồ đại nhân, nếu mục tiêu của chúng là ngăn cản cuộc cầu hôn của chúng ta, nhưng tại sao lại phải sát hại mấy tên binh sĩ?" Tề Ninh ngồi ở trên ghế, trầm tư suy nghĩ: "Ngay cả khi chúng giết được binh sĩ canh gác để lẻn vào thôn, nhưng những hàng hóa kia lại được trọng binh canh giữ, khó lòng tiếp cận, lẽ nào chúng không biết điều đó sao?"

Hồ Bá Ôn cũng khẽ gật đầu, nói: "Hầu Gia nói rất phải. Sát hại mấy tên binh sĩ, tự nhiên không thể ngăn cản chúng ta đi Đông Tề, hơn nữa, việc chúng ra tay vào lúc này, ngược lại chẳng khác nào đánh rắn động cỏ. Chẳng lẽ chúng không lo lắng rằng vì mấy tên binh sĩ này bị giết, chúng ta sẽ càng thêm cẩn trọng đề phòng ư?"

Tề Ninh hơi nheo mắt lại, nói: "Ba tên binh sĩ thậm chí còn chưa kịp rút bội đao, hơn nữa hiện trường quả thực không có dấu vết giao chiến, có thể thấy là chúng đã bị đối phương giết chết chỉ trong nháy mắt."

"Xem ra trong đám người kia quả thực có kẻ cao tay." Hồ Bá Ôn lo lắng: "Binh sĩ Vũ Lâm Doanh đều là những người kiêu dũng thiện chiến, những người này lại càng là những binh sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng. Cho dù không địch lại đối thủ, cũng không thể nào không có chút sức phản kháng nào mà đã bị giết chết." Dừng lại một lát, y nhẹ giọng nói: "Hầu Gia, chẳng lẽ đối phương đã đồng thời ra tay với nhiều người?"

Tề Ninh khẽ gật đầu nói: "Có khả năng này." Dừng lại một lát, y khẽ nói: "Hồ đại nhân có thể nghĩ đến một khả năng khác không?"

"Mời Hầu Gia dạy bảo?"

"Nếu là người quen ra tay sát hại họ, thì họ sẽ không có chút đề phòng nào, nên không để lại dấu vết giao chiến, cũng có khả năng này sao?" Tề Ninh hỏi.

Hồ Bá Ôn ngẩn người, kinh hãi nói: "Người quen sát hại ư? Hầu Gia, ngài nói là... Chẳng lẽ?" Đồng tử của y hơi co rút lại.

Tề Ninh thở dài nói: "Ta cũng chỉ là suy đoán mà thôi, nghĩ rằng cũng chỉ có khả năng này thôi."

"Hầu Gia, nếu như... Nếu quả thật là như vậy, vậy vì sao lại phải ra tay?" Hồ Bá Ôn cau mày nói: "Sát hại ba người bọn họ, vậy là vì mục đích gì?"

Tề Ninh suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đây cũng là điều khiến ta băn khoăn. Sát nhân cần có động cơ, động cơ sát hại ba người này, ta từ đầu đến cuối vẫn không nghĩ ra, trừ phi chỉ có một khả năng duy nhất."

"Cái gì?"

Mặt Tề Ninh trở nên nghiêm trọng, nói: "Là giết người diệt khẩu."

"Giết người diệt khẩu?"

"Ba người này tuần tra ở cửa thôn, có lẽ đã nhìn thấy điều không nên thấy." Tề Ninh nghiêm nghị nói: "Chúng thấy được những điều không nên thấy, lại bị đối phương phát hiện, đối phương lo lắng ba người sẽ tiết lộ ra ngoài, nên đã ra tay đánh chết, chính là để giết người diệt khẩu."

Quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.