Tề Ninh cười nói: "Chư vị cũng đừng sốt ruột, ta đã nói thế rồi thì chắc chắn không sai được." Vừa ngẩng đầu nhìn sắc trời, đúng lúc này, hai bóng người đã từ cây cầu vòm cách đó không xa bay vút tới. Đà chủ Kiều Huyền của Liễu Thổ Hoãng phân đà đang phụ trách duy trì trật tự, nên vẫn chưa ngồi vào chỗ. Thấy có người bay tới, ông ta vội vàng tiến lên tiếp đón.

Hai người kia tới gần Kiều Huyền, nói vài câu với ông ta. Kiều Huyền lập tức quay người chạy về phía Quan Tinh đài, phi thân nhảy lên đài, tiến đến gần tai Chu Tước trưởng lão thì thầm vài câu. Chu Tước trưởng lão khẽ gật đầu, ghé tai lắng nghe. Kiều Huyền chắp tay lui ra. Chu Tước trưởng lão lúc này mới tiến đến gần Bạch Hổ trưởng lão thì thầm vài câu, sắc mặt Bạch Hổ trưởng lão lập tức trở nên khó coi.

Mọi người nhất thời không biết đã xảy ra chuyện gì, xúm xít lại châu đầu ghé tai, nghị luận ầm ĩ. Không lâu sau, một đám người xuất hiện ở phía đối diện cây cầu vòm. Kiều Huyền tự mình đi qua cầu, nói vài câu với đám người kia, rồi lập tức dẫn họ qua cầu về phía này. Khá nhiều người ngoảnh đầu nhìn quanh sang phía bên kia. Thấy cách ăn mặc của những người vừa đến, không ít người liền nhíu mày.

Tề Ninh nhìn thấy những người đó, khóe môi lại nở nụ cười, lẩm bẩm: "Đến sớm không bằng đến đúng lúc, thật vừa vặn."

Đám người kia khoác áo choàng, đầu đội mũ rộng vành, bên hông đeo loan đao. Bước chân họ mạnh mẽ, khi đi lại đều nhịp nhàng.

Mọi người ở đây hầu hết đều đã nhận ra, những người đến ăn mặc đúng kiểu Thần Hầu phủ.

Mặc dù Thần Hầu phủ vẫn luôn xử lý các sự vụ giang hồ, nhưng nếu các môn các phái không xúc phạm vương pháp, đối với các sự vụ nội bộ của họ, Thần Hầu phủ không thể tùy tiện nhúng tay. Vì vậy, trong các nghi thức hay đại điển do các môn phái cử hành, Thần Hầu phủ từ trước đến nay đều không nằm trong danh sách khách mời. Dù họ vẫn sẽ phái người hoạt động gần đó, nhưng sẽ không dễ dàng mạo phạm.

Hôm nay Cái Bang tổ chức Thanh Mộc đại hội, Thần Hầu phủ tự nhiên cũng sẽ không có tên trong danh sách mời. Vậy mà giờ đây, một đám người của Thần Hầu phủ đột nhiên xông vào Cổ Long Cốc, điều này khiến không ít đệ tử Cái Bang có chút phản cảm. Đã có người cười lạnh lùng nói: "Đây là chuyện của Cái Bang chúng ta, người của Thần Hầu phủ chạy đến đây làm gì?"

Sắc mặt Bạch Hổ trưởng lão khó coi, Chu Tước trưởng lão cũng tỏ vẻ nghiêm túc. Chỉ thấy những người c��a Thần Hầu phủ đi thẳng đến dưới Quan Tinh đài. Kẻ dẫn đầu dáng người mập lùn, đôi mắt nhỏ híp lại, vẻ mặt hiền hòa, chính là Tham Lang Giáo úy Khúc Tiểu Thương của Thần Hầu phủ.

Lúc này, có người lại nhìn thấy, đi theo phía sau là mấy tên Lại viên của Thần Hầu phủ, tất cả đều mang theo những cái bao bố, túi vải, bên trong không biết chứa thứ gì.

Chu Tước trưởng lão tiến lên vài bước, đi đến một bên Quan Tinh đài, chắp tay nói: "Khúc Giáo úy!"

Trong bốn vị trưởng lão, Chu Tước trưởng lão tọa trấn kinh thành, tiếp xúc với người của Thần Hầu phủ nhiều nhất. Ông ta và Khúc Tiểu Thương cũng là người quen cũ. Bởi vậy, lúc này thấy Khúc Tiểu Thương đột nhiên xuất hiện, ông ta cũng thấy kỳ lạ.

Khúc Tiểu Thương cũng chắp tay cười nói: "Chu Tước trưởng lão, hôm nay đến đây thật thất lễ, xin Cái Bang các huynh đệ thứ lỗi."

Có người thầm cười lạnh trong lòng, nghĩ: "Nếu đã biết thất lễ, còn chạy đến đây làm gì?" Nhưng lời này tự nhiên không ai dám nói ra.

Chu Tước trưởng lão nói: "Khúc Giáo úy, Cái Bang chúng ta đang cử hành Thanh Mộc đại hội, không biết Thần Hầu phủ đến đây có việc gì chỉ giáo?"

"Không dám nhận chỉ giáo." Khúc Tiểu Thương cười tủm tỉm nói: "Chỉ là đêm qua tại Tương Dương thành đã xảy ra một chuyện đại sự, việc này có liên quan đến Cái Bang quý vị. Sau khi Thần Hầu phủ chúng ta cân nhắc, thấy đúng lúc Cái Bang tổ chức Thanh Mộc đại hội, chúng tôi cảm thấy vẫn nên thông báo cho quý vị một tiếng thì tốt hơn."

"Đại sự?" Chu Tước cau mày nói: "Không biết đại sự Khúc Giáo úy nói tới là chuyện gì?"

Khúc Tiểu Thương cũng không nói dài dòng, khẽ phất tay hai lần. Phía sau lập tức có mấy tên Lại viên của Thần Hầu phủ tiến lên. Trong tay họ đều xách theo bao tải, đi ra phía trước, giải miệng bao tải. Lập tức, từ mỗi cái bao bố đều lăn ra một người, tay chân bị trói, cuộn tròn thành một cục, trên đầu vẫn còn bị trùm khăn.

Ba người đó đều không nhúc nhích. Chu Tước và Bạch Hổ liếc nhìn nhau, Bạch Hổ tiến lên vài bước, trầm giọng nói: "Khúc Giáo úy, đây là ý gì?"

Khúc Tiểu Thương đi thẳng đến, dừng lại bên cạnh một người, ngồi xổm xuống, tháo khăn trùm đầu của người đó ra. Người kia hai mắt nhắm nghiền, dường như vẫn còn đang say ngủ. Khúc Tiểu Thương lấy túi nước bên hông xuống, ngửa đầu tu ực một ngụm, ngậm trong miệng, rồi phun thẳng vào mặt người đó.

Thân thể người đó run rẩy, hít một hơi thật sâu, rồi hít từng ngụm khí, mở bừng mắt. Hắn giãy dụa vài cái trên mặt đất, rồi lập tức ngồi dậy. Cảm nhận được đông đảo ánh mắt xung quanh đang chằm chằm nhìn mình, đầu tiên hắn khẽ giật mình, rất nhanh trên mặt liền lộ vẻ kinh hãi. Lúc này, trong đám người lại trở nên ồn ào, nghị luận ầm ĩ.

"Không biết có ai quen biết người này không?" Khúc Tiểu Thương đứng dậy, chắp hai tay sau lưng, lại cười nói: "Bạch Hổ trưởng lão, người này chắc ông biết chứ? Hắn là một Đường chủ của Cái Bang."

Bạch Hổ trưởng lão nhìn chằm chằm người kia, lông mày chau lại. Trong đám người, có người nói: "Đây là Lâm Đường chủ thuộc hạ của Tuy Hỏa Hầu."

Khúc Tiểu Thương cười nói: "Xem ra ta đã không nói sai, hắn đúng là Đường chủ của Cái Bang. Bạch Hổ trưởng lão, hắn họ Lâm phải không ạ?"

Bạch Hổ do dự một chút, mới nói: "Các đà chủ của thất túc phân đà, ta tự nhiên biết rõ. Nhưng dưới đó có đến sáu bảy mươi vị đường chủ, chưa chắc ta đã biết hết từng người. Người này thì trông cũng quen mắt, nhưng thực sự không có ấn tượng sâu sắc."

"Bạch Hổ trưởng lão, thứ lỗi cho ta nói thẳng, ngài quản lý thất túc phân đà ở phía Tây Cái Bang, hơn mười vị đường chủ mà lại sao có thể không quen biết rõ ràng chứ?" Khúc Tiểu Thương thở dài: "Tuy nhiên, đây là việc nội bộ của Cái Bang quý vị, ta không tiện hỏi nhiều. Ta chỉ muốn hỏi, khi người này gia nhập Cái Bang, Bạch Hổ trưởng lão có biết không?"

Khúc Tiểu Thương trên mặt vẫn mang theo nụ cười, đôi mắt nhỏ híp lại, nhưng cặp mắt tinh tế như hạt đậu đó lại vô cùng sắc bén.

Lúc này Bạch Hổ lại có chút băn khoăn. Hắn tự nhiên biết việc người của Thần Hầu phủ đột nhiên xuất hiện hôm nay chắc chắn không có chuyện gì tốt. Câu hỏi của Khúc Tiểu Thương nghe có vẻ tùy ý, nhưng muốn trả lời lại không hề đơn giản.

Nếu mình nói không biết, một Bạch Hổ trưởng lão đường đường mà lại hoàn toàn không biết một đường chủ dưới trướng mình gia nhập khi nào, tự nhiên sẽ bị coi là kẻ quản lý vô năng, khó tránh khỏi bị người khác lên án. Nhưng nếu trả lời là rất rõ ràng về người này, rất có thể sẽ tự rước lấy càng nhiều rắc rối.

Thần Hầu phủ dùng bao tải mang người này đến đây, hiển nhiên người này có nhược điểm rơi vào tay Thần Hầu phủ. Mọi người đều biết, từ khi Tây Môn Vô Ngân nhậm chức Thần Hầu, ông ta từ trước đến nay sẽ không bỏ qua cơ hội suy yếu các thế lực giang hồ, một khi nắm được điểm yếu, chắc chắn sẽ không buông tha.

Bạch Hổ trong lòng biết mọi chuyện không ổn, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nói: "Cái Bang chúng ta đang lúc hưng thịnh, chính là bang phái lớn nhất giang hồ. Hàng năm đều có vô số người gia nhập Cái Bang chúng ta. Vị Lâm Đường chủ này gia nhập Cái Bang từ khi nào, ta cũng không rõ. Nhưng việc hắn trở thành đường chủ, tự nhiên là do hắn đã lập công lao tại Tuy Hỏa Hầu phân đà, rồi được Đà chủ của Tuy Hỏa Hầu phân đà cất nhắc lên."

"Thì ra là thế." Khúc Tiểu Thương cười nói: "Vậy nên, các đường chủ của Cái Bang đều do các đà chủ của mỗi phân đà đề bạt và phân công chức vụ?"

"Đây là việc nội bộ của Cái Bang, Khúc Giáo úy dường như không nên hỏi đến." Bạch Hổ giơ tay nói: "Hôm nay Cái Bang chúng ta có rất nhiều huynh đệ ở đây. Nếu Thần Hầu phủ can thiệp quá nhiều vào sự vụ của Cái Bang, ta e rằng mọi người sẽ bất mãn trong lòng."

Khúc Tiểu Thương cười nói: "Thần Hầu phủ đương nhiên sẽ không can dự vào việc nội bộ của Cái Bang. Những việc Thần Hầu phủ làm đều chỉ là nằm trong phận sự của mình. Bạch Hổ trưởng lão, vị Lâm Đường chủ này của quý vị có thân phận đặc biệt. Ngài không bằng hỏi thử xem trước khi gia nhập Cái Bang, hắn rốt cuộc là kẻ thần thánh phương nào."

Bạch Hổ nhíu mày, nhưng từ phía sau Khúc Tiểu Thương bước lên một người. Người này mày ngài mắt phượng, lại chính là Tây Môn Chiến Anh đang nữ giả nam trang. Nàng nhìn chằm chằm Lâm Đường chủ kia, âm thanh lạnh lùng nói: "Còn không khai thật ra đi!"

Trên mặt người kia run rẩy, vẫn ngồi dưới đất, do dự một chút, cuối cùng nói: "Ta... ta gọi Cừu Cửu!"

Hắn chưa dứt lời, trong đám người liền vang lên tiếng kinh hô: "Cừu Cửu? Mẹ kiếp, chẳng phải là tên Đạo tặc hái hoa khét tiếng năm xưa đó sao?"

"Không sai, tên chó chết này còn tự đặt cho mình cái biệt hiệu Cái Bang Ong Chúa, thật không biết xấu hổ!" Có người căm giận nói: "Tên cẩu tặc đó trên giang hồ làm xằng làm bậy, hại biết bao cô nương nhà lành, rồi giống chuột chui rúc không thấy ánh mặt trời. Chúng ta mãi không tìm thấy hắn, thì ra tên cẩu tặc đó đã gia nhập Cái Bang!"

Một tên đạo tặc hái hoa khét tiếng lại trở thành Đường chủ Cái Bang, chuyện này quả thực nằm ngoài dự liệu, càng khiến Cái Bang mất mặt biết bao. Trong lòng chúng đệ tử Cái Bang đã đầy căm phẫn, lại càng cảm thấy mất mặt. Những vị khách được mời đến tham dự đại hội thì biểu lộ khác nhau, có người lộ vẻ khinh bỉ, thậm chí có kẻ cười trên nỗi đau của người khác.

Sắc mặt Chu Tước trưởng lão cũng tỏ vẻ khá khó xử, nói: "Khúc Giáo úy, người này quả thực là Đạo tặc hái hoa Cừu Cửu?"

Khúc Tiểu Thương nói: "Chu Tước trưởng lão nếu không tin, có thể tự mình thẩm vấn. Thần Hầu phủ chúng ta đã thẩm vấn suốt đêm qua. Những vụ án Cừu Cửu gây ra năm đó, vị Lâm Đường chủ này đều có thể khai rõ rành mạch, không sai một ly. Nếu không phải chính người gây án, nhiều chi tiết như vậy cũng sẽ không được nói rõ ràng như thế." Ông ta đưa tay vuốt cằm, cười nói: "Ta nghĩ trong thiên hạ này, cũng sẽ không có kẻ nào muốn giả mạo một tên đạo tặc hái hoa khét tiếng đó chứ?"

Hắn chưa dứt lời, đã thấy một người từ trong đám đông bước nhanh ra. Trong tay vậy mà cầm một thanh kiếm, đi thẳng đến bên cạnh Cừu Cửu, vẻ mặt nổi giận đùng đùng. Chưa kịp tới gần, một tên Lại viên của Thần Hầu phủ đã đưa tay ngăn lại. Người kia lại dò xét Cừu Cửu một lượt, sắc mặt càng tức giận hơn, ánh mắt mang theo sát ý, nghiêm nghị nói: "Tên cẩu tặc khốn kiếp, quả nhiên là ngươi! Món nợ máu sáu năm trước đó, hôm nay ta nhất định phải đòi lại!"

"Đó là Tần Trang chủ của Nhật Lạc Sơn Trang!" Có người nhận ra liền kêu lên.

Tần Trang chủ đã rút kiếm ra khỏi vỏ, cầm trong tay, trong mắt tràn đầy sát ý. Nhìn dáng vẻ như vậy, nếu không bị Lại viên của Thần Hầu phủ ngăn lại, ắt đã xông lên một kiếm chém Cừu Cửu.

Khúc Tiểu Thương li��c nhìn Tần Trang chủ một cái, hỏi: "Tần Trang chủ quen biết Cừu Cửu sao?"

Tần Trang chủ nghiêm nghị nói: "Ta không ngại nói ra. Sáu năm trước, vợ của một bằng hữu ta đã bị tên này làm nhục. Nàng là một nữ nhân có bản tính trinh liệt, sau khi bị làm nhục đã treo cổ tự vẫn. Nhưng trước khi tự vẫn, nàng đã vẽ lại hình dáng của Cừu Cửu. Đến nay ta vẫn nhớ rõ rành mạch!" Rút kiếm chỉ vào Cừu Cửu, giận dữ nói: "Ngoại hình tên này tuy hơi có thay đổi, nhưng nét mặt và dung mạo thì không hề thay đổi chút nào. Nhất định là tên cẩu tặc Cừu Cửu! Chúng ta tìm kiếm nhiều năm, đều chưa từng tìm thấy tung tích của tên này, không ngờ hắn vậy mà đã gia nhập Cái Bang, nhận được sự che chở của Cái Bang!"

Hắn cũng không nói ra bằng hữu là ai, tự nhiên là để bảo vệ danh dự cho bằng hữu. Dù sao Tần Trang chủ trên giang hồ có bằng hữu đông đảo, không ai biết ông ấy nói về ai. Nhưng nhìn dáng vẻ của ông ấy, hiển nhiên không phải là bịa đặt.

--- Phiên bản văn học này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.