Tề Phong đợi màn đêm buông xuống liền dẫn theo hai người, bí mật dò xét tình hình Tề Ninh rồi nhanh chóng rời đi.

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Thượng thư Lễ bộ Đông Tề, Gốm Càn, đã sớm có mặt, đến chúc mừng Tề Ninh. Hắn vừa dứt lời chúc mừng, ý chỉ từ trong cung đã đến. Đông Tề quốc quân tuyên chiếu cử Thái tử làm sứ giả hôn sự, hộ tống công chúa Thiên Hương sang Sở quốc. Đồng thời, ban thưởng sứ đoàn Sở quốc không ít lễ vật, đặc biệt còn đích thân tặng Tề Ninh một pho tượng san hô điêu khắc quý giá – đây là cực phẩm san hô được lấy từ biển sâu, vô cùng quý hiếm.

Tề Ninh đương nhiên là chiếu theo đó mà nhận hết, trong lòng thầm nghĩ tiểu hoàng đế quả là một tên keo kiệt đến cùng cực. Lần này mình lập công lớn, tiểu hoàng đế đương nhiên sẽ không ban thưởng tước Công, mà tước vị thì không thể thăng tiến được nữa. Ngay cả việc muốn Hoàng đế tặng chút dị bảo quý hiếm cũng chẳng thể trông mong. Thôi thì cứ nhận lấy những thứ này trước đã.

Ban đầu, để thể hiện quốc uy, dịch quán của Đông Tề vốn đã có quy cách ẩm thực khá cao. Nhưng trong hai ngày tiếp theo, quy cách này lại càng được nâng lên. Mỗi ngày đều có hải sản tươi sống được mang từ biển sâu về, rất nhiều món vẫn còn bơi lội, sống nguyên, hiển nhiên là đã tốn không ít công sức. Điều này khiến toàn bộ sứ đoàn Sở quốc được một phen đại tiệc thịnh soạn.

Đoàn sứ giả Bắc Hán gần hai trăm người lại bị mời ra khỏi dịch quán, phải chuyển sang một nơi khác để bố trí chỗ ở. Đoàn sứ giả Hán quốc một phen than trời trách đất, tiếng oán than dậy khắp nơi. Từ khi Bắc Đường Dục mang theo Bắc Đường Phong rời đi, đoàn sứ giả Hán quốc đã như rắn mất đầu, tuy miễn cưỡng có người đứng ra dẫn dắt, nhưng lại không biết tiếp theo nên làm gì, là tiếp tục ở lại Đông Tề hay lập tức trở về Hán quốc, mỗi người một ý kiến.

Tề Ninh hiểu rõ trong lòng rằng Đông Tề không thể tùy tiện thả những người này đi. Với cớ Xích Đan Mị từng xông vào cung hành thích trước đó, sứ đoàn Hán quốc trên thực tế đã trở thành con tin của Đông Tề. Ngay cả trước kia, Đông Tề cũng tất nhiên sẽ mượn cơ hội này để đòi Bắc Hán một khoản lớn. Giờ đây Bắc Đường Hoan vừa chết, việc trở mặt chỉ còn là vấn đề thời gian, Đông Tề càng không thể tùy tiện thả đám người này.

Đến ngày thứ ba, Lệnh Hồ Húc lại đột ngột ghé thăm. Sau khi phân chủ khách ngồi xuống, Lệnh Hồ Húc cười nói trước: "Tiểu Hầu gia lần trước đã gửi hậu lễ, thật sự là quá khách khí, ta đặc biệt đến đây để cảm ơn ngài."

Tề Ninh cười đáp: "Tướng gia khách khí, đây chỉ là chút lễ mọn, không đáng nhắc đến."

Lệnh Hồ Húc cười nói: "Ngày mai công chúa Thiên Hương sẽ lên đường, Thái tử đích thân hộ tống sang Sở quốc. Mong Hầu gia chiếu cố nhiều hơn."

"Chiếu cố thì không dám, chúng tôi chắc chắn sẽ dốc toàn lực hộ tống sứ đoàn, bảo vệ họ bình yên vô sự đến Kiến Nghiệp," Tề Ninh cười đáp.

Lệnh Hồ Húc khẽ gật đầu, cuối cùng cũng nói: "Tiểu Hầu gia, tung tích sư huynh ta không rõ, ta rất đỗi lo lắng. Nếu Tiểu Hầu gia có tin tức gì về sư huynh, xin hãy gửi thư báo cho ta."

Tề Ninh trong lòng thầm than, Trác Thanh Dương giờ sống hay chết còn chưa rõ, muốn dò la tung tích của ông ấy tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Tuy vậy, hắn vẫn gật đầu nói: "Tướng gia cứ yên tâm, nếu tra được, tôi chắc chắn sẽ báo lại cho Tướng gia." Dừng một lát, hắn lại nói: "Bất quá, nếu Trác tiên sinh muốn liên lạc, với tình giao giữa Tướng gia và tiên sinh, ông ấy nhất định sẽ chủ động viết thư cho Tướng gia."

Lệnh Hồ Húc thở dài: "Chỉ mong là vậy." Ông ta hơi trầm ngâm, rồi mới thấp giọng nói: "Hầu gia còn nhớ bốn quyển sách ta từng nói với ngài trước đây chứ?"

Tề Ninh vuốt cằm đáp: "Tướng gia nói là bốn quyển sách có ẩn chứa manh mối trong khúc phổ ư?"

Lệnh Hồ Húc nói: "Ta vẫn luôn suy nghĩ, phải chăng sư huynh đã hiểu thấu đáo những manh mối trong khúc phổ, rồi đi tìm bốn quyển thiên thư ấy rồi."

Tề Ninh nói: "Điều đó rất có khả năng."

Lệnh Hồ Húc vuốt râu hỏi: "Tiểu Hầu gia, phải chăng sư huynh chưa từng đề cập đến khúc phổ kia với ngài?"

Tề Ninh cười nói: "Tướng gia, chuyện quan trọng như vậy, Trác tiên sinh sao có thể tùy tiện nhắc đến với tôi? Vả lại, cho dù có nói cho tôi biết, những điều sâu xa như Hà Đồ Lạc Thư, tôi cũng không thể nào lĩnh hội được."

"Hầu gia khiêm tốn rồi," Lệnh Hồ Húc lại cười nói: "Chỉ mong sư huynh ta được bình an vô sự." Ông ta lại nhẹ giọng cười hỏi: "Hầu gia thấy nữ nhân Đông Tề chúng tôi thế nào?"

Tề Ninh sững sờ, thầm nghĩ vị quốc tướng này sao lại có hứng nhắc đến chuyện này. Nhưng hắn vẫn khách khí cười đáp: "Đông Tề là vùng ven biển, nữ tử nơi đây da thịt trắng trẻo mềm mại, vóc dáng cân đối đáng yêu, quả là có nhiều mỹ nữ."

Lệnh Hồ Húc cười ha hả nói: "Hầu gia quả nhiên nói trúng tim đen. Các cô nương Đông Tề này ai nấy đều có vóc dáng cân đối, ưa nhìn. Lần này Hầu gia gửi hậu lễ, ta đều đã nhận. Muốn đáp lễ Hầu gia mang chút quà về, nghĩ mãi thấy Hầu gia cũng chẳng thiếu thứ gì, nên đặc biệt chọn hai cô nương trẻ tuổi, xinh đẹp, để hộ tống Hầu gia về hầu hạ."

Tề Ninh giật mình kinh hãi, vội vàng nói: "Tướng gia, cái này... cái này hạ quan không dám nhận."

Hắn cũng không phải không thích nữ nhân. Kỳ thực, việc các quý tộc trao tặng mỹ nữ cho nhau cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ngay cả trong nước Sở, chuyện quan lại quyền quý tặng mỹ nhân qua lại cũng là điều thường thấy.

Chỉ là, đi sứ Đông Tề, rồi lại mang theo hai mỹ nữ hồi kinh, việc này tất nhiên sẽ bị truyền ra ngoài. Người khác biết thì không sao, Tề Ninh cũng không để tâm. Nhưng Tề Ninh lại không thể không cân nhắc cảm nhận của Cố Thanh Hạm. Mang hai mỹ nữ Đông Tề về Kiến Nghiệp, để họ ở trong Cẩm Y Hầu phủ thì đương nhiên là tuyệt đối không được. Mà cho dù có an trí bên ngoài, Cố Thanh Hạm cũng không thể nào hoàn toàn không biết gì.

Cố Thanh Hạm vốn dĩ đã chẳng dám quá thân cận với hắn. Nếu lại mang thêm hai mỹ nữ về, mà còn muốn gần gũi với Cố Thanh Hạm, thì đó chính là chuyện hão huyền, si mê nói mộng.

Ngoài ra, Tề Ninh cũng rất rõ ràng trong lòng rằng triều đình Sở quốc vốn chẳng phải một khối sắt thép vững chắc. Phe Hoài Nam Vương và phe Trấn Quốc Công Tư Mã thị đấu đá đã chẳng cần phải nói, bản thân hắn cho dù muốn đứng ngoài cuộc, e rằng cũng không thể được. Nếu thật sự nhận mỹ nhân Lệnh Hồ Húc ban tặng, e rằng sau này sẽ bị người khác dùng chuyện này làm cớ gây phiền phức.

Xét cả công lẫn tư, Tề Ninh đều cảm thấy hai mỹ nhân này vô cùng khó xử lý, đành cắn răng từ chối.

Lệnh Hồ Húc lại ha hả cười, vuốt râu nói: "Thời tuổi trẻ phong lưu, Tiểu Hầu gia, chuyện này cũng chẳng có gì. Không giấu gì ngài, khi ta còn trẻ cũng rất thích mỹ nhân, người không phong lưu uổng phí tuổi thanh xuân!" Không đợi Tề Ninh nói thêm lời nào, ông ta đã hướng ra ngoài cửa nói: "Người đâu, dẫn các nàng vào đây!"

Tề Ninh hơi xấu hổ, cười khổ nói: "Tướng gia, chuyện này hiện giờ e rằng không ổn."

Rất nhanh, Tùy tùng của Lệnh Hồ Húc dẫn theo hai người nữ tử bước vào. Tề Ninh liếc mắt nhìn qua, quả nhiên thấy hai cô gái này khiến người ta phải sáng mắt lên. Một người diễm lệ, một người tú lệ, dáng người tương đồng, nhan sắc cũng đều là cực phẩm. Nữ tử bên trái dung nhan cực kỳ diễm lệ, toát lên vẻ yêu mị, trên gương mặt phảng phất có khí chất quyến rũ. Còn nữ tử bên phải lại mặc một bộ áo mỏng màu tím, so với cô gái quyến rũ bên cạnh, nàng lại có vẻ thanh thoát như sen mới nở, vô cùng thanh tú.

Tề Ninh chỉ nhìn thoáng qua, liền không có mấy phần thiện cảm với cô gái quyến rũ kia. Hắn không phải không thích vẻ mị hoặc, Xích Đan Mị cũng toát ra khí chất yêu mị ấy khắp người. Nhưng Xích Đan Mị lại là nét mị trong tú, hơn nữa vẻ mị ý ấy toát ra từ bản chất bên trong, thể hiện rõ khí chất của một người phụ nữ thực thụ.

Nhưng vẻ yêu mị của cô gái trước mắt này hiển nhiên không phải tự nhiên mà có. So với Xích Đan Mị, bất luận là dáng vẻ hay vẻ vũ mị này, đều là một trời một vực.

Ngược lại, cô gái thanh tú kia với ngũ quan tinh xảo, nhan sắc có phần kinh diễm, ngay lập tức đã khiến vẻ đẹp của cô gái yêu mị kia lu mờ.

Tề Ninh nâng chung trà lên, tỏ vẻ bình tĩnh. Lệnh Hồ Húc lại ra hiệu, hai cô gái đều xoay một vòng, tựa hồ muốn để Tề Ninh ngắm nhìn vóc dáng của họ. Tề Ninh thầm nghĩ lão già này quả là quan tâm đến từng chi tiết nhỏ. Hắn vô cùng bình tĩnh lướt nhìn tư thái của cô gái thanh tú kia một chút, lúc này mới phát hiện, thật ra dung mạo của cô gái này, so với vóc dáng, lại có thể tạm thời không cần để ý đến.

Đường cong cơ thể của cô gái này quả thực quá đỗi yêu kiều, từ phần vai thẳng tắp, chiếc eo nhỏ nhắn liền hõm sâu vào, tạo thành một đường cong uốn lượn mềm mại. Phần hông dần mở rộng, cặp mông căng tròn đầy đặn nhô cao, tạo thành một khối tròn đầy đặn. Dưới sự phụ trợ của vòng eo thon gọn cùng đôi chân dài miên man, cặp mông càng trở nên đặc biệt tròn trịa, kiêu hãnh.

Trong đầu Tề Ninh không khỏi nghĩ đến Tây Môn Chiến Anh. Hắn thầm nghĩ, dù cô gái này không thể to lớn bằng Tây Môn Chiến Anh, nhưng đây cũng là một cực phẩm trăm người có một. Chỉ riêng điểm này thôi, e rằng cũng đủ khiến nam nhân phải thần hồn điên đảo.

Lệnh Hồ Húc mang theo nụ cười nhạt, tinh ý quan sát, thấy ánh mắt Tề Ninh dừng lại một chút ở cặp mông đầy đặn của cô gái kia, liền ha hả cười nói: "Tiểu Hầu gia, không biết ý ngài thế nào?"

Tề Ninh có chút xấu hổ, ngượng nghịu cười nói: "Tướng gia, không phải hạ quan muốn từ chối hảo ý của Tướng gia, chỉ là..."

"Nếu Tiểu Hầu gia lại từ chối nữa, đó chính là không nể mặt ta rồi." Lệnh Hồ Húc cố ý làm mặt giận, nói: "Thôi được, ta cũng nhường một bước. Nếu Tiểu Hầu gia cảm thấy khó xử, thì chọn một người mang về, cũng coi như để ta biểu lộ tấm lòng thành." Thấy Tề Ninh còn chút ngượng ngùng, ông ta phất tay về phía cô gái quyến rũ kia. Cô gái quyến rũ nhẹ nhàng cúi chào, rồi lui xuống, chỉ còn lại cô gái thanh tú.

"Tú Nương, lần này ngươi hãy theo Tiểu Hầu gia sang Sở quốc," Lệnh Hồ Húc nói. "Đến đó, phải hết lòng hầu hạ Tiểu Hầu gia. Sống là người của Tiểu Hầu gia, chết cũng phải là ma của Tiểu Hầu gia, ngươi đã nghe rõ chưa?"

Cô gái thanh tú tên Tú Nương tiến lên hành lễ với Tề Ninh, cất giọng êm dịu: "Gặp qua Hầu gia!"

Tề Ninh thở dài, hỏi: "Ngươi tên Tú Nương ư?"

Tú Nương mỉm cười đáp: "Vâng, nô tỳ tên Tú Nương." Dù nàng nở nụ cười, Tề Ninh vẫn cảm thấy thần thái này chỉ là vẻ ngoài, Tú Nương toát ra một cảm giác lạnh nhạt.

Lệnh Hồ Húc lại nói: "Tú Nương, ngươi về trước chuẩn bị một chút. Ngày mai Hầu gia sẽ lên đường về nước, đêm nay ngươi hãy sớm đến đây hầu hạ."

Tú Nương lại một lần nữa hành lễ, rồi xoay người. Chiếc eo nhỏ nhắn khẽ lay động, cặp mông quyến rũ theo từng bước chân yểu điệu uyển chuyển bước đi.

"Tiểu Hầu gia, ngài cũng không cần phải lo lắng," Lệnh Hồ Húc vuốt râu nói. "Ngày mai lên đường, đoàn hộ tống có không dưới ba trăm người. Ngoài đội vệ, còn có không ít tỳ nữ theo công chúa sang Sở quốc. Tú Nương đi theo trong đội ngũ sẽ không quá dễ bị chú ý."

Tề Ninh thầm nghĩ, Lệnh Hồ Húc hôm nay cố ý đưa mỹ nhân đến, hiển nhiên đã sớm chuẩn bị kỹ càng. Nhìn thái độ của ông ta, cứ khăng khăng muốn tặng mình một cô nương. Nếu mình từ chối, ngược lại sẽ làm mất mặt ông ta. Hắn thầm nghĩ, sau khi mang Tú Nương về kinh, sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện với Cố Thanh Hạm, đến lúc đó sẽ luôn có cách sắp xếp ổn thỏa. Hắn chỉ đành chắp tay nói: "Tướng gia hậu ái, vãn bối vô cùng áy náy."

Đoạn văn này được truyen.free chăm chút chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.