Mưa như trút nước, từng trận sấm chớp rền vang. Tiếng mưa đập lộp bộp trên mái nhà khiến Hồ Bá Ôn lộ rõ vẻ lo lắng, bất an, hỏi: "Hầu gia, rốt cuộc bọn họ đã nhìn thấy gì?"

Tề Ninh thở dài, đáp: "Nếu ta đã biết, đâu đến mức phải phiền lòng thế này."

Hồ Bá Ôn liếc nhìn ra ngoài cửa, thân hình hơi nghiêng, hạ giọng nói: "Hầu gia, nếu là người quen ra tay c·hết người, thì những kẻ có bản lĩnh như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả khi ba tên lính gác nhìn thấy người quen, cũng không ngờ đối phương sẽ ra tay tàn độc, khiến họ trở tay không kịp. Nhưng muốn hạ sát ba người trong chớp mắt, lại không để họ kịp phản kháng dù chỉ một chút, thì đó là chuyện vô cùng khó khăn."

Tề Ninh khẽ gật đầu, hạ giọng hỏi: "Hồ đại nhân có suy đoán gì sao?"

Hồ Bá Ôn cười khổ: "Hầu gia, người đã thành thật với hạ quan, vậy hạ quan cũng xin nói lời từ đáy lòng. Người cũng biết, Hoàng thượng vừa mới lên ngôi không lâu, triều chính chưa ổn định. Nay trong triều Tư Mã gia quyền khuynh thiên hạ, Hoài Nam Vương bên kia cũng không cam chịu lép vế, hai phe đều ngấm ngầm hành động, khắp các bộ nha môn đều có người của họ cài cắm vào. Lễ Bộ chúng ta là nha môn thanh liêm, coi như được hưởng chút thanh tĩnh..."

Tề Ninh khẽ thở dài, không nói thêm lời nào.

"Lần này sang Đông Tề là ý chỉ của Hoàng thượng, nhưng có lẽ có vài kẻ lòng dạ bất chính, chưa chắc đã đồng thuận với ý chỉ đó." Hồ Bá Ôn khẽ thở dài, cảm thán nói: "Ngay cả sứ đoàn chúng ta đây, cũng chưa chắc đã đồng lòng nhất trí."

"Ồ?" Tề Ninh cười nói: "Hồ đại nhân cũng nhìn ra vấn đề rồi sao?"

Hồ Bá Ôn hạ giọng nói: "Không dám giấu Hầu gia, hạ quan biết Ngô Đạt Lâm là người lĩnh đội, trong lòng đã có chút thấp thỏm bất an. Ngô Đạt Lâm này lúc trước từ Hổ Thần Doanh bị điều đi biên ải là do Tề đại tướng quân vạch tội mà ra, ít nhiều cũng có chút va chạm với Cẩm Y Hầu Phủ của người. Hạ quan chỉ lo rằng vì thù cũ, Ngô lĩnh đội này trên đường có thể sẽ gây ra rắc rối."

Tề Ninh nhẹ giọng nói: "Hồ đại nhân vừa nói cao thủ có thể trong nháy mắt hạ sát ba người trong sứ đoàn cũng không nhiều, vậy Ngô Đạt Lâm có nằm trong số đó không?"

Hồ Bá Ôn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hạ quan không dám suy đoán bừa bãi. Chẳng qua, sau khi biết Ngô Đạt Lâm là người lĩnh đội, hạ quan cũng đã cẩn thận dò hỏi. Ngô Đạt Lâm võ công quả thực không kém, hắn xuất thân nghèo khó, dựa vào bản lĩnh thật sự mới có được địa vị như ngày hôm nay. Nếu nói hắn bất ngờ ra tay, hạ sát ba người, thì ngược lại rất có khả năng." Dừng một chút, ông hạ giọng: "Chẳng qua Lương Hùng võ công cũng không yếu, chắc cũng có thể làm được."

Tề Ninh cau mày: "Hồ đại nhân hoài nghi Lương Hùng?"

"Cũng không phải." Hồ Bá Ôn khoát tay: "Hạ quan chỉ cảm thấy, trong sứ đoàn, cao thủ có bản lĩnh hạ sát ba người thì e rằng chỉ có hai người này. Hơn nữa, bọn họ là chính phó lĩnh đội của sứ đoàn, nếu quả thật xuất thủ đánh lén, thì ba tên lính gác kia chắc chắn sẽ không đề phòng. Chẳng qua, Lương Hùng là lão tướng của Vũ Lâm Doanh, tính tình cũng rất phóng khoáng, hạ quan lại không nghĩ hắn sẽ có dị động gì."

Tề Ninh như có điều suy nghĩ. Hồ Bá Ôn do dự một lát, rồi nhẹ giọng nói: "Hầu gia, người phải cẩn thận hơn nhiều, nếu quả thật có người trà trộn vào, e rằng sẽ gây bất lợi cho người."

Tề Ninh cười nói: "Làm phiền Hồ đại nhân bận lòng rồi. Hồ đại nhân, trên đường vất vả, người về nghỉ ngơi sớm đi, kẻo mai lên đường không có tinh thần."

Hồ Bá Ôn đứng dậy chắp tay, thở dài một tiếng, rồi lui xuống.

Hồ Bá Ôn vừa rời đi, ngoài cửa đã truyền đến tiếng Lương Hùng: "Hầu gia, ty chức có chuyện bẩm báo!"

Tề Ninh cho hắn vào. Lương Hùng người ướt sũng nước mưa, tiến lên khom người nói: "Hầu gia, trong ngoài thôn đều đã kiểm tra một lượt, không có dấu vết kẻ lạ nào lén vào. Ngô lĩnh đội đã tăng thêm người canh gác, tự mình canh giữ hàng hóa, hắn sai ty chức dẫn người canh giữ bốn phía nhà Hầu gia, đề phòng thích khách hành thích."

Tề Ninh khẽ gật đầu, quan sát Lương Hùng một lượt, cuối cùng hỏi: "Lương Hùng, lúc sự việc vừa xảy ra, ngươi có biết Ngô lĩnh đội ở đâu không?"

Lương Hùng sững người, do dự một lát rồi đáp: "Hầu gia, sau khi vào thôn, an bài lính gác, ty chức lo lắng còn có sơ sót nên đã đi kiểm tra khắp nơi một lần. Lúc đó lại không để ý Ngô lĩnh đội, hắn có lẽ đang nghỉ ngơi trong phòng."

Tề Ninh nói: "Bên ta không cần lo lắng nhiều, Lương phó lĩnh đội. Phía Hồ đại nhân phải canh gác nghiêm ngặt hơn, ngươi dẫn người sang đó canh giữ, tuyệt đối không thể để Hồ đại nhân xảy ra bất trắc."

Lương Hùng sững người, nhưng vẫn chắp tay đáp: "Ty chức tuân lệnh." Không nói thêm lời nào, hắn xoay người ra cửa.

Mưa đêm như trút nước. Tề Ninh bước đến cửa trước, ngoài cửa tối đen như mực, màn mưa giăng dày đặc như sương, khiến không ai có thể nhìn rõ được bất cứ điều gì trong đêm tối.

Cái c·hết của ba tên lính gác dĩ nhiên đã gây ra một chút xôn xao trong đội ngũ. Ba người này c·hết một cách kỳ lạ và quái dị, binh sĩ chỉ cho rằng quả thật có kẻ thù bên ngoài xâm nhập, nên đều nâng cao tinh thần, hết sức cẩn thận, để đảm bảo không sơ hở dù chỉ một ly. Ngô Đạt Lâm đã tăng thêm người tuần đêm. Lúc đầu chỉ khoảng hai mươi, ba mươi người, sau khi xảy ra chuyện, đã trực tiếp tăng lên gấp đôi.

Tề Ninh vốn tưởng rằng cơn mưa hạ tới nhanh thì tạnh cũng nhanh, nhưng trận mưa này lại dường như trút xuống tất cả giận dữ đã tích tụ bấy lâu trong một buổi sáng. Liên tục mấy giờ liền, nước đã ngập tràn khắp các con đường trong thôn.

Lúc nửa đêm, chợt nghe tiếng kinh hô vang lên. Tề Ninh nhanh chóng phản ứng, lao ra cửa, chạy theo hướng tiếng động. Hắn chỉ thấy mười mấy bóng người lúc này cũng đang chạy về cùng một hướng. Khi tới trước một căn phòng, Tề Ninh nhíu mày, lập tức nhận ra đó chính là căn phòng Hồ Bá Ôn đang ở.

Sắc mặt hắn trầm xuống, vọt vào cửa. Đối diện có một người chạy tới, suýt nữa thì đụng phải hắn. May mà Tề Ninh phản ứng nhanh chóng, né người sang một bên, vươn tay tóm lấy người kia, đúng là Lương Hùng. Lương Hùng nghiêng đầu nhìn thấy Tề Ninh, vội vã nói: "Hầu gia, Hồ đại nhân... Hồ đại nhân...!" Vẻ mặt kinh hãi, trong lúc nhất thời không thốt nên lời.

Tề Ninh trầm giọng hỏi: "Hồ đại nhân làm sao?"

"Hồ đại nhân... Hồ đại nhân bị đâm." Lương Hùng cuối cùng cũng thốt ra, giơ tay chỉ vào trong phòng: "Ngay tại... đang ở bên trong...!"

Tề Ninh sải bước đi vào nhà, chỉ thấy trong nhà có hai gã Vũ Lâm Võ Sĩ tay cầm bội đao, đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Tề Ninh vừa bước vào, hai người kia đã chĩa mũi đao về phía hắn. Nhận ra là Tề Ninh, họ vội vàng thu đao, khom người nói: "Hầu gia!"

Lúc này Tề Ninh đã nhìn thấy Hồ Bá Ôn ngồi tựa vào một chiếc ghế cũ, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt đờ đẫn, mồ hôi lấm tấm trên trán. Tề Ninh biến sắc, tiến lên hỏi: "Hồ đại nhân, người...?"

Hồ Bá Ôn nghe thấy tiếng Tề Ninh, cuối cùng cũng hoàn hồn. Ông cười khổ nói: "Hầu gia, hạ quan... hạ quan thiếu chút nữa thì không còn nhìn thấy người nữa rồi...!" Ông nghiêng đầu sang nhìn về phía cửa sau. Tề Ninh theo ánh mắt ông nhìn sang, chỉ thấy cửa sau đã bị phá, bên ngoài mưa to gió lớn, từng đợt gió lạnh mang theo nước mưa từ ngoài cửa sổ tạt vào.

Lương Hùng lúc này cũng đã bước vào, bẩm báo: "Hầu gia, thích khách là từ cửa sau lén lút lẻn vào, ý đồ ám sát Hồ đại nhân. May mắn Hồ đại nhân kịp thời hô hoán, chúng ta lập tức xông vào, tên đó đã trốn thoát qua cửa sau."

Tề Ninh nhíu mày, hỏi: "Ở đây có bao nhiêu người canh gác?"

Lương Hùng nói: "Ty chức tuân theo lời phân phó của Hầu gia, tự mình dẫn theo bốn huynh đệ canh gác ở đây. Hai người canh ở ngoài cửa, còn ty chức cùng hai huynh đệ khác thì canh giữ bên trong chính đường. Nghe thấy tiếng Hồ đại nhân kêu trong phòng, ty chức là người đầu tiên xông vào, vừa vặn nhìn thấy tên đó từ cửa sổ sau chạy thoát. Ty chức lập tức đuổi theo ra ngoài, nhưng tên đó tốc độ cực nhanh, thêm nữa bên ngoài mưa to gió lớn, ty chức bất tài, đã để hắn chạy thoát."

Lúc này, tiếng bước chân vang lên. Tề Ninh quay đầu lại, chỉ thấy Ngô Đạt Lâm sải bước đi vào, cả người ướt đầm nước mưa. Hắn nhìn thấy Hồ Bá Ôn đang ngồi bệt trên ghế, cau mày hỏi: "Hồ đại nhân, người có thể thấy rõ dáng dấp thích khách không?"

Hồ Bá Ôn lắc đầu, cười khổ: "Bản quan nằm trên giường, nghĩ đến việc ba người bị sát hại một cách mơ hồ lúc trước, nên không sao ngủ được. Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, bản quan cảm thấy trong phòng bỗng nhiên lạnh toát. Nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy cửa sau quả nhiên đã bị mở ra, một cái bóng đen từ ngoài cửa sổ lật người lẻn vào. Bản quan biết nhất định là thích khách, không chút nghĩ ngợi, lập tức lên tiếng hô hoán." Ông giơ tay áo lên lau mồ hôi lạnh trên trán, tiếp tục nói: "May mắn Lương Hùng phản ứng kịp thời, xông vào từ ngoài cửa. Tên thích khách kia dường như không ngờ bản quan chưa ngủ, bản quan vừa cất tiếng kêu, hắn lập tức nhảy qua cửa sổ chạy trốn. Lương phó lĩnh đội lúc xông vào sau, vừa vặn cũng nhìn thấy tên thích khách kia, liền đuổi theo ra ngoài...!" Nói tới đây, ông vẫn còn sợ hãi, trên trán lại toát ra mồ hôi lạnh.

Ngô Đạt Lâm nhìn Lương Hùng, hỏi: "Lương phó lĩnh đội, phía sau căn nhà này không có người canh giữ sao?"

Lương Hùng nói: "Ty chức cứ nghĩ cửa trước có người trông chừng, mấy huynh đệ chúng ta cũng ở đây chính đường, tuyệt sẽ không có kẻ nào dám lén lút lẻn vào, nhưng... Đây đều là do ty chức lơ là sơ suất, xin Hầu gia cùng Ngô lĩnh đội trách phạt!"

Tề Ninh nói: "Ngô lĩnh đội, chuyện này cũng không thể trách Lương phó lĩnh đội được, thật sự là do thích khách quá to gan lớn mật." Hắn nhìn về phía Hồ Bá Ôn: "Hồ đại nhân, thân thể người có sao không?"

Hồ Bá Ôn khoát tay: "Hầu gia không cần phải lo lắng. Tên thích khách kia nghe thấy động tĩnh, ngay lập tức đã chạy trốn, chưa kịp ra tay thuận lợi, hạ quan cũng không bị thương." Ông phất tay: "Không có chuyện gì đâu, Ngô lĩnh đội. Ngươi cứ phái người đến bốn phía tìm kiếm một lần nữa. Tính mạng hạ quan ngược lại không sao, tuyệt đối không thể để thích khách đến gần Hầu gia."

Ngô Đạt Lâm chắp tay nói: "Hồ đại nhân, là ty chức không làm tròn bổn phận, ty chức tội đáng c·hết vạn lần. Ty chức lập tức phái người tìm kiếm thích khách." Hắn phất tay: "Mọi người ra ngoài trước đi. Lương phó lĩnh đội, hãy điều động thêm huynh đệ tới canh gác bốn phía phòng Hồ đại nhân và Hầu gia, không được bỏ sót bất cứ nơi nào."

Lương Hùng chắp tay vâng lời, cùng Ngô Đạt Lâm một trước một sau bước ra cửa.

Sau khi mọi người ra ngoài, trong nhà chỉ còn lại Hồ Bá Ôn và Tề Ninh. Hồ Bá Ôn đứng dậy, bước đến cửa trước, nhìn ra ngoài một chút rồi mới đóng cửa phòng, xoay người trở lại trong nhà. Vẻ mặt ông lạnh lùng đến lạ, hạ giọng nói: "Hầu gia, hạ quan... hạ quan thực ra đã nhận ra thích khách, nhưng không tiện nói rõ trước mặt mọi người."

Tề Ninh sững người, cau mày: "Quả thật đã nhận ra thích khách ư?"

Hồ Bá Ôn nói: "Tuy tên thích khách kia vội vàng chạy trốn, nhưng thân hình và động tác của hắn, hạ quan vẫn ghi nhớ rõ ràng, tuyệt đối sẽ không nhận nhầm người." Ánh mắt ông lạnh lùng, hạ giọng nói: "Hầu gia, quả nhiên ngươi đoán không sai, Ngô Đạt Lâm có vấn đề lớn. Kẻ vào phòng hành thích hạ quan, chính là Ngô Đạt Lâm!"

Tề Ninh thân hình khẽ chấn động, kinh ngạc nói: "Thật là hắn sao?"

"Hạ quan tuyệt sẽ không nhận nhầm người." Hồ Bá Ôn hạ giọng nói: "Hắn chỉ cho rằng hạ quan đã ngủ, nên từ cửa sổ sau lén lút lẻn vào. May mắn hạ quan nửa tỉnh nửa mê, nếu không giờ này hạ quan đã c·hết dưới đao của hắn rồi."

Chỉ tại truyen.free, nơi tinh hoa văn chương được giữ gìn trọn vẹn.