Tề Ninh không phải kẻ ngốc. Lâu Văn Sư vừa nói đến đây, hắn đã lờ mờ cảm nhận được điều gì đó, bèn chau mày hỏi: "Lâu đại ca, huynh lo lắng Bạch Hổ tranh đoạt chức bang chủ có thể là muốn đối đầu với quan phủ sao?"

Sắc mặt Lâu Văn Sư cũng hơi nghiêm trọng. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái Bang từng có một vị bang chủ, vì luyện công tẩu hỏa nhập ma mà tính tình đại biến, suýt chút nữa khiến Cái Bang gặp tai họa diệt vong. Khi đó Cái Bang tuy đã có thế lực khá lớn, nhưng chưa phải môn phái hạng nhất trên giang hồ. Thật ra, ngay từ những ngày đầu thành lập, Cái Bang đã không được giang hồ thừa nhận là một tông phái. Trong mắt họ, Cái Bang chỉ là một lũ ăn mày tụ tập làm loạn mà thôi."

Tề Ninh thầm nghĩ, trên giang hồ, rất nhiều môn phái đều có nguồn gốc sâu xa, truyền thừa lâu đời, khác hẳn với Cái Bang. Cái Bang tuy đông người nhưng phần lớn xuất thân từ tầng lớp dưới đáy xã hội. Cánh cửa để gia nhập Cái Bang cũng thấp hơn nhiều so với các bang phái, tông môn khác, lại thêm số lượng người đông đảo nên khó tránh khỏi tốt xấu lẫn lộn, việc bị các bang phái khác khinh thị là điều tất yếu.

"Lần đó, Cái Bang chỉ vì một chuyện nhỏ mà nảy sinh mâu thuẫn với một đại môn phái khác. Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì đáng nói, nhưng trùng hợp thay, mấy đệ tử của môn phái kia lại là người của quan phủ. Thế là quan phủ nhúng tay vào sự việc." Lâu Văn Sư chậm rãi kể: "Vị bang chủ đó dưới cơn nóng giận đã trực tiếp xung đột với quan phủ, dẫn đến mười mấy quan binh bị giết!" Ông cười khổ nói: "Đó là cơn nguy nan lớn nhất mà Cái Bang từng phải đối mặt. Triều đình lập tức vây quét từng phân đà của Cái Bang, bắt giữ hàng trăm người, thậm chí xử tử mấy chục người. Các phân đà Cái Bang lúc ấy liền triệu tập nhân mã, chuẩn bị tụ tập làm phản."

Tề Ninh không khỏi kinh hãi, chỉ nghe Lâu Văn Sư tiếp lời: "Tục truyền, lúc ấy triều đình thậm chí đã điều động binh mã, chuẩn bị triệt để vây quét Cái Bang, lại thêm rất nhiều bang phái giang hồ cũng đều nghe theo hiệu lệnh triều đình, cùng nhau đối phó Cái Bang. May mắn thay, vị bang chủ kia biết rằng một khi chiến sự nổ ra, Cái Bang chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục. Ông đã tự vẫn trước mặt mọi người, còn sai người mang thủ cấp của mình đến quan phủ. Trước khi chết, ông viết một bản nhận tội, tự nhận rằng tất cả mọi chuyện đều là do mình mê hoặc bang chúng gây ra, không liên quan gì đến Cái Bang, đồng thời nghiêm lệnh đệ tử Cái Bang không được xung đột với quan phủ."

Tề Ninh thầm nghĩ, Cái Bang dù là bang phái giang hồ, đông người thế mạnh, nhưng trong mắt quân chính quy triều đình thì vẫn chỉ là một đám ô hợp. Nếu triều đình không tiếc đại giới kiên quyết muốn diệt trừ Cái Bang, đó cũng không phải là việc khó.

"Triều đình thấy bang chủ Cái Bang tự vẫn nhận tội, lúc này mới dừng tay, nhưng sau đó vẫn chèn ép Cái Bang suốt mấy chục năm, khiến Cái Bang gần như không gượng dậy nổi." Lâu Văn Sư thở dài: "Chính vì thế, Cái Bang có một điều dù không được đưa vào bang quy, nhưng các đời bang chủ đều tuân theo như một giới lệnh, đó là vô luận thế nào cũng không được xung đột với triều đình."

Tề Ninh thân là Cẩm Y Hầu, đại diện cho triều đình, lúc này quả thực không tiện nói gì nhiều.

Lâu Văn Sư tiếp lời: "Thật ra, cũng chính bởi vì từ đó về sau, các đời Cái Bang đều tuân theo quy củ này, nên cho dù có thay đổi triều đại, triều đình cũng sẽ không chèn ép Cái Bang quá mức, Cái Bang mới có thể phát triển được đến tình trạng như ngày hôm nay."

Tề Ninh thần sắc nghiêm nghị, nói: "Lâu đại ca, ta đã hiểu ý huynh. Huynh lo lắng Bạch Hổ sau khi đoạt được chức bang chủ sẽ lợi dụng thực lực Cái Bang để cuốn vào các cuộc tranh đấu của triều đình. Nếu vậy, Cái Bang sẽ phải đối mặt với nguy cơ to lớn."

Lâu Văn Sư nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Tề Ninh, hạ giọng nói: "Tề huynh đệ, ban đầu ta không tiện nói với đệ một số chuyện của Cái Bang, nhưng đệ rất được bang chủ tín nhiệm. Lần trước, để chứng minh bang chủ còn sống, đệ đã thi triển mấy chiêu công phu mà bang chủ truyền thụ. Ta theo bang chủ nhiều năm, chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay, đó chính là những chiêu thức của Say Mộng Cửu Thức."

Ngày đó, trên con thuyền ấy, khi Lâu Văn Sư biết được thân phận thật của Tề Ninh, ông lập tức nổi giận, chỉ cho rằng Tề Ninh chính là kẻ đồng lõa sát hại Hướng Bách Ảnh.

Tề Ninh không còn cách nào khác để chứng minh, chỉ đành thi triển mấy chiêu công phu mà Hướng Bách Ảnh đã truyền thụ cho mình trong hang mộ. Hắn nghĩ thầm, nếu đây là công phu do bang chủ Cái Bang truyền dạy, thì với tư cách là trưởng lão Cái Bang, Lâu Văn Sư hẳn sẽ không thể nào không nhận ra.

Nào ngờ Lâu Văn Sư vừa xem xét liền kinh hãi tột độ, bật thốt lên cái tên ấy. Khi đó, Tề Ninh mới giật mình hiểu ra rằng, bộ công phu mà Hướng Bách Ảnh truyền thụ hóa ra lại chính là Say Mộng Cửu Thức danh chấn thiên hạ.

Say Mộng Cửu Thức và Nghịch Cân Kinh là hai đại tuyệt học, trấn bang chi bảo của Cái Bang. Tề Ninh căn bản không ngờ ngày đó Hướng Bách Ảnh lại truyền thụ cho mình một tuyệt học như vậy.

Hướng Bách Ảnh liên tục năm đêm, mỗi đêm truyền thụ cho hắn một bộ công phu. Lúc ấy, Tề Ninh chỉ biết những tên chiêu thức như Ly Hỏa Thiêu Thiên, Địa Thủy Phá Quân, Trạch Địa Quy Nguyên, chứ vạn lần cũng không nghĩ đây lại chính là Say Mộng Cửu Thức. Dù sao, trong mắt Tề Ninh, bang chủ Cái Bang Hướng Bách Ảnh là cao thủ đỉnh cao trên giang hồ, những võ công ông biết tự nhiên nhiều vô số kể, tùy ý truyền thụ cho mình một bộ công phu nào đó cũng đã là được lợi vô cùng rồi.

Nếu không có Lâu Văn Sư ngày đó nói ra tên Say Mộng Cửu Thức, Tề Ninh đến nay vẫn không biết mình đã học được Cái Bang tuyệt học.

Sau đó, Tề Ninh cũng đã từng nghĩ rằng, tuy Hướng Bách Ảnh truyền thụ Say Mộng Cửu Thức, nhưng lại không hoàn chỉnh. Hắn nhớ rõ Hướng Bách Ảnh liên tục năm đêm, mỗi đêm truyền thụ một bộ. Nếu phỏng đoán của mình không sai, Hướng Bách Ảnh hẳn là chỉ truyền thụ cho hắn năm thức, vẫn còn giữ lại điều gì đó. Thế nhưng, dù là như vậy, Tề Ninh vẫn cảm thấy trong lòng còn có sự cảm kích.

"Ánh mắt nhìn người của bang chủ tuyệt sẽ không sai." Lâu Văn Sư nhắc đến Hướng Bách Ảnh, ngữ khí tràn đầy kính sợ: "Ngay cả bang chủ còn tin nhiệm đệ đến vậy, có vài lời, tự nhiên có thể nói với Tề huynh đệ." Ông dừng lại một chút, hạ thấp giọng hơn: "Tề huynh đệ, thời thế hiện nay, Bắc Hán và Nam Sở giằng co nam bắc, Đông Tề an phận ở một góc. Cái gọi là hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp, thiên hạ này đến cuối cùng, chung quy vẫn sẽ quy về nhất thống."

Tề Ninh gật đầu nói: "Thiên hạ phân liệt, dân chúng lầm than. Chỉ có thiên hạ nhất thống, chiến hỏa mới có thể dập tắt, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp."

Lâu Văn Sư vuốt cằm nói: "Bang chủ cũng nói như vậy. Bắc Hán và Nam Sở tranh hùng, phàm là lực lượng nào có thể tận dụng, tự nhiên không ai muốn lãng phí. Thiên hạ hôm nay, thế lực khắp Tam quốc bang hội, duy chỉ có Cái Bang là một nhà. Tề huynh đệ, thành thật mà nói, một khi Cái Bang bị cuốn vào cuộc tranh giành Sở-Hán, đệ nghĩ cục diện sẽ ra sao?"

Tề Ninh nghiêm nghị đáp: "Ta vẫn cảm thấy, so với Đông Tề, Cái Bang sẽ có ảnh hưởng lớn hơn rất nhiều đến cục diện. Đệ tử Cái Bang tin tức linh thông, lại thêm nhân sự đầy đủ. Một khi họ ngả về bất kỳ bên nào, thì đó sẽ là đòn đả kích chí mạng đối với phe còn lại."

Lâu Văn Sư cười nói: "Đệ tử Cái Bang ẩn mình trong phố xá, chia thành từng tốp nhỏ, có thể nói là vô cùng thâm nhập. Thật ra, Bắc Hán và Nam Sở sớm đã biết rằng nếu thực sự có thể khiến Cái Bang phục vụ cho mình, chắc chắn sẽ thu được lợi ích to lớn. Do đó, từ nhiều năm trước, hai nước vẫn luôn âm thầm lôi kéo Cái Bang. Bất quá, Cái Bang hiểu rõ, một khi bị cuốn vào loại tranh đấu này, vô luận cuối cùng Sở-Hán bên nào giành thắng lợi, cái đầu tiên chúng muốn diệt trừ chính là Cái Bang." Ông cười nhạt nói: "Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu; chim bay hết, cung tốt cất đi – đạo lý này ngay cả ăn mày cũng hiểu."

Tề Ninh không lên tiếng. Lâu Văn Sư tiếp tục nói: "Thật ra, sáu năm trước, sau Thanh Mộc Đại Hội, bang chủ đã triệu tập bốn đại trưởng lão để bàn về việc này. Ta vẫn nhớ rõ, lần đó Bạch Hổ cũng đã nói, thà rằng cuốn vào cuộc phân tranh thiên hạ còn hơn là cứ đứng nhìn, để thiên hạ sớm ngày nhất thống, như vậy mới có thể có thái bình. Ông lạnh lùng hừ một tiếng, rồi nói: "Hắn nói nghe thì hay, thật đường hoàng, nhưng lại không màng đến tính mạng an nguy của huynh đệ Cái Bang, càng không để ý đến giới lệnh của Cái Bang.""

Tề Ninh bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Bạch Hổ đã sớm bộc lộ ý đồ cuốn vào phân tranh, nên Lâu đại ca mới lo lắng hắn sẽ đẩy Cái Bang vào họa chiến tranh?"

Lâu Văn Sư vuốt cằm nói: "Không sai. Thật ra, mấy năm trước, Đông Tề cũng có người tìm đến ta, tuyên bố có thể giúp ta leo lên chức bang chủ, lại còn có thể cho ta hưởng vinh hoa phú quý không dứt. Điều kiện là ta phải dẫn dắt Cái Bang phục vụ cho Đông Tề. Nếu họ có thể tìm đến ta, thì tự nhiên Tam quốc Tề, Sở, Hán cũng sẽ có người tìm đến Bạch Hổ. Ta đối với vinh hoa phú quý không có hứng thú, nhưng điều đó không có ngh��a là tất cả mọi người trong Cái Bang đều có thể nghĩ như vậy."

Tề Ninh khẽ rùng mình. Bạch Hổ trưởng lão mưu hại Hướng Bách Ảnh, mưu đồ đoạt chức bang chủ, Tề Ninh vẫn luôn hoài nghi phía sau Bạch Hổ ắt có thế lực lớn chống lưng. Hắn từng nghi ngờ Tây Môn Vô Ngân điều khiển Bạch Hổ, nhưng giờ nghe Lâu Văn Sư nói, chợt nhận ra rằng kẻ nhăm nhe Cái Bang không phải số ít. Trước đây, hắn cứ tập trung chú ý vào Sở quốc, nhưng hiện tại xem ra, người đứng sau Bạch Hổ chưa chắc đã không phải là người của nước khác.

Nghĩ đến đây, Tề Ninh cau chặt hai hàng lông mày. Hắn thầm nghĩ, nếu như thế lực chống lưng phía sau Bạch Hổ là người Bắc Hán hoặc Đông Tề, một khi kẻ đó đoạt được chức bang chủ, Cái Bang sẽ trở thành mối họa lớn khôn lường cho Sở quốc. Hơn nữa, Cái Bang bây giờ không còn như xưa, là thủ lĩnh trong số bát bang mười sáu phái của Sở quốc. Một khi Cái Bang muốn gây họa loạn Sở quốc, đến lúc đó e rằng còn có thể kích động thêm nhiều bang phái khác gây sóng gió trong cảnh nội Sở quốc. Hậu quả thật sự không thể nào lường trước được.

Lâu Văn Sư nhận thấy Tề Ninh đã hiểu ra, liền nghiêm nghị nói: "Tề huynh đệ, ta đã nói nhiều như vậy, chắc đệ cũng đã hiểu ý ta rồi. Lúc ấy ta nhận được thư của Bạch Hổ, biết tin bang chủ bị hại, liền nghĩ ngay đến việc Thanh Mộc Đại Hội chắc chắn sẽ trọng tuyển bang chủ. Khi đó ta đã nghĩ, Bạch Hổ rất có thể sẽ lấy cớ bang chủ bị hại để khơi mào tranh chấp. Bởi vậy, ta hạ quyết tâm, tại Thanh Mộc Đại Hội, không những phải bàn bạc phương pháp báo thù cho bang chủ, mà càng phải ngăn chặn Bạch Hổ nhân cơ hội đoạt lấy chức bang chủ."

Ông nói một hồi lâu, tinh lực hao phí quá lớn, đã hiện rõ vẻ mệt mỏi. Cũng may ông có thể chất cường tráng, miễn cưỡng có thể chống đỡ được. Nắm chặt tay, ông nói: "Bây giờ biết bang chủ còn sống, vậy thì tất cả đây tự nhiên đều là âm mưu của Bạch Hổ. Lần Thanh Mộc Đại Hội này, vô luận thế nào, nhất định phải ngăn cản kẻ này đoạt chức bang chủ."

Tề Ninh cau mày nói: "Lâu đại ca, nếu huynh có thể tham gia Thanh Mộc Đại Hội, liên thủ với Huyền Vũ trưởng lão, có lẽ sẽ ngăn chặn được âm mưu của Bạch Hổ trưởng lão. Nhưng bây giờ huynh không cách nào đi được, Huyền Vũ trưởng lão thì một mình chẳng thể chống đỡ nổi. Trong khi đó, Bạch Hổ tất nhiên đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng. Hắn đã sắp xếp người chặn giết các huynh trên đường, hiển nhiên là muốn đoạt chức bang chủ bằng mọi giá. Muốn ngăn cản hắn, quả thật không hề dễ dàng."

Lâu Văn Sư nắm chặt tay Tề Ninh, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Bang chủ không thể hiện thân, bây giờ ta cũng khó lòng có mặt. Như đệ nói, Huyền Vũ một mình chẳng thể chống đỡ nổi. Tề huynh đệ, Cái Bang đang đứng trước thời khắc sinh tử tồn vong. Lần này, chỉ có đệ đứng ra, cứu giúp Cái Bang vượt qua kiếp nạn này."

"Ta?"

Lâu Văn Sư lập tức nói: "Không sai. Giờ ta cuối cùng đã hiểu vì sao bang chủ lại truyền thụ Say Mộng Cửu Thức cho đệ. Chắc chắn lão nhân gia đã bày mưu tính kế, trong lòng sớm đã có tính toán, và có lẽ đã sớm đoán trước được cục diện ngày hôm nay. Bởi vậy, người mới truyền thụ Cái Bang tuyệt học cho đệ. Tề huynh đệ, bang chủ lão nhân gia người, vốn dĩ đã định để đệ ra tay tương trợ rồi!"

Văn bản này được truyen.free cung cấp, giữ gìn tinh thần nguyên bản.