Người bán hoa già gật đầu nói: "Vị công tử này có nhãn lực thật tốt, Mãn Đường Hồng là bảo vật trấn tiệm hoa của ta, giá cả cũng đắt đỏ nhất." Ông ta nhìn về phía Dương Ninh, nhưng Dương Ninh chưa đợi ông ta nói đã mỉm cười quay sang Tiểu Dao hỏi: "Tiểu Dao cô nương cho rằng hoa khôi trong số này sẽ thuộc về loài nào?"

Tiểu Dao cũng tiến đến trước một chậu hoa, ánh mắt dịu dàng, nói: "Tiểu Dao cảm thấy Ngọc Linh Lung này cũng thuộc hàng thượng phẩm."

"À?" Người bán hoa già cười hỏi: "Vì sao cô lại chọn loài này?"

Dương Ninh thấy Ngọc Linh Lung cánh hoa thuần trắng, thậm chí mang đến cảm giác trong suốt. So với Mãn Đường Hồng, dĩ nhiên nó không rực rỡ bằng, nhưng lại đơn giản, sạch sẽ, thanh lịch mà không kém phần quyến rũ.

"Ngọc Linh Lung chẳng hề vương bụi trần, băng thanh ngọc khiết. Nếu nói về vẻ cao quý, quả thực không sánh bằng Mãn Đường Hồng." Mỗi khi nói đến hoa cỏ, khuôn mặt thanh tú của Tiểu Dao tràn đầy vẻ nghiêm nghị. "Chỉ là, hoa giống như người, phẩm chất của lòng người kỳ thực chẳng liên quan gì đến xuất thân hay giá cả. Tâm hồn thanh khiết, trải qua rèn giũa, không bị dục vọng làm lay động, chỉ có như vậy mới có được ánh mắt trong sáng." Nàng xoay người lại, nhìn về phía Dương Ninh, tiếp tục nói: "Lòng không vướng bụi trần mới có thể đối xử bình đẳng với người khác, không có tư dục mới có thể xử sự công bằng, trị quốc hưng bang. Giống như... hành động hôm nay của Thế Tử, chẳng màng đến xuất thân của mình, cũng chẳng bận tâm xuất thân của người khác, xả thân cứu người, lại không hề khuất phục trước bất kỳ ai, chính là như đóa Ngọc Linh Lung này vậy."

Cô gái này quả là khéo ăn nói, Dương Ninh trong lòng khen thầm, nhưng cũng thầm vui vẻ. Hắn nghĩ, Tiểu Dao trông thì thanh khiết, y phục nàng mặc nhìn qua chỉ như của một người xuất thân bình dân, thế nhưng lời nói lại rất có tu dưỡng, lấy hoa ví với người, so với những lời sáo rỗng của Viên Vinh còn cao hơn không chỉ một bậc.

Ít nhất những gì Tiểu Dao nói đều rõ ràng dễ hiểu, không như Viên Vinh chỉ biết khoe mẽ học vấn rỗng tuếch, đến bây giờ vẫn chẳng biết rốt cuộc vừa rồi tên nhóc này nói cái gì.

Dương Ninh dù lòng thầm vui, nhưng ngoài miệng lại nói: "Tiểu Dao cô nương đã quá lời rồi."

Viên Vinh cũng đắc ý ra mặt nói: "Lời bình cao kiến lần này của Tiểu Dao cô nương khiến ta bừng tỉnh như được rưới nước cam lồ, nói vậy, Mãn Đường Hồng này cũng hóa ra tầm thường."

Người bán hoa già cũng khen ngợi: "Vài câu diệu ngữ của cô nương đã khiến Ngọc Linh Lung này giá trị tăng lên bội phần." Lúc này ông ta m���i nhìn về phía Dương Ninh, chắp tay nói: "Thế Tử, chẳng hay ngài lại cho rằng loài hoa nào là đẹp nhất?"

Dương Ninh cười nói: "Ta đúng là dốt đặc cán mai về hoa cỏ, chẳng dám múa rìu qua mắt thợ. Cứ chọn một người thắng cuộc trong số hai người họ là được."

Viên Vinh ha ha cười nói: "Ninh huynh, huynh không muốn nói, hay là không dám? Ở đây chỉ có vài người chúng ta thôi, dù có nói sai, nói lung tung, ta đảm bảo mấy anh em đây sẽ không để lộ ra ngoài đâu."

Dương Ninh thấy hắn bộ dạng tràn đầy vẻ tự mãn, trong lòng có chút bực bội, nói: "Nếu muốn nói ở đây tìm kiếm hoa khôi, ta thực sự không tìm thấy."

"Ý Thế Tử là ở đây không có hoa khôi nào hợp ý ngài sao?" Người bán hoa già vội hỏi: "Vậy hoa khôi trong lòng Thế Tử là loài nào?"

Dương Ninh suy nghĩ một chút rồi mới nói: "Hoa sen!"

"Hoa sen?" Người bán hoa già và Viên Vinh liếc nhau, Viên Vinh lập tức cười ha hả, nói: "Ninh huynh quả nhiên có kiến giải độc đáo! Cuối thu tháng mười, thật khó mà tìm được hoa sen. Chẳng qua, ở ao sau hoa viên nhà ta, hàng năm đều có hoa sen nở rộ, mọc đầy, rất đỗi bình thường. Nếu nói đến, chắc là loài hoa cỏ không đáng tiền nhất trong phủ của ta." Hắn chỉ vào chậu Mãn Đường Hồng: "Ninh huynh có biết chỉ một chậu Mãn Đường Hồng này thôi, đủ để đổi lấy toàn bộ sen trong phủ ở Tỳ Bà Nhai của các ngươi không?"

Trong lời nói của hắn, hiển nhiên là cực kỳ xem thường hoa sen.

Người bán hoa già cũng cười nói: "Thế Tử nguyên lai là người yêu sen. Chẳng qua, tiệm hoa trên con phố này của chúng ta thật hiếm thấy có bán hoa sen. Nhưng hoa cỏ đâu thể lấy giá cả mà luận cao thấp, Thế Tử yêu sen, chắc hẳn phải có nguyên do của nó."

Dương Ninh nghe lời người bán hoa già nói dù khách khí, nhưng trong lời lẽ lại rõ ràng có chút khinh thị hoa sen. Còn Tiểu Dao thì đôi mày thanh tú khẽ cau lại, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì.

Hắn chẳng tranh cãi, khẽ trầm ngâm rồi cất giọng vang rõng rã: "Ta chỉ yêu hoa sen. Ra từ bùn mà chẳng nhiễm bùn, tắm trong nước trong mà chẳng phô trương, thân thẳng ruột thông, chẳng cành chẳng nhánh, hương thơm lan xa càng thêm trong lành, đứng thẳng thanh khiết, có thể ngắm từ xa mà chẳng thể khinh nhờn." Giọng hắn cũng hay, khi ngâm đến đây, thanh âm bỗng nhiên nâng cao: "Ta cho rằng cúc là ẩn sĩ trong loài hoa, mẫu đơn là phú quý trong loài hoa, còn sen là quân tử trong loài hoa!"

Viên Vinh xuất thân từ thư hương thế gia, văn tài không tồi, đột nhiên nghe Dương Ninh ngâm ra bài từ này, hắn sững sờ, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Đôi mắt trong veo của Tiểu Dao cũng ánh lên vẻ kinh ngạc, trầm tư, nàng nhẹ giọng nói: "Ra từ bùn mà chẳng nhiễm bùn, tắm trong nước trong mà chẳng phô trương... Có thể ngắm từ xa mà chẳng thể khinh nhờn...!" Đôi mắt sáng ngời hiện lên quang thái: "Thế Tử, đây... Đây chính là lý do Thế Tử yêu hoa sen?"

Dương Ninh bình tĩnh khẽ gật đầu, với vẻ mặt thản nhiên như mây khói.

Bỗng nghe Viên Vinh kêu to một tiếng "Hay!" Hắn liền xông lên nắm chặt tay Dương Ninh, hỏi: "Ninh huynh, đây là của người phương nào sáng tác? Quả nhiên là tác phẩm văn chương bậc nhất! Hóa ra huynh đệ quen biết một nhân vật tầm cỡ như vậy sao, có thể giới thiệu cho ta làm quen được không?" Hắn than thở: "Ta tự cho mình văn tài không tồi, thế nhưng qua nhiều năm như vậy viết thi từ ca phú, so với bài này thì chẳng khác gì cứt chó...!" Nhận thấy Tiểu Dao đang đứng cạnh, hắn kịp thời dừng lại.

Dương Ninh nghĩ thầm tên nhóc này cũng biết điều đấy, chẳng qua vừa rồi hắn lại vội vã khẳng định bài 《Ái Liên Thuyết》 này không phải do mình sáng tác, rõ ràng là xem thường mình. Hắn mắt đảo một vòng, hỏi ngược lại: "Ý ngươi là, ta thì không thể làm ra những câu thơ từ như vậy sao?"

"Đương nhiên không thể." Viên Vinh quả quyết khẳng định nói: "Ngươi tài cán đến đâu, ta chẳng lẽ không rõ ràng? Đây đâu phải ai cũng có thể làm được những câu thơ tuyệt phẩm như vậy. 'Ra từ bùn mà chẳng nhiễm bùn, tắm trong nước trong mà chẳng phô trương', chỉ hai câu này thôi, đã đủ để truyền tụng trăm năm rồi."

Dương Ninh nghĩ thầm ngươi vẫn còn kém hiểu biết lắm, hai câu này đâu chỉ truyền tụng độc lập trăm năm. Hắn hất tay Viên Vinh đang nắm lấy cánh tay mình ra, nói: "Ngươi muốn nói là ai làm thì cứ nói là người đó, ra khỏi cửa tiệm này, ngươi có khoác lác với bên ngoài rằng là do ngươi làm, ta cũng tuyệt đối không vạch trần."

Viên Vinh nghĩ thầm ngươi nói thế có ích gì chứ, ở đây có người đã nghe bài này từ miệng ngươi. Bằng không ta thật đã định lấy bài từ này ra ngoài để khoác lác rồi.

"Thế Tử thốt ra lời hay, thật đáng khâm phục." Người bán hoa già tuy rằng văn tài không cao, nhưng nhìn phản ứng của Viên Vinh và Tiểu Dao, liền biết đây là một bài tác phẩm xuất sắc. Ông ta cười hỏi Viên Vinh: "Công tử cho rằng việc chọn hoa khôi hôm nay, ai nên là người chiến thắng?"

Người bán hoa già này quả là một người làm ăn tinh khôn. Hắn mời Dương Ninh vào tiệm thưởng hoa, trên thực tế chính là vì quảng bá cho mình.

Dương Ninh bên đường cứu người, cùng Thục Vương Thế Tử đối chọi gay gắt, người vây xem càng lúc càng đông, hơn nữa loại chuyện này sẽ nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, danh tiếng của Dương Ninh chắc chắn sẽ vang xa.

Đến lúc đó chỉ cần đối ngoại tuyên dương, Cẩm Y Hầu Thế Tử đã từng tại cửa hàng hoa này phẩm hoa luận nghị, tất nhiên sẽ cực kỳ hữu ích cho việc kinh doanh của cửa hàng hoa mình. Từ ngay từ đầu, hắn đã không nghĩ đến việc tự mình quyết định ai là người chiến thắng cuối cùng, dù sao Cẩm Y Hầu Thế Tử thân phận tôn quý, mà Viên Vinh thoạt nhìn cũng là xuất thân nhà giàu có, nếu tự mình phán định người thắng cuộc, chỉ sợ sẽ đắc tội với người.

Viên Vinh cười nói: "Chỉ nhìn vào bài từ này thôi, người thắng cuộc đương nhiên là tên nhóc này rồi." Hắn nhìn về phía Tiểu Dao, hỏi: "Cô nương nghĩ như thế nào?"

Tiểu Dao vốn dĩ chỉ là vì thưởng hoa, cũng chẳng có ý muốn hơn thua. Huống chi bài từ kinh người của Dương Ninh, chỉ vài câu ngắn ngủi đã khắc họa hình dáng, phẩm chất và cả ý nghĩa sâu xa của hoa sen một cách vô cùng nhuần nhuyễn. Trong lòng nàng sinh ra kính phục, mỉm cười nói một cách thanh nhã: "Hoa sen của Thế Tử, đương nhiên là hoa khôi trong các loài hoa rồi."

Dương Ninh ha ha cười nói: "Ta chỉ là nói bừa, các ngươi đừng coi là thật."

"Thế Tử nếu quả thật là thuận miệng nói ra, vậy thì càng đáng nể hơn." Tiểu Dao mỉm cười thanh nhã nói: "Thuận miệng nói ra mà đã có được những câu thơ hay như vậy, nếu là hơi dụng tâm một chút, chẳng phải sẽ có những câu thơ tuyệt mỹ tựa như trời ban sao? 'Ra từ bùn mà chẳng nhiễm bùn, tắm trong nước trong mà chẳng phô trương', những câu thơ hay như vậy đâu phải lúc nào cũng có thể nghe được."

Dương Ninh xoa xoa trán, nói: "Kỳ thực tuy nói là vậy, nhưng người thật sự làm được điều này thì lại hiếm thấy."

Viên Vinh ở bên nói: "Ninh huynh nói chí phải. Ta thấy trên bến Tần Hoài, dù là thuyền hoa hay nhà ca hát, đều ngụp lặn trong bùn nhơ quá lâu, lại hiếm có ai giữ mình không bị phong trần vấy bẩn. Ngược lại thì những kẻ tầm thường lại chẳng chịu đựng nổi. 'Ra từ bùn mà chẳng nhiễm bùn, tắm trong nước trong mà chẳng phô trương', nói thì dễ, nhưng làm được lại càng khó."

"Chính vì gian nan, cho nên mới phải quý giá." Dương Ninh nói: "Mười dặm lầu xanh, những kỹ nữ phong tình, ấy mà có mấy ai là người trong sạch?" Nói đến đây, chợt nhận ra không nên bàn luận những chuyện này trước mặt một cô nương như Tiểu Dao. Hắn đang định chuyển đề tài, lại phát hiện sắc mặt Tiểu Dao có chút tái nhợt, quả nhiên nàng đã quay người rời đi.

"Tiểu Dao cô nương, cô...!" Mấy người đang trò chuyện vui vẻ, Dương Ninh nào ngờ Tiểu Dao lại dứt khoát rời đi như vậy. Bước chân nàng thoăn thoắt, mấy người còn đang ngẩn ngơ thì nàng đã ra đến cửa tiệm.

Dương Ninh tâm trạng trầm xuống, biết tất nhiên là có chuyện gì đó không ổn. Trong lúc nhất thời hắn cũng không hiểu mình đã nói câu nào khiến Tiểu Dao giận, vội vàng đuổi theo: "Tiểu Dao cô nương, có phải chúng ta đã nói gì sai không?"

Hắn trong lúc vội vã, kéo lại cánh tay ngọc của Tiểu Dao.

Tiểu Dao dùng sức giằng ra, cười lạnh nói: "Sao Thế Tử lại nói là nói sai? Chỉ là tiểu nữ tử không biết trời cao đất rộng, ở đây nói năng lung tung thôi." Nàng liền cất bước đi.

Dương Ninh nghe giọng nói nàng hoàn toàn không còn dịu dàng như lúc nãy mà tràn đầy vẻ lạnh nhạt. Thấy bước chân nàng vội vã, đã lẫn vào dòng người trên phố. Hắn ngơ ngác đứng trước cửa tiệm, bỗng thoáng thấy chậu Kim Trản Ngân Thai bên cạnh, vội vàng kêu lên: "Tiểu Dao cô nương, hoa của cô nương đây...!" Lại ngẩng đầu nhìn lúc, Tiểu Dao đã biến mất trong đám người.

Viên Vinh tiến đến gần, ngạc nhiên nói: "Chuyện gì xảy ra vậy? Rõ ràng đang nói chuyện vui vẻ, cô nương này lại trở mặt nhanh đến vậy?"

Dương Ninh cau mày nói: "Dường như chúng ta đã nói sai điều gì... rốt cuộc là câu nào vậy?"

"Có nói sai gì đâu?" Viên Vinh cũng vẻ mặt mờ mịt: "Chúng ta không phải là nói trên bến Tần Hoài thuyền hoa nhạc phường không có mấy người trong sạch sao... Ừm, chẳng lẽ là những lời này đã chọc giận nàng sao?"

Dương Ninh tâm trạng trầm xuống, lập tức đoán được một loại khả năng, thốt lên: "Lẽ nào Tiểu Dao nàng là...?"

"Này thì không thể nào." Viên Vinh lập tức lắc đầu nói: "Ngươi đúng là Cẩm Y Hầu Thế Tử mà đến bây giờ vẫn còn ngây ngô không hiểu nữ nhân. Tiểu Dao cô nương này mày cong lưng thẳng, eo thon dáng đẹp, vừa nhìn đã biết còn là một thiếu nữ trong trắng. Ngươi lại nhìn khí chất, lời nói và hành động của nàng, tuyệt đối không thể xuất thân từ chốn phong nguyệt."

Viên Vinh vừa nói như vậy, Dương Ninh cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, ngạc nhiên nói: "Nếu quả không phải như vậy,... vậy tại sao nàng lại nổi giận chỉ vì mấy lời nói đó?" Hắn cau mày nói: "Có đúng hay không hai người chúng ta không kiêng nể, lại bàn về chốn phong nguyệt trong trường hợp này, cho nên khiến Tiểu Dao cô nương không hài lòng?" Hắn vung tay chỉ Viên Vinh, tức giận nói: "Ngươi người này đúng là chó không đổi được ăn cứt, thưởng hoa thì cứ thưởng hoa, tự nhiên lại lôi chuyện này ra làm gì?"

"Ngươi cũng không thể đổ hết lỗi lên đầu ta." Viên Vinh ủy khuất nói: "Ngươi cũng không ngăn ta lại sao? Sao lại đổ hết lỗi lên đầu ta?"

Người bán hoa già tiến đến gần, thận trọng nói: "Thế Tử...!" Ông ta đưa tới hai lượng bạc: "Tiểu Dao cô nương đã đi rồi, chậu Kim Trản Ngân Thai này ngài cũng không cần mua nữa."

"Chậu hoa này ta mua, chẳng qua để lại tại đây chỗ ngươi." Dương Ninh trong lòng vẫn còn thắc mắc vì sao Tiểu Dao lại đột ngột bỏ đi như vậy. "Ngươi chăm sóc cẩn thận, nếu Tiểu Dao cô nương có đến nữa, ngươi phải bằng mọi cách đem chậu hoa này tặng cho nàng." Nghĩ đến điều gì đó, hắn hỏi: "Đúng rồi, ngươi có nhận ra Tiểu Dao cô nương không?"

Người bán hoa già lắc đầu nói: "Ở đây mỗi ngày người qua kẻ lại, dù trước đây Tiểu Dao cô nương từng đến, ta... Ta cũng khó mà nhớ được. Chẳng qua Thế Tử yên tâm, sau này ta nhất định sẽ chú ý cẩn thận, chậu hoa này ta cũng sẽ chăm sóc tỉ mỉ."

Dương Ninh nhìn nơi Tiểu Dao biến mất, tự lẩm bẩm: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.