Cố Thanh Hạm bắt đầu câu chuyện với vẻ mặt nghiêm trọng: "Mẫu thân con mất tích không rõ, Quỳnh di nương thay nàng chăm sóc con là chuyện hợp tình hợp lý, cũng chẳng có gì đáng nói. Chỉ là..." Nàng ngừng lại một chút, rồi nói khẽ: "Ban đầu ta cũng không định tự mình chăm sóc con. Nhưng một đêm nọ, khi ta kiểm tra sổ sách thu chi, phát hiện có nhiều khoản không khớp. Trước đó, Quỳnh di nương từng quản lý sổ sách này, nên ta mới tìm đến để hỏi rõ tình hình."

Tề Ninh thầm nghĩ, nếu sổ sách mà Quỳnh di nương quản lý không có vấn đề thì mới là chuyện lạ.

"Ta vừa bước vào viện nàng, liền nghe thấy tiếng kêu khóc," Cố Thanh Hạm giọng căm hờn nói. "Lòng ta lấy làm lạ, nghe ra tiếng ấy dường như là con, cứ ngỡ con bị oan ức gì, vội vàng đẩy cửa bước vào. Ta thấy Quỳnh di nương ngồi trên ghế, cười tủm tỉm nhìn con, còn con thì nằm vật vã dưới đất, ôm bụng quằn quại, trông thống khổ vô cùng!"

Tề Ninh hít sâu một hơi, ngầm hiểu ra vài điều. Dù năm đó người chịu đựng không phải hắn, nhưng nghĩ đến cảnh tượng ấy, lòng hắn cũng căm hận đến tột cùng.

"Quỳnh di nương thấy ta vào nhà thì giật mình, rồi chẳng thèm để ý đến ta, vội đứng dậy che khuất cái bát trên bàn." Cố Thanh Hạm cười lạnh nói tiếp: "Ta biết trong chén ấy có điều bất thường, bèn bước tới đẩy nàng ra, cầm lấy cái bát. Trong chén chỉ thấy thứ nước canh đen sì. Nàng thấy ta lấy bát thì xông tới định giằng lại. Ta bèn nói sẽ báo chuyện này cho cha con, nàng... nàng lúc này mới không dám giằng nữa, chỉ nói... chỉ nói rằng..." Nhưng nàng lại không nói tiếp.

"Nàng ta nói gì?" Tề Ninh lạnh giọng hỏi.

Cố Thanh Hạm đáp: "Nàng nói đó là thuốc của Thái phu nhân đưa cho nàng, bảo rằng đầu óc con không được minh mẫn, cần uống thuốc điều trị, mỗi ngày đều phải uống một bát. Khi đó con đau đến không chịu nổi, ta chẳng màng đến bát thuốc ấy nữa, bế con rời đi và sai người đi mời đại phu. Nhưng đại phu còn chưa đến thì con đã ngủ thiếp đi, không còn kêu la nữa. Đến khi đại phu đến bắt mạch cho con, ông ấy bảo mạch tượng bình thường, mọi thứ đều ổn."

Tề Ninh nói: "Bát thuốc đó tuyệt đối không phải dược liệu chữa bệnh."

"Ta không biết con đã chịu đựng những năm đó thế nào," Cố Thanh Hạm vành mắt đỏ hoe, giọng đã nghẹn lại. "Thế nhưng một khi ta đã thấy cảnh ấy, tự nhiên không thể để con tiếp tục ở bên Quỳnh di nương. Thế nên, ngày hôm sau ta liền đi tìm Thái phu nhân, cầu xin bà giao con cho ta chăm sóc. Thái phu nhân cũng không phản đối, từ đó về sau, ta đã luôn chăm sóc con."

"Thì ra là vậy." Tề Ninh cảm thấy một thoáng c��m động, thầm nghĩ, nếu không phải Cố Thanh Hạm, vị Cẩm Y Thế tử kia e rằng sẽ phải sống mãi trong địa ngục. Chỉ với một lần vô tình chứng kiến, hắn cũng có thể hình dung ra Quỳnh di nương đã tra tấn Cẩm Y Thế tử như thế nào trong những ngày bình thường.

Cố Thanh Hạm cười khổ nói: "Sau này ta cũng tìm đại phu xem cho con, con cũng uống không ít thuốc thang, nhưng tình hình vẫn không khá hơn. Thái phu nhân cũng rất ít khi hỏi han đến con."

"Tam Nương, cô nghĩ lời Quỳnh di nương nói là thật hay giả?" Tề Ninh hỏi. "Thứ thuốc khiến người ta đau đến muốn chết kia, liệu có thật là do Thái phu nhân đưa cho nàng ta không?"

Cố Thanh Hạm đáp: "Ta cũng không dám khẳng định, nhưng cũng không thể là giả. Quỳnh di nương dù có gan trời, nhưng nàng ta cũng vô cùng sợ hãi Thái phu nhân. Nếu không phải Thái phu nhân đã đưa thuốc cho nàng, nàng tuyệt đối không dám đổ chuyện này lên đầu Thái phu nhân."

Tề Ninh khẽ cười lạnh một tiếng, nói: "Tam Nương, những phỏng đoán vừa rồi của ta vẫn chỉ là nghi ngờ, nhưng nghe cô nói như vậy, thì đã vững tin không còn gì để bàn cãi. Lão phù thủy độc ác kia, đã hãm hại ta từ khi còn nhỏ. Cô nghĩ bà ta cam tâm giao Cẩm Y Hầu phủ cho ta ư?" Hắn bỗng nhiên rùng mình, nhận ra điều gì đó, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Tam Nương, cô nói hồi ba bốn tuổi ta còn rất thông minh, nhưng rồi đột nhiên trở nên ngu dại!"

Lúc này, Cố Thanh Hạm cũng đang nhìn hắn, hai người bốn mắt chạm nhau, và ngay lập tức đều nghĩ đến một khả năng. Cố Thanh Hạm từ đầu đến chân hoàn toàn lạnh giá, trong đôi mắt hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ.

Trong khuê phòng, một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.

Sau một lát, Cố Thanh Hạm mới run rẩy cất tiếng: "Ninh nhi, bà ấy... bà ấy sẽ không như thế đâu. Cho dù... cho dù bà ấy thật sự không thích con vì chuyện mẫu thân con, nhưng cũng sẽ không làm loại chuyện tày trời đó!"

Tề Ninh thở dài, nói: "Ta cũng mong sự thật không phải như vậy." Trong lòng hắn cũng cảm thấy rợn lạnh. Nếu trước đó, lão bộc kia chỉ vì nhắc đến Liễu Tố Y mà đã bị tàn sát, đủ để Tề Ninh cảm nhận được sự độc ác, nhẫn tâm của Thái phu nhân. Vậy thì, nếu Cẩm Y Thế tử trở nên ngu dại là do Thái phu nhân ra tay, sự tàn độc không chút tình thân ấy của bà ta càng khiến Tề Ninh cảm nhận rõ hơn lòng dạ rắn rết của lão thái bà kia.

Những suy đoán lúc trước của hắn, cũng chỉ là dựa vào tư duy logic của bản thân. Nhưng khi Cố Thanh Hạm tiết lộ chuyện thầm kín này, Tề Ninh liền xác định suy đoán của mình không hề sai. Nếu năm đó Thái phu nhân có thể ra tay với Cẩm Y Thế tử, thì việc một ngày nào đó bà ta mưu hại hắn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Cố Thanh Hạm trầm mặc một lúc, cuối cùng nói: "Ninh nhi, con... con sau này phải cẩn thận một chút, ta cũng sẽ giúp con để ý. Thái phu nhân không biết đêm nay ta gặp con, bà ấy... bà ấy cũng sẽ không thể nào biết ta đã kể cho con những chuyện này. Nếu như... nếu như bà ấy thật sự muốn hại con, ta... ta sẽ nhận ra ngay."

"Tam Nương, nếu bà ấy thật sự muốn ra tay với ta, nhất định sẽ không nói cho cô." Tề Ninh thấp giọng nói. "Bà ấy đã nắm mọi chuyện trong Hầu phủ như lòng bàn tay, cô nghĩ bà ấy có biết hay không..." Hắn ngập ngừng.

Cố Thanh Hạm không nhịn được hỏi: "Biết chuyện gì?"

Tề Ninh thở dài, nói: "Cô nói bà ấy có biết chuyện ta vẫn luôn thầm theo đuổi cô không?"

"A?" Cố Thanh Hạm khẽ run người, "Cái này... cái này sao có thể? Chúng ta... chúng ta đâu có làm gì, vả lại... vả lại bà ấy chưa bao giờ để lộ dấu hiệu biết chuyện này."

"Có lẽ bà ấy thật sự không biết." Tề Ninh trầm ngâm: "Hoặc cũng có thể bà ấy chỉ đang giả vờ, tạm thời chưa định ra tay với ta."

Cố Thanh Hạm cắn môi, ánh mắt lay động, khẽ nói: "Vậy con... vậy con sau này đừng nên lại gần ta quá, đó cũng là vì chính con."

"Tam Nương, nếu bà ấy đã quyết tâm muốn để Tề Ngọc kế thừa gia nghiệp, thì việc ra tay với ta chỉ là chuyện sớm muộn." Tề Ninh cười lạnh nói: "Chúng ta nếu không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, cũng chỉ có thể ngồi chờ chết."

Cố Thanh Hạm do dự một chút rồi hỏi: "Vậy con định làm thế nào?" Nàng lại dặn dò: "Mặc kệ bà ấy đối xử con ra sao, con cũng không thể làm hại bà ấy. Bà ấy... dù sao cũng là tổ mẫu của con."

Tề Ninh khẽ cười: "Nếu muốn đáp trả lại mối uy hiếp từ bà ấy, ít nhất phải chặt đứt hết tay chân của bà ta. Tam Nương đừng sợ, ta không phải nói chặt đứt tay chân thật, mà là muốn loại bỏ thế lực bên cạnh bà ấy, trước hết là những tay sai thân cận. Bà ấy cả ngày ở Phật đường, việc liên hệ với bên ngoài nếu không có gì bất ngờ, đều thông qua những kẻ thân cận này. Chỉ cần loại bỏ được chúng, khống chế được bà ấy, thì mối đe dọa sẽ không còn quá lớn nữa."

"Nhưng làm thế nào để tìm ra những tay sai đó?" Cố Thanh Hạm cau mày nói: "Sau lần đó, ta không còn gặp lại hai người kia nữa. Thế nhưng... thế nhưng ta luôn có cảm giác bọn chúng vẫn ở đâu đây thôi."

"Cô cảm giác không sai đâu." Tề Ninh nói: "Những tay sai đó nhất định ở ngay bên cạnh bà ấy, vả lại còn trà trộn ngay trong Hầu phủ."

Cố Thanh Hạm nói: "Trong Hầu phủ có hơn hai trăm người, vậy làm sao mà biết rốt cuộc là ai?"

Tề Ninh trầm tư, rồi nói: "Nếu là những kẻ bí ẩn bên cạnh bà ấy, thì thông thường bọn chúng chắc chắn sẽ không lộ liễu. Những người thường xuyên đi lại trong phủ khiến người khác chú ý, ngược lại càng không thể là tay sai đó." Hắn hơi trầm ngâm, rồi hỏi: "Tam Nương, cô có nhớ chiều cao hoặc đặc điểm nào khác của những kẻ tay sai đó không?"

Cố Thanh Hạm cười khổ: "Đêm đó ta sợ đến đầu óc trống rỗng, làm sao mà còn nhớ rõ bọn chúng cao bao nhiêu được!" Nàng dừng lại một chút, đôi mắt đẹp hơi nheo lại: "Bất quá... bất quá ta nhớ là, lúc đó... lúc đó dường như ngửi thấy một mùi hương lạ!"

"Mùi hương?"

"Ừm." Cố Thanh Hạm thấp giọng nói: "Kẻ 'Mã Diện' kia đã chặn ta trong sân, rồi nắm chặt tay lôi ta vào Phật đường. Ta nhớ lúc đó từ người hắn tỏa ra một mùi hương. Chỉ là khi ấy lòng ta quá đỗi sợ hãi, cũng không nghĩ nhiều, vậy nên không tài nào nhớ được rốt cuộc là mùi gì."

"Cô nghĩ kỹ lại xem." Tề Ninh vẫn nắm chặt tay ngọc của Cố Thanh Hạm, ánh mắt sáng lên: "Có lẽ đây chính là một manh mối cực kỳ quan trọng."

Cố Thanh Hạm suy nghĩ một lát, có chút ảo não nói: "Ninh nhi, ta thật sự không tài nào nhớ ra được. Chỉ là... chỉ là ta nhớ mùi đó rất khó ngửi, ta suýt nữa nôn khan!" Nàng chợt nghĩ ra: "Tựa như là một mùi hôi thối!"

"Có phải là mùi mồ hôi bẩn thỉu từ đàn ông không?"

"Không phải! Không phải!" Cố Thanh Hạm nói: "Chắc chắn không phải mùi mồ hôi bẩn thỉu trên người." N��ng đưa tay đặt lên vầng trán nhẵn bóng của mình, trầm tư suy nghĩ, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ lắc đầu: "Thật không nhớ gì cả."

"Trong phủ có người tạp dịch chuyên xử lý bồn cầu mỗi ngày." Tề Ninh nhắc nhở: "Kẻ đó liệu có phải là người phụ trách dọn dẹp bồn cầu trong phủ không? Loại người này ngày thường đi lại gần người khác, ai cũng bịt mũi chẳng thèm nhìn. Đặc biệt là những kẻ không quen mặt, thì càng không khiến ai chú ý."

Cố Thanh Hạm lại trầm ngâm một lát, mới nói: "Đã trôi qua rất nhiều năm rồi, khi đó lòng ta lại hoảng loạn. Giờ đây, ta chỉ nhớ lúc ấy dường như ngửi thấy một mùi hôi thối, nhưng rốt cuộc là mùi gì thì dù một chút cũng không tài nào nhớ ra được."

Tề Ninh thấy Cố Thanh Hạm có vẻ lo lắng, dịu dàng nói: "Không cần phải gấp gáp, Tam Nương. Thời gian vẫn còn nhiều. Lão thái bà tạm thời chưa có khả năng ra tay với ta đâu. Chúng ta cứ cẩn thận đề phòng trước, sau đó tìm cơ hội điều tra xem những tay sai đó rốt cuộc là ai. Chỉ cần tìm được hai người đó, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều."

Cố Thanh Hạm vội vàng nói: "Ninh nhi, con phải hứa với ta, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính. Dù con muốn làm gì đi chăng nữa, trước đó đều phải bàn bạc với ta. Nếu con mà giấu ta làm càn, cả đời này ta sẽ không thèm để ý đến con nữa!"

Tề Ninh thấy nàng ở cuối câu có chút hờn dỗi, cảm thấy xao xuyến, dịu dàng nói: "Cô yên tâm, ta tuyệt đối không làm bậy. Ta đã nói rồi, thợ săn cần có sự kiên nhẫn. Lão thái bà tự coi mình là thợ săn, coi ta là con mồi. Đến cuối cùng, ai mới thật sự là con mồi thì vẫn còn chưa rõ đâu. Tam Nương, cô hôm nay đã nói với ta những điều này, nghĩa là cô đã cùng ta sinh tử gắn bó rồi. Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ bảo vệ cô." Hắn cảm thấy xúc động, nắm lấy bàn tay ngọc của Cố Thanh Hạm, hôn lên mu bàn tay mềm mại. Cố Thanh Hạm khẽ giật mình, vội vàng rút tay lại, thấp giọng trách mắng: "Đừng... đừng có làm càn!"

Tề Ninh mỉm cười nói: "Tay Tam Nương thơm quá, ước gì được nắm tay Tam Nương ngủ mãi bên cạnh cô!" Không đợi hắn nói xong, Cố Thanh Hạm đã đưa tay kia ra nhéo một cái vào cánh tay hắn, hờn dỗi nói: "Cứ thích nói năng bậy bạ! Con mà còn nói lung tung nữa là ta giận thật đó!" Nàng lại đẩy hắn một cái: "Con ở đây lâu rồi, trời cũng sắp sáng. Con... con mau về đi, phải cẩn thận đấy."

Tề Ninh biết rằng nếu đợi trời sáng hơn một chút mới ra ngoài thì quả thật rất dễ bị người khác phát hiện. Nhưng được nằm cạnh Cố Thanh Hạm nửa ngày thế này, hắn chỉ cảm thấy vô cùng mãn nguyện, nhất thời vẫn không muốn rời đi. Hắn cố ý xích lại gần Cố Thanh Hạm thêm một chút, nhẹ giọng hỏi: "Tam Nương, ngày trước cô chăm sóc ta, có phải là ta cũng ngủ cạnh cô không? Giờ đây ta chỉ đang trở về vị trí của mình thôi mà."

Cố Thanh Hạm vừa tức giận lại vừa buồn cười, bực mình nói: "Ai bảo con ngủ cạnh ta? Bên cạnh có phòng trống mà, con vẫn luôn ngủ bên đó."

Tề Ninh thầm nghĩ, thì ra vị Cẩm Y Thế tử kia tuy được Cố Thanh Hạm chăm sóc, nhưng lại không có phúc phận được nằm cạnh mỹ phụ nhân này. Hắn ra vẻ ủ rũ nói: "Thì ra trước đây ta đâu có được ôm cô ngủ."

Cố Thanh Hạm kh��� bực, đưa tay nhẹ gõ vào đầu Tề Ninh một cái, trách mắng: "Con đó, trong đầu toàn nghĩ linh tinh! Thôi được rồi, mau mau về đi, đừng để ai trông thấy."

Tề Ninh thở dài: "Nếu mà bị người ta biết ta nằm cạnh một đại mỹ nhân hơn nửa đêm, mà lại... lại chẳng làm được gì, thì thật là uất ức."

Cố Thanh Hạm làm sao lại không biết hắn muốn nói gì. Nàng cố ý phớt lờ, nhưng trong lòng lại thấy buồn cười.

Đêm nay Tề Ninh đã biết được rất nhiều bí mật động trời từ Cố Thanh Hạm, nên trong lòng vô cùng vui vẻ. Việc Cố Thanh Hạm làm như vậy cũng cho thấy nàng đã thật lòng hướng về phía hắn. Điều này càng khiến Tề Ninh thêm phần phấn chấn. Hắn chợt ngồi dậy, thò tay ra, không đợi Cố Thanh Hạm kịp phản ứng, đã sờ một cái lên gương mặt phấn nộn xinh đẹp của nàng.

Cố Thanh Hạm "Ái chà" khẽ kêu một tiếng, nhưng nhanh chóng bụm miệng lại. Tề Ninh cũng đã nhanh nhẹn xoay người nhảy xuống giường. Cố Thanh Hạm ngồi dậy, uốn éo tấm lưng, bộ ngực nhấp nhô, hờn dỗi nhìn Tề Ninh. Hắn thấy Tề Ninh như bóng ma chạy đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra rồi vất vả trèo qua, đoạn lại lén lút đóng cửa sổ lại. Cố Thanh Hạm lúc này mới rời khỏi giường đứng dậy, lắc hông đi đến bên cửa sổ, khẽ hé một khe nhỏ, nhưng đã sớm không còn thấy bóng dáng Tề Ninh đâu.

"Tiểu hỗn đản!" Cố Thanh Hạm cắn môi đỏ mọng, nét mặt kiều diễm, phong tình vạn chủng. Nàng khẽ thở dài, đóng cửa sổ lại, đưa tay sờ lên gương mặt vừa bị Tề Ninh chạm vào. Gò má nàng hơi ửng hồng, không nhịn được cắn răng lẩm bẩm: "Lúc nào cũng chiếm tiện nghi! Rồi sẽ có cơ hội thôi, xem ta thu thập cái tên tiểu hỗn đản nhà con thế nào!"

Bản dịch mà bạn vừa theo dõi thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.