Đến khi ngọn lửa tắt hẳn, trời đã tờ mờ sáng, vào giờ Sửu. Mấy con phố lân cận nơi xảy ra hỏa hoạn đã bị nha sai của Kinh Đô Phủ tuần tra phong tỏa, cộng thêm việc kinh thành đang trong thời gian giới nghiêm. Vì thế, ngoài những người dân quanh đó chạy đến cứu hỏa, không hề có đám đông vây xem.

Hơn mười nha dịch của Kinh Đô Phủ cũng tham gia cứu hỏa. Sau khi lửa tắt, việc đầu tiên các nha dịch làm là tìm kiếm xem liệu có ai bị thiệt mạng trong biển lửa hay không.

So với nha dịch địa phương, nha dịch Kinh Đô Phủ được huấn luyện bài bản hơn nhiều. Hơn nữa, trong thời kỳ giới nghiêm, một vụ hỏa hoạn như thế đương nhiên phải được xử lý cẩn thận.

Giữa đống đổ nát, dù lửa lớn đã tắt nhưng vẫn còn rải rác những làn khói cháy âm ỉ.

Sau khi ngọn lửa được dập tắt, Khâu Tổng Quản cũng vội vàng cùng Từ chưởng quỹ kiểm đếm số người trong hiệu cầm đồ. Cửa hàng của Tề Gia không nhỏ, hiệu cầm đồ này được Từ chưởng quỹ quản lý, tổng cộng có mười một nhân viên, bao gồm cả người ở tiền sảnh và kho sau. Thế nhưng đêm nay chỉ có năm người trực, ngoài Từ chưởng quỹ đích thân túc trực ở tiền sảnh, bốn người còn lại canh giữ ở kho sau.

Hiệu cầm đồ là nơi khách ra vào chuộc đồ, cầm cố, nên số lượng hàng hóa các loại lưu trữ bên trong đương nhiên không ít. Ngoài ra, cũng có một số tiền mặt cất giữ trong cửa hàng.

Mấy ngày trước, vì thiếu hụt tiền bạc, hiệu cầm đồ đã tạm thời ngừng nhận cầm cố. Tuy nhiên, để đề phòng một số khách quen vẫn muốn cầm cố, số tiền này vẫn được giữ lại đây. Phòng khi vạn nhất, dù Cẩm Y Hầu Phủ có khó khăn đến mấy, cũng không dám điều chuyển số bạc này đi. Bởi lẽ, kinh doanh hiệu cầm đồ, điều quan trọng nhất chính là chữ “Tín”; đối với những khách quen cũ, tuyệt đối không thể lấy bất cứ lý do gì để từ chối nhận cầm cố.

Giữa đống gạch vỡ ngói nát, người ta đã tìm thấy vài chiếc rương sắt được niêm phong chứa đầy tiền bạc. Số bạc này vẫn còn nguyên vẹn bên trong, qua đó có thể đoán được vị trí của kho tiền.

Ngoại trừ số bạc đó, các món đồ khác cất giữ trong kho, trừ một vài vật liệu cực kỳ khó cháy, phần lớn đều đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Dương Ninh cùng Khâu Tổng Quản đi phía sau, xuyên qua đống đổ nát của hiệu cầm đồ với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Thế Tử, mọi thứ trong hiệu cầm đồ đều đã cháy gần hết.” Khâu Tổng Quản dẫn theo hai người tìm kiếm khắp lượt trong đống đổ nát, rồi cười khổ nói: “Thiệt hại đến mức nào, sổ sách cũng đã cháy hết, nhất thời khó mà tính toán rõ ràng, nhưng chắc chắn là không nhỏ. Cũng may toàn bộ nhân viên trong tiệm đều bình an vô sự, đây đúng là cái may trong cái rủi.”

Dương Ninh không nói gì nhiều, dù Khâu Tổng Quản không nói, hắn cũng biết trận hỏa hoạn này đã giáng một đòn nặng nề xuống Cẩm Y Hầu Phủ.

“Thế Tử, Từ chưởng quỹ nói rằng nguồn gốc của vụ hỏa hoạn hẳn là từ phía kho sau.” Tề Phong đã đi tới từ phía sau, nói với Dương Ninh: “Ông ta kể, nửa đêm nghe thấy tiếng kêu từ trong sân, bèn đứng dậy xem thì phát hiện phía kho sau đã bốc cháy, liền vội vàng chạy đến. Lúc đó, ngọn lửa ở kho sau đã bắt đầu bùng lên và lan rộng rất nhanh. Ông ta vội vã cùng mấy tiểu nhị trực đêm dập lửa, nhưng sức người ít ỏi, khó lòng dập tắt được, đành phải vừa cứu hỏa vừa phái người đi tìm sự giúp đỡ.”

“Lúc đó sổ sách được đặt ở đâu?” Dương Ninh hỏi.

Tề Phong nói: “Sổ sách của cửa hàng đều được cất giữ tại đó. Từ chưởng quỹ vì vội cứu hỏa, tay chân lóng ngóng, không kịp lấy sổ sách ra. Khi ông ta kịp phản ứng thì phần cửa hàng cũng đã cháy rồi. Ông ta định xông vào lấy sổ sách, nhưng ngọn lửa quá lớn, mấy nhân viên đã kéo ông ta lại.” Hắn nói thêm: “Kế Lại Tam cũng xác nhận rằng ngọn lửa bùng phát từ bên trong kho tiền. Khi phát hiện hỏa hoạn, họ không có chìa khóa để vào, và Từ chưởng quỹ cũng nhanh chóng có mặt.”

“Vậy là, hỏa hoạn bắt đầu từ bên trong kho hàng sao?”

“Họ đều khẳng định là như vậy.” Tề Phong nói: “Phía sau kho là phòng nghỉ của mấy tiểu nhị trực đêm, nửa đêm họ thay phiên nhau dậy canh gác, kiểm tra.”

Dương Ninh cau mày hỏi: “Nếu kho sau là điểm khởi phát, vậy làm sao kho hàng lại bốc cháy được?” Rồi quay sang hỏi Khâu Tổng Quản: “Chìa khóa kho hàng này nằm trong tay ai?”

Khâu Tổng Quản nói: “Kho tiền là nơi quan trọng nhất của hiệu cầm đồ, ngay cả Từ chưởng quỹ cũng không thể tự ý mở. Bốn phía kho tiền đều kín mít, không hề có kẽ hở, ngay cả cửa sổ cũng không có. Lối ra vào duy nhất là cánh cửa lớn được khóa bằng hai ổ khóa. Từ chưởng quỹ và L���c lão gia mỗi người giữ một chiếc chìa khóa để mở một ổ, chỉ khi có cả hai chiếc chìa khóa cùng lúc mới có thể vào được kho tiền.”

“Lục lão gia ở đâu?”

“Lục lão gia và Từ chưởng quỹ thay phiên nhau trực đêm.” Khâu Tổng Quản giải thích: “Tối nay là đêm nghỉ của Lục lão gia, Từ chưởng quỹ đang làm nhiệm vụ. Theo lý mà nói, sau khi hiệu cầm đồ đóng cửa, không một ai có thể vào được kho tiền.”

Dương Ninh nói: “Vậy mới lạ chứ. Kho tiền không ai có thể vào, nhưng hỏa hoạn lại bùng phát từ bên trong. Chẳng phải điều này rất kỳ lạ sao?”

Khâu Tổng Quản cũng cau mày nói: “Kho hàng là nơi trọng yếu, ban đêm vốn dĩ không bao giờ mở cửa rộng. Hơn nữa, việc mang lửa vào kho còn bị nghiêm cấm, tuyệt đối không thể nào có chuyện hỏa hoạn xảy ra từ bên trong kho.”

“Lúc đó ai là người đầu tiên phát hiện?” Dương Ninh trầm ngâm một lát rồi hỏi.

Tề Phong vội đáp: “Là Kế Lại Tam. Hắn nói đến ca trực của mình, đi kiểm tra một lượt, rồi sau đó đi vệ sinh. Khi hắn quay lại thì phát hiện bên trong kho đã bốc cháy, hơn nữa ngọn lửa lan rất nhanh, trong chớp mắt đã ngập tràn khắp nơi. Hắn đánh thức mấy người khác, sau đó kinh động đến Từ chưởng quỹ. Đến khi Từ chưởng quỹ đến nơi, kho hàng đã chìm trong biển lửa ngút trời.”

Khâu Tổng Quản giận dữ nói: “Cái tên Kế Lại Tam này làm việc kiểu gì vậy? Chẳng lẽ hắn không biết, trong kho hàng không thể thiếu người dù chỉ một khắc sao?”

Tề Phong không nói lời nào, Dương Ninh thầm nghĩ lúc này tính toán những chuyện đó thì có ích gì chứ.

“Nói như vậy, trận hỏa hoạn này bắt đầu cháy trong lúc Kế Lại Tam đi vệ sinh.” Dương Ninh trầm ngâm: “Đi vệ sinh chẳng mất bao lâu. Lúc hắn quay lại, mấy người khác còn đang ngủ. Nói cách khác, người trong hiệu cầm đồ căn bản sẽ không mang đèn dầu vào kho hàng.”

Khâu Tổng Quản lắc đầu: “Không có chìa khóa thì làm sao vào được. Hơn nữa, những nhân viên này ít nhất cũng đã làm việc ở hiệu cầm đồ ba bốn năm, đều là những người cũ, hiểu rõ quy tắc của tiệm, tuyệt đối sẽ không gây ra chuyện tai hại như vậy. Phải rồi, chiều nay khi khóa kho hàng, ta còn đích thân đi một vòng bên trong, tuyệt đối không có bất kỳ vật liệu gây cháy nào ở đó. Ta còn tự mình kiểm tra khóa kho cẩn thận.”

“Buổi chiều Khâu Tổng Quản đã đến đây sao?” Dương Ninh hỏi.

“Khoản tiền bạc của ngân hàng tư nhân ngày mai sẽ đến hạn phải trả.” Khâu Tổng Quản chau mày: “Tam phu nhân sai ta đến hiệu cầm đồ để xem có khách chuộc đồ không, may ra có thể điều chuyển được chút bạc từ đây. Chiều nay ta có qua đây, kiểm tra kho hàng, tiện thể xem có thể rút chút bạc về phủ không.”

Dương Ninh đã biết Khâu Tổng Quản là Đại Tổng quản của Cẩm Y Hầu Phủ. Cha của ông năm đó theo hầu Cẩm Y Lão Hầu Gia, giúp Lão Hầu Gia xử lý mọi việc trong phủ một cách chu đáo, rõ ràng. Khi đó, Khâu Tổng Quản cũng theo cha làm việc vặt. Sau khi cha ông già yếu, Khâu Tổng Quản liền thay thế vị trí của cha, tiếp tục quản lý Hầu phủ, cho đến nay vẫn luôn cẩn trọng. Hai cửa hàng của Hầu phủ, một tiệm thuốc bắc và một hiệu cầm đồ, việc kinh doanh vẫn luôn rất tốt. Mặc dù người đứng sau điều hành mọi việc của Hầu phủ là Cố Thanh Hạm, nhưng dù sao nàng cũng là một phụ nữ, lại là nữ quyến trong Hầu phủ, không tiện xuất đầu lộ diện bên ngoài. Vì vậy, rất nhiều chuyện cụ thể bên ngoài đều do Khâu Tổng Quản đứng ra xử lý.

Dương Ninh khẽ gật đầu, nói: “Khâu Tổng Quản, trong kho hàng này có thể có lưu huỳnh hay bất kỳ vật liệu cực dễ cháy nào không?”

Khâu Tổng Quản lắc đầu: “Tuyệt đối không có. Tiệm thuốc bắc bên kia thì có lưu huỳnh, nhưng kho của hiệu cầm đồ này không hề chứa thứ đó.” Ông hỏi: “Thế Tử chẳng lẽ cho rằng trận hỏa hoạn trong kho hàng này là tự nó bốc cháy sao?”

“Ngoài việc tự nó bốc cháy, ta rất khó tưởng tượng còn có ai có thể vào được kho hàng để châm lửa.” Dương Ninh thở dài: “Chẳng lẽ lại có người biết xuyên tường để vào sao?”

Khâu Tổng Quản trầm ngâm, vẻ mặt đầy suy tư.

Cuối cùng, Tề Phong lên tiếng: “Thế Tử Gia, nhân viên của hiệu cầm đồ tuyệt đối không đời nào tự mình phóng hỏa. Họ đều là những người cũ của Cẩm Y Hầu Phủ, trung thành tận tâm với Hầu phủ. Ta chỉ lo lắng...!”

“Lo lắng điều gì?”

“Lo lắng có kẻ nhân cơ hội phóng hỏa.” Tề Phong do dự một lát rồi nói: “E rằng có kẻ thù của Cẩm Y Hầu Phủ muốn giở trò tại hiệu cầm đồ này.”

Khâu Tổng Quản khẽ gật đầu: “Tề Phong nói không phải không có lý. Thế Tử, Tướng Quân tính tình thẳng thắn, có thể đã đắc tội một số người. Nay Tư��ng Quân vừa qua đời, hiệu cầm đồ lại vô cớ bốc cháy, chưa chắc không phải do kẻ thù giở trò sau lưng.”

“À?” Dương Ninh chau mày: “Kẻ thù ư?” Hắn liếc nhìn hai người, “Các ngươi đều cho rằng có kẻ cố tình phóng hỏa?”

Tề Phong gật đầu: “Khả năng này rất lớn, nếu không thì không thể nào giải thích được trận hỏa hoạn này.”

Dương Ninh vẫn im lặng, chắp tay sau lưng, đi lại một vòng trong đống đổ nát. Bỗng hắn dừng bước, cúi người xuống, dùng tay chạm vào một thứ gì đó trên mặt đất, rồi đưa ngón tay lên chóp mũi ngửi. Khi Tề Phong vừa bước tới, Dương Ninh đã đứng dậy, đi sang một chỗ khác và lại lần nữa cúi xuống.

“Thế Tử Gia, ngài có phát hiện gì không?” Tề Phong nhẹ giọng hỏi.

Dương Ninh đứng thẳng dậy, lắc đầu: “Không có gì.” Đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng huyên náo. Quay đầu lại, hắn thấy cách đó không xa đã tụ tập một đám người. Từ chưởng quỹ và Cố Thanh Hạm đang bị vây giữa đám đông, còn Đoạn Thương Hải đứng bên cạnh Cố Thanh Hạm với vẻ m���t lạnh lùng, toàn bộ tinh thần cảnh giác.

Thấy đám người kia hùng hổ, Dương Ninh sắc mặt trầm xuống, bước nhanh tới gần. Hắn nghe thấy có người nói: “Tam phu nhân, chúng tôi đều biết Cẩm Y Hầu Phủ hiện nay đều do ngài làm chủ. Chúng tôi luôn kính trọng Cẩm Y Hầu, tuyệt không có ý mạo phạm. Thế nhưng lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, chúng tôi cũng đành phải mạo muội. Trận hỏa hoạn này là do hiệu cầm đồ của nhà ngài gây ra. Người khác thì tôi không biết, nhưng căn nhà và cửa hàng này là sinh kế của cả gia đình già trẻ chúng tôi. Hôm nay cháy sạch sành sanh, cả nhà già trẻ không còn nơi nương tựa, mong Tam phu nhân cho một lời giải thích.”

“Ai bảo không phải chứ.” Người bên cạnh than thở: “Hầu phủ các ngài gia đại nghiệp đại, một ngón tay còn to hơn cái eo của chúng tôi. Mất một gian cửa hàng đối với Hầu phủ các ngài chẳng thấm vào đâu, nhưng đối với chúng tôi thì đã là lột da rút máu rồi. Chúng tôi kính trọng Hầu phủ, Hầu gia lại vừa qua đời, cũng không muốn làm Hầu phủ mất mặt. Nếu chuyện này có thể giải quyết ổn thỏa, chúng tôi sẽ không cần làm phiền quan phủ.”

Lại có thêm mấy người nữa than khóc. Dương Ninh lập tức hiểu ra, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, những gia đình bị liên lụy đã tìm đến.

Truyen.free luôn mang đến những câu chuyện hấp dẫn và được chuyển ngữ cẩn thận nhất.