Tề Ninh và Dục Vương Gia liếc nhau, rồi cùng nhìn về phía Lệnh Hồ Húc. Lệnh Hồ Húc cười nói: "Chuyện là thế này. Tẩm cung của Hoàng Thượng đã nhiều năm chưa được tu sửa. Với tư cách thần tử, thần đã tâu lên Hoàng thượng, mong muốn được trùng tu nơi này. Hoàng Thượng trăm công ngàn việc mỗi ngày, long thể tự nhiên cần được bảo trọng. Để Người có thể an tâm ngh�� ngơi, việc tuyển chọn vật liệu gỗ cho tẩm cung cũng phải hết sức tỉ mỉ."

Dục Vương Gia cười đáp: "Đúng là như vậy. Thưa Tướng gia, Liêu Đông có một loại cổ mộc rất thích hợp dùng trong tẩm cung, có thể giúp an giấc, dưỡng thần. Nếu không chê, Hán quốc chúng ta sẵn lòng cung cấp loại vật liệu gỗ này để tu sửa tẩm cung."

"Đa tạ." Lệnh Hồ Húc chắp tay cười đáp: "Cổ mộc của Hán quốc đương nhiên không gì sánh kịp, chỉ có điều Hoàng Thượng đã ưng ý vảy hương mộc rồi."

– Vảy hương mộc?

Lệnh Hồ Húc giải thích: "Kỳ thực đây là một loại gỗ đặc sản từ một hòn đảo nhỏ ở Đông Hải. Hòn đảo đó tuy không lớn nhưng cũng có đến bảy, tám vạn người tự lập thành một quốc gia, gọi là Bột Hải Dương quốc."

Dục Vương Gia vuốt cằm: "Ta cũng từng nghe nói về Bột Hải Dương quốc này, đó là một tiểu quốc nằm trong quần đảo Đông Hải."

"Không sai." Lệnh Hồ Húc tiếp lời: "Đặc sản của Bột Hải Dương quốc chính là vảy hương mộc. Loại gỗ này tỏa ra mùi thơm có thể kéo dài hàng chục năm, giúp người ta ngưng thần tĩnh khí, đặc biệt tốt cho giấc ngủ. Nhiều năm nay, Hoàng Thượng vẫn đeo một chuỗi vòng tay làm từ vảy hương mộc, coi đó là vật trân bảo. Bởi vậy, lần tu sửa tẩm cung này, ý của Người là phải dùng vảy hương mộc từ Bột Hải Dương quốc."

Dục Vương Gia hỏi: "Chắc hẳn đã có vấn đề gì?"

Lệnh Hồ Húc thở dài: "Bột Hải Dương quốc này không hiểu nhân tình thế sự. Dù đã nhiều lần thương lượng, họ vẫn cứ khước từ..."

Bắc Đường Phong không nhịn được nói: "Thưa Tướng gia, một Bột Hải Dương quốc nhỏ bé mà dám càn rỡ đến vậy sao? Thủy sư Đông Tề chúng ta đánh đâu thắng đó, cứ phát một chi binh đánh thẳng tới, xem bọn họ còn dám dây dưa gì nữa."

Dục Vương Gia hơi cau mày, còn Lệnh Hồ Húc lại thở dài: "Lời Nhị hoàng tử nói tuy không phải là không có lý, nhưng Hoàng Thượng luôn lấy nhân ái trị quốc. Hiện giờ Đông Tề chúng ta đang có việc cần Bột Hải Dương quốc, chứ họ không xâm phạm Đông Tề ta. Do đó, động đến vũ lực là không hợp lý, Đông Tề chúng ta cũng không phải là quốc gia ỷ mạnh hiếp yếu."

Lời nói của ông ta dường như lại mang hai ý nghĩa khác.

Cuối cùng, Tề Ninh lên tiếng: "Tướng gia nói đêm nay, chẳng lẽ là Bột Hải Dương quốc đã gây khó dễ gì cho quý quốc, nên ngài muốn cùng bàn bạc?"

Lệnh Hồ Húc cười nói: "Cẩm Y Hầu quả nhiên là người thông minh. Không sai. Chúng ta đã phái sứ thần đi thương lượng nhiều lần, với thành ý mười phần, vua Bột Hải Dương quốc cũng đã bớt cứng rắn hơn. Thế nhưng, có lẽ vì cảm thấy nếu dễ dàng chấp thuận như vậy sẽ làm tổn hại uy vọng của mình trong nước, nên họ đã đưa ra một vấn đề. Nếu chúng ta có thể giải đáp được, họ sẽ lập tức đồng ý cung cấp vảy hương mộc."

– À? Tề Ninh hỏi: "Vấn đề gì vậy?"

Lệnh Hồ Húc cất tiếng: "Người đâu!"

Lời ông ta vừa dứt, đã có một gia bộc bước vào, ôm trên tay khúc gỗ tròn chất lượng hảo hạng. Khúc gỗ to bằng cánh tay, dài chừng một sải tay, thẳng tắp, hai đầu hầu như đồng đều. Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Lệnh Hồ Húc ra hiệu, người gia bộc liền hai tay nâng ngang khúc gỗ đặt trước mặt Dục Vương Gia để ngài xem xét rõ ràng, rồi mới quay sang đặt trước mặt Tề Ninh.

Tề Ninh ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng của gỗ, thầm biết đây hẳn là vảy hương mộc. Tuy nhiên, nhất thời hắn vẫn chưa hiểu Lệnh Hồ Húc rốt cuộc muốn bày trò gì.

Lệnh Hồ Húc thở dài: "Vấn đề của vua Bột Hải Dương quốc, chính là nằm ở khúc gỗ này đây. Thưa Vương gia, Cẩm Y Hầu, vua Bột Hải Dương quốc muốn chúng ta phân biệt xem khúc gỗ này đâu là ngọn, đâu là gốc. Ta vốn ngu dốt, mãi vẫn không tìm ra được cách nào. Hôm nay có Dục Vương Gia và Cẩm Y Hầu ở đây, đúng lúc thỉnh giáo hai vị, cũng coi như giúp ta tháo gỡ khó khăn này."

Bắc Đường Phong lập tức nói: "Thưa Tướng gia, Bột Hải Dương quốc này rõ ràng là cố tình làm khó người. Khúc gỗ này hai đầu chẳng có gì khác biệt, căn bản không thể nào đoán được. Nếu bảo ta phân biệt niên đại của vảy hương mộc này, có lẽ còn thử được."

"Lời Nhị hoàng tử nói rất đúng." Lệnh Hồ Húc đáp: "Vấn đề mà vua Bột Hải Dương quốc đưa ra, đương nhiên không phải chuyện đơn giản. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu ta không đưa ra được đáp án, thì không chỉ tẩm cung của Hoàng Thượng không thể tu sửa suôn sẻ, mà thể diện của chúng ta cũng khó coi."

Tề Ninh thầm nghĩ, việc này chưa hẳn là vua Bột Hải Dương quốc muốn làm khó Đông Tề, mà ngược lại, e là Đông Tề muốn nhân cơ hội này khảo nghiệm hai nước Sở và Hán.

Nếu Lệnh Hồ Húc thật sự xem trọng thể diện của Đông Tề, đương nhiên sẽ không đẩy vấn đề này sang cho sứ thần hai nước Sở Hán giải đáp. Bởi vì nếu thừa nhận Đông Tề không ai giải được, thể diện lại càng khó coi.

Dục Vương Gia hiển nhiên cũng hiểu rõ điểm này, nhưng mọi người đều ngầm hiểu ý nhau.

"Vương gia có cách nào nhận ra không?" Lệnh Hồ Húc mỉm cười nhìn về phía Dục Vương Gia. Các quan viên lớn nhỏ đang ngồi cũng đều hướng mắt về ngài.

Dục Vương Gia như có điều suy nghĩ, chỉ trầm ngâm không nói. Ngài tuy là người thông kim bác cổ, tài trí hơn người, thơ văn cứ tuôn chảy như suối, nhưng vấn đề Lệnh Hồ Húc đưa ra lại khiến người ta có phần lúng túng.

Lệnh Hồ Húc thấy vậy, liền chuyển ánh mắt sang Tề Ninh, hỏi: "Cẩm Y Hầu có cao kiến gì không?"

Tề Ninh vẫn bình tĩnh tự nhiên, cười đáp: "Trưởng giả nên đi đầu. Xin cứ để Dục Vương Gia trả lời trước."

Các quan viên tại đây đều thầm nghĩ, Dục Vương Gia kiến thức uyên bác, tài văn chương nổi bật mà nhất thời còn chưa có lời giải đáp. Cẩm Y Hầu tuổi trẻ như vậy, đương nhiên càng không thể nào trả lời được. Lời hắn nói nhìn như tôn trọng Dục Vương Gia, nhưng rất có thể là vì không biết trả lời thế nào nên mới lấy cớ thoái thác.

Một vài quan viên đang ngồi thậm chí còn không biết tẩm cung của Hoàng thượng Đông Tề cần tu sửa, hay việc phải tìm cách ngoại giao với Bột Hải Dương quốc để có vảy hương mộc. Nghe Lệnh Hồ Húc đưa ra vấn đề này, tất cả mọi người đều đổ dồn mắt nhìn gia bộc đang ôm khúc vảy hương mộc, suy nghĩ xem rốt cuộc dùng cách nào mới có thể nhận ra được.

Bắc Đường Phong nghe lời Tề Ninh nói, liền mỉa mai: "Cẩm Y Hầu, ngài cũng chẳng cần khách khí đến thế. Nếu không biết làm thì cứ nói không biết, bày đặt trưởng giả làm đầu làm gì? Ngài nghĩ gì trong lòng, lẽ nào bổn hoàng tử không biết sao?"

Bắc Hán và Nam Sở vốn là địch quốc, hai bên nhìn nhau không vừa mắt là điều hiển nhiên. Thế nhưng, việc Bắc Đường Phong công khai trào phúng Tề Ninh trước mặt mọi người như vậy, quả thực là thiếu phong độ. Các quan viên nhận thấy Bắc Đường Phong tuy lớn hơn T��� Ninh mấy tuổi, nhưng sự tu dưỡng lại kém xa. Tề Ninh từ đầu đến cuối vẫn luôn giữ thái độ bình tĩnh, tự nhiên. Quả đúng là người của Cẩm Y Tề gia, cuối cùng vẫn có khí chất không tầm thường.

Tề Ninh khẽ cười, nói: "Nhị hoàng tử có thể nhận ra hai đầu của vảy hương mộc này không?"

Bắc Đường Phong đáp: "Bổn hoàng tử tự thấy không có cách nào, nhưng ngươi cũng vậy thôi."

– Ồ? Tề Ninh cười hỏi: "Nhị hoàng tử sao lại chắc chắn như vậy? Hay là thế này, chúng ta đánh cược một phen nhé?"

– Đánh cược gì?

Tề Ninh nói: "Nhị hoàng tử xuất thân cao quý, cuộc sống thường ngày hẳn là muôn màu muôn vẻ. Bổn hầu không có yêu cầu gì khác. Nếu ta có thể nhận ra hai đầu khúc gỗ, Nhị hoàng tử có thể vui lòng mua vui cho chư vị quan khách đang ngồi bằng cách hát một bài ca, hoặc nhảy một điệu múa cũng được. Ngài thấy sao?"

Bắc Đường Phong vô cùng tức giận, thầm nghĩ: "Ngươi muốn lão tử ca hát nhảy múa trước mặt bao người, chẳng lẽ là muốn coi ta, đường đường Bắc Hán hoàng tử, như ca kỹ vũ cơ thấp hèn sao?" Ông ta miễn cưỡng kiềm chế cảm xúc, cười lạnh đáp: "Nếu như ngươi thua thì sao?"

Tề Ninh giơ tay: "Xin cứ để Nhị hoàng tử định đoạt."

Bắc Đường Phong đảo mắt, cười nói: "Bổn hoàng tử cũng không làm khó ngươi. Nếu ngươi thua, ta sẽ cho người cắt hết búi tóc của ngươi. Ngươi có dám đáp ứng không?"

Lời vừa nói ra, sắc mặt mọi người tại chỗ đều hơi biến đổi. Dục Vương Gia đã trầm giọng: "Không thể làm khó Cẩm Y Hầu."

Tuy Tề Ninh đưa ra việc để Bắc Đường Phong ca hát nhảy múa có ý chế nhạo, nhưng việc Bắc Đường Phong yêu cầu Tề Ninh cắt tóc lại không chỉ là chế nhạo, mà là một sự vũ nhục lớn lao.

Trong thời đại này, mọi người tin rằng thân thể, tóc, da đều do cha mẹ ban cho. Búi tóc cũng giống như cái đầu, cắt đi búi tóc thậm chí không khác gì chặt đầu. Nói theo một góc độ nào đó, trừ phi xuất gia làm tăng nhân để thoát khỏi hồng trần, nếu không, việc cắt tóc còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với chặt đầu, và còn khiến người ta phải chịu nhục nhã.

Mọi người thầm nghĩ, việc những người trẻ tuổi không phục nhau, đánh cược lẫn nhau cũng chẳng phải chuyện lạ. Nhưng điều kiện Bắc Đường Phong đưa ra quả thực quá hà khắc, Tề Ninh tất nhiên sẽ không đáp ứng.

Nào ngờ, Tề Ninh chỉ khẽ cười một tiếng, bình thản đáp: "Được!"

Bắc Đường Phong mừng rỡ, vội nói: "Mọi người đều nghe rõ rồi nhé, ta không hề ép buộc hắn, là chính hắn tự nguyện đáp ứng. Tề Ninh, tất cả mọi người đã nghe thấy rất rõ ràng. Hán tử đại trượng phu, nhất ngôn cửu đỉnh, không thể lật lọng!"

Tề Ninh chắp tay vái chào một lượt, nói: "Chư vị, Nhị hoàng tử nói rất đúng, hán tử đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, kẻ lật lọng chính là tiểu nhân vô sỉ." Đoạn, hắn đứng dậy, hướng Lệnh Hồ Húc nói: "Tướng gia, xin giúp ta chuẩn bị một chiếc vại lớn, trong vại đựng nửa vại nước."

Mọi người đều khẽ giật mình, không hiểu Tề Ninh muốn làm gì. Lệnh Hồ Húc khẽ gật đầu, phân phó một tiếng. Chẳng mấy chốc, hai người mang đến một chiếc vại lớn, đặt ở giữa sảnh, bên trong đựng nửa vại nước trong. Tề Ninh liếc nhìn Bắc Đường Phong, rồi nói với gia phó đang nâng khúc gỗ: "Hãy thả khúc gỗ vào vại nước."

Người gia phó nhìn về phía Lệnh Hồ Húc. Thấy ông ta gật đầu, hắn liền thả khúc gỗ vào vại nước. Tề Ninh bước đến bên vại nước, liếc nhìn một cái, rồi chắp tay hướng Lệnh Hồ Húc nói: "Tướng gia, đáp án đã có rồi, xin ngài lại đây xem xét."

Lệnh Hồ Húc lập tức đứng dậy, đi đến bên vại nước. Dục Vương Gia và các quan viên khác cũng đều đứng lên, vây quanh. Bắc Đường Phong đi theo bên cạnh Dục Vương Gia, nhìn vào vại nước, thấy khúc gỗ đang nổi lềnh bềnh, liền cười lạnh nói: "Tề Ninh, ngươi nói đáp án ở đâu?"

"Ngươi không biết, không có nghĩa là người khác cũng không biết." Tề Ninh bình thản nói: "Kỳ thực vấn đề này chẳng khó khăn chút nào, thậm chí có thể nói là vô cùng đơn giản. Trong vạn vật trên đời, khí trong thì bay lên cao, khí đục thì lắng xuống dưới, cái thanh nhẹ thì nổi, cái trọc nặng thì chìm. Cây cối cũng vậy, rễ cây nặng hơn một chút, còn ngọn cây thì nhẹ hơn." Hắn giơ tay chỉ khúc gỗ trong vại nước: "Mọi người ch�� cần nhìn kỹ một chút sẽ rõ. Khúc gỗ này khi ở trong nước, hai đầu không cân bằng. Một phía chìm sâu hơn một chút, phía còn lại thì nổi lên. Vậy đâu là gốc, đâu là ngọn, ta nghĩ không cần phải giải thích thêm nữa phải không?"

Lời hắn vừa dứt, mọi người liền nhìn kỹ. Quả nhiên, khúc gỗ chìm nổi đã rõ ràng, một đầu chìm sâu hơn một chút. Rất nhiều người bừng tỉnh đại ngộ, có người còn thán phục: "Cao minh! Cao minh thật! Thì ra lại đơn giản đến thế!"

Kỳ thực đây là một nguyên lý vật lý cực kỳ đơn giản. Đối với Tề Ninh, người đã sống hai đời, thì nó đơn giản đến tột cùng, nhưng với những người ở thời đại này, lại rất khó để nghĩ ra.

Bắc Đường Phong biến sắc, nhãn châu xoay động, cười lạnh nói: "Thứ gì mà khí trong bay lên cao, khí đục lắng xuống dưới chứ, Tề Ninh! Ngươi chỉ cố làm ra vẻ huyền bí thôi. Ai mà biết là thật hay giả, không thể nào cứ ngươi nói thế nào thì là thế đó được!"

Kỳ thực, cũng có vài người trong lòng suy nghĩ giống Bắc Đường Phong, cảm thấy chưa chắc đã đúng như vậy. Cái lý lẽ cực kỳ đơn giản trong thế hệ sau này, khi đặt vào thời điểm hiện tại, lại không phải ai cũng có thể hiểu được. Tề Ninh liếc nhìn một lượt, thấy một nửa số người đều gật đầu tán thưởng, nhưng cũng có người im lặng, có người lại lộ vẻ ngờ vực. Hắn thầm cảm thán, chỉ có thể thở dài: "Nếu Nhị hoàng tử đã không tin, thì việc kiểm chứng thực ra rất đơn giản."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương bay bổng tìm thấy ngôi nhà của mình.